Cette année, seulement trois personnes, moi y compris, ont réussi à intégrer le corps principal de l'ordre des chevaliers.
Après la cérémonie d'intronisation, une fête pour les chevaliers a été organisée dans un autre lieu.
Tiara, la reine, et même le régent, qui n'avaient pas assisté à la cérémonie d'intronisation, sont présents.
... C'est d'un luxe incroyable.
Ce n'est pas aussi grandiose que la salle d'audience où s'est déroulée la cérémonie tout à l'heure, mais c'est amplement assez luxueux. Contrairement à la salle d'audience qui privilégie la tradition et le cérémonial, celle-ci est ornée de mobilier coûteux disposé sans espaces vides, et au plafond pendent des tentures brillantes qui doivent être de haute qualité.
De plus, sur les longues tables s'empilent des verres à vin et des bouteilles.
Cette fois-ci, ce n'est pas Pride mais Sa Majesté la reine elle-même qui a prononcé le toast.
Moi qui viens d'intégrer le corps principal, je suis occupé à saluer chaque dignitaire, et je n'ai pas encore eu le temps de boire une gorgée d'alcool.
Répéter « C'est un honneur, merci, je répondrai à vos attentes » m'épuise sournoisement.
En saluant tout le monde, j'ai aussi salué mon père, le commandant de l'ordre, et le vice-commandant Clark, mais c'était terriblement gênant.
Mon père comme Clark ont ri en me tapant sur l'épaule, mais au moment où nos regards se sont croisés, j'ai eu une envie irrésistible de pleurer. J'avais des choses à dire, mais si je les disais maintenant, ça allait vraiment me monter aux yeux, alors j'ai renoncé. Profitant que mon père détournait les yeux, j'ai fait de même, et sur-le-champ Clark a éclaté de rire. Comme il m'a dit « Tel père, tel fils » et que ça m'a énervé, je lui ai mis un bon coup de poing dans le ventre pour qu'il ne puisse pas voir ma réaction. Comme il a son armure, ça ne devrait pas faire mal, mais il a toussé un peu. Bien fait pour lui.
Saluer Sa Majesté la reine m'a extrêmement tendu. Surtout en pensant que c'est la mère de Pride, de Tiara et de Steil.
Quand je l'ai saluée, elle m'a souri en disant « C'est donc vous qui pratiquez l'épée avec Steil... » Je sais qu'elle a donné son accord, mais m'entraîner avec le premier prince Steil est quand même trop disproportionné, et je me sens coupable à y repenser. En plus, je me suis souvenu de ce que mon père a dit hier, que c'était à cause de moi que le langage de Steil avait... et j'ai eu une légère sueur froide.
« Continuez à veiller sur Steil, ainsi que sur Pride et Tiara. »
Quand elle m'a dit ça, j'ai été soulagé du fond du cœur.
J'ai aussi salué le régent et Son Altesse le prince consort, mais leurs visages étaient proches de l'impassibilité, et comme ils avaient une atmosphère similaire à celle de mon père le commandant, ça m'a paradoxalement apaisé.
Ensuite, Pride... j'étais incroyablement nerveux. Depuis que je m'entraîne avec Steil, je la vois presque tous les jours, mais rien qu'à voir son visage, mon cœur s'emballe. Elle m'a dit depuis longtemps que je pouvais l'appeler sans honorifiques ni politesse, mais pour moi, elle est comme une divinité, donc c'est vraiment impossible. Son sourire en me disant « Félicitations, Arthur » était éblouissant à en mourir.
Saluer Steil ensuite a été... pénible. Son sourire louche pour les occasions officielles et son langage poli sont terriblement pénibles. Il m'a souri aimablement en disant « Félicitations pour cette fois, Arthur », et bien que j'aie répondu poliment, ça s'est sûrement vu sur mon visage. Je me dis que premier prince, c'est dur aussi.
Mais quand j'ai salué Tiara après, en la voyant rire amusée de me voir parler poliment contrairement à d'habitude, le moment où j'ai dit tout bas « C'est bien Tiara, ris encore plus » a été le seul où je suis sorti complètement de mon rôle.
La personne que je voulais saluer en dernier semblait encore en train de parler longuement avec un autre chevalier, alors j'ai quitté les lieux pour l'instant.
Un chevalier de ma promotion m'a proposé du vin, et je regarde autour de moi en tenant mon verre.
... Vraiment, je suis arrivé jusqu'ici.
Honnêtement, envers mon père qui m'a entraîné pendant un an presque depuis zéro, et envers Steil qui a continué à s'entraîner avec moi après, je ne pourrai jamais assez les remercier.
Je repense à la cérémonie d'intronisation tout à l'heure.
Prêter serment en tant que chevalier dans cette salle d'audience où j'ai fait une promesse avec Pride il y a deux ans, c'était comme un rêve.
Je n'ai pas oublié un seul instant ce qui s'est passé il y a deux ans.
Sans elle, je ne serais pas ici à me tenir debout maintenant. Cela, je peux l'affirmer.
« Faisons une promesse. Je t'attendrai jusqu'à ma mort. »
Quand Pride a reçu ma déclaration de chevalier, des larmes m'ont monté aux yeux malgré moi. J'ai pu tenir ma promesse, et je suis revenu ici en tant que chevalier.
Au moment où j'ai relevé la tête, Pride me regardant de haut et la Pride d'il y a deux ans se sont superposées.
« Vous... vous voulez... devenir aussi fort... !! »
Je suis devenu fort.
Pour vous, pour protéger ceux que vous voulez protéger... et pour protéger mes propres proches.
Est-ce que ça permet un peu de rendre ce qu'on m'a donné ?
Cette immense bienveillance qu'elle m'a accordée à ce moment-là.
En pensant ça, des mots m'ont échappé sans que je puisse les retenir, alors que la cérémonie vient juste de se finir.
« ... Je vous ai fait attendre deux ans. »
Est-ce qu'elle s'en souvient ?
De moi qui n'étais qu'un gamin sans force ni rien, incapable de faire autre chose que déplorer mon impuissance.
Pour elle, ce n'est peut-être qu'un événement parmi des centaines de millions. Malgré tout, ça m'est égal.
Je tiendrai à coup sûr mon serment de chevalier, et aussi ma promesse d'il y a deux ans. À partir de maintenant, en pariant tout.
En la fixant avec cette pensée, elle a écarquillé les yeux comme surprise, puis... elle m'a souri avec des yeux embués de larmes.
« Bienvenue... Arthur. »
C'est ce qu'elle m'a répondu.
La sensation d'avoir les poils du corps dressés est encore présente sur ma peau.
Elle s'en souvenait.
Pride aussi, cette promesse d'alors...
J'ai pu réaliser à nouveau que j'étais revenu.
Bien sûr, devenir chevalier ne m'a pas tout satisfait. Au contraire, l'important, c'est maintenant.
En tant que chevalier, je protégerai à coup sûr Pride...
« ... Sire. ... Arthur. ... Hé, Arthur. »
On m'a soudain tordu le doigt dans le sens inverse avec force. De surprise, j'ai failli laisser tomber le verre que je tenais de l'autre main.
« Aïe !! »
En me retournant, Steil était là.
Il m'adresse son sourire inquiétant, et comme si de rien n'était, il me demande « Ça va ? »
« Comme vous aviez l'air absent, je me suis demandé s'il vous arrivait quelque chose. ... Il vous reste une personne à saluer, non ? Sa conversation vient de se terminer. »
Comme il me le faisait comprendre d'un clin d'œil, la conversation venait vraiment de se terminer et la personne était libre.
Apparemment, il était vraiment venu me chercher. Le coup du doigt tordu était vraiment en trop. Je l'ai remercié et me suis précipité vers cette personne.
...
« Oh, vous êtes Arthur Beresford. J'en entends parler depuis longtemps. Félicitations pour votre nomination au rang de chevalier. »
En remarquant que j'approchais, cette personne m'a adressé un sourire lent et gracieux.
« Merci, chancelier Gilbert. »
Juste au moment où nos verres de vin, tenus chacun d'une main, cliquetaient, j'ai échangé des salutations avec cette personne.