« Tyaah !! »
« Trop lent ! »
Des voix familières et le choc des lames résonnent.
Depuis deux ans, il est devenu une habitude quotidienne pour Tiara et moi de prendre le thé dans la salle d'entraînement de Steil tout en observant leurs échanges.
Une semaine après la cérémonie d'intronisation d'Arthur.
La fréquence a diminué par rapport à avant, mais Arthur vient toujours ici pendant les pauses de l'ordre des chevaliers pour croiser le fer avec Steil.
Au début, ils partageaient surtout leurs connaissances respectives sur l'épée et le combat rapproché, mais peu à peu, les échanges mettant ces connaissances en pratique sont devenus majoritaires.
Tous deux utilisent pleinement l'épée royale, les arts martiaux de protection, les techniques de combat et l'escrime enseignées aux chevaliers, et Steil utilise même parfois sa téléportation au combat, ce qui offre un spectacle d'une intensité terrifiante.
Fondamentalement, peut-être à cause de la différence d'âge, c'est Arthur qui gagne la plupart du temps. Cependant, quand Steil se bat sérieusement en exploitant sa téléportation, il arrive qu'il l'emporte.
Honnêtement, Arthur qui parvient à vaincre un détenteur de pouvoirs spéciaux avec la seule technique à l'épée et au corps-à-corps est déjà remarquable, mais Steil, qui tient une heure face à Arthur — entré dans le corps principal des chevaliers en tant que major de promotion — et parvient parfois à le surpasser malgré la différence d'âge et de gabarit, est tout aussi monstrueux, je trouve.
De plus, à force de s'affronter, Arthur a acquis une explosivité et une vitesse suffisantes pour riposter instantanément à la téléportation de Steil, tandis que Steil a développé la technique pour parer les coups rapides et puissants d'Arthur et contre-attaquer.
J'ai déjà demandé à Steil à quoi servirait de devenir si fort, et il m'a répondu avec un sourire : « Parce qu'il y a quelqu'un que je dois absolument protéger. » C'est sans doute pour protéger Tiara, mais il n'imagine probablement pas que cette lame pourrait un jour se retourner contre moi. Non, c'est vraiment effrayant.
« Ah ! Au fait, grande sœur. »
Tiara, comme si elle venait de s'en souvenir, fait signe à Marie et Lotte, mes femmes de chambre qui se tenaient derrière moi. Sur son signal, Lotte commence à sortir quelque chose du sac en tissu qu'elle portait.
« En fait, j'ai demandé secrètement à Marie et Lotte de me confectionner quelque chose de neuf. »
Ce que Tiara me tend avec un sourire radieux, après l'avoir reçu de Lotte, c'est un vêtement de combat rien que pour moi... en clair, une tenue de sport. Il y a deux ans, après m'être déchaînée et avoir ruiné ma robe tout en faisant une honte monumentale, j'avais demandé à Marie et Lotte de me coudre discrètement une tenue facile à bouger. En vérité, je devrais passer commande officiellement chez un tailleur, mais si la rumeur se répandait en ville sur le pourquoi d'une telle tenue, ce serait embêtant. D'ailleurs, Marie, la femme de chambre expérimentée, aurait à l'origine voulu suivre cette voie. Elle est particulièrement douée pour les vêtements et la couture, et quand je lui ai proposé de le faire en échange d'un salaire supplémentaire, toutes deux ont accepté avec une joie évidente. Le « au cas où » était la grande raison, et honnêtement, je n'ai jamais eu l'occasion de la porter, mais elles disent que la confection en elle-même leur plaît, si bien qu'elles m'en refont une tous les six mois depuis.
Il aurait encore dû y avoir du temps avant la prochaine confection... Tout en pensant cela, je déplie la tenue reçue de Tiara, pliée jusqu'alors. Comme toujours, un tissu d'un rouge éclatant. Apparemment, Marie et Lotte l'ont choisi pour accorder avec ma couleur de cheveux. Poussée par Tiara qui trépigne d'impatience, je me lève d'un bond et déploie la tenue d'un grand geste.
« ... C'est... »
Une tenue de combat d'un rouge profond, carmin. Sur ce point, rien n'a changé. Les collants, gants longs, ceinture qui l'accompagnent non plus. Mais jusqu'ici, c'était féminin... comment dire, il y avait de la dentelle, une robe fendue, et j'aimais bien ça aussi. Cette fois en revanche, il y a un short à enfiler par-dessus les collants, et une tunique qui couvre jusqu'au-dessous des genoux.
On dirait presque... l'uniforme d'un chevalier.
« Puisque Arthur a été intronisé chevalier, je me suis dit que ce serait bien. Mais reprendre exactement l'uniforme du corps principal risquait de froisser les chevaliers en cas de confusion, alors les décorations sont complètement différentes, et la longueur est calquée sur celle des recrues. »
Tiara m'explique en faisant briller ses yeux, vraiment adorable. Marie et Lotte sourient aussi, visiblement très satisfaites.
« Merci... c'est magnifique. »
Vraiment, c'est incroyablement classe. Ça tombe pile dans mes goûts. Sur ce, Tiara, m'entraînant presque de force — « Essayez-le absolument ! » — me pousse dans le vestiaire au fond, accompagnée de Lotte et Marie.
Maintenant que j'y pense, ce matin, j'avais inhabituellement une robe facile à enlever... c'était pour ça.
En quelques minutes à peine, Lotte et Marie me font changer avec une dextérité remarquable. Une fois le changement terminé, quand je sors du vestiaire avec elles, Tiara m'accueille avec un sourire.
« Frère ! Arthur !! Regardez par ici !! »
Tiara crie en sautillant vers les deux qui, jusqu'à là, étaient entièrement concentrés sur leur duel.
Alertés par sa voix, ils cessent leur échange et se retournent. Et puis
Ils figent.
D'ici, je ne peux pas bien lire leurs expressions, mais ils sont complètement pétrifiés. Moi, je trouve ça superbe, mais peut-être qu'une première princesse dans cette tenue, c'est inacceptable ? L'exposition de peau est pourtant aussi faible qu'avec une robe.
« ... Attaque sournoise... c'est pas juste... »
« Juste pour aujourd'hui, j'aimerais bien t'arracher ton uniforme assorti. »
Après une bonne quinzaine de secondes, les deux, le visage rougi, ouvrent enfin la bouche.
Au mots de Steil, le visage d'Arthur devient encore plus rouge à vue d'œil, il se couvre la bouche d'une main et détourne la tête. « As... assorti... » murmure Arthur, qui a l'air à moitié mort.
Pendant ce temps, Steil, hors de son champ de vision, esquisse un petit sourire satisfait.
... Quelques secondes après avoir vu ma tenue, ils se mettent à chuchoter on ne sait quoi, mais leur voix est trop basse pour que j'entende. Ils échangent un regard, puis Arthur se détourne violemment. Est-ce si insupportable à voir ?
« Hé, Arthur ! Frère !! C'est superbe, non ?! »
Poussés par Tiara qui me couvre, ils finissent par acquiescer plusieurs fois. La gentillesse de ces trois-là me touche discrètement.
« Ah ! C'est vrai, sœur. Puisque tu t'es changée, ça te dit de le faire pour de bon, pour la première fois depuis longtemps ? »
Elle s'approche de mon visage et me le demande tout bas. Une question formulée de façon à ce que je puisse refuser sans problème si je ne veux pas.
Normalement, je refuserais, mais puisque j'ai enfin une tenue confortable pour bouger, et qu'en plus, personne d'autre que nous cinq ne nous voit.
Et puis, face à Arthur et Steil qui sont devenus si forts, moi, la boss finale reine, j'ai le corps qui démange un peu.
Bon, d'accord. Je réponds par un sourire et me tourne vers Arthur et Steil.
« Si ça ne vous dérange pas, est-ce que je pourrais moi aussi croiser un peu le fer avec vous ? »
À ma proposition, tous deux font une tête surprise et se regardent.
On dirait qu'Arthur fixe Steil d'un regard brûlant. Poussé par ce regard, Steil soupire, et cède la place à Arthur d'un geste de la main.
« Bon... pour l'arrêt au dernier moment et la retenue, Arthur est plus doué. »
Tout en disant que c'est 어쩔 수 없다, Steil me prête l'épée qu'il utilisait. Ce qui fait s'écrier Arthur :
« Attendez un peu !? Vous n'allez pas me faire faire ça avec une vraie lame, si ?! »
« Pas de souci, toi tu prends ce bokken. Sœur, ne te retiens pas, tu peux taillader Arthur à volonté. »
« Qu'est-ce que tu dis, connard ! » râle Arthur, qui range son épée à la ceinture et saisit un bokken d'entraînement.
Puis, après avoir vu Steil rejoindre Tiara, Arthur et moi prenons de la distance et levons nos lames.
Le premier à bouger, c'est Arthur.
Un bond vif qui plonge dans ma garde.
Trop rapide, je ne peux que me tordre pour l'éviter. Je tente de le toucher avec le pommeau en le frôlant, mais à cet instant, Arthur disparaît de mon champ de vision.
Un instant, j'ai cru à une téléportation, mais impossible. Je lève les yeux : Arthur fait un salto arrière au-dessus de ma tête, prêt à me prendre par-derrière.
Je me retourne en balayant latéralement ma lame pour contrer, mais il pare sans difficulté.
... Fort. Voir Tiara et eux s'entraîner, et le ressentir directement, c'est complètement différent.
Probablement, Arthur est déjà plus fort que maître Carl qui a enseigné l'épée à Steil. J'en suis convaincue à ce point.
……
« C'était bien ? Frère, tu ne fais pas un échange ? »
Tiara me tend une serviette en me regardant de près. Récemment, elle me parle sans honorifiques, à moi seul.
Un sourire taquin, vraiment mignon. Je prends la serviette et m'assois sur ma chaise.
Je m'essuie la sueur, pose la serviette sur la table, et saisis l'objet qui s'y trouve. Ce que m'a offert Arthur l'autre jour. Je l'enfile, et regarde à nouveau l'échange entre Pride et Arthur.
« La maîtrise de l'épée, Arthur est au-dessus de moi. Et... je veux qu'il comprenne bien la force de celui qui a quelqu'un à protéger. »
Devant mes yeux, le rouge et le blanc des uniformes se croisent, le choc des lames résonne.
Comme toujours, Pride est anormalement forte.
L'uniforme carmin ondule, comme une cape. La première fois qu'elle m'a montré cette tenue, moi qui ne l'avais vue qu'en robe, ce fut un choc. J'ai toujours trouvé l'uniforme des chevaliers classe, mais sur Pride, la féminité ressort et dégage un autre charme. Au point de faire ressentir le sex-appeal d'une femme... Non, peut-être que c'est parce que c'est Pride qu'elle le porte si bien.
Honnêtement, si on me demande si j'aurais voulu croiser le fer avec Pride, je ne nie pas, mais je n'aurais pas osé lever l'épée sur elle dans cette tenue.
« ... Mais, t'es jaloux, hein. L'uniforme assorti avec grande sœur. »
Tiara lit dans mes pensées, ricane avec malice, et je me retourne, légèrement agacé. Elle alors :
« En fait, il y en a un pour toi aussi. »
Avec un sourire innocent de pure joie, elle déplie devant moi un uniforme noir d'encre.
« Le motif est le même que celui de grande sœur et des recrues, mais les décorations sont un peu différentes. Et comme grande sœur a le rouge de ses cheveux, pour toi, on a pris le noir de tes cheveux... »
Tiara explique avec excitation, si attachante. C'est encore Lotte et Marie qui l'ont fait, sans doute. Je les regarde : elles me renvoient un doux sourire. Apparemment, c'est bien ça.
« ... Merci. »
Je les remercie, toutes les deux, et Tiara qui rit devant moi.
Je lui caresse la tête, prends l'uniforme des mains de Tiara qui rougit. Je songe à appeler ma femme de chambre qui attend dehors pour me faire changer tout de suite, mais je ne veux pas trop exposer l'échange entre Pride et Arthur aux regards, alors je demande à Lotte et Marie de m'aider.
Je repense au mot « assorti » qu'Arthur a prononcé tout à l'heure. En réalisant que cette fois, ça s'applique à moi aussi, le coin de mes lèvres se détend tout seul.
C'est fait pour toi, Arthur. C'est moi qui suis assorti.
Je le murmure seulement dans mon cœur, et je pénètre dans le vestiaire.