« …… Sama… … Nii… … Frère… »
Je me réveillai, et dehors c'était le milieu de la nuit.
« …… Tiara. »
Dans l'obscurité, celle qui était restée blottie contre moi me regardait avec un air inquiet. Apparemment, elle m'avait veillé tout ce temps.
Alors que ma respiration était saccadée, que je haletais encore et encore, Tiara me caressa doucement le dos.
« Ça va… ?! Tu as eu… un cauchemar terrible, vraiment terrible… »
De l'autre main, elle tenait un mouchoir et m'essuya la sueur du front. Rien que cela apaisa ma respiration.
« Cauchemar », dit-elle. Me suis-je mis à penser que j'avais fait un rêve ? Et je me souvins.
J'essayai d'ouvrir la bouche, mais elle se referma de manière innaturelle. C'est vrai, je ne peux pas le dire. Songeant à cela, tandis qu'elle me regardait avec inquiétude, ma poitrine se serra. Je marmonnai « Ah… » et cherchai mes mots.
« Tiara. Moi, je… »
Cette fois, ma bouche bougea.
Tiara m'essuya le front plusieurs fois et me tendit un verre d'eau. Avant de continuer, je me laissai aller à sa prévenance, pris l'eau et m'humectai la gorge. Après l'avoir vidée d'une traite, je soufflai un « Haa… » et la regardai à nouveau. Je dis « Moi… » et, cette fois, les mots sortirent vraiment… C'est maintenant qu'il faut en parler.
Précisément parce que je l'ai fait fuir loin de la reine, la condamnant à une vie en cavale.
« Je suis… un criminel. »
Dit depuis un lit misérable qui ne valait pas celui du palais, je me suis relevé sur mon séant. Tiara cligna des yeux, ses prunelles dorées trahissant sa stupéfaction.
Depuis que le prince Cédric m'a révélé les manigances de la reine et que j'ai caché Tiara ici, dans cette maison où vivaient mère et moi, il s'est déjà écoulé… plusieurs jours.
Tant que j'étais au château, je n'avais pas un jour de répit, obsédé par l'idée que Tiara puisse être découverte par les poursuivants, ou que la reine ne m'ordonne de la ramener. Lié par un contrat de subordination, je ne peux désobéir à un ordre direct de la reine. Je peux mentir, mais je ne peux pas la trahir. Si l'on m'ordonnait de la retrouver et de la tuer… je devrais de mes propres mains ôter la vie à celle que j'aime.
C'est pourquoi mon esprit s'effrite jour après jour, la fatigue dépassant tout ce que j'ai connu. La reine m'a souvent forcé à travailler au-delà de mes limites, mais mentalement, c'était bien plus supportable qu'à présent… Tuer quelqu'un pour qui l'on n'éprouve rien est infiniment plus facile.
Dès que je me suis téléporté auprès de Tiara, j'ai perdu connaissance. Face à ma confession, Tiara écarquilla les yeux, ses pupilles tremblotantes. Je lui dis « Je ne peux pas être précis » et poursuivis.
« … En vérité, je ne suis pas le genre d'homme qu'on peut appeler "frère" avec affection. De ma main… j'ai ôté la vie à d'innombrables êtres humains. Un nombre incalculable. »
À commencer par mère, j'ai tué maintes personnes.
D'abord, je ressentais peur et répulsion, mais au fil du nombre, mes sens et mes émotions se sont émoussés. Aujourd'hui, je ne ressens plus aucune résistance à tuer. Pourtant… devant elle, devant Tiara seulement, je voulais rester un frère pur, intègre, irréprochable.
Mais en assistant de mes yeux à l'entente entre le prince Cédric et Tiara… et en apprenant de sa bouche que la reine en voulait à la vie de Tiara, tout est devenu indifférent.
Qu'importe si je meurs, qu'importe si elle découvre ma laideur, ma souillure. Je veux la protéger… Je n'ai pas supporté l'idée de la lâcher.
« Tu as… tué… ? Toi, Frère… ? Mensonge… »
Incapable d'y croire, Tiara commença à paniquer, tendant vers moi une main tremblante.
Elle posa doucement ses petites mains sur mes deux épaules, et me fixa sans ciller.
« Il doit y avoir une raison… ! … Parce que toi, un frère si gentil… tuer quelqu'un, c'est impossible… »
… Je veux le lui dire.
Cette malédiction qui m'entrave, que je n'ai jamais pu confier à personne.
Mais je ne peux pas. La reine m'a interdit de parler du contrat de subordination. Je ne peux pas l'avouer moi-même. … Je ne peux même pas être puni pour mes fautes, ni même être blâmé.
Face à Tiara qui me pressait de questions, refusant de me croire, je serrai les lèvres.
… Vais-je lui paraître souillé ?
Pour elle qui ne ferait pas de mal à une mouche, un frère assassin est inacceptable. Si elle s'enfuyait en me laissant là, si elle m'invectivait de « meurtrier », ce serait parfaitement justifié. Devant elle qui cherche désespérément à comprendre, je scellai mes lèvres, signifiant par mon silence que je ne peux pas parler. Alors qu'elle refusait de me croire, des larmes perlaient à ses yeux ; j'entendis son souffle se couper.
« … Ne me dis pas que… c'est un… contrat de… subordination… ?! »
Cette fois, mon souffle se coupa.
Pourquoi elle, au cœur si pur, a-t-elle pu deviner un procédé aussi terrifiant ? Je l'ignore. Mais moi qui venais de toucher à la seule réponse possible, je sentis mes yeux s'écarquiller malgré moi.
Devant ma réaction, Tiara pâlit, convaincue. « C'est ça… ?! … C'est bien ça… ?! » Elle serra ma main, approcha son visage au point que son souffle me frôle le visage, et vérifia avec désespérance.
Je ne peux pas répondre. Ni acquiescer, ni mettre des mots dessus. Ma bouche s'ouvrait et se fermait comme privée de voix, et Tiara enchaîna : « C'est… Sa Majesté qui t'a interdit d'en parler, hein ?! C'est pour ça que tu ne peux rien dire ! » Elle touchait encore juste. Tel un pantin dont seule la bouche bouge, incapable d'exprimer mon assentiment, à la place
les larmes jaillirent.
Sans fin, en une quantité que je n'aurais pas crue possible, elles déferlèrent et ne s'arrêtèrent plus.
Cela faisait des années que je n'avais pas pleuré, je croyais la source tarie à jamais, et voilà qu'elle débordait de façon incroyable, incontrôlable. Tandis que Tiara, comme si elle avait tout compris, laissait échapper « Frère… » en larmes, je ne pouvais toujours pas articuler. La mâchoire tremblante, le corps secoué de spasmes, je ne bougeais plus.
Elle a compris. Elle a deviné. Pour la première fois, quelqu'un a pris conscience de la chaîne qui m'enlace sans relâche.
Savoir ne brise pas le contrat. Et pourtant, mon corps se mit à trembler comme s'il venait d'être libéré.
« Frère… pardon, de ne pas m'en être aperçue plus tôt… toi qui souffrais tant, tout seul… »
De grosses larmes roulaient sur ses joues tandis que Tiara m'enlaçait de ses deux bras.
J'agrippai ses bras qui m'entouraient, et pour la première fois depuis longtemps, je sanglotai, sanglots saccagés. Sa chaleur, pareille à la lumière du soleil, était d'une tendresse à en mourir, d'une douceur brûlante. À moi qui ne parvenais plus à former de mots, qui ne faisais que haleter, Tiara, pleurant elle aussi, accueillit tout. Moi qui râlais « V… aaa… » et Tiara qui me tenait comme une déesse, seule la lune, à travers le rideau jauni, nous épiait un peu.
« Frère… … J'ai décidé. Je retourne au château. Une fois de plus, je… je verrai… Sa Majesté, et je lui parlerai. … Je ne laisserai pas le royaume de Freesia devenir un pays producteur d'esclaves. Et puis, je ne veux pas que mon frère bien-aimé subisse pire encore. »
C'est impossible, une chose pareille.
Je suis maudit par la reine. Si je la rencontre, elle me forcera à te tuer. Le pays, le peuple, peu m'importe. Qu'il m'arrive quelque chose, peu m'importe. Simplement… simplement, je veux te protéger, toi seule.
Quels que soient mes sentiments, je ne pouvais pas, maintenant, façonner les mots. Je haletais, j'avais des nausées, je gémissais, je secouais la tête de toutes mes forces, mais Tiara ne fit que serrer son étreinte.
« Ça va. … Moi aussi, je suis la deuxième princesse de ce pays. Si je transmets bien nos sentiments, ceux du peuple… Sa Majesty finira par reconsidérer. »
Non. C'est impossible.
Ce démon n'est pas un être qu'on peut atteindre par le cœur. Quel que soit l'effort, quel que soit l'appel, rien ne l'atteindra. Pas la moindre once de… ! … Moi, je le sais mieux que quiconque.
« Tiens, et si on consultait le commandant des chevaliers ? Tu as dit que c'était un "homme difficile à utiliser", mais c'est quelqu'un de très bien. Il nous aidera, c'est sûr. Et puis, on parlera aussi au prince Léon… »
Impossible. On ne peut pas faire confiance à des types comme eux.
Quels que soient leurs mensonges, leurs belles paroles, le commandant — seul à ne pas s'être laissé manipuler comme les autres — ne m'a jamais regardé qu'avec méfiance. Quel que soit le vocabulaire, je n'ai jamais pu entrer dans son cœur.
Quant au prince Léon, un séducteur pareil, une telle canaille… Je ne veux pas m'en remettre, même au prix de ma vie, et encore moins laisser la pure Tiara partager le même air que lui.
« Ça va. C'est moi qui te protégerai, absolument. … Mon frère qui m'a protégée tout ce temps. … Cette fois, c'est mon tour. »
Face à cette voix douce comme une clochette, je ne peux pas résister.
Arrête. Perdre toi, c'est la seule chose que je ne supporterai pas. Vis, rien que toi, le plus longtemps possible. … Je voudrais le dire, mais ma gorge ne laisse sortir que des halètements, pas même des mots.
Si je pouvais m'enfuir avec elle par téléportation… Mais je ne peux pas. Sans la permission de la reine, je ne peux m'éloigner au-delà d'une certaine distance. Au mieux, je pourrais atteindre le royaume voisin d'Anémone. Mais la reine a ses griffes sur ce pays ; y envoyer Tiara, c'est la livrer. Et par-dessus tout
moi-même, je ne veux pas la lâcher.
Égoïste, égocentrique, peu importe. Maintenant que j'ai conscience de sentiments qui dépassent ceux d'un frère pour sa sœur, je ne peux plus la laisser partir. Je veux qu'elle reste à mes côtés jusqu'à ma mort. Sans elle, je ne peux plus vivre.
« … Vu… A… Aaah… Pard… pardon… ! … Non… Tiara… ! »
Je ne peux plus t'arrêter.
Sachant que la mort t'attend, que je ne pourrai pas te protéger de la reine, je ne peux pas te lâcher. Je veux rester avec toi jusqu'au bout. Achève-moi de ta main, mets un terme à mon enfer. … Arrête. Arrête-moi.
Ce cœur qui bat la chamade de laideur, cette vie misérable de criminel.
……
…
« ……… ? »
La lumière du matin… me pique les yeux.
Le jour filtrant par l'interstice du rideau me transperça la rétine. Je fermai les yeux plusieurs fois, résistant, les couvris du dos de la main. Toujours trop clair, je me retournai et me réveillai. J'essayai d'écouter le chant des oiseaux, mais pour une raison quelconque, ce sont les voix affolées des gardes qui me parvinrent de l'extérieur.
… Qu'est-ce que j'ai fait, au juste ? … J'ai l'impression d'avoir fait un… mauvais rêve…
Cauchemar ? Je suis trempé de sueur. La respiration difficile, la gorge sèche. Le dos de ma main qui couvre mes yeux est humide, et sans miroir je sais que mon visage est détrempé.
Mes souvenirs d'avant le sommeil sont flous. Hier, c'était… … Ah, oui. C'est pour ça qu'en réunion… … !
« ! L'interrogatoire… ?! »
L'interrogatoire du général et du chef d'état-major de l'empire de Radia ! C'était prévu pour hier ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! Y a-t-il eu des résultats ?! Et l'affaire de cette disparition, je n'ai même pas encore eu l'avis de Gilbert ! Et Tiara est… ?!
Les souvenirs revinrent net. Il n'est pas encore l'heure où les servantes viennent me réveiller, mais peu importe. Pour connaître au plus vite l'avancement d'hier, je m'habillai moi-même, réalisant que j'avais encore perdu connaissance.
J'ai souhaité que Tiara acquiesce à son couronnement, que lui renonce à ses droits au trône… ! Les papiers sont-ils déjà déposés ?! Je n'imaginais pas qu'il ait déjà approché le prince Cédric. Qui plus est, les autres prétendants ne peuvent devenir prince consort, il ne reste que le roi ou le futur roi ! Mais si Tiara choisit un nouveau fiancé… Non ! Qu'elle renonce ou non, le résultat est le même !
« Perdre connaissance comme ça… ! »
Je grince des dents de ma propre lâcheté. Moi qui n'ai pas une seconde à perdre à m'évanouir !
Faire de Tiara la première héritière au plus vite… ou destituer Pride. Si possible, obtenir hier une info décisive pour récupérer Pride aurait été le mieux ! Sinon, Pride… !
Au moment où je pensais cela, ma main droite se mit à trembler anormalement. Je serrai le poing, le frappai contre le lit pour le cacher. D'abord, il faut saisir la situation !
J'ouvris la porte de toutes mes forces. Un garde en faction s'écria : « Seigneur Steil ! Vous êtes réveillé ! » Alors que je m'apprêtais à le saluer et à m'excuser de l'avoir inquiété, le garde hésita, « En fait… » et désigna du regard le pas de la porte. Intrigué, je me tournai et vis
« … Tiara. »
Enroulée dans une couverture, elle dormait adossée au mur, près de la porte de ma chambre.
Par considération pour moi, son beau-frère, elle a passé la nuit là ? Apprenant du garde qu'elle n'avait pas bougé de devant la porte de la nuit, mes épaules retombèrent. … Mince, je n'avais même pas réalisé qu'en ne pensant qu'à moi, je lui faisais du souci.
Songeant que j'avais encore l'esprit embrumé, je soulevai Tiara endormie, couverture comprise.
Je fus surpris par son poids, plus lourd que prévu, mais comprenais vite que c'était celui des objets cachés dans sa robe. Son sommeil semblait profond ; je la portai dans le couloir, gravissant les escaliers sans la réveiller. Le garde s'inquiéta, mais je ne suis pas entraîné pour flancher sous ce poids.
Une fois l'escalier monté, en route vers la chambre de Tiara, j'entendis un petit « … Frè… re… … Sœur… ma… » s'échapper de ses lèvres.
« … Pardon… Tiara. »
Je m'excusai tout bas vers la dormeuse.
Qu'elle fût à bout, je lui ai tenu trop souvent des propos trop durs.
Et puis, si Tiara revendique ses droits maintenant, c'est comme jeter de l'huile sur le feu avec Pride.
… Tiara agit en pensant à Pride. Elle ne ferait rien pour nous faire souffrir, Pride ou moi. Je le comprends, et pourtant je me suis laissé emporter par ma vision étriquée.
« S'il vous plaît, laissez-la dormir jusqu'à l'heure. … Et moi, je vais bien, je repasserai plus tard. »
On me guida jusqu'à sa chambre ; je la posai sur le lit sans la réveiller. Je confiai le message à la servante et partis au plus vite. Dormir dans un couloir ou par terre, c'est quelque chose que ferait Pride… Enfin, pourvu qu'elle ne se soit pas fait mal.
Mais grâce à Tiara, ma tête s'est un peu refroidie. Peut-être parce que ma réflexion a été coupée net, je suis moins tendu qu'hier. Comme ça, je tiendrai bien encore huit jours.
Ce n'est que le début. Pour Pride, ne serait-ce qu'un peu d'info.
Je me ressaisis, raffermis le pas vers l'oncle Vest et Gilbert.
« Dépêchez-vous ! Portez les blessés ! »
« Vite, rapportez au chancelier et au régent ! »
… C'était juste au moment où je passais devant l'entrée.
Un cri « Des renforts ! » s'éleva de la porte, et en tendant l'oreille, il semblait que le palais entier était en émoi, les gardes s'affolant. Mauvais pressentiment. J'interpelai l'un des gardes qui donnait des ordres.
« Jack ! »
Le garde appelé… aussi garde rapproché de Pride… réagit instantanément.
Il s'agenouilla devant moi : « Rien de plus rassurant que de vous voir en bonne santé. » Apparemment, mon malaise était parvenu à ses oreilles.
Je lui demandai ce que signifiait ce tumulte. Jack hésita, serra les lèvres, puis d'une voix grave et lourde :
« En fait, ce matin encore… Pride s'est enfuie de la tour isolée. »
… Encore… huit… jours… …………