« Qu... que voulez-vous dire... ?! »
Steil, qui était revenu après avoir fait à nouveau enfermer Pride par les gardes, douta de ses oreilles face aux mots de Vest.
Déjà pâle avant même d'entendre le récit, Steil hésita à lui transmettre l'information, mais ne put se résoudre à la taire. À Steil qui exigeait des explications détaillées, Gilbert prit la parole à la place de Vest.
« Selon le prince héritier Adam, ce n'était que « une simple défoulement », « une chose pas rare dans l'empire de Radia ». »
Un « Hein... ?! » faillit s'échapper, mais Steil le retint et écarquilla les yeux.
Qu'est-ce que c'est que ça, ça n'a pas de sens. Avant que Gilbert n'enchaîne, Steil fit tourner sa tête à toute vitesse, tentant désespérément de mettre de l'ordre dans ses pensées.
Le compagnon qui partageait la chambre du prince héritier Adam avait été blessé et transporté à l'infirmerie. Pas celle jouxtant le terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers à l'intérieur du château, mais celle proche du palais où logeaient Adam et sa suite.
Un vacarme avait éclaté dans la pièce, les gardes étaient intervenus en sentant l'anomalie et avaient trouvé le compagnon effondré, la tête ensanglantée. Et le prince héritier Adam les avait accueillis avec un sourire, une chaise projetée à ses côtés.
Bien qu'il s'agît d'un homme sous contrainte, on ne pouvait laisser un blessé sans soins ; on n'avait emmené que le compagnon.
Il n'y avait pas de danger pour sa vie, le traitement du médecin était terminé et il dormait désormais évanoui dans une chambre sous surveillance des gardes, disait-on.
« Défoulement... ?! Qu'est-ce que c'est que ça... ?! »
« Il dit que c'était une humiliation d'avoir été enfermé sur de fausses accusations par un pays allié. ... C'est ce qu'il affirme. »
Face à Steil qui ne parvenait toujours pas à accepter, Gilbert l'informa calmement.
Déjà lors de sa visite précédente, son anormalité, sa façon de traiter ses subordonnés et sa brutalité transparaissaient. Mais c'était la première fois qu'il montrait aussi ouvertement son hostilité. Comme si c'était la malveillance même envers le royaume de Freesia.
Rosa fit une fois une inspiration profonde et calme, relâcha consciemment ses épaules. Et elle les examina lentement.
« Quoi qu'il en soit. ... Pour l'instant, donnons la priorité à ce qu'il faut faire. Gilbert, vous interrogerez le général et le chef d'état-major de l'empire de Radia. Aucune violence ne sera tolérée dans l'enceinte du château. »
« Ne ferions-nous pas mieux de l'enfermer directement dans une cellule... ? »
La voix de Steil, résonnant comme venue du fond de la terre, recouvrit impudemment les paroles de la reine Rosa.
Même Pride actuelle n'aurait pas osé, mais que Steil couvre la voix de la reine fit écarquiller les yeux à Gilbert et Vest. On vit Steil, le visage baissé, les poings tremblants, se raidir de tout son corps.
« Si on fait ça... ma sœur ne pourra plus aller facilement vers le prince héritier Adam. De toute façon, puisqu'on envisage même la torture... »
Par bribes, la voix de Steil commençait à trembler légèrement.
Certes, comparé à la torture, l'emprisonnement n'est pas grand-chose. Surtout si on compte le cacher. ... Mais si Adam s'avérait innocent, ce serait une erreur irréparable. La torture aussi ne devait être envisagée qu'après une certitude absolue, ou en dernier recours, comme décidé lors de la réunion initiale avec les hautes sphères.
Quand Vest le lui rappela sur un ton de reproche, un grincement de dents parvint jusqu'aux oreilles de Rosa. Fronçant les sourcils face à ce Steil inquiétant, Rosa posa ses mains jointes sur ses genoux.
« ... Steil. Au fait, tout à l'heure, pourquoi as-tu amené Pride ici ? »
Steil tressaillit légèrement.
Il s'immobilisa quelques secondes, puis releva lentement le visage vers Rosa. Recevoir de front cette expression proche du vide fit se serrer la poitrine de Rosa. Jusqu'ici, devant Pride et les autres, il maintenait encore un visage de prince, mais devant Rosa et les siens, Steil n'avait plus la force que pour s'effacer lui-même.
Steil s'inclina à nouveau en disant « Je m'excuse », et, tout en luttant pour ne pas détourner les yeux de Rosa, il tissa ses mots.
« ... J'ai retrouvé ma sœur et l'ai d'abord téléportée à la tour isolée. Mais... ma sœur a exprimé le souhait de rejoindre mère et les autres. Naturellement, j'ai refusé. Mais... ... à ce moment-là. »
Steil raconta.
La gorge tremblante, retenant sa douleur de toute ses forces, il transmit à Rosa et aux autres les mots adressés à Pride, sans mensonge. Aux paroles de Steil, Vest ferma les yeux avec amertume, Rosa et Albert retiennent leur souffle. Pendant que Gilbert se taisait, comme ayant compris, Steil s'inclina une fois de plus en disant « Je m'excuse ».
Nul ne put blâmer Steil.
Un silence perdura, chacun superposant dans sa tête les propos de Pride tout à l'heure et le récit de Steil.
Quelle qu'en soit la raison, on ne peut faire de l'actuelle Pride la prochaine reine. Quoi qu'elle prétende sur sa conduite, si le fond ne change pas, cela n'a pas de sens.
« Plutôt... ... ne serait-il pas... préférable... ? »
Encore une fois, Steil lâcha une parole par bribes.
Vu sa réplique sur la cellule tout à l'heure, Gilbert et les autres se demandèrent quelle nouvelle déclaration allait sortir. Comprenant qu'il était probablement celui qui se trouvait le plus acculé, ils attendirent sans un mot. Ni arrêt, ni reproche, juste l'attente. Steil, qui eut ainsi le loisir de parler, rouvrit la bouche. Hésitant, la voix tremblante plus que jamais, il ne put pourtant se résoudre à retirer sa proposition.
« ... Plutôt... ... ! ... Tout de suite‼ ... Les droits au trône de ma sœur... et si on les retirait... ... tout... de... suite... ? »
Une voix comme arrachée de force d'une bouche close fut lancée avec souffrance.
C'était une parole inimaginable de la part de Steil qui avait jusqu'ici œuvré pour le couronnement de Pride. Mais... face à l'actuelle Pride qu'il avait vu maintes fois, ils pensaient aussi que c'était inévitable.
« ... Steil, tout de suite c'est impossible. Dans neuf jours, après l'interrogatoire du prince héritier, quand on aura correctement saisi l'état de Pride. ... C'est déjà décidé, non. »
« C'est exact, Steil-sama. N'est-ce pas pour cela que vous avez vous-même déployé tant d'efforts jusqu'à aujourd'hui. »
Jusqu'à ce que l'état de Pride soit confirmé.
S'il reste une infime possibilité, et s'il y a une cause artificielle. Tant qu'on n'en aura pas la certitude, le retrait des droits au trône de Pride est suspendu.
On passera Adam et les siens au peigne fin, et seulement si l'état de Pride ne peut s'expliquer autrement, on statuera. Les droits au trône ne s'accordent pas légèrement, ne se retirent pas légèrement, ... ne se restituent pas non plus. Une fois décidé, c'est définitif.
C'est pourquoi Rosa et les autres devaient décider avec prudence. Si on retirait légèrement les droits à Pride, même si elle redevenait elle-même, on ne pourrait plus les lui redonner.
Et Steil le savait, c'est pourquoi il avait désespérément enquêté sur les liens avec l'empire de Radia, pour établir leur culpabilité, sacrifiant son sommeil jusqu'à aujourd'hui.
Pour saisir, coûte que coûte, la possibilité de retrouver la Pride qu'il connaissait, ne serait-ce qu'un pour cent.
« Et puis... ... Originellement, retirer ses droits à Pride, première héritière et détentrice du don de prescience... ... c'est... vraiment, difficile. »
Pour ne pas que son ton ne sonne comme un reproche envers Steil, Albert, le prince consort, choisit ses mots avec la plus extrême attention.
Rosa acquiesça silencieusement à ces mots, et serra les dents à l'intérieur de sa bouche sans qu'on le remarque.
Retrait des droits au trône de Pride.
Évidemment, dès que Pride avait été transférée à la tour isolée, c'était un problème qu'on ne pouvait plus éviter.
Dans l'état actuel, le retrait est indispensable. Au vu de son comportement, déjà déviant de celui d'un membre de la famille royale, il n'aurait pas été étrange qu'elle soit déjà déchue. Pourtant, elle avait échappé au retrait non seulement par la possibilité d'une maladie passagère ou d'une cause artificielle, mais aussi grâce aux mérites qu'elle avait accumulés.
Le don de prescience, preuve du titulaire des droits au trône.
Vieille coutume du royaume de Freesia.
Hormis la mort, même malade et avec un remplaçant, aucun détenteur du don de prescience n'avait jamais été déchu de ses droits au trône.
Si l'on retirait ses droits à Pride uniquement pour son comportement, ce serait nier que le détenteur du don de prescience est la révélation du prochain roi. De quoi ébranler les fondements mêmes de la famille royale.
Et maintenant, il est aussi vrai que Pride a chuté au point qu'on ne doit pas en faire la reine, fût-ce au prix de ce don. C'est même une tâche que la reine Rosa, seule à en avoir le pouvoir de décision, doit accomplir de son vivant.
« ... Je sais... je le sais... ! Mais... ‼ »
Ne supportant plus, Steil éleva la voix, puis serra les dents et se tut.
Rosa et les autres s'apprêtaient à attendre la suite, mais Steil secoua la tête une seule fois. Et « Excusez-moi... » s'excusa-t-il d'une voix évanescente, en appuyant sur la monture noire de ses lunettes. ... À cet instant.
« Excusez-moi‼ »
La porte fut à nouveau frappée, et le garde qui entra sur autorisation avait à nouveau le sang au visage.
Devant ce troisième rapport, nul ne garda son calme, bon ou mauvais. Après avoir autorisé le rapport et reçu les mots du garde, ils durent à nouveau faire face à la stupeur.
Le compagnon d'Adam, transporté à l'infirmerie, avait disparu.
Face aux situations anormales qui s'abattaient les unes après les autres, Vest finit par se presser le front.
Avant même qu'il ne demande « Qu'est-ce que cela signifie ? », Gilbert s'enquit poliment. Quand le garde commença à exposer les détails connus à ce stade, Steil se mit en mouvement avec lenteur.
« Steil, qu'est-ce qui t'arrive ? » demanda Vest. Steil se retourna par un mouvement lent, et adressa à Vest une expression qu'on n'aurait pas crue destinée à son supérieur.
« ... De mes propres yeux, j'irai vérifier. Et puis, je m'inquiète aussi pour Tiara. ... Dans cet état, je ne devrais plus participer à la réunion. »
« Excusez-moi pour tout à l'heure... excusez-moi. » Il s'inclina, et Rosa n'eut d'autre choix que de lui permettre de sortir.
Au vu de sa déclaration, il était évident que Steil n'était pas dans son état normal. « Une fois la vérification finie, repose-toi un coup », lui lança Vest, mais Steil ne fit que s'incliner.
Sans précipitation, d'un pas qui semblait traîner sa propre personne, Steil quitta la salle de réunion en prenant son temps. Il ordonna à ses gardes d'escorte et à ses serviteurs de préparer une voiture pour se rendre à l'infirmerie où avait été transporté le compagnon, et s'en alla.
Un dos étrangement droit.
Mais en contraste, une lourdeur noire qui s'y collait pesamment était visible aux yeux de tous comme une évidence.