« Pride aussi, elle m'appartient. »
Ainsi, au moment où l'Adam de la vidéo lança cette phrase, la pièce spéciale fut enveloppée d'une colère et d'une intention de tuer terrifiantes.
« ……Je n'aurais jamais cru obtenir une certitude aussi facilement……. »
Tout en croisant les bras, le prince consort Albert laissa échapper ces mots, inhabituels de sa part, face à la vidéo flottant au centre de la pièce spéciale.
Bien qu'on le prenne souvent pour quelqu'un qui fixe toujours les gens, c'est bel et bien l'Adam de l'autre côté de la vidéo, qui arbore un rire vil, qu'il dévisage maintenant. Rosa aperçut, au coin de son champ de vision, ses poings serrés et maintenus croisés trembler soudainement de colère.
« ………………Insensé. »
Un « Haa… » bas et faible, la voix de la reine résonna à nouveau dans la pièce spéciale.
Par la suite, tandis que la vidéo en direct diffusait le comportement arrogant d'Adam et les insultes qu'il vomissait sur ses subordonnés, Vest et Steil, à côté, continuaient en silence d'enregistrer sur le papier, sans une seule erreur, ces propos grossiers. Steil, qui aidait Vest en se relayant pour la transcription, fixait le document d'un regard brûlant d'une colère terrifiante, et pourtant… le coin de ses lèvres était… en train de sourire.
« La proposition de Steil… semble avoir été la bonne. »
Au moment où les paroles d'Adam ne furent plus que puraques insultes et comportement grossier, Rosa jeta un coup d'œil à Steil.
La tête baissée, son visage n'était pas visible, mais sa silhouette faisant courir violemment son stylo et son aura suffisaient amplement à Rosa pour y lire une réponse.
Tout avait commencé hier, après qu'ait été prononcée la sanction d'Arthur, par une proposition de Steil.
Demander s'il était possible de surveiller sans qu'il s'en aperçoive, grâce à un pouvoir spécial lié aux communications.
Au départ, on avait pensé pouvoir surveiller toute la journée depuis le début, si Pride levait sa contrainte et s'enfuyait. Cependant, surveiller en vidéo en permanence l'apparence d'une femme… qui plus est de Pride, princesse d'un pays… équivalait à la mettre en spectacle. Si cet acte avait été permis, elle aurait déjà passé ses journées dans la tour isolée, le lit entouré de gardes, ou aurait été jetée dans une prison encore plus inévitable.
Mais, s'agissant de l'empire de Radia, suspecté, c'était différent.
Naturellement, quel que soit l'adversaire, l'abus de pouvoir spécial reste un abus.
Mais en même temps, c'était aussi le meilleur moyen de clarifier noir sur blanc leurs soupçons. Qui plus est, c'était une méthode à laquelle ni Rosa, ni Albert, ni Vest, ni même ce Gilbert n'avaient pensé jusqu'ici.
Le pouvoir spécial de communication, bien que sa forme diffère selon les individus, n'est au fond qu'un moyen de communication ou de rapport unilatéral. Telle était la norme au royaume de Freesia. Même si par hasard quelque chose de décisif se reflétait dans la vidéo, personne n'avait l'idée de l'utiliser dans ce but. Dans ce monde sans caméras, ni téléphones, ni micros, une telle méthode et une telle idée n'existaient tout simplement pas.
« Je vous en prie, permettez-le, Mère…‼︎ Plus… plus maintenant, pour ne pas la laisser faire ce qu'elle veut…‼︎ »
La proposition de Steil enfreint la loi. Mais si cela permet d'obtenir une certitude sur l'empire de Radia, la situation actuelle changera radicalement.
C'est pourquoi Rosa rassembla les hauts dignitaires en qui elle avait confiance et décida que tous surveilleraient ensemble. Elle envoya délibérément le général et le chef d'état-major chez Adam, créant une situation propice à la discussion. Et pendant que Gilbert détournait l'attention, un transmetteur entré en tant que garde de ce dernier installa un « point de vue » dans la pièce grâce à son pouvoir spécial.
Les détenteurs de pouvoirs spéciaux de communication ont des formes variées selon les personnes, et la durée pendant laquelle ils peuvent maintenir leur force et leur point de vue diffère. Pour l'ordre des chevaliers, c'eût été faisable, mais parmi les gardes du château, seuls deux pouvaient installer un point de vue et maintenir leur capacité après avoir quitté les lieux. Tous deux ne posaient aucun problème quant à un abus futur ou à leur discrétion, mais on choisit celui dont la durée de capacité était légèrement plus longue, d'environ une heure.
Si Rosa et les autres avaient simplement jeté un coup d'œil par la vidéo, ce n'eût été pas seulement une violation, mais les preuves auraient été minces. C'est pourquoi elle en vint à convoquer d'autres hauts dignitaires qu'eux-mêmes. Même si Radia laissait là une ouverture, dans ce monde sans fonction d'enregistrement, on ne peut pas présenter de preuves après coup.
Même si l'on obtenait des faits pouvant mener à un conflit entre nations avec l'empire de Radia.
« La personnalité du prince héritier Adam, mettons-la de côté pour l'instant. ……Le contenu est tout de fort peu paisible. »
Aux mots de Rosa, la salle de réunion s'agita à nouveau.
Ne serait-ce que ces quelques minutes, ils n'avaient émis que des propos inquiétants.
Des secrets que le royaume de Freesia ne doit pas connaître.
La volonté de viser la vie de Tiara.
L'existence de complices.
Et la volonté de viser le royaume de Freesia et Pride.
« Du moins… cela ne fait aucun doute que c'est une rupture de la paix avec notre pays. »
Aux mots de Vest, la tension monta d'un cran.
Ils visent le royaume de Freesia et Pride. Rien que cela suffit amplement à justifier la détention d'Adam et des siens pour plus de dix jours. Rosa acquiesça silencieusement à Vest, qui avait confié la transcription à Steil et posé son stylo.
« Étudions d'abord chacune des contre-mesures. Il se peut que nous soyons proches non seulement d'une querelle verbale, mais d'un conflit avec l'empire de Radia. »
Un conflit avec l'empire de Radia. C'est quelque chose que le royaume de Freesia souhaite éviter. C'est pourquoi, il y a un an, on avait conclu la paix, souhaitant l'inviolabilité mutuelle. …Cependant.
« En plus… ……Il semble qu'on obtienne aussi l'autorisation pour `au-delà de l'interrogatoire`. »
De son geste et de ses mots, calmes et élégants comme toujours, Rosa l'annonça.
Aucune chaleur n'y était perceptible. Seule la dignité de reine. Et tous les hauts dignitaires brûlèrent d'une tension extrême et d'une volonté encore plus grande.
« En tant que reine, j'écouterai aussi l'avis de tous. Ceux qui s'opposent à la détention de l'empire de Radia, à l'extorsion de davantage d'informations… et aux mesures de défense du royaume de Freesia face à l'empire de Radia, qu'ils lèvent la main. »
Personne n'eut l'intention de la lever.
Tandis que la vidéo montrait toujours la tyrannie d'Adam, nul ne le reconnaissait comme non-ennemi.
« ……Alors, commençons. »
Aux mots posés de Rosa, tous acquiescèrent.
La méthode pour extorquer les secrets de l'empire de Radia, la protection de la princesse. L'existence de complices, la disparition des accompagnateurs. Comment comptent-ils s'emparer du royaume de Freesia et de Pride. Et le lien avec la « maladie » de Pride… afin d'étudier les contre-mesures pour tout cela.
Maintenant, le royaume de Freesia avait identifié son « ennemi ».
***
« Dis, tu penses qu'Arthur va bien ? »
Terrain d'exercice des chevaliers.
Exercice à cheval conjoint de la 1re et de la 3e escouade. Tout en supervisant la scène, le capitaine Alan bougea seulement les lèvres vers Kalam, à côté de lui.
« ………………Du moins, à en juger par son état d'hier, il ne semblait pas abattu. »
Aux mots d'Alan, Kalam fronça légèrement les sourcils.
Tout en rédigeant le rapport d'escouade, il vérifiait minutieusement l'état des chevaliers de la 3e escouade. Les rapports de Kalam, les plus détaillés de l'ordre des chevaliers, étaient si bien organisés qu'ils faisaient figure de modèles. Mais Alan, à côté, n'avait pas la moindre intention d'imiter cette tenue de registre minutieuse. Au bout de son regard, le vice-capitaine Eric faisait courir son cheval en donnant ordres et instructions aux chevaliers.
« Putain… c'est vraiment soudain. Ça doit sûrement être lié à Pride-sama. »
« Il n'y a que ça. Recevoir une peine aussi lourde… Je ne peux pas croire qu'Arthur commettrait une faute sans raison. »
« C'est vrai… » Soupira Alan, mêlant un soupir aux mots de Kalam.
La mise en謹慎 et le retrait temporaire du titre de chevalier d'Arthur, hier, avaient provoqué une vive agitation dans tout l'ordre. Arthur lui-même, après avoir baissé la tête, n'avait rien dit, mais il n'y avait pas un chevalier qui ne s'interrogeât sur cette lourde sanction sans explication de cause ni de raison. Même dans la 8e escouade à laquelle appartient Arthur, l'agitation était visible, et des voix s'étaient élevées dans l'ordre pour demander des explications.
De plus, Arthur, qui n'avait rien voulu dire à ce sujet, avait disparu du manoir des chevaliers pendant la nuit. Ce matin, quand Eric et les autres, inquiets, allèrent à sa chambre, Arthur n'y était déjà plus. Selon les chevaliers dans les chambres voisines, on avait entendu des voix de discussion et parfois des cris. Si même dans la chambre d'un capitaine, insonorisée, c'était à ce point, on pouvait aisément imaginer l'intensité, et la plupart des chevaliers avaient une idée assez précise de qui était l'interlocuteur d'Arthur.
« Steil-sama… …Quel poteva bien lui vouloir, à Arthur ? »
Avant qu'Arthur ne soit puni, plusieurs chevaliers avaient confirmé la venue de Steil chez lui. C'est probablement à cause de cela qu'il fut puni, et la nuit venue, Steil vint sans doute lui transmettre quelque chose, pensa Alan, mais au-delà, les conjectures étaient difficiles.
Au murmure d'Alan, « Ne prononce pas ce nom à la légère », Kalam l'arrêta court.
« ……Moi, ce qui m'inquiète plus, c'est cette chambre trop bien rangée. »
Aux mots de Kalam, teintés d'un certain poids, ce fut au tour d'Alan de se taire.
À l'origine, Arthur avait peu d'affaires personnelles, mais toutes étaient rassemblées dans un coin de la pièce. Exactement comme quand il avait emménagé pour la première fois. Voyant cela, aucun chevalier ne put s'empêcher de penser qu'Arthur n'avait peut-être plus l'intention de revenir à l'ordre des chevaliers. La rumeur selon laquelle Arthur avait commis une faute assez grave pour en arriver là fut un moment chuchotée, mais le vice-commandant Clark avait apaisé les esprits en disant : « S'il avait l'intention de partir, il ne se contenterait pas de ranger, il viderait entièrement sa chambre. »
« ……Il ne va pas quitter les chevaliers, lui… ? »
C'était la voix d'Alan, teintée d'une inquiétude rare.
À cette voix, la main de Kalam qui faisait courir son stylo s'arrêta, et il serra les lèvres. L'Arthur qu'ils avaient vu pour la dernière fois n'était pas abattu. Au contraire, il était rentré dans sa chambre le dos si droit qu'eux-mêmes en étaient décontenancés. Mais c'était justement cela qui révélait que la résolution d'Arthur était inébranlable.
Auparavant, quand eux-mêmes avaient choisi de rester chevaliers après la bataille défensive. En l'apprenant, Arthur avait affiché un soulagement sincère et s'en était réjoui. Tout comme Arthur avait pensé à eux, ni Alan, ni Kalam, ni personne dans l'ordre des chevaliers ne souhaitait le départ d'Arthur.
« ……Je ne sais pas. Simplement, la résolution d'Arthur était fixée. D'une fermeté excessive. »
« C'est vrai… …C'est bien le genre de type qu'il est, Arthur. »
À la réponse de Kalam, Alan répondit à son tour par un sourire amer.
Cette droiture pourrait même sembler enviable, mais maintenant, elle lui restait un peu en travers de la gorge. Eux, chevaliers de la garde rapprochée, ne savaient toujours rien. Même s'ils voulaient lui être utiles, ils ne pouvaient rien pour l'instant.
« Harrison aussi a l'air abattu… …Bah, c'est normal. »
« ……Puisqu'Arthur lui a dit ça. »
Après avoir appris la mise en謹慎 d'Arthur, le commandant des chevaliers Roderick avait ordonné à tous de ne pas faire d'enquêtes superflues, donc personne n'avait interrogé Arthur sur les circonstances.
Alors que tout le monde, interdit par la silhouette d'Arthur qui s'en allait vite après avoir baissé la tête, ne trouvait pas ses mots, le seul à l'avoir interpellé fut Harrison. D'un « Capitaine », Harrison l'appela, et lui tendit sans un mot l'uniforme d'escouade qu'il gardait pour lui. Mais…
« ……Excusez-moi, mais pourriez-vous le garder encore ? Maintenant, je n'ai pas… le droit de le porter. »
C'est ce qu'il dit, refusant l'uniforme que lui tendait Harrison.
Harrison, inhabituellement, s'était figé sur place, au point qu'on le voyait même de dos. Arthur baissa à nouveau la tête, et cette fois quitta vraiment les lieux.
« En plus, je ne suis plus capitaine maintenant. » Il laissa cela derrière lui.
« Pourtant, Arthur s'était enfin habitué au « capitaine » d'Harrison. »
« ……C'est vrai. »
À l'époque, quand Harrison fut désigné chevalier de la garde rapprochée, Arthur avait d'abord semblé perplexe face à ce « capitaine » qu'on lui lançait, mais récemment, il semblait s'y être un peu habitué. Face à Arthur qui disait « Je vous ai dit de ne pas changer votre façon de parler », Harrison répondait « C'est juste une façon d'appeler », et aux yeux des chevaliers, c'était presque touchant.
Harrison s'était mis à l'exercice comme d'habitude ce matin, malgré l'absence d'Arthur, mais son entrain avait visiblement disparu. Même en croisant les chevaliers de la 8e escouade, il ne lançait pas d'attaque surprise, et avançant vers l'exercice suivant comme s'il ne les avait pas remarqués, Kalam l'avait vu plusieurs fois.
« Mais pour l'instant, nous n'y pouvons rien. On ne sait pas quand les chevaliers de la garde rapprochée reprendront. En l'absence d'Arthur, nous devons nous préparer pour ce moment. »
*Pli…*
« ⁈…… »
« Hein ? »
Soudain.
C'était trop instantané. Les deux en restèrent bouche bée, Alan écarquillant les yeux.
Leur surprise était naturelle. Dans leur champ de vision, où rien n'aurait dû se trouver un instant plus tôt, une seule carte était soudainement « apparue ».
La fine carte virevoltait en tombant dans les airs,
et tous deux la saisirent réflexivement. Incrédules, ils vérifièrent la carte, puis se regardèrent mutuellement : les deux portaient le même court message. Kalam retint involontairement son souffle, et Alan leva les yeux vers Eric, en plein exercice.
Lui aussi avait stoppé son cheval d'un coup, et vérifiait de la main la même carte qu'eux. Et l'instant d'après, son expression changea radicalement ; se retournant, son regard croisa immédiatement celui d'Alan. Ensuite, il croisa aussi celui de Kalam, et les trois acquiescèrent simultanément.
« Ce soir, à l'heure indiquée ci-dessous, je vous attends dans la chambre du capitaine Alan. »
L'expéditeur allait de soi.