Kiiiin !!
Le bruit d'une épée repoussée résonna tout autour.
Le terrain d'exercice des chevaliers.
Moi, Pride, treize ans, mon frère Steil et ma sœur Tiara étions venus au terrain d'exercice des chevaliers. Assise sur le fauteuil luxueux réservé à la famille royale sur la hauteur, j'observais les chevaliers.
Aujourd'hui se tenait l'examen d'entrée dans le corps principal de l'ordre des chevaliers du royaume.
Dans notre pays, on peut passer l'examen d'entrée à partir de quatorze ans. On devient alors recrue, et l'on passe chaque année l'examen du corps principal ; seuls ceux qui le réussissent peuvent officiellement se dire chevaliers du corps principal... mais cet examen est terriblement sévere.
Parmi plus de cent recrues, un seul a sa place garantie dans le corps principal : le vainqueur du tournoi. Les autres sont choisis selon les besoins de l'année, parmi les mieux classés et ceux dont la manière de combattre s'est distinguée.
Nous avions demandé à assister, mais même sans cela, l'examen du corps principal est un grand événement où la famille royale est souvent invitée. Avant le début, la cérémonie d'ouverture avait eu lieu avec discours, encouragements et félicitations. L'allocution enflammée du commandant Roderick m'avait fait redresser l'échine, mais quand le vice-commandant Clark a commencé son « Les recrues de cette année n'ont eu aucun problème de santé, leur autogestion est excellente... », j'ai repensé aux interminables discours du principal dans ma vie précédente, et j'ai eu toutes les peines du monde à ne pas rire.
Une fois les combats lancés, l'atmosphère était d'une intensité que je n'avais jamais vue, une chaleur et une hargne incroyables emplissaient toute la salle. Chaque duel, bien qu'entre recrues, était digne de l'ordre des chevaliers. Tiara, Steil et moi les avons tous suivis, le cœur battant. Il y avait beaucoup de matchs vu le nombre de recrues, mais tous étaient tendus et beaux à voir.
Et celui que nous regardions maintenant était la finale... le combat décisif.
Deux hommes croisèrent le fer pendant plusieurs minutes, et tout à l'instant, l'un d'eux vit son épée repoussée.
Le chevalier arbitre leva la main et proclama le nom du vainqueur à haute voix.
« C'est décidé !! Vainqueur, Arthur Beresford !! »
En même temps que les acclamations de l'ordre, on vit Arthur lever le poing en l'air. Sa longue chevelure argentée, attachée haut en une seule queue, oscillait sèchement.
« C'est incroyable, grande sœur, grand frère !! »
Tiara, onze ans, applaudissait avec excitation en nous souriant.
« Naturel, non ? »
Steil applaudissait avec élégance en disant cela, mais il avait l'air ravi lui aussi.
Pourtant, c'est vraiment incroyable.
Depuis ce jour il y a deux ans, Arthur s'est entraîné avec le commandant des chevaliers et Steil, et l'année de ses quatorze ans, il a intégré l'ordre des chevaliers comme recrue du premier coup.
Pour devenir recrue, les candidats s'affrontent entre eux ; seuls ceux qui battent plus de la moitié de leurs adversaires passent au second tour. Puis ils croisent le fer avec un chevalier de l'ordre, et peu importe le résultat, leur manière de combattre détermine s'ils sont acceptés. Arthur n'a jamais perdu contre la moitié de ses adversaires, et il a même marqué un point contre le chevalier face à qui il a fait l'assaut, obtenant son entrée sans discussion.
On voudrait dire « comme prévu du futur commandant des chevaliers, personnage à conquérir... » Mais dans le jeu, Arthur réussissait l'examen d'entrée trois ans après la mort de son père, devenait chevalier stagiaire — recrue à chevalier — deux ans plus tard, et encore deux ans après, l'année où commence le jeu, il était promu commandant. Même s'il était présenté comme un génie devenu commandant jeune... Enfin, pour la date d'entrée, Arthur dit lui-même qu'il comptait passer l'examen trois ans plus tard, mais que Steil l'y a forcé. De toute façon, son parcours actuel est logiquement plus rapide. Dans le jeu, Arthur a perdu son père et n'avait personne avec qui s'entraîner à l'épée avant d'entrer à l'ordre, il était complètement autodidacte.
« Grande sœur ! Arthur nous regarde !! »
D'une voix sautillante, Tiara me tapa l'épaule.
Je me retournai vers Arthur, qui brillait des yeux en nous regardant. Nos regards se croisèrent, et il baissa profondément la tête.
Ravie, je lui souris et applaudis de tout cœur.
Arthur... Vraiment, c'est bien qu'il soit devenu chevalier. Son père, le commandant, doit être aux anges.
J'ai hâte de le féliciter directement après.
……
Une fois toutes les formalités pour devenir chevalier terminées, Arthur quitta la porte, l'uniforme blanc des chevaliers — la preuve de son rang — sous le bras. Dehors du terrain d'exercice. Il vérifia qu'il n'y avait personne, et s'essuya le front avec le dos de la main.
« Arthur. »
À l'appel de son nom, il se retourna. Là où il n'y avait personne un instant plus tôt se tenait le premier prince de ce pays. Il a dû se téléporter.
Dès qu'il vit qu'Arthur l'avait repéré, Steil s'approcha en levant légèrement une main. Son visage semblait impassible, mais le coin de sa bouche était vaguement sourire.
« ...Hah. »
Arthur ricana du nez et se mit à courir.
Il leva le bras bien haut et l'abattit sans hésiter sur Steil.
*Paaaan !!* Le claquement sec des mains résonna violemment.
« Ça te va, t'es content maintenant, Steil !! »
Il lui passa le bras autour du cou comme pour un étau.
« La finale a duré trop longtemps, plusieurs minutes. Tu aurais dû gagner bien plus largement. »
« Putain... T'es incapable de faire un compliment normal ? »
Au moment où il levait la main pour lui taper sur la tête, le cou de Steil — et Steil lui-même — disparut des bras d'Arthur.
« Moi, j'aurais gagné plus vite. »
En même temps que ces mots, Steil réapparut juste derrière Arthur et lui enfonça un coup de pied de toutes ses forces.
« Gwa !? ... C'est parce que tu utilises ton pouvoir spécial et une attaque surprise, putain !! »
« Fous le camp », et en se retournant, Arthur posa la main sur la garde de son épée à la ceinture.
« Arthur ! Steil !! »
*Pita.* Les deux mouvements s'arrêtèrent net.
Ils relâchèrent leur garde et se retournèrent lentement vers la voix.
« Pride-sama, Tiara-sama. »
Arthur se tourna calmement et fit face aux deux princesses.
« Arthur, félicitations pour ta promotion chevalier. »
« Félicitations ! Arthur. »
Devant les bénédictions de Pride et Tiara, Arthur baissa un peu la tête, embarrassé.
« Aujourd'hui... merci d'être venues exprès. »
En deux ans, Arthur avait bien assimilé le langage poli. C'est Steil qui le lui avait appris pendant l'entraînement.
« C'est normal, c'est le jour important d'Arthur, après tout. »
Quand je lui souris, il fit « Ussu... » en rougissant légèrement. L'excitation de la finale ne devait pas être retombée.
« Arthur, c'était vraiment magnifique ! »
Tiara bondit et saisit les deux mains d'Arthur.
En deux ans, Tiara est devenue encore plus féminine, je trouve.
« Ouais... merci. »
Arthur lui caressa la tête en disant ça ; on dirait le deuxième grand frère de Tiara. À les voir comme ça, même si je voulais soutenir les routes de Steil et Tiara, j'ai envie d'encourager la route d'Arthur aussi.
Comme Steil et Arthur s'entraînaient souvent ensemble, Tiara et moi avons eu plus d'occasions de voir Arthur. Au début, il utilisait un langage poli maladroit avec nous deux, mais maintenant, hors présence d'autrui, il nous parle sans honorifiques ni politesse — à Steil comme à Tiara. ...Oui, à Tiara.
« Au fait, vous avez vu le commandant et le vice-commandant ? Ils doivent être ravis. »
« Non, pas encore. De toute façon, ils savent tout sans qu'on leur rapporte, et... y'a pas besoin de faire tout un plat avec la famille. »
Voilà comment il est.
Je lui ai dit maintes fois « Hors présence d'autrui, pas de politesse ni d'honorifiques », mais lui seul ne cède pas sur moi. Il a quand même bien assoupli son langage depuis la première rencontre, c'est la seule consolation.
D'ailleurs, Steil et Tiara aussi me parlent avec un langage poli très marqué. On m'a dit que c'était parce que je suis la future héritière du trône, mais c'est terriblement solitaire.
« Ah, vous étiez là, Arthur ! »
Attirés par nos voix, deux silhouettes de plus apparurent derrière nous.
En nous retournant, c'étaient le commandant Roderick et le vice-commandant Clark. Tous deux, voyant les trois membres de la famille royale réunis, s'inclinèrent brièvement.
« ...Qu'est-ce qu'y a, Commandant. »
D'un air ouvertement de mauvaise humeur, Arthur répondit. Depuis son entrée comme recrue, il appelle son père « Commandant » en public, plus « Père ». Selon Arthur, « C'est mon supérieur maintenant ». Il est assez scrupuleux.
« Ce n'est pas "qu'est-ce qu'y a". Une fois la procédure d'entrée au corps principal terminée, on t'a expliqué de venir saluer le commandant, moi. »
« S'cusez-moi ! La cérémonie d'intronisation, c'est demain, et venir saluer la famille exprès, c'est trop gênant, Père ! »
...Mais avec nous et la famille, il l'appelle toujours « Père ». L'adolescence, c'est terrible.
« Justement, je comptais t'expliquer la cérémonie d'intronisation en même temps, Arthur. »
Le vice-commandant montra son visage derrière le commandant.
Et il ajouta : « Félicitations pour ton entrée au corps principal. »
« Roderick, au lieu de le gronder, tu pourrais le féliciter, non ? »
C'est toi qui veux le féliciter le plus, non ? En posant la main sur l'épaule du commandant Roderick. Mais le commandant ne broncha pas.
« Pas besoin de le féliciter. »
Les bras croisés, il le dit nettement. Arthur fit « Ke » de dédain, mais...
« ...Je savais que tu y arriverais, c'était certain. »
En posant doucement la main sur l'épaule d'Arthur, le commandant avait l'air vraiment fier.
Arthur répondit « ...Darō ? » en riant un peu gêné. Le vice-commandant Clark avait l'air content lui aussi.
Alors Steil tapa l'autre épaule d'Arthur.
« ...Cette année, c'est aussi grâce à moi. »
« Ah !? Steil ! C'est mon talent, cette fois !! »
« Qui a augmenté nos entraînements quand tu as arrêté ceux avec le commandant ? »
« T'as dit toi-même que c'était ton vœu le plus cher, putain !! »
Face à Steil qui lui coupe l'herbe sous le pied, Arthur mord à l'hameçon.
Exact. Après son entrée comme recrue, Arthur a arrêté de s'entraîner avec le commandant. Il trouvait gênant d'être le seul à s'entraîner avec le commandant, qui est son père, avant l'examen du corps principal. Du coup, cette année, il a passé encore plus de temps à s'entraîner avec Steil.
« Pride-sama... Vraiment, excusez-moi. À cause de mon fils idiot, même Steil-sama en arrive à... »
Le commandant se tenait la tête, l'air souffrant, et s'inclina vers moi.
« N... non. Comme je vous l'ai déjà dit, Steil a l'air de bien s'amuser, et surtout, il fait correctement son travail, alors ne vous en faites pas. »
Combien de fois avons-nous eu cet échange.
Depuis qu'ils s'entraînent ensemble, Arthur a masterisé le langage poli et son vocabulaire s'est très amélioré, alors que Steil, lui, a dérivé dans l'autre sens. Il s'appelle « ore », appelle Arthur « omae », et son langage est devenu bien plus familier. Bien sûr, en service, il reste poli avec « boku » comme avant. Il est complètement influencé par Arthur. La première fois qu'ils ont entendu Steil et Arthur parler ensemble, le commandant et le vice-commandant ont été très surpris. Et quand le langage de Steil est devenu un peu rude au début, ils se sont excusés à une vitesse incroyable, tous les deux.
« Je le dis, mais ce type est fourbe depuis qu'on s'est rencontrés. »
En désignant Steil, Arthur dit ça, et Steil, sans un mot, lui fit un coup de doigt sur le doigt tendu.
« Un mot de trop, idiot. »
« Itaï, connard ! » Arthur lui sauta à la gorge, et le commandant baissa les épaules. Le vice-commandant, lui, rit, habitué sans doute.
« Bref... En tout cas, Arthur. Je vais t'expliquer la préparation de demain. Assure-toi que tout se passe sans accroc. ...Demain est un jour important pour un chevalier. »
« ...Ussu. »
Devant le ton sérieux du commandant, Arthur se redressa un peu.
La cérémonie d'intronisation de demain. Le rituel de serment par lequel une recrue — un chevalier stagiaire — devient officiellement chevalier.
Le chevalier sert un maître et lui jure fidélité. Et ce qui est juré...
« Demain, compte sur moi, Arthur. »
C'est moi.
À la base, c'est le rôle de la reine, ma mère, mais depuis l'an dernier, c'est moi qui préside la cérémonie.
Quand ma mère me l'a ordonné pour la première fois, j'ai été surprise, mais il y a deux raisons. D'abord, les recrues qui deviennent chevaliers me serviront, future reine, pendant plus longtemps. Ensuite... on m'a dit que le soutien des recrues envers moi était important. C'est sans doute lié à l'affaire de la falaise, mais je trouve ça terriblement scrupuleux d'être autant remerciées pour une simple prédiction d'éboulement.
« ...Oui, comptez sur moi. »
Arthur dit ça en riant timidement.
Son visage était vraiment heureux, et moi aussi, je me suis sentie heureuse.
« Allons, Arthur. »
Le commandant et le vice-commandant s'inclinèrent vers nous, puis tournèrent lentement le dos.
Et Arthur, après nous avoir salués, enfila l'uniforme qu'il tenait sous le bras et les suivit.
Le même uniforme blanc que le commandant et le vice-commandant... flottant dans son dos.