« ...Toutes mes excuses, princesse Tiara. Aujourd'hui encore, une affaire m'appelle ailleurs, je vais donc prendre congé ici. Pardonnez-moi de faire si peu de cas de votre aimable invitation. »
... Qui est-ce... ?
« Tais-toi... ! Laisse-moi... laisse-moi tranquille... ! »
... Est-ce que c'est... moi... ?
« Toi... moi, je... ! ... je ne t'aime... pas... ! »
Je n'en ai aucun souvenir... Pourquoi est-ce que je me lamente à ce point... ?
Pourquoi ma poitrine me fait-elle si mal ? Pourquoi lui dire... de tels mensonges ?
« ... Prince Cedric... Ai-je fait quelque chose de mal... ? Est-ce que, sans m'en rendre compte, je vous ai blessé... »
« Oui, c'est ça ! J'en ai assez de toi ! La princesse de la tour, tu parles, au fond tu n'es qu'une gamine qui ne connaît rien au monde ! Va donc le dire à la reine tout de suite ! Nos fiançailles, à toi et moi... sont... ... »
Pourquoi ne proférer que des mensonges ? Pourquoi n'avoir que des mots cruels pour Tiara, que j'aime ? Pourquoi vouloir rompre nos fiançailles ? Si je fais une chose pareille, je
vais vraiment tout perdre.
Je ne pourrai ni reprendre le pays de Yoan, ni même protéger le royaume de Sarsis.
Mon but, c'est de la rendre amoureuse et de la tuer, non ? Alors si je lui crache des mots pareils, elle va me détester. Moi qui ai tout fait pour qu'elle m'aime.
Chaque jour, je lui ai murmuré tous les mots d'amour que je connaissais.
Chaque jour, je lui ai donné des preuves d'amour, je lui ai souri.
Je lui ai donné plus qu'elle n'en demandait, j'ai fait rougir maintes fois son adorable visage.
Nous avons admiré les fleurs ensemble, j'ai écouté ses histoires sur les livres qu'elle aime, nous nous sommes parfois même confié nos familles.
C'est elle qui a pris ma main. Elle m'a tant de fois offert un sourire pareil à la lumière du soleil. Elle m'a même laissé voir, parfois, l'ombre que la solitude jetait sur elle. Même sans mots doux, elle me souriait avec gêne. Elle a écouté tant de fois mes récits sur mon pays. Elle ne s'est pas arrêtée à mon apparence, elle m'a regardé, moi, tant de fois. Elle riait en me trouvant gentil, étonnamment puéril, en me disant « Il y a donc des choses que vous ignorez », elle me racontait avec entrain des histoires que je ne connaissais pas, elle s'inquiétait de savoir si quelque chose me tracassait. Encore un peu, il devrait suffire d'encore un peu. Encore un peu et elle m'aimerait sûrement... ... aimer...
... Ah, c'est ça. Ce n'est pas elle.
Celui qui est tombé amoureux, c'est moi.
Avant même de m'en apercevoir, c'est moi qui étais attiré par elle, et depuis longtemps.
À chaque conversation, à chaque contact, à chaque fois que son sourire m'atteignait... mon cœur fondait peu à peu. J'en étais même venu à penser que je pouvais croire un peu en l'affection des autres... aux autres...
Quelle misère. J'ai conclu ces fiançailles pour la tuer, j'ai laissé mon frère Lance derrière moi et j'ai fait tout ce chemin jusqu'au royaume de Freesia pour ça.
« Prince Cedric... alors, pourquoi faites-vous un visage si triste... ? »
Elle prend doucement ma main entre les siennes.
Douce et petite, cette main suffit à me serrer le cœur. Moi qui ne lui ai montré qu'un amour factice, je n'ai pas le moindre droit qu'elle me touche.
Je veux repousser sa main, je ne veux pas la lâcher.
Je veux la tuer au plus vite, je ne veux pas la tuer.
Je veux la haïr, je veux la serrer dans mes bras.
Je veux être aimé, je veux aimer.
Je veux sauver Lance et Yoan, je ne veux pas porter la main sur elle.
Ces désirs contraires ne cessent de me déchirer de l'intérieur.
Que dois-je faire... ? Je ne veux rien perdre, ni Lance, ni Yoan... ni Tiara... !
Déchiré par ces sentiments, j'ai mal à la poitrine. Le souffle coupé, je baisse la tête, je repousse sa main sans le vouloir, je passe les doigts dans mes cheveux et un gémissement m'échappe. Je serre les dents, je lutte pour garder au moins mes larmes à l'intérieur. ... Je n'y comprends plus rien, je vais devenir fou.
« ... Prince Cedric, vous pouvez me détester. Mais je vous en prie... ne souffrez pas seul. »
Pourquoi a-t-elle des mots si doux pour moi ? Arrête, je ne suis pas quelqu'un qui mérite qu'on lui murmure de telles paroles.
« Et puis... je n'arrive vraiment pas à vous détester. Je sais déjà que vous êtes quelqu'un de gentil, prince Cedric. »
C'est fini, je ne peux plus résister.
Je ne veux plus continuer à mentir à celle que j'aime. Je ne veux plus salir, par ma faute, quelqu'un d'aussi pur et d'aussi cher.
« ... Cedric... tout court. »
« Hein... ? »
Cette fois, c'est moi qui prends sa main.
De cette bouche qui a tant de fois saisi cette main pour lui murmurer de l'amour, je chante à présent une confession que je ne peux plus étouffer.
« Appelle-moi Cedric... tout simplement. ... Et ne me vouvoie plus. Je ne suis pas quelqu'un que tu devrais appeler... autrement, de toute façon. »
La gorge nouée, je l'en supplie.
« S'il te plaît », dis-je encore, et elle acquiesce, désemparée. Je la remercie, puis je lui révèle la cruelle vérité. J'avale ma salive, incapable de croiser son regard, mais je force ma langue à tourner et je crache le pacte secret passé entre la reine et moi.
Que je comptais la tuer, que ce pacte tient toujours, et que c'est pour cela que je suis encore à Freesia avec elle, alors que j'étais censé venir la chercher.
« Je sais... ! Même si je le fais, il est évident qu'elle reviendra sur sa promesse... ! Mais, mais... je n'ai rien d'autre à quoi me raccrocher... ! »
Les deux mains sur la bouche, elle retient son souffle, incrédule, et ses grands yeux dorés écarquillés s'embuent peu à peu. ... Évidemment, elle me méprise. C'est normal, comment pourrait-elle ne pas mépriser un homme qui a trahi toute humanité...
« Depuis tout ce temps... tu souffrais seul... ? »
Une voix claire comme le tintement d'une clochette, d'une douceur infinie, vacillante, s'adresse à moi.
Je n'en crois pas mes oreilles. Je relève la tête que j'avais baissée : dans ses yeux pleins de larmes, je ne lis pas la moindre trace de mépris.
Tandis que je reste sans voix, incrédule, elle ouvre doucement les bras et me serre contre elle. ... C'est la première fois qu'elle me prend dans ses bras d'elle-même.
« ... Pardon de ne pas m'en être rendu compte... Cedric... »
Elle m'entoure de ses bras avec tendresse, et devant cette chaleur... cette bonté, les larmes que je retenais depuis si longtemps débordent sans fin.
Sans m'en apercevoir, je l'entoure à mon tour de mes bras et je la serre de toutes mes forces. Je crains que son corps frêle ne se brise sous sa robe, mais je ne peux pas réprimer cet élan.
J'étouffe ma voix et je pleure contre sa poitrine.
Elle m'accueille avec douceur, et la glace de mon cœur fond encore un peu.
Ai-je donc trompé tout ce temps une femme au cœur si tendre ?
Que dois-je faire ?! Comment la sauver ?! Comment la protéger ?! Lance, Yoan, Tiara...
« Ahahah ! ... Tout se passe bien, on dirait ? Cedric. »
Vu... !
***
« Pride... ! Que voulez-vous dire, prince Steil... ?! »
Trente-quatrième jour depuis que j'ai décidé de prolonger mon séjour seul au royaume de Freesia, loin du royaume uni de Hanazou.
Après le petit déjeuner, comme d'habitude. Je regardais distraitement par la fenêtre quand le prince Steil en personne est venu frapper à ma porte.
J'avais entendu dire que, depuis son transfert dans la tour isolée, Pride recevait des hautes sphères une instruction et une rééducation assidues, mais je n'en savais rien de plus. J'avais beau parcourir le château, je n'entendais aucune rumeur digne de foi, et le silence durait depuis un moment.
Le visage du prince Steil, que je n'avais pas vu depuis longtemps, avait le teint terreux, et ses yeux, qui brillaient autrefois d'un noir de jais, ne reflétaient plus aucune lumière. Surtout, incapable même d'esquisser un sourire, il avait l'air presque vide. Même lors de la bataille d'extermination, je ne lui avais jamais vu une mine aussi affreuse.
Avant de m'enquérir de l'objet de sa visite, je lui ai demandé comment il allait, mais il m'a coupé pour m'annoncer une nouvelle incroyable.
Pride avait été déclarée « malade », et jugée totalement dépourvue de la capacité d'assumer la responsabilité de son témoignage.
« ... Par conséquent, le témoignage selon lequel vous seriez suspect, prince Cedric, peut désormais être officiellement tenu pour mensonger. Vous pouvez rentrer dans votre pays sans aucun problème. »
Pardonnez-nous de vous avoir retenu si longtemps, a-t-il ajouté.
Il parlait d'une voix monocorde, mes questions restaient vaines, alors je l'ai pressé une fois de plus.
« Attendez, je vous en prie... ! Que s'est-il donc passé... avec Pride... ?! Ne me dites pas qu'elle a encore... ! »
« Je suis navré, je ne peux pas vous en dire davantage. ... C'est ce que j'aimerais vous répondre, mais... »
Après avoir nettement coupé court à mes paroles, le prince Steil a baissé un instant les yeux vers le sol.
« J'ai une faveur à vous demander », m'a-t-il dit d'une voix légèrement tremblante. Quand je lui ai répondu sans hésiter, il a serré le poing, a froncé un peu les sourcils et a de nouveau posé les yeux sur moi.
« ... Ce que je vais vous dire maintenant... pourriez-vous le transmettre dans le plus grand secret, sans en changer un seul mot ? Et ces circonstances aussi. Je sais fort bien qu'il est irrévérencieux d'adresser une telle requête au frère du roi. C'est pourquoi, en échange... »
... je vous dirai tout, a fini par articuler le prince Steil, du seul mouvement des lèvres.
Je lui ai répondu que c'était entendu, et il a parcouru ma chambre du regard. Puis, après avoir pincé les lèvres un instant, il a parlé d'une voix à peine plus audible qu'un souffle. Une voix si rauque et si ténue que, même l'oreille collée à la porte, personne n'aurait rien entendu ; plutôt que de tendre l'oreille, je me suis concentré sur le mouvement de ses lèvres. Le récit du prince Steil manquait cruellement de réalité, et surtout, il était bouleversant. Quand je lui ai demandé, la voix réduite au minimum, si l'on n'avait pas retrouvé ce fameux détenteur de pouvoir spécial, il s'est contenté d'une réponse brève : « Même lui n'a rien pu faire. »
La suite du récit du prince Steil m'a fait douter de mes yeux ; je voulais m'en assurer, mais ma bouche refusait de bouger. Les muscles de mon visage se crispaient comme pris de convulsions, figés, et les battements de mon cœur résonnaient dans mon corps bien plus fort que la voix du prince Steil.
Non, ce n'est pas possible... Pride...
J'aurais voulu le dire tout haut, comme pour détourner les yeux de la réalité, mais même ma bouche refusait de bouger.
Pendant tout son récit, le visage comme mort, le prince Steil n'a pas cessé de me regarder droit dans les yeux. Et à la fin, une fois toutes ses explications terminées... ce n'est pas à moi que le prince Steil a adressé ses mots, mais à la personne à qui je devais désormais transmettre le message. Ces mots m'ont paru terriblement froids et, surtout, incompréhensibles. Quand il a eu fini, je lui ai demandé malgré moi : « Qu'est-ce que cela veut dire... ?! », mais le prince Steil s'est contenté de répondre « Le message s'arrête là » et s'est incliné. Devant sa volonté manifeste de ne rien expliquer, je me suis tu aussitôt.
Surtout, les yeux du prince Steil, qui semblaient si tristes, vacillaient, et charriaient même une noirceur trouble qui interdisait d'y toucher à la légère.
« ... Alors, prince Cedric. Comment souhaitez-vous rentrer ? Vous pouvez partir dès aujourd'hui, ou prendre le temps de bien vous préparer, notre pays n'y voit aucun inconvénient. »
Après s'être incliné, le prince Steil a poursuivi.
Il a ajouté que l'on préparerait également une lettre d'excuses officielle pour le royaume uni de Hanazou, et m'a adressé un sourire forcé, si forcé que même moi, je m'en suis aperçu.
« Nous avons votre carrosse en garde, alors par voie de terre, ou bien par mer depuis le royaume d'Anémone ? Si nécessaire, nous pouvons nous charger des démarches auprès du royaume d'Anémone. Ou bien, comme prévu, nous faisons convoyer seulement le carrosse par nos gens, et vous, prince Cedric, comme Sa Majesté le roi, je vous ramène grâce à mon pouvoir spécial... »
« Non, je ne rentre pas encore. »
C'est tout décidé.
Cette fois, c'est moi qui ai tranché, recouvrant ses mots, et le prince Steil s'est interrompu.
Comme il cherchait à s'assurer du sens réel de mes paroles, j'ai poursuivi.
« Je suis déjà, pour moitié, un homme de ce pays. Si Pride doit garder le lit à cause de sa maladie, je n'ai pas l'intention de rentrer tant qu'il n'y aura pas d'espoir de guérison. »
« Mais vous ne pourrez plus voir ma sœur. Nous ne savons pas quand elle reviendra... ni même si elle reviendra un jour. »
Ça, je le sais déjà. J'ai déjà tiré des traités de médecine et des ouvrages tout le savoir médical qu'on peut en tirer sur la question. ... Je sais aussi que beaucoup de ceux dont l'esprit est tombé malade ne sont jamais revenus à la raison, et ont sombré dans l'ombre de l'histoire. Mais, malgré tout.
« ... Peu importe. Je souhaiterais, je vous en prie, prolonger mon séjour aussi longtemps que possible. S'il advenait que je doive rentrer, je vous promets de partir sans délai. Et puis... ils reviendront. »
Rien qu'à ce souvenir, ma voix est devenue plus grave et plus sourde sur la fin.
Sans que j'aie besoin d'expliquer ce « ils », le visage du prince Steil s'est durci. Aussitôt, j'ai senti une vague aura noire, et avec la peur m'est venu le soulagement de constater qu'il lui restait encore des émotions. Lui qui semblait poser un couvercle sur ses propres sentiments avait l'air de s'acharner à étouffer, à tuer quelque chose en lui.
« Entendu... Je vais en parler à Mère. »
Sur un « Je vous laisse », le prince Steil n'a rien ajouté, s'est contenté de saluer dans les formes et a quitté la chambre.
Il semblait ne mouvoir son corps que par la seule volonté : c'était un tout autre homme que lors de la bataille défensive. À vrai dire, j'avais moi aussi des suppositions à lui exposer sur la métamorphose de Pride, mais... il n'était pas en état d'écouter mes divagations, en tout cas.
Car ce mois-ci, je n'ai cessé de me remémorer, des dizaines de fois, chaque détail et chaque conversation de la fête d'anniversaire, d'y réfléchir sans relâche, et ce à quoi j'ai vaguement l'impression d'être parvenu ne fait que me retourner le cœur, sans mener à la moindre solution.
Après avoir regardé le prince Steil s'éloigner et la porte se refermer, j'ai pris une seule et profonde inspiration, en silence.
Depuis que j'ai prolongé mon séjour et que Pride a été transférée dans la tour isolée, on a élargi le périmètre dans lequel j'ai le droit d'aller et venir.
Je ne pouvais pas rester enfermé dans ma chambre ; en dehors des livres de la bibliothèque que je dévorais, j'ai donc parcouru peu à peu, en carrosse et à pied, les abords du palais puis le reste du château, à l'exception des alentours de la tour isolée. Le château était si vaste qu'une journée n'aurait jamais suffi à tout couvrir, et plus je le découvrais, plus il me paraissait immense. À force d'y consacrer du temps, j'ai enfin pu en connaître toute l'étendue, tous les bâtiments et leur intérieur. ... Sauf la tour isolée où se trouve Pride. Si les soupçons qui pèsent sur moi sont officiellement levés et qu'on m'autorise à rester, me laissera-t-on cette fois parcourir à pied les douves extérieures et la ville basse ? Je me pose la question.
Plus je parcourais le château, plus j'y sentais tourbillonner l'inquiétude.
Il y a bien une consigne de silence sur Pride, mais son transfert dans la tour isolée n'a pas pu, semble-t-il, passer inaperçu. Un déménagement d'une telle ampleur a exigé le concours de nombreuses servantes et de nombreux gardes, et beaucoup de gens du château l'ont vu. La plupart de ceux que je croise murmurent que Pride est tombée gravement malade, et ceux qui connaissent probablement la vérité gardent tous la bouche lourdement close.
« ... Faites préparer un carrosse, je vous prie. »
Je m'adresse au garde posté devant ma chambre pour demander un carrosse. Pour l'heure, je dois d'abord porter le message du prince Steil.
Pourquoi me l'a-t-il confié à moi, précisément ? Avec son pouvoir spécial, il pourrait sans la moindre peine le transmettre de sa propre bouche.
Il m'a bien dit qu'il ne rendait pas son pouvoir spécial public, mais le cache-t-il aussi à certains, même au château ? Non, pourtant, ceux chez qui je me rends maintenant...
Et puis, il y a sûrement quantité de gens plus dignes de confiance que moi. Même s'il ne peut pas le demander à Tiara, qui garde la chambre depuis ce qui est arrivé à Pride et ne veut voir personne, il a de nombreux alliés.
Entouré de nombreux invités lors des cérémonies, entretenant des relations amicales avec les familles royales et les nobles d'ici et d'ailleurs, il semblait aimé de beaucoup de monde au château. Pas seulement des hautes sphères : il semblait aussi entretenir des liens étroits avec les servantes et les gardes. Il y a sûrement des gens bien plus proches de lui que moi, et depuis bien plus longtemps. À moins que
ceux en qui il peut vraiment avoir confiance ne soient en réalité très peu nombreux ?
Comme moi autrefois, qui n'avais que Lance et Yoan.
Tandis que je ressasse ces pensées, on m'annonce de l'extérieur que le carrosse est prêt. Je réponds et je quitte aussitôt ma chambre.
J'ai des montagnes de choses auxquelles réfléchir. Mais pour l'instant, je ne peux que faire ce qui est en mon pouvoir. Ce que je viens d'apprendre sur Pride, je ne parviens même pas encore à l'avaler. ... Comment le pourrais-je ? Plus j'essaie de l'accepter, plus je ne peux y voir, comme par une explication forcée, que l'œuvre de l'empire de Radia. D'après mes souvenirs, ils ont sans aucun doute agi de façon obscure, et ils ont en plus un motif de viser Freesia, qui les a empêchés d'envahir notre royaume uni de Hanazou.
J'indique la destination et je monte dans le carrosse. C'est un endroit où je suis déjà passé en parcourant le château. Tout en me rappelant dans combien de minutes nous arriverons, je regarde par la fenêtre : le paysage du château, devenu familier, s'étend sous mes yeux. En plissant les yeux vers le lointain, j'aperçois, parmi les nombreuses tours du château, une tour relativement basse et étroite qui pointe furtivement derrière un bâtiment.
« ... Pride. »
En murmurant son nom, je suis saisi d'un terrible pressentiment et je me mords l'intérieur de la bouche.
J'ai beau chercher un secours... celle que je veux sauver, c'est elle. Et celle qui a le plus besoin d'être sauvée
c'est elle, sans aucun doute.