« … Et quand j'ai porté mon regard, elle avait déjà disparu. »
L'infirmerie établie dans le palais royal.
Steil, qui s'y était rendu, vérifia tranquillement le lit où l'on disait que son compagnon reposait.
L'extérieur, faiblement cloisonné par des rideaux, était ceint par des gardes qui, le dos tourné, formaient un cercle complet, surveillant les alentours. Avant d'être un blessé, ce compagnon était un invité, et aussi l'un des suspects.
Même en interrogeant les gardes, Steil ne vit pas la moindre négligence de leur part. Il vérifia tout de même sous le lit, mais personne n'y était. Certes, des rideaux séparaient l'espace, mais ce n'était qu'une simple étoffe. Si quelqu'un avait essayé de s'échapper en cachette, les rideaux se seraient soulevés, et surtout, il aurait heurté les gardes. Steil croisa les bras, envisagea diverses possibilités, et en aligna quelques-unes d'une plausibilité réelle dans son esprit.
… Profiter d'une faille des gardes pour s'enfuir par l'interstice des rideaux. Ou bien l'un des gardes est un homme de l'empire de Radia. Enlèvement par un détenteur de pouvoir spécial, ou complicité d'un allié.
Le fait qu'un humain d'un certain rang, gardé dans l'infirmerie du palais, ait pu être jugé comme tel par quelqu'un et enlevé n'avait rien d'étonnant.
Et si un détenteur de pouvoir spécial de notre pays était engagé et prêtait main-forte à l'empire de Radia.
« Les deux qui avaient disparu pendant la fête d'anniversaire… »
Une déduction soudaine s'échappa en murmure, accompagnée de battements de cœur violents.
Il posa un doigt sur son menton, s'apprêta à réfléchir, puis secoua violemment la tête de lui-même.
… Non, impossible. Ça ne peut pas être. Pour d'autres, peut-être, mais ici, c'est le palais royal. Pas un seul espion n'avait été pris dans les filets de Gilbert. Les gardes devant mes yeux sont tous des visages connus. Aucun détenteur de pouvoir spécial de ce genre ne se trouve parmi eux.
Steil examinait un à un les gardes du regard, tout en reprenant plusieurs fois sa respiration pour se calmer.
Malgré tout, il pensa qu'il ferait enquêter tout le monde par Gilbert, par précaution. Pour Steil, le fait de connaître un visage ne suffisait pas à accorder sa confiance.
Un instant plus tard, il songea à une autre personne, en plus de Gilbert, qu'il voudrait faire passer au crible. Mais il ferma fortement les yeux et chassa l'idée. Il se reprocha de ne pouvoir le rencontrer encore.
… Mais, s'il s'agissait d'un détenteur de pouvoir spécial comme moi.
Par exemple, moi, j'enlèverais immédiatement le compagnon par téléportation. S'il s'agissait de poison, le faire boire à Pride puis jeter le contenant serait tout aussi simple. Et si je m'alliais avec ce détenteur de pouvoir spécial, songea-t-il à maintes méthodes. Et alors que sa réflexion s'approfondissait à nouveau, il s'administra une seconde remontrance : son pouvoir spécial est une existence rare.
… Impossible, mes pensées ne font que fuir.
C'est impossible, ça n'existe pas, de la pure spéculation, il le comprend, et pourtant sa tête s'obstine à s'échapper par là. Steil saisit sa tête d'une main, l'écrasa en y mettant exprès de la douleur.
« … J'ai compris la situation. Restez tous ici. … Vous ferez le même rapport au chancelier Gilbert. »
Tout en poussant la monture noire de ses lunettes, il confia l'ordre à un garde différent de ceux qui montaient la garde.
Puis, après avoir reçu les excuses de chacun, il quitta les lieux. Il ordonna aux autres gardes de continuer les recherches du compagnon.
Sur le chemin de l'entrée, d'un pas rapide, il eut envie de saisir le prince héritier présent au palais par la nuque et de le plaquer au sol, mais il se retint en faisant trembler ses poings. Pour ne pas passer à l'acte, il accéléra encore le pas jusqu'à monter dans la voiture.
« Le reste, ……………………… Tiara. »
……
« Frère… qu'est-ce qui t'arrive… ⁈ Tu as encore une tête terrible… »
À la venue de Steil dans sa chambre, Tiara écarquilla les yeux.
Jusqu'ici, Steil était venu plusieurs fois chez Tiara, et à chaque rencontre, son visage s'assombrissait et se trouble davantage. Mais l'expression de Steil, aujourd'hui, était évidente pour n'importe qui, pas seulement pour Tiara.
Feignant le calme, ne disant rien sur le seuil, Steil se laissa tirer par les deux mains de Tiara. Elle l'invita lentement à l'intérieur, sans le forcer.
Une fois assis profondément dans le canapé, elle demanda du thé à la servante. Face à son frère qui restait assis, le visage figé dans l'inexpression, Tiara, inquiète, traça le contour de ses cernes du doigt. Le fait qu'ils ne disparaissent pas, por bien qu'elle les frotte doucement, confirma qu'il ne s'agissait pas de saleté mais bien de cernes.
« C'est encore pire qu'avant… »
Une fois, son visage avait semblé moins marqué par la fatigue, mais en l'espace de quelques jours à peine, la fatigue s'était à nouveau accumulée, plus sombre, plus lourde.
Face à Steil qui restait muet, tel un mannequin, elle posa cette fois la main sur sa nuque. Sa petite main prit son pouls, et les battements — *toc, toc* — lui parvinrent au creux de la paume. Rapides, mais d'une faiblesse qui tordit d'inquiétude le visage harmonieux de Tiara.
« Tu t'es encore forcé… ? S'il te plaît, reposons-nous un peu… »
Le visage de Tiara, rapproché à bout portant, scruta Steil. Ses cheveux blonds ondulés effleurèrent son frère.
Elle lissa plusieurs fois ses cheveux noirs bien rangés, puis lui poussa doucement l'épaule pour qu'il s'appuie au dossier. La servante attitrée de Tiara posa le plateau de thé sur la table devant eux. Tiara la remercia, puis se tourna vers les tasses sur le plateau.
« Tiara… Je t'en prie. »
Une voix basse, calme, s'éleva de Steil.
Simultanément, la main que Tiara posait sur la tête de son frère fut délicatement saisie, et son mouvement de se retourner s'arrêta net.
Tenue par sa propre main, sans qu'il n'ajoute un mot, elle fit face à ces yeux noirs troubles. Tiara le renvoya du regard. Elle fronça légèrement les sourcils, puis fit signe aux servantes et aux gardes dans la pièce de sortir.
*Pan.* Jusqu'à ce que la porte se referme derrière le dernier, Steil ne dit mot, ne lâcha pas la main de Tiara. Une fois tous deux seuls, après avoir vérifié la porte close du regard, Tiara se pencha à nouveau vers Steil.
« Frère, qu'est-ce qui s'est passé… ? Dis-moi, est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Sœur… ? »
« Tiara‼︎ »
Dès qu'ils furent hors de vue, Steil relâcha la main de Tiara et, cette fois, lui agrippa fermement les deux épaules des deux mains.
Face au soudain hurlement et au choc de l'empoignade, Tiara se raidit. De sa position accroupie pour scruter le visage de Steil, son dos se cambra, ses pieds reculèrent en position de fuite. Mais elle ne put s'arracher à cette poigne puissante. La tête baissée, les mèches tombantes, on entendait distinctement Steil grincer des dents. « Frère… » ne put-elle que murmurer faiblement, et Steil répéta : « Je t'en prie. »
« Je t'en prie, Tiara… Je t'en prie, s'il te plaît… Toi seule, maintenant… Plus rien d'autre… Plus rien… ‼︎ »
Chaque mot, mâché, lancé par Steil, étouffait rien qu'à l'entendre.
Les mains qui prenaient un soin extrême à ne pas enfoncer les doigts dans les frêles épaules de Tiara tremblaient violemment. Tiara, qui avait déjà compris ce que Steil voulait dire, avala sa salive, fit trembler ses yeux dorés de tristesse. Et tandis que Steil répétait « Je t'en prie », une nouvelle clameur, proche de la supplication, s'éleva sur un souffle rauque.
« Deviens la première héritière du trône… Deviens la reine… ‼︎ »
Sous ce cri qui semblait une plainte, Tiara se raidit, mordit sa lèvre inférieure et durcit son visage.
Jusqu'ici, Steil lui en avait maintes fois parlé. Il était même venu avec Gilbert pour lui dire que la possibilité existait, et à chaque fois, la réponse de Tiara n'avait pas varié.
« … Non. C'est Sœur qui deviendra reine. »
D'une voix légère, claire comme un glas, elle refusa net. Les doigts de Steil se crispèrent légèrement.
Tiara avait refusé, encore et encore, chaque fois que Steil en faisait la proposition. Leur dispute s'en était éternisée.
« Je te l'ai dit… ⁈ Sœur ne peut plus… Devenir reine est devenu impossible pour elle… ‼︎ »
« Même alors, je refuse ! Quoi que dise Mère, je continuerai de refuser. »
Elle repoussa sèchement son frère, faible et désespéré.
Elle saisit elle-même les mains qui lui agrippaient les épaules, les fit descendre et les serra. Pourtant, les mains de Steil ne cessaient de trembler. Tiara les serra fort, *kyu*, et plongea son regard droit dans ces yeux dorés comme le soleil.
« Toi aussi, Frère, au fond, tu veux que Sœur devienne reine, non ? C'est pour ça que tu t'efforces encore maintenant, pour retrouver la Sœur d'avant, non ? »
« … … Ah, oui… C'est ça… »
Mâchant les mots de Tiara, Steil répondit en déformant son visage de douleur, et détournait le regard de ce regard solaire.
« Si j'accepte d'être la première héritière, Sœur sera dans le même temps dépossédée de ses droits. Je déteste ça ! Toi non plus, Frère, tu ne le veux pas, n'est-ce pas ? »
Sur cette fin teintée d'une peur timide, Steil resta sans voix.
Hésitant à le formuler, il acquiesça par un hochement de tête. Tiara enchaîna.
« Alors, pourquoi insister tant pour que j'hérite du trône ? Et moi, je… … Moi… Je n'ai pas… Le don de prescience… »
« Ce n'est pas le moment de dire ça‼︎‼︎ »
À Tiara qui bredouillait, perdue, un hurlement claquant comme une gifle résonna dans toute la pièce.
Face au cri de colère de son frère, Tiara se couvrit la bouche des deux mains, oubliant même de cligner des yeux, incapable d'émettre un son. Steil, comme s'il avait vidé tout l'air de ses entrailles, continuait de régler sa respiration de tout son corps. *Hâ, hâ*, un souffle comme s'il avait couru, son corps penché en avant sur le canapé vacillait. « Trop tard », « Maintenant, tout de suite », « Déjà… » — des mots rauques exhalés avec son souffle. Tiara retira ses mains de sa bouche, posa l'une sur sa poitrine, l'autre délicatement sur l'épaule de Steil.
« Qu'est-ce qui t'arrive… ? »
Devant l'anomalie de Steil, sentant son propre cœur s'emballer, Tiara posa les deux genoux sur le tapis. Elle tenta de reprendre la main de Steil, mais plus vite encore, lui s'enroula sur lui-même, la tête entre les mains.
« Je t'en prie… Acquiesce… Si toi seulement, tu te portes candidate… Sûrement, les droits de succession… Maintenant, tout de suite… »
Devant cette voix si fragile qu'on s'étonne qu'il ne pleure pas, Tiara eut le cœur serré, mais secoua la tête.
Sachant que Steil, recroquevillé, ne la voyait pas, elle secoua distinctement la tête de côté, faisant voler ses cheveux.
« Pardon, Frère. Je n'acquiescerai jamais. … Avant que ça n'arrive, j'ai l'intention de déposer une déclaration de renonciation aux droits de succession. »
*Quoi… ‼︎* Steil releva vivement le visage qu'il tenait entre ses mains. Ses yeux écarquillés, ses paupières tressaillirent. Mais face à son trouble, Tiara, tout en sachant que c'était cruel, ne s'arrêta pas.
« Parmi mes candidats fiancés, seul le prince Cedric a la qualité pour devenir prince consort. … Et j'ai déjà obtenu son accord. Qu'il ne m'accepte qu'en tant que princesse du frère du roi, qu'il ne deviendra pas prince consort, j'ai obtenu qu'il l'écrive noir sur blanc, avec serment et signature. »
Il ne reste plus qu'à le soumettre à Mère. D'une voix calme, Tiara l'annonça. Steil en perdit le souffle.
Tout en observant son visage se teindre d'une seule couleur — le désespoir —, Tiara ne songea pas à retirer ses mots. Elle maintint son regard droit dans le sien, et mordit à nouveau légèrement sa lèvre. Devant des yeux dorés qui brillaient d'une volonté si nette, Steil comprit, à en avoir la nausée, qu'elle était sérieuse.
« Pourquoi… ‼︎ Pourquoi… ‼︎ Pourquoi ne me comprends-tu pas⁈ »
Quand est-ce qu'elle a pu… Lorsque le prince Cedric a été transféré dans ce palais, ces derniers jours ? Non, mais on lui a dit de ne pas sortir de sa chambre depuis un moment, alors comment a-t-elle fait, et…
Steil, d'ordinaire si maître de ses mots, bredouilla, les laissant s'effilocher. Il hurla, son souffle se coupa, il hurla à nouveau, ses lèvres tremblèrent jusqu'à ne plus pouvoir parler. Il se prit la tête, serra les dents jusqu'à les broyer, sa main droite trembla de façon anormale, son regard erra comme égaré, fuyant Tiara.
Devant cet effondrement inédit de son frère, Tiara lui lança désespérément plusieurs mots, mais plus rien n'atteignait Steil. « Moi… », « Comment, faire » — des plaintes enfantines, hachées, puis il se griffa la tête. Pour l'en empêcher, Tiara l'enlaça de ses deux bras frêles. *Fuwa* — un parfum de fleur effleura son nez, la force qui l'agitait se relâcha un instant, mais cette fois, tout son corps se mit à trembler violemment.
« Frère ! S'il te plaît, calme-toi ! Donc, cherchons ensemble… ⁈ La cachette de Sœur… »
« Il n'y a nulle part où se trouve la Pride actuelle‼︎‼︎ Je n'en peux plus‼︎‼︎ »
De ses deux mains, il repoussa violemment Tiara comme pour la rejeter, et, le visage baissé, lui lança sa voix seule, telle une lance.
Une voix éraillée, preuve qu'il l'avait projetée jusqu'à la limite de sa gorge.
On aurait dit qu'il avait abandonné Pride. Les yeux de Tiara tremblèrent violemment. « Pourquoi… ? » laissa-t-elle échapper faiblement, mais maintenant, bien plus que le doute, la vision de Steil qui hurlait, se lamentait, s'effondrait sous son propre ombre, était infiniment plus douloureuse.
Elle s'approcha à nouveau, posa doucement les deux mains sur ses épaules. Face à Steil courbé, « Qu'est-ce qui s'est passé… ? » demanda-t-elle doucement. Mais Steil endura, endura, endura encore, se mordit les lèvres jusqu'au sang, et secoua violemment les épaules.
« Frère… Si tu ne veux pas en parler, tu n'as pas à le faire. Mais, s'il te plaît. Ne souffre pas autant, tout seul. »
Des mots doux, une voix comme un rayon de soleil filtrant à travers les feuilles. Steil trembla, saisit d'une main tremblante l'une des mains de Tiara. Mais cette fois, il ne la repoussa pas, se contenta de la serrer doucement, comme pour en vérifier la chaleur ?
« … Ça… Ne marche pas, Tiara… … Déjà, …………… La limite, que… »
À l'instant où cette voix tremblante fut arrachée.
Le corps de Steil tangua, *gurari*, décrivant un grand arc. Au moment où Tiara poussait un petit cri, Steil s'effondra vers elle, lâchant prise sur sa conscience.
Alors qu'il basculait en avant depuis le canapé, Tiara s'efforça désespérément de le soutenir de son corps, l'enlaçant. « Frère⁈ Frère ! » l'appela-t-elle maintes fois, mais aucune réaction. *Katan* — les lunettes de Steil tombèrent. Sous le poids de son frère, inerte comme mort, elle-même faillit basculer sur le dos. Tout en luttant pour le remettre sur le canapé, elle cria vers la porte : « Quelqu'un venez ! Frère‼︎ » La porte s'ouvrit avec fracas.
« Steil-sama‼︎ »
Les cris de plusieurs serviteurs et servantes résonnèrent, tous accoururent.
Pendant que les gardes soutenaient Steil qui s'appuyait sur Tiara et l'allongeaient sur le canapé, Steil ne laissa échapper aucun gémissement.
« Frère, Frère » — Tiara le suppliait, les yeux troubles de grosses larmes, mais Steil ne réagit en rien à ses appels.
Au milieu des allers-et-venues pressés pour appeler un médecin en urgence, Steil seul ne bougea pas d'un millimètre jusqu'au lendemain matin.
Comme une marionnette suspendue à ses fils.