« Combien de minutes encore... ? »
Des feux d'artifice. Tout en levant les yeux vers le ciel d'un air nonchalant, Alan lança la question à Kalam qui se tenait à ses côtés.
L'entraînement terminé, n'ayant pas été affectés à la garde du château cette fois-ci, ils attendaient le lancement des feux d'artifice sur le terrain d'exercice, comme les autres chevaliers. Certains patrouillaient en ville basse ou montaient la garde sur le terrain, mais tous les autres étaient libres de passer la soirée comme ils l'entendaient. Beaucoup, comme Alan et Kalam, attendaient les feux d'artifice sur le terrain, tandis que d'autres descendaient en ville pour profiter de la fête. Dans la huitième escouade, quelques-uns restaient dans leur chambre, indifférents aux feux d'artifice, mais la majorité les attendait comme le peuple.
« Encore une quinzaine de minutes... environ. La princesse Pride et les autres doivent déjà être sur la plateforme d'observation. »
À la réponse de Kalam, Alan jugea que même quinze minutes lui semblaient longues et ne put réprimer un vaste bâillement : « Fuwaaa... »
Il vida son verre d'une main, comme pour tromper l'ennui. Devant eux, les chevaliers avaient sorti tables et boissons et festoyaient. Personne n'était encore complètement ivre, mais pas mal de chevaliers gisaient déjà par terre ou sur les toits. Alan, lui, restait à côté de Kalam pour discuter, mais comptait grimper sur un toit proche dès que les feux d'artifice commenceraient.
« C'est leur première fois cette année, non ? La garde de la princesse Pride pour les feux d'artifice. »
« L'an dernier, c'était nous qui l'assumions. »
Kalam acquiesça en balayant sa mèche du bout des doigts, tandis qu'Alan laissait échapper cette réminiscence teintée de nostalgie.
Il y a un an. Depuis leur nomination comme chevaliers de la garde rapprochée, c'était la première fois qu'on leur confiait la garde de Pride pour les feux d'artifice. En y repensant vaguement, tous deux étaient émus, chacun à leur manière. Cette nuit-là, ils avaient vraiment pensé que c'était bien d'avoir été nommés chevaliers de la garde rapprochée, et s'étaient sentis coupables envers Arthur, qui l'était depuis avant eux.
Jusqu'à ce qu'ils intègrent la garde rapprochée, Arthur n'accompagnait pas non plus la garde de Pride hors du château. C'est pourquoi, dès l'an dernier, ils avaient décidé de céder cette mission de la garde rapprochée pour les feux d'artifice à Arthur et Eric. Pour cela, ils avaient même ajusté à l'avance le planning de la garde rapprochée de ce soir.
« Depuis la capitale, on voit les feux d'artifice à peu près n'importe où, mais cette plateforme d'observation est à part. Elle mérite vraiment son nom de place spéciale. »
« Fleurs qui s'épanouissent dans le ciel. » Kalam trouvait que cette expression leur allait à la perfection.
Bien sûr, la priorité absolue restait la garde de Pride ; ils ne pouvaient pas lever les yeux vers le ciel pendant tout le spectacle. Ce sur quoi ils devaient se concentrer, c'était la personne à protéger, pas les feux d'artifice.
Si l'on parle d'appréciation des feux d'artifice, on en profite bien mieux ici, sur le terrain d'exercice, que depuis la place spéciale de garde. On peut graver dans ses yeux chaque particule de lumière sans en manquer une. Pourtant, tous deux pensaient que la valeur de cette mission de garde sur la place spéciale était inestimable.
Alan acquiesça largement aux paroles de Kalam.
« C'est ça. Et puis, quoi qu'on dise, cet endroit... »
……
« "Place de choix"... le capitaine Alan l'a dit, non ? »
Alors que les feux d'artifice étaient imminents, Arthur murmura à Eric comme s'il se souvenait.
La reine Rosa, les plus hautes sphères et la délégation du royaume uni de Hanazou étaient toutes assises sur les places réservées. Les conversations privées n'étaient pas interdites, mais Arthur, en service de garde, parlait à voix basse. Eric acquiesça et répondit du même ton : « Ouais. »
Quand leur tour de garde pour ce soir avait été décidé, Kalam les avait prévenus : « Ne vous laissez pas aller, restez vigilants. » Mais le seul mot d'Alan avait été : « Parce que c'est une place de choix. »
« Vous pensez pas que c'est pareil, au fond ? Même dans le château, ici et ailleurs. »
« Forcément que non. La famille royale vient ici chaque année, ça a bien une valeur. »
Mais pas de regard en coin, hein. Eric adressa une légère piqûre de rappel à Arthur.
Leur priorité absolue, c'était la garde de Pride. Pas d'admirer les feux d'artifice la bouche ouverte. C'est pour ça que tant de chevaliers, y compris le commandant Roderick et le vice-commandant Clark, étaient mobilisés pour la garde et la protection.
Sur un souffle, Arthur redressa sa posture tout en répondant à Eric. Peu à peu, non seulement les lumières du château, mais aussi celles de la ville basse en contrebas s'assombrirent, et beaucoup s'éteignirent. En conséquence, des chevaliers dotés de pouvoirs spéciaux permettant la surveillance dans l'obscurité firent le tour des environs. Ils continuèrent la surveillance et la garde en s'échangeant des « Rien à signaler ».
Leur champ de vision se boucha dans l'obscurité ; visuellement, ils surent que ça commençait enfin. Arthur avala sa salive, saisi par une tension étrange. Eric, lui, plissa les yeux dans la faible lueur et porta son regard non pas vers le ciel, mais vers Pride assise sur sa chaise. Et puis —
Un son aigu, comme un sifflet, retentit, et des étincelles s'épanouirent dans le ciel nocturne.
*Don* — un bruit qui fit vibrer jusqu'à leur cœur résonna avec un temps de retard.
À la première grande fleur annonçant le début, non seulement les invités du royaume uni de Hanazou et Léon, mais aussi Pride et les autres poussèrent des cris d'admiration. « C'est beau ! » « Ça commence ! » — voix et cœurs s'envolèrent, et dès que les tirs en rafale débutèrent, ils désignèrent du doigt les formes dans le ciel. « Tiens, celle-là a la forme de... » — à chaque magnifique tableau céleste, ils s'exclamaient, et Steil, assis entre Pride et Tiara, acquiesçait lui aussi, le visage naturellement détendu.
« C'est encore plus magnifique que l'an dernier. »
« C'est comme ça chaque année. » Tout en le disant, il leva les yeux : déjà, une quantité de feux d'artifice suffisante pour remplir non seulement leur champ de vision, mais même l'horizon lointain, avait été lancée. Au royaume de Freesia, ce sont souvent les détenteurs de pouvoirs spéciaux qui s'occupent de la fabrication au lancement, si bien que l'échelle et la précision surpassent de loin celles des autres pays. De plus, c'est un événement annuel que la famille royale attend avec impatience, aussi la qualité dépasse-t-elle systématiquement celle de l'année précédente. Aux mots de Steil, Pride et Tiara répondirent « C'est vrai ! » « C'est incomparable ! » — des phrases qu'elles échangeaient chaque année, mais qui reflétaient sans aucun doute leur impression sincère.
Devant Pride et les autres qui s'excitaient tout en modérant leur voix, Rosa et les autres, placées plus haut, esquissèrent un sourire. « Cette année encore, c'est magnifique », lança Rosa, et le prince consort Albert et le régent Vest, à ses côtés, acquiescèrent d'un mot.
Cela aussi, inchangé chaque année. Mais le simple fait de pouvoir tenir une telle conversation prouvait que la paix régnait toujours sur le royaume de Freesia.
Tout en entendant la conversation des plus hautes sphères, y compris la reine, Roderick, en faction à leurs côtés, souffla silencieusement en relâchant ses épaules. Clark, qui ne l'avait perçu qu'au bruit de sa respiration, sourit doucement sans un mot. La paix en soi était réjouissante, mais entendre jusqu'aux voix excitées de Pride et des autres faisait se détendre ses lèvres. Son regard restait fixé sur la famille royale, y compris Rosa, mais les feux d'artifice visibles à travers eux étaient amplement assez beaux.
Soudain, Clark se souvint de quelque chose et ne jeta qu'un seul coup d'œil dans une autre direction.
Il aperçut Harrison, tapis dans l'ombre comme pour se fondre dans la nuit. Aujourd'hui, il était chargé de la garde du château en tant que huitième escouade, mais à chaque détonation, craignant un tir de sniper ou une attaque surprise, il était monté en courant à toute vitesse jusqu'à la plateforme. Connaissant son habitude de sortir de sa chambre à chaque feu d'artifice de peur qu'il ne s'agisse d'une attaque, Clark trouvait son comportement parfaitement prévisible. Il leva la main pour lui signaler « Tout va bien », et Harrison s'inclina profondément sur place. L'instant d'après, il disparut dans la nuit à toute vitesse, comme fondu dans l'obscurité.
Face à cela, Clark haussa les épaules et sourit à nouveau. Roderick demanda brièvement à voix basse : « C'est Harrison ? » Clark répondit, et Roderick acquiesça, convaincu. Comme prévu. Lui aussi, connaissant le caractère et les habitudes d'Harrison, s'y attendait dans une large mesure. Tout en gardant les yeux sur la famille royale, il tendit aussi l'oreille.
D'ordinaire, quand il n'y a pas d'invités et que la famille royale n'est pas plus nombreuse, ils laissent la garde des grands feux d'artifice aux soldats. Mais ce soir, il était certain que ce serait plus animé que d'habitude. Car ce n'étaient pas seulement Pride et les autres qui conversaient gaiement, assez fort pour ne pas se noyer dans le bruit des explosions.
« Oh ! Celui-là aussi c'est un "hakamono" ! Mais y en a plein que j'ai jamais lus dans les documents ! C'est du made in Freesia ?! »
« Dis, Cédric, si c'est un "hakamono", celui de là-bas c'est un "kiku" et l'autre de l'autre côté c'est un "botan", j'ai bon ? »
« ... Cédric, Yoan. Vous comptez nommer tous les feux d'artifice un par un ? »
Face à Cédric surexcité, Yoan, inhabituellement, le suivait. Lance, tout en étant ébahi, riait.
Yoan, qui avait écouté sans fin les connaissances de Cédric sur les feux d'artifice dans la chambre d'hôtes, en savait désormais un peu.
Lance comprenait leur enthousiasme, mais trouvait amusant qu'ils n'aient pas d'autres impressions, et prêtait l'oreille à leur échange. Il trouvait simplement beau que des fleurs de lumière et des particules couvre tout son champ de vision. Ayant seulement entendu les explications de Cédric sans les mémoriser, mais avec l'attente au maximum, il trouvait les feux d'artifice bien au-dessus de ses prévisions.
« Il existe des choses aussi belles... » Il réalisa à nouveau la vasteté et la splendeur du monde extérieur. S'il pouvait les faire circuler dans son pays, il voulait les adopter dès que possible, et décida d'en parler au régent Vest dès ce soir. Puisque c'est une culture qui existe hors de Freesia, est-ce possible sans détenteurs de pouvoirs spéciaux ? Après avoir entendu les risques, les avantages et les précautions de sécurité, il serait encore temps d'envisager l'introduction. Mais s'il peut s'informer, mieux vaut le faire vite. Rien que pour la distribution des feux d'artifice, il pourrait tuer deux oiseaux d'une pierre en consultant le premier prince d'Anémone, assis à côté de Cédric.
« ... Tu t'y connais bien. Tu as lu ça quelque part ? »
« ! Oui, je l'ai su grâce à un livre étranger, il y a longtemps. Mais c'est la première fois que je vois la chose en vrai. »
Tout comme Lance, Léon, qui jusqu'ici profitait des explications de Cédric et des autres, prit la parole à son tour.
Surpris par cette intervention soudaine, Cédric répondit, puis, un peu fébrile, s'excusa : « Pardon, j'ai trop fait de bruit. » Malgré la présence de Léon à ses côtés, il n'avait pas pu contenir son excitation face aux feux d'artifice qu'il voyait pour la première fois.
Yoan et Lance allaient eux aussi répondre aux excuses de Cédric, mais Léon devança : « Au contraire, j'aimerais encore plus t'entendre », en riant. Léon, qui ne gère que la commercialisation des feux d'artifice, connaissait les connaissances de Cédric. Mais lui non plus n'avait jamais vu de ses yeux ces connaissances prendre feu et s'envoler dans le ciel.
« ... ? Le premier prince Léon, pourquoi regardez-vous par là... ? »
Cédric, ayant détourné son regard des feux d'artifice vers Léon pour s'excuser, baissa la voix.
Il vit que Léon ne regardait pas droit devant lui ni vers le haut, mais penchait délibérément la tête pour porter son regard ailleurs. Cédric suivit son regard : certes, on voit les feux d'artifice de là aussi. L'espace où ils se trouvaient était enveloppé d'une pluie de lumière à 360 degrés. Mais dans la direction où regardait Léon, les feux d'artifice eux-mêmes n'étaient pas parfaitement visibles.
À la question de Cédric, Léon ne fit que tourner les yeux vers lui une fois, esquissa un petit rire. Il adoucit son regard en riant « kusuri », se renversa sur le dossier et croisa les doigts sur ses genoux. Puis, comme pour désigner la direction, il porta à nouveau son regard vers l'endroit initial et, avec un sourire fluide, répondit comme si c'était évident :
« Si on peut voir deux choses qu'on aime en même temps, c'est pas le bonheur, ça ? »
À cette réponse, les yeux de Cédric s'écarquillèrent.
Il haussa les épaules, se pencha légèrement en avant, et compara plusieurs fois Léon et la direction de son regard. Enfin parvenu à une conclusion, il acquiesça sans que Léon ne le regarde. Au moment où le profil de Pride, riant avec Tiara, entra dans son champ de vision, son visage s'empourpra progressivement. Sentant la chaleur monter de l'intérieur, il mordit sa lèvre inférieure avant de répondre.
« ... En effet. J'approuve vigoureusement. »
D'une voix qui n'avait plus rien de l'entrain d'à l'instant, Cédric répondit mollement. Léon ne lui jeta qu'un nouveau coup d'œil.
Mais voyant son visage rouge, il jugea qu'il n'y avait pas de problème et lui sourit « C'est ça », avant de reporter son regard. Cédric, lui aussi, tournait maintenant vers elles des yeux brûlants, comme rivés, et non plus vers le ciel.
Devant le mutisme soudain de Cédric, si différent de son agitation précédente, ses deux frères aînés s'inquiétèrent et le regardèrent, mais comprirent immédiatement en suivant leur regard commun. « Ah... » murmurèrent-ils, se regardèrent, puis relevèrent à nouveau les yeux vers le ciel constellé de feux d'artifice.
Léon, le visage tourné dans presque la même direction que Cédric, posa son menton sur l'accoudoir, les yeux brillants face aux grandes fleurs clignotantes. Les feux d'artifice eux-mêmes étaient d'une beauté inégalée, et il pensa qu'il voudrait les montrer à son peuple d'Anémone. Même sans la technologie de pointe à grande échelle de Freesia, avec des connaissances et techniques spécialisées, on peut en lancer dans une certaine mesure. Il suffirait d'importer ceux qu'il commercialise. Il pensa que son peuple aussi s'émerveillerait les yeux brillants. Si on peut lancer des feux d'artifice à Anémone, pourra-t-on aussi faire fleurir la conversation avec le peuple de la ville basse ? Cette seule idée faisait battre son cœur. Mais maintenant, pour une tout autre raison, son cœur battait la chamade *tokun tokun*.
« C'est beau... Pride. »
Ce n'était guère plus qu'un souffle, mais les mots s'étaient échappés de sa bouche.
Illuminée par les feux d'artifice, chaque fois qu'elle se tournait vers Steil ou Tiara, son profil au sourire éclatant gagnait en lumière. *Don, don* — à chaque détonation, son sourire s'intensifiait. Sa façon de leur parler, de montrer du doigt une forme rare, de presser ses deux mains contre sa poitrine en retenant son souffle — chacun de ces gestes était précieux. Les feux d'artifice multicolores étaient d'une beauté à ne jamais lasser, mais la vision de Pride, lui, pourrait la regarder toute une vie sans s'en lasser, pensa Léon.
Il continuait de poser sur son profil un regard brûlant, fasciné... lorsqu'inopinément, le visage de face de Pride entra dans son champ de vision.
Comme si elle avait senti la chaleur de son regard, Pride se retourna et leurs yeux se croisèrent immédiatement. Tous deux s'arrondirent les yeux de s'être fait prendre. Léon regretta un peu d'avoir trop fixé. Songeant à s'excuser d'un sourire et d'un geste pour avoir regardé sans gêne, ce fut Pride qui bougea la première. Elle élargit son sourire, visiblement heureuse que leurs regards se soient croisés, et agita la main *hirahira* en direction de Léon. Un peu surpris, Léon resta bouche bée, puis agita à son tour la main machinalement. Alors Pride, de façon lisible, articula distinctement vers Léon, syllabe par syllabe :
« "C'-e-s-t- b-e-a-u"... dit-elle. »
C'est Léon — non, Cédric — qui lut la réponse le premier.
Il transmit les mots lus sur les lèvres comme un interprète, et le cœur de Léon battit la chamade. Moins parce que Cédric avait su lire, que parce que Pride l'avait interpellé ainsi.
Tandis qu'il ne pouvait détacher les yeux de Pride, de face, illuminée par les feux d'artifice, Tiara et Steil, comme s'en apercevant, lui adressèrent la parole. Pride y répondit en tournant la tête alternativement vers eux, et son profil au sourire doux réapparut.
« Je n'ai pas vu les mots du premier prince Steil, mais la deuxième princesse Tiara demandait ce qui n'allait pas. Et la princesse Pride a répondu : "Je suis juste heureuse que Léon s'amuse." »
Aux mots de Cédric, qui se contentait de lire et restituer la conversation d'un ton plat, Léon porta involontairement une main à sa bouche.
Il sentit le coin de ses lèvres se détendre au point de le démanger, et régla sa respiration dans sa paume. Le sourire de Pride, nettement visible sous les feux d'artifice, son profil entouré de fleurs de lumière — le simple fait que ce visage parlait de lui faisait chauffer ses joues. Puisque c'était dit dans un endroit où il ne pouvait pas l'entendre, ce n'était pas une politesse mondaine, c'était indubitablement le vrai sentiment de Pride.
Se disant qu'elle était vraiment elle, Léon posa inconsciemment la main qui était sur sa bouche sur son cœur. Rien qu'au toucher, il sentit son cœur battre *tokun, tokun*, un peu plus vite que d'habitude.
Il se demanda pourquoi Cédric avait pu entendre ou lire cette conversation, mais pour l'instant, il se contenta de « Merci » et se tut.
Cédric, qui s'inquiétait d'avoir encore dit quelque chose d'inutile, souffla de soulagement. Mais il songea que continuer pourrait empiéter sur la vie privée de Pride et des autres, et décida de s'arrêter là.
Il posa plutôt son regard sur les feux d'artifice qui continuaient d'éclore sans relâche, et sur Tiara, qui tournait vers Pride et Steil un sourire étincelant. Non seulement la sublime Pride, mais aussi Tiara — il pouvait bien la capturer de ses yeux, et à une distance où il ne l'importunait pas de sa présence — cette place méritait vraiment le nom de « place spéciale », pensa-t-il.
« C'est vrai... "une place de choix", hein... »
Comme une exhalaison, un soupir teinté de chaleur s'échappa d'Eric.
À cette réplique, Arthur ne put émettre un son. À la place, il secoua la tête verticalement *bunbun* avec une telle vigueur qu'il en aurait eu mal au cou. Pourtant, son regard restait rivé sur Pride. Ils avaient correctement compris le sens de la mise en garde de Kalam et des mots d'Alan.
Devant leurs yeux, bien sûr, se tenait Pride. Et dans cette situation où les feux d'artifice les entouraient de toutes parts, dès qu'ils posaient les yeux sur elle, les feux d'artifice se trouvaient forcément en arrière-plan. À chaque fois que ce profil entrait dans leur champ de vision, c'était comme si les feux d'artifice éclataient derrière elle pour exprimer leur propre état d'esprit. Ils en avaient l'illusion : Pride elle-même semblait émettre de la lumière, les éblouissant.
À chaque salve de feux d'artifice, Arthur et Eric avaient l'impression que c'était le son de leur propre cœur.
Baignée d'une lumière vive mais pâle, la brillance de ses cheveux d'un rouge profond se reflétait. De plus, les lumières de toutes les couleurs — rouge, jaune, bleu — illuminaient sa peau naturellement blanche, rehaussant encore sa beauté. « C'est beau », « Elle est comme une peinture » — à chaque fois qu'elle se détachait sur cet arrière-plan, ils le pensaient à maintes reprises. C'était un spectacle qu'on pourrait qualifier de féerique, et pourtant indubitablement réel. La voir, elle, d'une beauté surnaturelle, et les feux d'artifice, d'une beauté surnaturelle, simultanément dans leur champ de vision. Briller les yeux devant les feux d'artifice, parfois rougir les joues d'excitation — ils avaient le « devoir » d'observer chacune de ses expressions.
Alors, après avoir regardé Léon puis discuté avec Steil et les autres, Pride se tourna cette fois vers Arthur et Eric. Elle pivota tout son corps depuis sa chaise à dossier, et les prenant de face, le bruit proche de leurs battements de cœur et les étincelles chatoyantes qui éclataient derrière elle leur brouillèrent l'esprit. C'est beau. Ce seul mot ne suffisait pas, c'était déjà un phénomène.
« Désolée de pas pouvoir vous laisser bien regarder les feux d'artifice. Mais je suis super heureuse de les voir avec vous deux ! »
Les deux mains jointes devant la poitrine, Pride souriait sans aucune arrière-pensée, et le cœur des deux hommes manqua un battement.
À la place, un *Don* retentit, encore plus fort.
Et comme Pride elle-même rougit en riant, gênée, leurs cœurs devinrent encore plus précaires. *Bakubaku* — sans savoir si c'était le cœur ou le pouls, ils perdirent la voix.
Devant leur silence, Pride réalisa qu'il était maladroit de parler à des gardes en service devant les plus hautes sphères. « Pardon de vous avoir dérangés », murmura-t-elle faiblement, et pivota sur elle-même. Ils auraient voulu dire « Ce n'est rien », mais impossible de lever la voix devant la reine. De plus, ils n'avaient pas confiance en leur capacité à regarder à nouveau Pride de face et à garder leur calme. Pour réprimer la chaleur qui leur montait au visage, ils serrèrent leurs mains gantées derrière le dos jusqu'à faire craquer l'armure. Ils serrèrent les molaires pour se ressaisir, mais la mâchoire leur fit mal avant qu'ils ne se calment.
Sans se douter de leur trouble, Pride se tourna à nouveau vers les feux d'artifice. Cette fois, elle pencha légèrement le corps en avant. Dans la direction de Tiara à ses côtés, et plus loin encore, en se penchant, elle aperçut Val et les autres sur l'échafaudage le long de la tour.
Sefek et Kemet, comme chaque année, étaient absorbés par les feux d'artifice, la bouche ouverte, le ciel en l'air. Ils désignaient parfois du doigt les feux d'artifice en criant comme Pride et les autres, mais leurs voix ne portaient pas jusqu'à la plateforme, couvertes par le bruit.
En contraste avec les deux enfants aux yeux brillants, Val était adossé au mur, le froncement des sourcils. Chaque fois que Sefek levait haut la main, les feux d'artifice se superposaient à son champ de vision, mais peu lui importait. Les bras croisés, l'air oisif, il laissa échapper un bâillement au milieu de tout ça. « Regarde ! Celui-là c'était incroyable !! » « Là-bas ! Là-bas, comme une boule de feu... » — face aux deux enfants dont l'excitation ne retombait pas, il répondait par de vagues acquiescements ou les ignorait. Puis, sans changer visiblement d'expression, il ne déplaça que son regard et croisa pile celui de Pride, qui se tournait tout entière vers lui.
Alors, alors qu'il aurait dû être impossible de le remarquer sans scruter, Pride leva ses mains jusqu'à la hauteur de sa poitrine et les agita *hirahira* vers Val. Lui qui accompagnait Sefek et Kemet chaque année pour les feux d'artifice — se demandait-elle s'il en profitait un peu, elle s'en souciait.
Pourquoi, à chaque fois, avec un timing mauvais, finissait-il par « remarquer » le signal de Pride ? Val poussa un soupir sans bruit, résigné. Il reporta son regard vers les feux d'artifice, et, à la place, ne bougea que son avant-bras pour agiter *hirahira* la main en direction de Pride. C'était un geste négligent, le visage resté tourné ailleurs, mais Pride en fut un peu rassurée.
La façon négligente dont il agitait la main pouvait ressembler à « Regarde pas par ici », mais ce n'était pas un geste pour chasser un chien ; il agitait bien la main de gauche à droite, alors il n'était peut-être pas de si mauvaise humeur, songea-t-elle.
Au moment où Val baissa la main, lassé, Pride redressa aussi son corps vers l'avant. *Suton* — elle se renfonça dans le dossier, et Steil, relevant le buste, lui demanda en la regardant : « Qu'y a-t-il ? » Elle répondit « Non » et, poussant un soupir extasié, porta à nouveau son regard sur les feux d'artifice qui s'étalaient devant elle, et ouvrit la bouche.
« Parce que cette année encore, c'est super beau et magnifique. Je me demandais juste si tout le monde s'amusait bien. »
À ces mots, Steil sourit doucement.
Cette réplique de Pride, elle aussi, était la même chaque année. Chaque fois qu'elle levait les yeux vers les feux d'artifice, elle ne pensait pas seulement à son propre plaisir, mais s'inquiétait sans cesse de celui des autres — Steil, avec Tiara, l'observait depuis toujours. Il y a neuf ans, quand lui et Tiara voyaient les feux d'artifice pour la première fois sur la plateforme, elle leur avait serré les mains très fort. « Le bruit est surprenant, mais c'est absolument sans danger » — elle leur avait souri ce jour-là, et il ne l'avait pas oublié. Malgré son statut d'homme, il avait ressenti de la honte et de la pitoyable d'avoir été tenu par la main par Pride, celle qu'il devait protéger, et en même temps, sa poitrine s'était embrasée — il s'en souvenait comme si c'était hier.
« Le garde Jack, les femmes de chambre Marie et Lotte... » — elle égrenait leurs noms, et au fil des ans, la liste de ceux qu'elle voulait voir profiter des feux d'artifice n'avait fait que s'allonger. « Est-ce qu'ils s'amusent ? » — ce soir, non seulement eux, mais aussi Arthur et Eric, Léon, Cédric, Lance, Yoan, Val et les autres étaient dans son champ de vision. Qu'ils profitent des feux d'artifice, elle en devait être folle de joie, pensa Steil. En y songeant, il pensa soudain à une certaine personne, et son visage, qui était détendu jusqu'ici, se raidit légèrement.
« ... Ce fichu Gilbert. »
*Boso* — inaudible pour Pride, Steil maugréa dans sa barbe.
Le chancelier Gilbert faisait partie des plus hautes sphères et avait le droit de profiter des feux d'artifice depuis cette plateforme. Mais jamais, jusqu'ici, il n'y était venu les admirer. Ce soir encore, bien que son travail fût fini, il avait quitté le château à la hâte. Plutôt que la meilleure place spéciale pour les feux d'artifice, il choisissait de lever les yeux vers le ciel avec l'être qu'il aimait, et maintenant, sa famille.
Tout comme Pride et Tiara, Steil n'avait rien à redire à ce que Gilbert priorise sa famille. Simplement, au milieu de tous ces gens réunis, l'absence de Gilbert au champ de vision de Pride lui déplaisait un peu, c'était un fait. Jusqu'il y a peu, il aurait même pensé « Tant mieux s'il n'est pas là » — il n'avait pas l'intention de le formuler. Mais il songea même qu'il aurait fallu inviter sa femme Maria et sa fille Stella sur cette plateforme, tout en se disant que pour la petite Stella, cette intensité ferait encore peur.
Et même si on l'y invitait à ces conditions, Gilbert refuserait poliment. Seuls le prince consort Albert, ami de Gilbert, et la reine Rosa, amie de Maria, le savaient. Ce jour-là, Gilbert et Maria regardent les feux d'artifice depuis la colline d'où l'on voit le château et la ville basse, un lieu chargé de leurs souvenirs.
Autrefois, il passait la nuit au chevet de Maria alitée, se contentant des particules de lumière et du bruit des feux d'artifice qui filtraient par la petite fenêtre. Maintenant, il contemple le ciel rempli de feux d'artifice avec sa femme aimée et sa fille. Même sans les voir ensemble, pour Albert et Rosa, le fait que Gilbert et Maria fassent ainsi suffisait amplement.
« C'est sûr qu'ils s'amusent tous !! »
À la place de Steil qui boude, Tiara fit rouler une voix claire comme une clochette vers Pride.
Tout à l'heure encore absorbée par les feux d'artifice, elle s'était tournée de tout son corps vers Pride, les yeux cristallins brillants d'excitation, le visage rougi.
« Parce que c'est des feux d'artifice aussi magnifiques ! Chaque année, ils s'amusent c'est sûr ! Plein de gens, c'est sûr, pensent "Est-ce que la grande sœur s'amuse ?" ! »
Serrant ses deux poings, Tiara argumentait de toutes ses forces, adorable. Pride rit « Ce serait bien » en soufflant « fufu ». Si les autres s'excitaient et s'amusaient devant ce spectacle autant qu'elle voulait qu'on la regarde, ce serait vraiment merveilleux. Et si, ne fût-ce qu'un instant, son existence leur traversait l'esprit, ce serait un bonheur, pensa Pride.
Au moment où elle pensa cela, ses deux mains picotèrent de nostalgie.
Une sensation de chatouillis, d'envie de bouger — Pride mordit l'intérieur de sa joue pour patienter en tant que grande sœur. Mais avant qu'elle ne tienne, Tiara serra *kyu* sa main. Quand leurs yeux se croisèrent, les yeux dorés de Tiara, au sourire innocent, lui lancèrent : « Vous vous souvenez ? »
Qu'elle pensait la même chose la rendit un peu gênée, et Pride lui sourit aussi. « Oui », répondit-elle en enlaçant ses doigts à ceux de Tiara et en les lui rendant, puis de l'autre main, elle attrapa celle de Steil.
Saisi soudainement par Pride, Steil en eut un mouvement d'épaules jusqu'aux épaules.
Son souffle tiré resta coincé, sa respiration s'arrêta. Il tourna le visage : Pride lui souriait, un peu gênée, en lui montrant leurs mains jointes avec Tiara. « Tu te souviens ? » demanda-t-elle. Steil pensa qu'il n'y avait aucune chance qu'il oublie, et répondit par un hochement de tête et ses lèvres closes. Pas question de retirer sa main ; il ne fit que serrer très légèrement la paume qu'on lui donnait. La température de Pride lui passait directement, et le bruit de son propre cœur était bien plus fort que celui des feux d'artifice.
Relié à tous les deux par les deux mains, Pride leva à nouveau les yeux vers le ciel.
Déjà près d'une heure s'était écoulée depuis le début, mais l'élan ne faiblissait pas. Au contraire, le nombre augmentait, et chaque feu d'artifice semblait réclamer son instant de gloire en faisant du bruit et en scintillant.
*Don, dondon* — les détonations de multiples feux d'artifice se superposaient, et bientôt les voix des deux personnes à ses côtés devinrent vraiment difficiles à entendre. Dans sa vie antérieure aussi, Pride avait vu des feux d'artifice lancés. Elle y était allée avec sa famille ou deux-trois amis. Mais maintenant, voir des feux d'artifice d'une ampleur et d'une vivacité incomparables, entourée de tant de gens chers — c'était vraiment le bonheur, pensa-t-elle. Trouvant même le bruit de sa respiration trop précieux, Pride tendit l'oreille, ouvrit grand les yeux, et grava ce spectacle dans sa poitrine et dans ses yeux.
« L'an prochain aussi, ce sera sûrement magnifique. »
En pensant aux battements de son cœur, aux feux d'artifice, et à l'avenir radieux du royaume de Freesia.