« Le retour… ? »
Lendemain de la réunion d'urgence.
Cedric ne put s'empêcher de faire répéter les mots de Steil.
Depuis qu'il avait souhaité prolonger son séjour, on lui avait accordé une chambre dans le palais d'accueil des hôtes, mais depuis quatre jours, pour « diverses raisons », on l'avait transféré dans une chambre d'hôtes du palais où résidaient Steil et Tiara. Déjà que ses soupçons étaient levés, et que les soupçons pesaient désormais sur l'empire de Radia, on ne pouvait pas le loger dans le même palais qu'Adam. Et maintenant que le danger de l'empire de Radia était avéré, on ne pouvait pas non plus le laisser ainsi impliqué, fût-ce en tant que frère du roi du royaume uni de Hanazou.
« Je suis désolé, prince Cedric. Les circonstances ont changé, et il est devenu difficile de prolonger votre séjour au-delà. »
C'est bien ainsi, dit Steil en s'inclinant profondément. Cedric eut un instant l'intention de demander quelque chose, mais il renonça avant même que sa gorge ne vibre.
« Compris. » Il répondit par ce seul mot et poussa un lourd soupir.
À la base, c'était lui qui avait égoïstement souhaité rester le plus longtemps possible après que ses soupçons furent levés. Il se souvenait aussi avoir dit qu'il partirait immédiatement si on le lui demandait. Et par-dessus tout…
« … Au final, je n'ai pas pu être utile à la moindre chose. »
Même en prolongeant son séjour, ce qu'il avait pu faire était dérisoire, et Cedric baissa les épaules.
Depuis près d'un mois, jusqu'à ce qu'on lui interdise de sortir de sa chambre, il n'avait fait qu'absorber des connaissances dans les livres du royaume de Freesia. Depuis qu'il avait compris qu'il ne pourrait pas retrouver Pride, il s'était encore plus plongé dans les livres.
Pour lui, ce qu'il avait pu faire pendant ce mois de séjour était vraiment minime. La transmission de Steil à Arthur et sa réponse. La signature demandée par Tiara. Et…
« ! Pas du tout… C'est grâce à vous, qui avez donné ce témoignage, que nous avons été sauvés. Je vous rendrai ce service, sans faute, quand tout sera terminé. »
C'est un encouragement bienvenu, pensa Cedric en répondant par un sourire sans force aux mots de Steil, et il baissa la tête.
Le fait que l'empire de Radia ait été placé en détention, lui qui ne savait rien de la situation actuelle, ne ressentait que la prévenance de Steil. Voyant Steil avec un bien meilleur teint et une expression plus douce que lors de leur précédente rencontre, il se sentit rassuré. Cedric, qui s'était levé pour demander aux femmes de chambre de préparer ses bagages « pour un départ immédiat », fut arrêté par les mots de Steil.
« Et puis… Prince Cedric, en fait, j'ai une grande faveur à vous demander… Vraiment, c'est à vous seul que je peux la demander. »
Baissant la voix, parlant mot par mot d'un air grave, Steil fit s'arrêter Cedric un instant.
Au moment suivant, ce dernier s'assit à nouveau sur le canapé, se pencha en avant par-dessus la table et l'incita à continuer : « Quoi qu'il en soit. »
« D'abord, je voudrais que vous preniez cette lettre. C'est une lettre de Mère au roi Lance. »
De nouveau messager ? fit une figure déçue en recevant la lettre, ce à quoi Steil sourit amèrement.
« C'est inconvenant de demander cela à Votre Altesse le frère du roi », dit-il, et Cedric secoua immédiatement la tête. Même s'il disait qu'il ferait n'importe quoi pour être utile, Steil entra cette fois dans le vif du sujet.
« Et voici le sujet principal. En tant que frère du roi du royaume uni de Hanazou, vous… Cela pourrait vous mettre dans une position délicate. »
Il finit par froncer légèrement les sourcils, l'air douloureux, mais Cedric accepta tout de même d'un seul mot. « Dites-moi ce qu'il en est. » Au souhait de Cedric, Steil finit par dévoiler le fond de sa pensée.
À cette demande, Cedric écarquilla grand les yeux et resta un instant sans voix. « Pourquoi… ?! » lasciò échapper, et au fil du récit de Steil, sa nuque s'humecta, il raidit involontairement les épaules. « Alors moi aussi », et il tenta de se lever à nouveau, mais Steil secoua la tête et il retomba sur le canapé.
Steil montrait par ses mots qu'il n'accepterait pas d'ingérence supplémentaire, et Cedric, le cœur serré, acquiesça sombrement. Alors, pour le réconforter, Steil se pencha fortement vers lui de lui-même, saisit ses deux mains des siennes et les serra.
« Je vous en supplie, prince Cedric. Pour l'instant, vous êtes le seul sur qui nous puissions compter. Quelqu'un qui comprenne les circonstances de notre pays, il n'y a que vous. »
C'était la première fois que Steil le suppliait si fort, la première fois qu'il lui prenait les mains lui-même. Cedric en oublia de cligner des yeux.
Devant cette attitude si sincère qui le suppliait, même si l'autre n'avait pas été le premier prince de Freesia à qui il devait une immense dette, il aurait hoché la tête tant son cœur était ébranlé. « … Compris. » Il bougea la bouche, hébété, et Steil lui baissa la tête incroyablement bas en disant « Merci. » Alors, préparez-vous tout de suite. Nous attendons avec Mère dans la salle d'audience. Se levant, Steil fit face à Cedric qui, cette fois, demanda d'une gorge presque sèche : « Une seule chose… est-ce possible… ?! » Steil, resté debout, le regarda en retour : « Allez-y. » Cedric posa la question qui le tracassait depuis qu'on lui avait fait la demande. À cette question, Steil…
« ……………… Bien sûr. »
Laissa un silence, puis montra un sourire.
À cette réponse, Cedric empuisa soulagé, et Steil lui fit cette fois ses adieux et s'avança vers la porte. Il l'ouvrit, dit aux femmes de chambre qui attendaient dehors de préparer les bagages de Cedric. Et juste avant de refermer la porte, il lança « Prince Cedric », et fit à nouveau un gentil sourire.
« Je crois en vous. Vous êtes quelqu'un qui tiendra sa promesse, j'en suis sûr. »
… Ces mots de Steil, qui sonnaient comme s'ils avaient un sens caché, firent légèrement pencher la tête à Cedric, qui répondit : « Bien sûr. »
« Alors, à plus tard. » Coupant court aux mots, Steil referma la porte, mais Cedric n'en perça pas le fin fond.
Pour l'instant, encore.
***
« ………… Bon. »
Après avoir refermé la porte de la chambre du prince Cedric.
En marchant dans le couloir avec les gardes, je souffle seul. La suite est dans ma tête, mes mains ne tremblent pas anormalement. Encore un peu, encore un peu, mon cœur me tape de l'intérieur et me pousse en avant.
… J'ai fait une sale chose au prince Cedric, tout de même.
Me souvenant de sa dernière question, je ressens un léger remords. Mais maintenant, pas le temps d'hésiter. Arthur est prêt à tout abandonner pour se jeter dans la bataille, moi seul ne peux pas me la couler douce.
Depuis l'affaire de Pride, le prince Cedric… honnêtement, je n'ai fait que me faire bien coopérer. Si je raisonne à tête reposée, je regrette déjà d'avoir fait une chose inexcusable jusqu'au bout. Pourtant, vu l'impolitesse qu'il a commise envers Pride autrefois, on pourrait se dire qu'on est quittes, mais tout de même, quand tout sera fini, je prévoirai de m'excuser correctement de mon côté aussi. C'est dur pour le prince Cedric, mais je ne veux pas pardonner son impolitesse d'alors sous prétexte qu'on est quittes.
« Prévoyez comme prévu, faites appeler les femmes de chambre attitrées. Je leur parlerai moi-même. »
En regagnant ma chambre, je lance ma voix à ceux derrière moi, et la réponse revient aussitôt.
Avant de descendre l'escalier, je m'arrête un instant et regarde la fenêtre. Juste d'ici, on aperçoit, ne serait-ce qu'un peu, l'extrémité du palais où se trouve Radia. Probablement… le carrosse de迎え doit être en route pour eux. Pour emmener les gens de l'empire de Radia du palais à la prison.
La conversation d'hier avec l'empire de Radia. Celui qui a parlé était sûrement un homme au grade de général.
« Il est impossible qu'ils crachent le morceau sous la torture tiède du royaume de Freesia… !! »
« … Moi, je ne les laisserai pas dire que c'est tiède. »
Je ris par le nez, et l'intention de tuer à leur égard s'échappe de ma bouche.
« Steil-sama ? » m'appelle un garde, et je réponds par un sourire. Il n'a pas l'air d'avoir entendu ce que j'ai dit, lui aussi me répond d'un mot et acquiesce. En redescendant l'escalier d'un pas vif, je repense à eux. Ces « choses » ne sont plus, depuis longtemps, que des reliques de l'ancienne époque, qu'on n'utilise plus que contre des récalcitrants ou dans l'urgence.
De plus, depuis quelques décennies, les vraies ont quasiment disparu, la tour prévue à cet effet ayant été scellée depuis l'époque de Mère, m'a dit l'oncle Vest. Notre pays a aussi l'interrogatoire par contrat, et les interrogatoires de criminels sont confiés à l'ordre des chevaliers. Ce sont les gardes ou l'ordre qui arrêtent les criminels. Même avec leurs mains, il n'y a personne qui n'ait pas craqué. Surtout ces dix-odd années, pas un seul. Même ce Val au caractère et à la langue si mauvais a craqué en une journée à l'époque… Non, c'est un homme qui, pour lui-même, cracherait n'importe quel secret à n'importe qui.
En y pensant, je me soucie soudain d'eux, qui sont au royaume d'Anémone. À ce moment-là, moi non plus je ne voyais que ce qui était devant mes yeux, mais vont-ils bien ?
Eux-mêmes, le prince Léon saura s'en occuper, ça ira… Mais le prince Léon, lui.
Je repense au dos du prince Léon quand il a vu Pride endormie pour la dernière fois. Il tremblait horriblement des épaules, du corps, en pleurant. Ce dos, rien que d'y repenser, me serre le cœur. Les mots qu'il murmurait encore et encore, tout bas, à Pride, étaient si faibles que mes oreilles, un peu écartées, n'arrivaient pas à les saisir.
Il est évident qu'il a eu mal au cœur pour Pride… C'est un prince vraiment gentil, avec un corps et un cœur vraiment purs, complètement différents de moi, je pense. Et pour eux aussi, notre pays ne peut pas laisser l'empire de Radia faire à sa guise. Au cas où le royaume de Freesia serait avalé par Radia,
Le royaume d'Anémone, coincé entre notre pays et la mer sans issue, tomberait aussi sous les crocs de Radia.
« … C'est bien ce que vous dites, prince Steil. Mais en même temps, je… »
… Il y a un an, avant la bataille défensive, les mots que le prince Léon m'avait dits pour la fourniture d'armes me reviennent.
C'est parce qu'il y a eu ces mots que j'ai accepté, sans le dire à Pride, l'offre de fourniture d'armes du prince Léon avant son départ pour Hanazou.
Pensant que notre pays se trouve ainsi en difficulté, je ressens à nouveau l'envie de demander son aide… et en même temps, je pense qu'il ne faut pas l'impliquer davantage. Déjà que je lui ai confié la protection de Val et des siens en secret, d'autant plus.
On m'ouvre la porte de ma chambre, j'entre. Je me tiens un instant près de la fenêtre en les attendant. En regardant dehors, on voit vraiment, tout petit, à peine, la tour isolée.
« … Pride. »
Par-dessus la fenêtre, je pose ma main sur cette tour qui ne fait pas l'épaisseur d'un pouce.
Comparé à l'époque où je pensais pouvoir aller à ses côtés quand je veux par téléportation, elle est horriblement loin. Mais maintenant… si je pense qu'Arthur est là-bas, ma poitrine me fait moins mal qu'avant.
« Moi non plus, je ne peux pas perdre contre Arthur. »
Je la protégerai, ceux que cet homme d'autrefois a continué d'aimer.
De l'empire de Radia, et…
« Dans l'ensemble, comment ça se fait ?! Ils ne viennent toujours pas ! Normalement, ils devraient déjà être là depuis un moment ?! »
… De Pride.