Le chancelier Gilbert... c'était la première fois que je le rencontrais directement.
Il sourit en penchant son verre de vin à mes lèvres, et me dit qu'il attendait de grandes choses de moi. Merci, répondis-je à mon tour.
« Si jamais... je vous ai offensé, je vous présente mes excuses par avance. »
Une fois les salutations terminées, je m'apprêtais à prendre congé prestement, mais on me retint pour prolonger la conversation.
« Si je ne m'abuse, votre père est le commandant de l'ordre des chevaliers Roderick, surnommé le « Chevalier sans blessure ». »
C'est ça, pensai-je. Depuis mon entrée chez les recrues, mes camarades, les autres nouvelles recrues, même les chevaliers me le rabâchaient. Pas de méchanceté dans leurs propos, et le fait que mon père soit le commandant est ma fierté, je n'ai aucune raison de le cacher. Au contraire, ceux qui me connaissaient depuis deux ans et me disaient avec émotion « L'enfant de l'époque... est devenu si impressionnant » me touchaient bien davantage.
Je me contentai donc d'acquiescer poliment.
Cela dit, depuis tout à l'heure, ce type...
Il est incroyablement louche.
Sa façon de parler, de rire, le moindre de ses gestes suintent la fourberie.
Sans se douter un instant de mes pensées, le chancelier Gilbert poursuit.
« J'ai ouï dire que les pouvoirs spéciaux sont souvent héréditaires... Par ailleurs, Arthur-dono possède-t-il un pouvoir spécial... ? »
Celle-là aussi, je l'ai souvent entendue.
« Oui, j'en ai un. Mais il ne sert qu'à faire pousser des cultures, et malheureusement ce n'est pas un don fait pour un chevalier comme mon père. »
« Je vois. Au fait, Arthur-dono a-t-il rencontré d'autres détenteurs de pouvoirs spéciaux inhabituels en ville, ou entendu des rumeurs à leur sujet ? »
« Voyons... Ma mère tient un petit restaurant, donc j'ai entendu toutes sortes de choses de la part des clients, du concret aux simples ragots. Qu'il y a un détenteur de pouvoir spécial qui fait pleuvoir aux abords de la ville, que la fille du boulanger a une force herculéenne, que les objets qui disparaissent sont l'œuvre de quelqu'un qui peut devenir invisible, qu'un type maniant des chaînes enlève des gens la nuit. »
J'alignai tout ce qui me venait de ce que j'avais entendu de ma mère ou de mes propres oreilles. Dit comme ça, les rumeurs sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux sont quand même pas mal inquiétantes.
Le chancelier Gilbert écoutait chaque point avec un intérêt apparent, m'encourageant d'un « Hou, hou, et puis... ? ». C'est pour ça qu'il parlait plus longtemps qu'avec les autres chevaliers.
Je décidai de répondre en laissant de côté les pouvoirs de Steil et de Pride-sama.
« Ensuite... ceux que j'ai moi-même croisés, en dehors de mon père, c'est l'évaporation d'humidité, le tir de précision, l'allongement des cheveux, les classiques geler ou cracher le feu, les trucs liés aux plantes ou aux communications, la guérison de blessures... Pour les rumeurs sans fondement, créer des arcs-en-ciel, se transformer en oiseau, guérir les maladies, transformer sa main en pistolet... »
À cet instant,
Le chancelier m'agrippa soudain les deux épaules.
Le verre vide oscillait coincé entre ses doigts.
De surprise, et parce que l'autre était le chancelier, je ne pus l'éviter et restai là, hébété, à regarder alternativement ses mains sur mes épaules et son visage.
« Arthur-dono, pourriez-vous me raconter cette histoire... plus en détail... ?! »
... Ah.
La loucheur avait disparu.
La bouche souriait, mais les yeux étaient d'une gravité absolue. Cette « histoire »... je ne savais pas laquelle il fallait développer. Mais pour la seconde moitié de ce que j'avais dit...
« Je... Je suis désolé... Moi non plus, ce ne sont que des rumeurs, je ne sais rien de précis... »
« Alors, ne serait-ce que les lieux et les personnes auprès de qui vous avez entendu ces rumeurs... »
« Qu'y a-t-il, chancelier Gilbert, Arthur-dono. »
Une voix coupa court, et en me retournant avec le chancelier, je vis Steil.
Il s'approchait en souriant doucement.
... Putain, il dégage une pression de dingue.
J'ai dit un truc de travers, ou alors ce chancelier lui déplaît.
« C'est moi qui dois le dire, Steil, premier prince. Non, disons que la conversation s'est animée. »
Ses mains quittèrent mes épaules d'un mouvement fluide, me libérant. Le visage du chancelier retrouva instantanément son masque louche à l'intention de Steil.
« C'est bien. Cela dit... moi aussi, j'ai des choses à lui dire. Si les salutations sont finies, puis-je l'emmener ? »
Bon, si le premier prince le dit, pas le choix. Le chancelier Gilbert me congédia avec un « Excusez-moi » en souriant. Au moment de partir, il ajouta qu'il aimerait qu'on prenne le temps de parler une prochaine fois.
« ... Désolé, merci. »
Je baissai la voix pour que les alentours n'entendent pas, et remerciai Steil.
« Comment s'est passé, Arthur... Le chancelier Gilbert. »
« Il est à un point incroyablement louche et flippant. Je pige pas comment un type comme ça peut être au sommet de l'État. »
Mes mots arrachèrent un petit rire étouffé à Steil. En deux ans, à force de se croiser, j'étais arrivé à deviner ses expressions même quand son visage restait impassible, mais lui aussi, à force, en était venu à laisser transparaître inconsciemment un peu de ce qu'il pensait. Il marmonna « Comme on est amis » en jetant un rapide coup d'œil du coin de l'œil vers le chancelier.
« Il nous regarde encore. ... De quoi avez-vous parlé, avec le chancelier ? »
« Rien de spécial. De mon père, de pouvoirs spéciaux, de rumeurs. »
Je vidai mon verre d'un trait en répondant.
Steil attrapa lui aussi un verre sur la table voisine, mais je l'arrêtai en lui disant qu'un gamin ne devait pas boire autant.
« Encore, hein. Il pose cette question à tout le monde, à chaque fois. »
« Toi aussi, t'as eu droit ? »
Je renvoyai la question, et son sourire louche vira au noir. « Oui... enfin. » Qu'est-ce qui s'est passé, bordel.
« ... Louche, dites-vous... Est-ce que, finalement, je lui ressemble ? »
Il le lâcha d'un air soudain abattu.
« Hein ? » Laissé échapper malgré moi, je vérifiai du regard si les alentours avaient perçu ma voix.
« ... Où est-ce que je lui ressemble, putain. »
Je baissai à nouveau le ton pour lui parler.
« Vous ne m'avez-vous pas dit la même chose, il y a deux ans ? »
« Louche, fourbe. » Enchaînant les mots, Steil avait l'air de ruminer un vieux grief.
« Ça veut dire que, dans tes yeux, mes expressions, mes gestes, ma nature profonde seraient quasiment identiques à ceux de ce chancelier ? »
« Putain, non. ... T'es pas pareil que lui. »
Steil m'observa, un peu surpris, les yeux écarquillés.
« Contrairement à ce chancelier, toi... d'hier à aujourd'hui, tu n'as pas une sale gueule à ce point. »
Parce que je connais le Steil de tous les jours, sans doute. Mais même sans ça, il n'est plus ce type qui souriait pour tout maquiller, pour tout prendre sur lui. Ce chancelier, lui, est différent. Ce sourire qui recouvre tout, qui camoufle tout, est une espèce à part, incomparable même au Steil d'avant.
Steil garda un air stupéfait un moment, puis rit doucement. « Entendu de votre bouche, c'est convaincant. » Il ajouta « Merci. » Je détournai le visage, gêné.
« ... Au fait, Arthur-dono. Ne croyez-vous pas qu'il serait temps de cesser de murmurer ? Les regards autour de nous commencent à converger vers nous. »
Steil le dit d'un air parfaitement calme. Bon, le premier prince et un simple chevalier qui causent longuement après les salutations, ça attire l'œil. Je répondis « C'est vrai. » et Steil reprit.
« Depuis quelques années, il milite pour un « décret d'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux » afin que l'État identifie les capacités et la localisation de chaque détenteur. »
« Les détenteurs de pouvoirs spéciaux... ? À quoi bon les contrôler ? »
Les détenteurs de pouvoirs spéciaux n'existent que dans ce pays, et leur proportion est infime. Certains cachent leur don pour vivre tranquilles. Moi-même, avant, j'avais honte de ce pouvoir inadapté à la chevalerie, si différent de celui de mon père, et je l'ai caché un temps.
« Allez savoir. Le prétexte officiel est la rationalisation pour ne pas laisser passer de talents précieux... Mais il court aussi la rumeur d'une arrière-pensée séditieuse. »
La fin de sa phrase, murmurée, portait une intention de meurtre glaciale. Vraiment, je ne veux pas me le mettre à dos.
« Quelle est votre opinion sur ce « décret d'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux », Arthur-dono ? »
Il me posa la question avec un sourire impeccable. Hors cadre officiel, je lui aurais volontiers poigné la figure.
« Disons que... La découverte de talents précieux, c'est vrai, ça peut contribuer au développement du pays. ... Mais je crains que ça ne mette en péril les droits humains des détenteurs de pouvoirs spéciaux. »
Par exemple, si une guerre éclate avec le pays voisin. Alors, non seulement les soldats, mais femmes et enfants seraient enrôlés de force sur le champ de bataille pour peu qu'ils détiennent un pouvoir « utile au combat ». Ceux qui refusent de tuer, une fois leur pouvoir connu et sur ordre de l'État, n'auront d'autre choix que d'obéir. Ce ne sont plus des humains, juste des armes.
« Je comprends le désir de cacher son pouvoir toute sa vie, et je connais des gens dont la vie a été brisée à cause de leur pouvoir spécial. »
J'enchaînai en plantant mon regard dans celui de Steil. Steil, à cause de son pouvoir spécial unique — la téléportation — avait été arraché à sa seule parente, sa mère. Et il ne lui était même pas permis de la revoir une seconde fois. J'aurais voulu, au minimum, qu'il puisse lui parler, mais Steil lui-même m'avait refusé, invoquant le règlement.
Steil perçut l'intention de mon regard et haussa légèrement les épaules. Il attira un nouveau verre sur la table et me le tendit.
« Bien... Il y a, bien sûr, une infime minorité qui en est sauvée. »
Il porta ensuite son regard ailleurs. En suivant sa ligne de mire, j'aperçus Pride-sama. Elle venait de finir ses salutations aux chevaliers et discutait maintenant avec mon père, le commandant.
« ... C'est vrai. »
Si elle n'avait pas été là, qu'aurais-je become ? L'idée seule fait naître une frayeur sourde.
« Sur le « décret d'obligation de déclaration des pouvoirs spéciaux », je suis du même avis que vous, Arthur-dono. ... Non, pas seulement moi : ma mère, mon père, mon oncle le régent Vest aussi. »
« ... Et Pride-sama et Tiara-sama ? »
« Tiara ne siège pas encore au conseil, et il est vrai qu'elle vacille face à la rhétorique du chancelier. C'est une enfant douce, faible aux arguments « pour le pays, pour le peuple, pour ma sœur » et aux larmes. ... Ma sœur, elle, semble tourmentée. »
Il le dit avec une expression complexe, mêlant gêne et inquiétude. J'inclinai mon verre pour l'inviter à continuer, et il baissa la voix dès le début.
« ... Parce qu'il y a eu mon cas. Elle se demande si, dès le départ, l'État ayant répertorié les détenteurs de pouvoirs spéciaux, on n'aurait pas trouvé quelqu'un d'autre que moi... Quelqu'un qui aurait souhaité devenir le fils adoptif de la famille royale, quelqu'un dont les conditions étaient réunies. ... Elle s'en veut encore, à l'heure qu'il est. »
Devant Steil qui s'assombrissait, je lui tendis mon verre de vin. Je n'aimais pas l'encourager à boire, mais ici, maintenant, je n'avais pas d'autre moyen de le consoler.
Quand Steil avait été séparé de sa mère biologique, Pride-sama l'avait profondément regretté. Elle avait pleuré pour lui. Je n'ai pas cherché à en savoir plus, mais c'est certain : c'est l'un des moteurs qui animent le Steil actuel.
« ... Ça se voit, non. Que t'es heureux, maintenant. »
J'avalai la moitié de mon vin en glissant ces mots à voix basse.
Steil releva la tête, surpris, sourit et but une gorgée. D'une toute petite voix, il ne répondit que « Oui. »
« ... Nous nous égarons. Pour en revenir au chancelier Gilbert, de quoi avez-vous parlé, au bout du compte ? »
La discussion avait pas mal chauffé, nota-t-il en relançant.
« Vraiment rien que des rumeurs sans queue ni tête sur des détenteurs de pouvoirs spéciaux. Je crois... Le pouvoir de se transformer en oiseau, celui de guérir les maladies, de créer des arcs-en-ciel, de transformer sa main en pistolet... C'était ça, non ? »
« Ce sont des pouvoirs pleins de rêve. »
Il le dit en riant. Non, moi je disais que c'étaient des rumeurs, je n'y crois pas vraiment.
« Les ragots qui circulent dans un petit resto de quartier, c'est tout ce qu'il y a de plus banal. Simplement... »
« Arthur-dono, pourriez-vous me raconter cette histoire... plus en détail... ?! »
Je revis l'expression du chancelier Gilbert à cet instant.
« ... Seule l'expression du chancelier, à ce moment-là, était authentique. »
Pas juste l'envie de faire durer la conversation ou de répertorier les détenteurs. Au-delà.
Un visage sans fard, sérieux... Non, on aurait dit de la désespérance.
Steil parut réfléchir à mes mots.
« Je vois... Il est possible que son but soit ailleurs. »
« Ailleurs... ? »
Je répétai son mot.
Qu'est-ce que « ailleurs » voulait dire ?
« Oui, par exemple... »
Il se tourna lentement vers le chancelier.
Moi aussi, entraîné, je regardai Gilbert. Il était en train de bavarder avec un autre chevalier, arborant à nouveau son sourire louche, tout en superficies.
« Faire sortir du bois un détenteur de pouvoir spécial bien précis. »
Quelques jours plus tard, la vérité des mots de Steil allait se vérifier.
D'une manière inattendue.