« Au revoir. »
Je suivis du regard Steil qui disparaissait, tandis que Pride, qu'on venait de raccompagner, conservait encore ce sourire déformé.
Plaquée au sol par les gardes, soumise aux soins du médecin, elle n'opposait plus aucune résistance. Quand je l'appelai « Pride-sama », elle m'adressa à nouveau ce « nitaa » — un rictus qu'on n'aurait pas cru venir d'une femme. C'était comme si...
« ...Vous vous amusez ? »
« Oui, énormément. »
À ma question, Pride répondit par un sourire et poursuivit son petit rire étouffé. Allongée sur le dos, ses longs cheveux d'un rouge profond s'étalaient sur le lit, mêlés aux taches de son propre sang.
Elle en jouit.
Ce n'est pas de la simple désespérance. Nous déplaire, nous faire souffrir... elle le fait avec délectation.
« Chancelier Gilbert... approche encore un peu, que je voie ton visage. »
Une voix lascive, presque élégante, m'invitait.
Les soins étaient terminés. Les blessures légères au torse et aux paumes étaient refermées. Celle au bras laissait encore une trace atténuée, le médecin refaisait le bandage. Sur mon ordre, un autre garde et une servante se mirent à ramasser les débris de porcelaine. À chaque pas que je faisais vers elle, le rictus de Pride s'élargissait davantage.
Sur mon signal, le médecin se retira, les gardes qui maintenaient Pride relâchèrent lentement leur étreinte et reculèrent pas à pas, comme pour me laisser la place. Même libre de ses mouvements, Pride resta affalée sur le lit, immobile. Elle penchait vers moi ce visage illuminé d'un sourire niais, la moitié du visage enfouie dans les draps. Ce n'est que lorsque je me tins à ses côtés qu'elle releva enfin la tête, me tournant le visage.
Sans un mot, elle me tendit sa main souillée de sang, en riant. Une partie avait été essuyée lors des soins, mais les taches sur ses vêtements restaient. Pire encore, des caillots de sang s'étaient logés sous ses ongles soignés.
« Dis... si je faisais la même chose chaque jour, à partir de maintenant, tu ferais quoi ? »
Comme pour me tester.
La simple idée de la revoir demain, et après-demain, se couvrir de son propre sang, s'infliger de nouvelles blessures, me serra le cœur à nouveau. Je serrai les dents, juste assez pour que ça ne se voie pas, j'endurai — et bien sûr, elle ne manqua pas ce infime frémissement, ricana de plus belle. Avant même que je ne puisse répondre, elle trancha :
« Je le ferai. Les armes, y en a partout. Et puis ça ne pose pas de problème, non ? Notre pays regorge de détenteurs de pouvoirs spéciaux. Combien de fois je me blesse, de toute façon... »
« Arrêtez, je vous en prie ! »
La vision de Pride riant ainsi était trop atroce.
Mon masque de calme se fissura, ma voix se brisa, tremblante. Je serrai mon poing baissé jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans ma paume, retenant mon souffle qui voulait devenir rauque. Je savais pertinemment que plus je laissais paraître mes émotions, plus je devenais émotionnelle, plus elle s'en réjouirait.
Pride ne manifeste aucune hésitation à se blesser elle-même. Et elle crée délibérément des ennemis en nous rendant mal à l'aise... elle en tire du plaisir. Devant cette femme tordue, où tout se mélange de travers, je ressentis avec une acuité douloureuse que « cette personne » était partie bien loin.
« ...Vous ressentez... la douleur, non ?! »
« Bien sûr. Mais "savoir que vous tenez à moi" donne du sens à me blesser. Parce que vous, vous avez l'air bien plus souffrante que moi. »
Merci, dit-elle d'un sourire extatique, dénué de la moindre tendresse, en me caressant les cheveux. Elle a compris que nous nous inquiétions pour elle. C'est *parce qu'elle l'a compris* qu'elle tourne sa lame contre elle-même.
« Vous êtes pour nous une existence précieuse... plus précieuse que tout. »
Je me souviens de ces mots que j'ai moi-même prononcés lors de la bataille défensive. Non, je n'ai jamais souhaité qu'ils soient utilisés ainsi.
Je voulais juste que *cette personne* prenne soin d'elle-même. Parce qu'elle s'exposait sans cesse, tendait la main à qui était à portée pour offrir le salut... c'est pour cela que je voulais qu'elle se place, elle, en priorité.
« Je vous prie de bien comprendre que s'exposer au danger brise le cœur de ceux qui vous chérissent. »
Pourtant, elle utilise cette leçon à l'envers.
À l'époque, mes mots avaient atteint Pride. Ce fait, aujourd'hui, ne me fait qu'un effet : une rancœur pure. *Parce qu'elle a compris*, elle en est venue à cette extrémité. Pour faire souffrir ceux qui se soucient d'elle, elle traite sa propre vie avec négligence. Et son but est atteint : Steil a laissé paraître son trouble... et moi aussi, je suis transpercée de part en part par une douleur fulgurante.
Maintenant... je ne trouve pas les mots à lui adresser.
Quelle que soit la passion que j'y mette, elle n'y verra que joie.
La sermonner sur sa sottise, la raisonner, ne ferait qu'encourager son comportement. Elle se blesse — et qui en souffre ?... Pride, maintenant, *l'a compris*.
Elle ne se croit pas sans valeur, ni oubliée de tous. C'est comme une poupée vaudou : en tournant la lame vers elle-même, elle nous attaque.
Plus que la douleur physique, plus que tout, elle a fini par trouver du plaisir à nous rendre mal à l'aise... non, à nous faire souffrir. Si rien n'arrête ça, elle continuera vraiment chaque jour. Guérie par des pouvoirs spéciaux, encore et encore. Un jour... une cicatrice indélébile pourrait rester. Si ça arrive, sa position, non seulement en tant que royauté, mais en tant que femme... ah... c'est vrai, peu importe. Cette personne *veut* sa perte.
Quels que soient les mots que je prononcerai ici, maintenant, ils seront convertis en plaisir par elle. À l'avenir, à chaque visite, elle se tournera à nouveau vers l'auto-mutilation. Oui, vraiment, à ce stade...
C'est comme si elle avait perdu la raison.
C'est fini.
Pride n'éprouve plus aucune résistance à se blesser. Au contraire, elle s'y adonne avec allégresse... il ne reste qu'un seul moyen. Sans doute le médecin et le régent Vest en viendront à la même conclusion, sans même que je propose. Ça dépasse depuis longtemps ce que l'éducation ou l'encadrement peuvent gérer.
Pour protéger Pride, protéger les victimes, et l'empêcher d'aller jusqu'à se donner la mort...
Il n'y a pas d'autre solution que de la contraindre, d'entraver ses mouvements.
Si la lame était tournée vers autrui, il suffirait d'éviter le contact. Mais vivre sans jamais se toucher soi-même... la surveiller assez pour l'empêcher est impossible.
Pride. Il n'y a plus que ça pour la protéger. Ce fait, mon esprit s'efforce désespérément de le nier, de chercher une autre voie.
Pourquoi cette personne, qui a sauvé Maria et moi, qui est aimée et désirée par tant de gens, pourquoi a-t-elle dû se transformer en quelque chose d'aussi laid, subir un sort pareil ? Mon esprit le comprend, mais mon cœur ne l'accepte pas. Je me surprends à chercher désespérément une autre interprétation, un moyen de l'en empêcher.
Le souffle me manque, le menton tremble. Pride devant moi ne ressemble plus qu'à une poupée misérable. Sa volonté ne tend qu'à la ruine. Alors, moi qui m'en suis aperçue, ne devrais-je pas, de mes propres mains, ici et maintenant, réaliser son vœu et couper le fil ?
« ...Magnifique. »
Soudain, les yeux de Pride brillèrent à nouveau.
Sa main, posée sur mes cheveux, remonta lentement le long de ma joue... et son doigt recueillit mes larmes, au coin de l'œil.
Celles que je ne pouvais plus retenir, qui débordaient sans fin.
La larme touchée par Pride tomba, *potsuri*, sur sa propre joue. Comme si elle s'en apercevait, elle l'essuya elle-même, et pouffa de joie, innocente. Ce sourire innocent est, pour moi maintenant, la chose la plus cruelle qui soit. La vague de tristesse me submerge comme un tsunami : elle est vraiment allée dans un lieu inaccessible.
« Pride-sama... Vos paroles, à nous, ne vous parviendront donc plus... ? »
Plus aucune ombre. Il ne reste qu'une seule chose : le désir d'autodestruction pour freiner sa propre dérive. Tout le reste s'est trouble, déformé. Elle, qui ne vacillait pas devant les sentiments d'autrui, en bien ou en mal, qui ne pouvait même plus se protéger par la raison... ne pourra probablement plus se tenir seule.
Puisque Steil a fait son rapport, la prochaine fois que je la verrai, ce sera sans doute encore sur un lit comme celui-ci, contrainte.
« Quel que soit ce que je, pauvre de moi, pourrais plaider... je sais que ça n'atteindra même pas la surface de votre cœur. »
Je continue de verser mes larmes sur Pride, la gorge serrée, la voix rauque, méconnaissable. On dirait une vieille femme.
« Mais... laissez-moi vous dire au moins ceci. »
Quand elle tendit à nouveau la main vers mes larmes, avec cette même avidité, je la saisis de ma propre main.
À elle, devenue une tout autre personne, j'adresse à mon tour un sourire. En plissant les yeux, les larmes accumulées au coin de mes yeux, compressées, s'écoulent encore plus abondamment. *Borori, borori* — de grosses gouttes tombent sur les lèvres de Pride, que j'essuie du doigt.
« Moi... j'ai été heureuse de vous rencontrer. Quoi qu'il advienne par la suite. Même dans mille ans... cela ne changera jamais. »
À mes mots, l'expression de Pride change — pour la première fois, elle quitte le plaisir.
Une mine perplexe, presque dubitative. Sa main, que je tiens, se détend, et seuls ses yeux se portent vers ses lèvres que j'ai essuyées.
« Du fond du cœur, je vous remercie. Vous nous avez déjà laissé amplement assez... alors, s'il vous plaît, reposez-vous maintenant, lentement. »
Cela fait bientôt cinq ans que moi, grande coupable, j'ai été sauvée par Pride.
Vraiment, un instant qui a filé comme un éclair.
Sans Pride, ma vie se serait terminée à n'être que désespoir. Cette personne a dû... nous léguer une vie entière de trésors en seulement dix ans.
J'essuie ses lèvres, puis caresse doucement ses cheveux d'un rouge profond. Les mèches lustrées ondulent, quelques-unes s'enroulent autour de mes doigts.
Puisse cette personne, qui a tant aimé et fut tant aimée, rester aimée du plus grand nombre jusqu'au bout.
Pour cela, je ne dois laisser aucun de ses legs aller au rebut.
Je m'incline, me retire, et donne l'ordre aux gardes : contention temporaire. Pride, immédiatement plaquée au sol par les gardes qui ont réagi sans délai, émet à nouveau un rire — mais je tourne le dos, incapable de me retourner.
« Vous avez perdu... jusqu'à votre visage d'il y a dix ans. »
Elle qui chérissait son père Albert, qui voulait seulement être aimée par lui.
Si c'est comme ça, même il y a dix ans, c'était précieux. La voir se blesser et rire... il n'y a pas de spectacle plus déchirant.
Je ne peux pas pardonner de ne pouvoir rendre à celle qui m'a tirée des tréfonds des ténèbres que par cette forme.
Je récupère les deux livres, me dirige vers la porte pour sortir. Juste de l'avoir dans mon champ de vision suffit à faire couler mes larmes sans fin.
Pride, maintenant... a même perdu la raison. Dans cet état, une vie normale deviendra sans doute bientôt impossible. D'ici mon retour à la résidence royale, les hautes sphères auront sans doute déjà tranché. Et simultanément, une décision cruelle ne tardera pas non plus.
« À plus tard ? Chancelier Gilbert. »
« ...Bonne nuit, Pride-sama. »
Un jour, même cette personne, dans des centaines d'années, ne sera plus qu'une suite de caractères dans l'histoire.
Celle qui a laissé des mérites et une miséricorde que je ne saurais épuiser à les dire... dans les livres d'histoire, tiendra en quelques lignes. ...Pas même une reine, juste une héritière du trône de dix ans.
Alors moi, je dois faire vivre au moins ces dix ans qu'elle m'a laissés. Ce que Pride a laissé en dix ans n'est ni chimère, ni futilité.
Que Pride a bel et bien existé en bonne princesse pour ce pays, qu'elle s'est consumée pour nous, le peuple, pour l'avenir de la nation — je le graverai dans l'histoire de ce pays.
Même si les livres ne l'enregistrent pas, je la raconterai. L'existence de cette première princesse qui n'a vécu que dix ans, éblouissante, merveilleuse, aimée de tous.
La preuve qu'elle a vécue ces dix ans, les souvenirs d'avoir été aimée, le fait qu'elle nous a aimés, l'immense héritage — je les transmettrai, je les raconterai, tant que durera ma vie, fussent-ce des milliers de millions d'années.
C'est là mon offrande à elle, de la part du chancelier qu'elle a permis de devenir.
« ... ... ... Merci... vraiment... »
Derrière le dos, je referme la porte.
Même si je lui parle, à elle maintenant, ça n'atteindra pas *celle d'alors*. Les mots que je veux lui dire ne sont, encore et toujours, que de la gratitude.
J'essuie mon visage mouillé de mes mains et mes doigts, je descends l'escalier en colimaçon en reprenant mon souffle. Je regarde mes mains humides : le sang de Pride y perle faintement.
... Si nous pouvions échanger nos places, moi et elle, je le voudrais.
Moi, peu m'importe de souffrir. Si je pouvais la remplacer, et que je perdes à nouveau la raison... que l'être que j'aime le plus, ou mon ami. Et ceux à qui je dois tout... me ôtent la vie sans hésiter... non, ça ne va pas, c'est la même chose qu'avec Maria.
Faire porter aux autres, aux êtres chers, la faute et le fardeau de ma propre souffrance — ça, je ne le ferai plus. Ce que je peux faire, c'est juste... vraiment juste.
« La preuve... qu'elle a vécu. »
La rendre au peuple, au pays, à l'histoire. Rien d'autre.
Vivre pour le peuple, pour la famille royale, pour le pays. Quelle que soit la douleur qui m'attende, plus déchirante encore... c'est là le salut qu'elle m'a laissé, et...
« Continue à servir ce pays que tu as essayé d'utiliser et de trahir. »
... Ma sentence.