La cérémonie d'investiture se déroule dans la salle d'audience.
Dans cet espace vaste, les chevaliers sont alignés. Enveloppée d'une atmosphère solennelle, la salle d'audience entière vibre d'une tension palpable.
— Sois humble
Déjà reconnus comme chevaliers, les membres du corps principal se tiennent à gauche et à droite, et au centre, trois aspirants chevaliers… trois nouvelles recrues, dont la nomination a été acceptée, sont agenouillés, attendant.
— Sois sincère
Et, devant eux…
Moi, en tant que première princesse.
— Respecte les règles
Des bougies ornées de décorations d'or sont disposées ça et là, un tapis d'un rouge profond absorbe les pas des chevaliers, et leurs armures d'un blanc pur reflètent la lumière du soleil filtrant par les fenêtres, scintillant.
— Ne trahis point
Le premier que je nomme est Arthur, qui a intégré le corps principal des chevaliers en tant que major de promotion.
— Ne trompe point
« Arthur Beresford. »
— Sois toujours bienveillant envers les faibles
À l'appel de son nom, Arthur, qui attendait agenouilli comme les autres chevaliers, se lève lentement.
— Sois toujours courageux face aux forts
Tout comme les chevaliers du corps principal, le commandant et le vice-commandant, postés sur la droite, le surveillent avec des visages tendus.
— Élève ta propre dignité
Derrière moi se tiennent Steil, mon père le prince consort, ainsi que le chancelier Gilbert. Tiara avait dit qu'elle voulait venir, mais cette fois, elle a dû y renoncer.
— Comporte-toi avec assurance
Arthur avance lentement.
Il foule le tapis rouge, frôlant le commandant et le vice-commandant.
— Deviens le bouclier qui protège le peuple
Arthur s'agenouille devant moi.
Baigné par la lumière de la fenêtre, son apparition a quelque chose de divin.
— Deviens la lance qui abat les ennemis de ton seigneur
Il tire sa propre épée du fourreau et me la remet respectueusement des deux mains.
Je la reçois et pose la lame sur son épaule.
— N'oublie pas que tu es chevalier
Tête baissée, toujours agenouillé, je tisse les mots du serment de chevalier pour Arthur.
Au coin de mon champ de vision, le commandant des chevaliers presse le coin de ses yeux.
… Oui, c'est émouvant, c'est certain.
Tout en prononçant le serment, je me remémore la première fois qu'il est venu dans cette salle d'audience.
Comme le temps passe, cela fait déjà deux ans.
« Moi aussiii !! Est-ce que je pourrai… devenir un chevalier splendidement… comme mon père !! »
C'est ce qu'il avait dit, pleurant parce qu'il voulait devenir fort. Il est là, maintenant, dans ce lieu exact que nous avions promis à l'époque.
Mais le lui d'alors, dans son état misérable, n'est plus là. Revêtu d'une belle armure, l'apparence soignée, il s'agenouille avec bravoure, un chevalier splendide que tous reconnaissent.
« Je deviendrai chevalier, c'est certain ! Toi, ce qui t'est cher… mon père, ma mère, tous les gens du pays, tant que ma main les atteint, je les protégerai… en devenant un tel chevalier !! »
Se souvient-il de cela ?
… Non, même s'il ne s'en souvient pas, cela n'a pas d'importance.
Il a réussi, par ses propres moyens, à devenir le chevalier qu'il souhaitait être.
Et sûrement, qu'il se souvienne ou non, il protégera le peuple.
« Je te nomme, Arthur Beresford, chevalier. »
Je récite la déclaration de chevalier et pointe l'épée vers Arthur lui-même.
Conformément, Arthur relève le visage.
Ses yeux sont puissants, et légèrement humides.
Tout doucement, très lentement, Arthur dépose un baiser sur la lame tournée vers lui.
À présent, il est un chevalier authentique.
Des acclamations s'élèvent de l'entourage.
Des acclamations qui reconnaissent Arthur comme chevalier et le félicitent.
« … Cela a pris deux ans, désolée de t'avoir fait attendre. »
Perdu dans les acclamations, Arthur murmure à un volume que moi seule, à ses côtés, peux entendre.
Je regarde : des yeux humides et un doux sourire me sont adressés.
Il s'en souvient…
Ce sourire était la plus belle des preuves.
C'est étrange, depuis deux ans, on se voyait presque chaque jour à l'entraînement de Steil.
Son sourire aux yeux mouillés de larmes et le lui de deux ans plus tôt se superposent.
Comme si nous nous étions véritablement retrouvées après deux ans…
Heureuse, des larmes me montent aux yeux malgré moi, et je lui rends un sourire du fond du cœur, comme pour les cacher.
« Bienvenue… Arthur. »
Il est revenu, tout comme à cette époque… en ce lieu.