« Putain... Pride-sama, t'es vraiment relou... »
Haaa... Arthur laisse échapper un grand souffle rauque et s'appuie de nouveau contre l'arbre.
En levant les yeux au ciel, la nuit est déjà bien avancée. Le soleil a fini de se coucher, les nuages cachent la lune au point qu'aucune étoile n'est visible.
Depuis l'aube, Pride s'est réveillée encore et encore pour tenter de s'enfuir.
Dès qu'elle a compris qu'Arthur l'en empêcherait à coup sûr, Pride a perdu tout sang-froid. À la base, elle pensait qu'il suffisait de neutraliser Steil pour avoir autant d'occasions qu'elle voudrait.
Du coup, Pride a fui la tour isolée à une fréquence incomparable à celle où Steil la surveillait, elle a fui Arthur encore et encore, ne misant plus que sur son épuisement. Au moment de dormir, les détenteurs de pouvoirs spéciaux la plongent de force dans le sommeil, mais Arthur avait prévu que sa propre endurance s'userait encore plus vite s'il raccourcissait son sommeil pour la surveiller la nuit, lui qui est si consciencieux.
« Celui-là... à l'épée, il est vraiment costaud. »
Depuis qu'elle a compris qu'Arthur viendrait l'arrêter sérieusement par la force, Pride a dérobé une fois l'épée d'un garde.
La différence de puissance par rapport à quand elle manie une lance est abyssale, et même Arthur a eu du mal ; il a fini par l'emporter de justesse, mais il a ensuite demandé aux gardes d'éviter autant que possible de porter des épées. Eux aussi, après avoir vu l'ampleur de l'escrime de Pride, ont tous unifié leurs armes en lances ou en gros fusils.
Entre Arthur qui retient un minimum ses coups face à Pride et Pride qui se bat à mort, le handicap et la fatigue ne sont pas les mêmes. Arthur en vient à penser qu'une bataille défensive où tout le monde aurait voulu la tuer aurait été plus facile. En plus, dès qu'une ouverture se présente, Pride tente de se tourner sa propre lame contre elle-même.
Honnêtement, il ne veut plus jamais la voir blessée. À mi-parcours, c'est lui qui fonce avant qu'elle ne désarme un garde pour régler l'affaire au plus vite.
Quand les gardes lui ont dit que Pride devait enfin s'être calmée, il a pu souffler un peu, mais il a aussi réalisé qu'il était bien plus crevé que prévu dès le premier jour.
Face à son تجاوز d'autorité, aucun garde n'a fait la grimace. Quelques-uns le craignaient un peu, mais comme la famille royale avait donné son aval tacite à Arthur, nombreux étaient ceux qui, sans aller jusqu'à coopérer, lui donnaient des conseils ou lui parlaient. Ainsi, même quand Arthur s'affalait contre un arbre dans un état parfait pour être ligoté, personne ne l'a réprimandé ni arrêté.
Les gardes lui ont dit que le sommeil forcé par les détenteurs de pouvoirs durait quelques heures. Mais rien ne garantit que Pride, si elle se réveille en cours de route, ne tente pas une nouvelle fugue nocturne. Arthur se dit qu'il pourrait bien dormir deux ou trois heures tant qu'à faire.
« Arthur. »
Soudain, une voix familière l'appelle.
Pik. Arthur relève le visage en se demandant s'il hallucine. Impossible, pense-t-il, et une sueur glacée lui inonde tout le corps. Son cœur bat la chamade, sa main sur la poignée de l'épée pulse au même rythme.
La fatigue d'il y a un instant s'envole comme par magie. Arthur fixe la source de la voix, les yeux ronds comme des soucoupes. Et voici qui s'avance d'un pas léger, tranquillement, pendant qu'il reste coi :
« Capitaine Calm, vice-capitaine Eric... ⁈ Hein... ⁈ »
Nan... hein ? Non, c'est pas... ‼︎ ils sont venus m'arrêter ? ‼︎ Dans sa stupeur, Arthur ne sait même plus s'il doit lever son épée ou la baisser. Eric, pour le rassurer, lui tend un sac en disant « Tranquille, tranquille » d'une voix douce.
Le sourire apaisé d'Eric et les mots de Calm — « T'as pas mauvaise mine » — qui témoignent de leur inquiétude font fondre peu à peu la méfiance d'Arthur.
« On a une autorisation en bonne et due forme pour être ici. »
Devant cette affirmation nette d'Eric, Arthur perd complètement ses moyens.
Qu-quoi... ⁈ Il laisse échapper un son inarticulé, songe un instant à un quelconque plan, mais rejette l'idée tout de suite. Ni Eric ni Calm ne feraient une chose pareille.
Devant Arthur hébété, c'est au tour de Calm de s'approcher : « Tu peux rester assis, t'es crevé », dit-il en baissant la main vers le bas pour l'inviter à s'asseoir.
Sur l'injonction de Calm, Arthur s'agenouille docilement sur place, les yeux toujours aussi ronds. Il se demande s'il ne rêve pas, la grande bouche ouverte. Pendant qu'il reste ainsi, Calm arrive devant lui, pose ses mains nues sur lui pour prendre sa température et son pouls : « Pas de souci côté santé. Blessé ? T'as mangé ? »
« Non, aucune blessure. Le ventre... Plutôt, vous deux, pourquoi vous êtes... ici ? »
Face à l'expression indescriptible d'Arthur, Eric lui tend du pain, des fruits, de l'eau. « Y a pas de poison dedans », dit-il en émiettant un bout de pain devant lui et en le mangeant pour lui montrer, l'invitant à faire de même.
Arthur n'y comprend toujours rien, mais la certitude que ces deux-là ne l'empoisonneraient pas suffit : il les remercie et croque dans le pain.
Il surveille Pride depuis l'aube sans presque ni boire ni manger. Il a réalisé bien trop tard qu'il aurait dû apporter de quoi manger. En chemin, Marie et Lotte, les femmes de chambre attitrées de Pride, lui ont bien glisser du pain et de l'eau en douce, mais pour lui qui passe son temps en tension maximale, à attraper Pride, la porter et la remonter au dernier étage de la tour, c'était loin de suffire.
À peine a-t-il mis quelques bouchées de pain dans l'estomac que la faim lui revient en mémoire, et il engloutit le gros pain — plus grand que ses deux mains — en quelques bouchées.
« J'ai reçu les instructions de Steil-sama. ...Seulement que Pride-sama se trouve dans cette tour. Et que tu veilles à ce qu'elle ne s'enfuie pas. Rien d'autre. »
Pas un mot de plus. Alors qu'Arthur reste la gorge serrée, Calm lui tend l'eau en baissant la voix.
Steil ?! Arthur faillit recracher la gorgée qu'il venait de prendre, l'avale de justesse et s'étouffe à la place. Goho, goho ‼︎ Il tousse à s'en déchirer les poumons et finit par presser : « Ça veut dire quoi... » Calm lui frotte le dos tout en continuant :
« Nous ne sommes que des "passants par hasard". ... Rien su, juste là par hasard. »
Évidemment, en apparence seulement. Calm ajoute cette précision en lui tendant cette fois un fruit. Arthur le prend en le remerciant, toujours aussi perdu, et Calm commence à lui expliquer qu'il était convoqué par Steil jusqu'à tout à l'heure.
« Arthur va se mettre en danger. Je veux que vous le souteniez, sans que les autres chevaliers ne trouvent ça suspect. ... Bien sûr, ce n'est pas une contrainte. »
Il ne peut pas en dire plus. Ni sur Pride, ni sur la situation. Arthur non plus ne doit rien entendre. Juste, Steil a demandé de l'aider, et personne n'a objecté.
« Au moins pendant la nuit, pourriez-vous remplacer sa surveillance ? Avec vous, Arthur pourra sûrement dormir en paix. »
Eux-mêmes, même si Pride s'enfuit, ne peuvent rien faire en tant que chevaliers sans autorisation. Mais ils peuvent remarquer l'anomalie sur-le-champ et réveiller Arthur.
En journée, lors des temps de repos, à chaque fois l'absence de l'un des chevaliers de la garde finit par se faire remarquer. Mais la nuit, juste pendant le sommeil...
Actuellement, l'ordre des chevaliers est chargé de la garde du palais, des portes et des remparts, mais pour Calm et Eric, capitaines, s'éclipser pendant leur repos nocturne n'est pas bien difficile. Informés par Steil de la situation d'Arthur — sans couverture, sans vivres, sans eau —, Calm et Eric ont fourré le nécessaire dans leurs sacs et ont foncé vers lui. Déjà, le prince consort Albert avait autorisé l'entrée et la sortie des chevaliers de la garde auprès des gardes pour la nuit seulement, donc ils ont été guidés sans délai.
« ...Putain... J'peux pas gagner. »
Haa... Après avoir bu l'eau d'un trait et repris son souffle, Arthur recrache les pépins du fruit et soupire. Il s'était donné du mal pour faire bonne figure, mais au final c'est Steil qui l'a aidé.
Et surtout, ce soutien qui a parfaitement cerné son imprudence lui fait penser du fond du cœur, en un mot : « Ça sauve. »
« Désolé, Arthur. On ne peut faire que ça. »
« C'est pathétique, mais c'est tout ce qu'on peut. »
Aux mots de Calm et Eric, Arthur réagit sans réfléchir : « C'est pas vrai ‼︎ » s'exclame-t-il.
Puis, inquiet, il demande s'ils n'ont pas besoin de dormir, eux. Les deux secouent la tête en riant. En tant que chevaliers, une ou deux nuits blanches, c'est la routine. Même s'ils consacrent tout leur temps de repos à celui d'Arthur, pas de problème.
« En plus, demain ce sera Alan et Harrison qui viendront. Toi, tu te reposes la nuit sans te soucier de rien. »
« Haa ‑ Harrison-san aussi vient ⁈ »
Dee ⁈ Sa voix monte encore d'un cran.
Arthur croyait que ce seraient les trois habituels, il cligne des yeux, interdit. Devant sa mine, Eric secoue les épaules, amusé, et Calm acquiesce.
« Ouais. Harrison et Alan s'inquiétaient aussi. À quatre on serait trop visibles, mais la nuit, l'un de nous viendra monter la garde et t'apporter à manger. Bref, repose-toi maintenant. »
« Je laisse aussi la bouffe de demain ici. »
Sur ces mots de Calm, Eric pose un autre sac à côté d'Arthur. Il sort une couverture du premier sac et la lui lance. « Les nuits sont encore fraîches », dit-il. Devant tant de prévenance, les paupières d'Arthur restent grandes ouvertes, incapables de se détendre. Pendant qu'il est encore figé, Calm ajoute : « Si tu n'arrives pas à dormir, on ira surveiller un peu plus loin. »
« On viendra te réveiller à l'aube. D'ici là, repose-toi bien. »
Eric lui tape dans le dos, lui fait un signe de main, et le voilà congédié.
Les mots ne viennent pas bien : « Ah... anou ! » Arthur les retient d'une voix chevrotante. Les deux tournent juste la tête, le dos toujours tourné. Arthur hésite, mais insiste pour dire ça :
« Me... merci beaucoup... ... Vraiment, désolé. »
Il avale ses propres circonstances, le fait que ça pourrait être considéré comme complicité de rebelle, et face à ces deux qui ne posent aucune question, il ne peut dire que ça.
Arthur baisse la tête, pékori. Calm, soulagé de le retrouver tel qu'il le connaît, lui rend un léger signe de main. Eric en fait de même, l'appelle « Arthur » d'une voix légère. Arthur relève le visage pour répondre, et Eric lui agite la main avec un grand sourire radieux, lui laissant un dernier mot :
« T'as assuré, vraiment. »
Haha, un rire léger, et cette fois Eric s'en va complètement, le dos tourné. Calm ricane tout bas, comme pour approuver.
Arthur regarde les deux dos s'éloigner, et sent la chaleur lui monter au visage, jiiiwa. Au tout dernier moment, ce compliment inattendu le rend à la fois honteux et heureux ; son corps se raidit, mais seulement ses lèvres tremblent. Il réalise que les derniers mots d'Eric résonnent dans sa tête comme un écho.
« ~~... C'est où qu'j'ai assuré... »
Batang. Arthur glisse de l'arbre contre lequel il était adossé et s'effondre au sol. Pour que personne ne voie son visage rouge, il s'enroule dans la couverture en boule. La chaleur de la couverture lui donne l'impression que son corps chauffe encore plus, mais il fait semblant de ne pas s'en apercevoir et ferme les yeux très fort.
À la base, son propre comportement, sa mise en congé, être méprisé par les chevaliers, se faire engueuler pour son égoïsme, tout ça, Arthur sait bien que c'est normal.
Que Steil vienne demander de l'aide était inattendu, mais même sans ça, il était prêt à arrêter Pride à coups de poing ou à l'épée dès la reprise de la garde rapprochée. Même s'il allait trop loin et était puni, même s'il était viré de la garde, au pire il quitterait l'ordre et deviendrait rebelle pour continuer à l'arrêter à ses côtés.
Même s'il devait faire de la famille royale, de l'ordre des chevaliers, du pays entier ses ennemis.
Pourtant, maintenant, même en tant que rebelle, il a encore des alliés. Steil, bien sûr, mais les gardes et les femmes de chambre, pas un seul ne le regarde avec froideur.
Qui plus est, des aînés chevaliers qu'il respecte lui ont tendu la main sans rien dire. Quatre chevaliers fiables sont encore de son côté. Pour Arthur qui comptait se débrouiller tout seul, c'est une joie indescriptible.
... Putain... J'ai trop de chance, moi.
Depuis longtemps. Il pense soudain à il y a sept ans, et cette fois c'est la poitrine qui lui chauffe.
Aucun doute possible envers eux, ses aînés de la garde rapprochée. S'il se dit que, dans le pire des cas, ces deux-là sauront arrêter Pride, c'en est fini de sa tension. Lui qui n'avait pas dormi de la nuit à cause de Steil, sombre doucement dans l'assoupissement.
Qu'importe les jours, les mois, les ans qui passeront, j'arrêterai et je protégerai la princesse au sommet de la tour. ... Il le grave à nouveau dans son cœur.