« Bonjour… ? Euh… Prince Léon, je vous apporte votre repas. »
Une voix de jeune fille, légère comme une clochette, parvint à mes oreilles. … ? Ce n'est pas la servante habituelle.
D'ordinaire, on ouvre la porte sans frapper. Mais celle-ci, après avoir frappé, n'entrait pas, peu importe le temps qui passait. Tout le temps où je restais recroquevillé dans un coin du lit, elle ne cessait de répéter « Prince Léon ». Dans cette voix anxieuse et réservée, je supposai qu'il s'agissait peut-être d'une nouvelle recrue.
« Euh… La servante d'habitude n'a pas pu venir jusqu'ici. C'est pourquoi je l'ai remplacée pour vous apporter votre repas. Je me disais que ce serait meilleur tant que c'est encore chaud. »
Combien de fois je l'ignorais, elle continuait à m'appeler dans ma chambre sans se décourager. « Tant que c'est chaud »… Je n'ai même plus souvenir d'avoir trouvé un repas bon depuis longtemps.
Pourtant, elle semblait décidée à rester là tant que je n'ouvrais pas. J'essayai d'élever la voix depuis le lit pour lui donner une instruction, mais… une voix éraillée, tremblante, ne sortit pas correctement. M'adresser la parole de moi-même, je ne l'avais plus fait depuis si longtemps. Juste parler à travers la porte me terrifiait à présent. Si ma fiancée l'entendait… encore… je pourrais être tué à nouveau.
Dès que cette pensée me traversa, la peur me saisit et mes mains, crispées sur mes genoux, se mirent à trembler violemment. Je serrai fort, tirai ma peau, m'efforçant désespérément de tenir.
Non, non, peur, peur. Les gens… font peur.
Pourtant, cette servante continuait à m'appeler sans relâche. On entendait parfois ses monologues : « Il dort peut-être », « Il n'est pas là ? »
Je réprimais mes tremblements de toute mes forces et m'approchai de la porte, pas à pas. Je posai la main sur la poignée, qui n'était pas verrouillée, et l'entrouvris lentement. Au grincement sourd de la ferrure, je me glissai moi aussi dans l'ombre de la porte, me repliant sur moi-même. Il suffisait qu'elle pose le plateau et parte. La première chose que j'aperçus de la servante, entrée avec un peu d'appréhension, ce furent de magnifiques cheveux dorés.
Elle aurait pu le laisser par terre, mais elle s'enfonça plus loin dans la pièce. En avançant vers la table au fond, elle fit plusieurs fois *gasha, gasha* en posant mon plateau avec précaution, comme si elle n'avait pas l'habitude de servir les repas. À sa tenue, elle ne semblait pas être une servante. Cette jeune fille, vêtue d'une robe facile à mouvoir, faisait onduler ses cheveux dorés tout en jetant des regards autour d'elle. Qui était-elle ?
Mais quoi qu'il en soit, je soupirai de soulagement en pensant qu'il ne lui restait plus qu'à partir.
« Euh… Le… Prince Léon… ? »
La jeune fille… s'approcha de moi, qui restais caché dans l'embrasure.
Pourquoi, alors qu'elle n'avait plus qu'à rentrer… ?
La peur me noua la gorge, je saisis la poignée. Coincé entre l'ombre et le mur, je me raidis tandis qu'elle s'approchait. Pourquoi, pourquoi, pourquoi vient-elle par ici… ?!
*Arrêtez, arrêtez, ne venez pas, ne venez pas*, hurlais-je en moi-même en tremblant, jusqu'à ce qu'elle finisse par glisser son visage dans l'interstice pour m'observer.
Un petit « kya… ! » s'échappa d'elle. Réaction normale quand on me voit pour la première fois. Les cheveux poussés à l'extrême, le visage invisible sous cette masse hirsute, la chemise et le pantalon froissés chaque jour, réduits en guenilles parce que je me gratte tout seul dans ma terreur. On ne peut pas imaginer qu'un humain vêtu comme un habitant du bas-quartier se trouve dans un château aussi magnifique.
Soulagé, je la vis reculer de quelques pas. Je crus qu'elle allait s'enfuir… mais elle s'approcha à nouveau.
La main sur la porte, elle avança vers moi, acculé dans l'interstice sans issue. Face à elle, planté comme un piquet, je ne bougeais pas. Elle glissa son visage vers moi, s'approcha tout doucement. Tout à l'heure, j'aurais dû me débattre en hurlant « Ne viens pas ! »… Pourtant, devant elle, seul… étrangement, je ne ressentais plus de peur.
*Hyoko*, de grands yeux ronds dorés se tournèrent vers moi, de longs cheveux dorés ondulants captèrent un rayon de soleil et brillèrent.
« C'est bien le prince Léon… n'est-ce pas ? »
Avec un peu de crainte, elle me le demanda.
Sans pouvoir articuler un mot, je lui fis un seul signe de tête. Il n'y avait plus de sens à me cacher derrière la porte ; je lâchai la poignée et la refermai. Elle restait du côté intérieur, mais moi, j'avais désormais une issue. En refermant la porte, l'espace libre me permit de reprendre mes distances.
… Pourquoi, au juste ? J'aurais dû avoir si peur. Elle seule, mystérieusement, ne m'inspirait aucune terreur.
Alors que je commençais à m'éloigner, elle m'appela « Euh… » Sa voix légèrement tendue me fit tendre l'oreille, et elle continua.
« Moi… je m'appelle Tiara ! Jusqu'à présent, je n'étais pas du côté d'ici. Mais l'autre jour, j'ai enfin obtenu la permission ! Alors, je voulais tant vous saluer. Je suis si heureuse de pouvoir vous rencontrer comme ça… ! »
De me voir dans un état aussi misérable, et pourtant de laisser percer une telle joie dans sa voix, j'en fus stupéfait.
À l'instant d'avant, elle avait peur, et maintenant elle me regardait avec des yeux pétillants de bonheur. C'était exactement le regard chaleureux que me portaient les gens de la ville basse, autrefois.
La nostalgie me serra le cœur d'un coup. Depuis quand n'avais-je pas reçu un tel regard ? Incroyablement, elle se réjouissait vraiment, du fond du cœur, de m'avoir rencontré.
Tiara… J'ai déjà entendu ce nom dans les rumeurs du château. C'est… la deuxième princesse de ce pays.
Un frisson glacial me parcourut brutalement. Deuxième princesse, c'est-à-dire la sœur cadette de *celle-là*, de ma fiancée.
« Euh, je suis la deuxième princesse de ce pays. La sœur de …-sama. C'est pour ça que je suis si heureuse de pouvoir enfin rencontrer mon fiancé, le prince Léon ! »
La jeune fille qui, jusqu'ici, ne m'effrayait pas mystérieusement, se superposa soudain à son image.
Ses cheveux dorés ondulants se teignirent d'un rouge sang dans ma tête, sa bouche parut se fendre jusqu'aux oreilles. Non non non non non non non !!
« Dis… si ce n'est pas indiscrét, est-ce que je pourrais vous appeler « frère aîné » ? Je suis restée tout ce temps dans la tour isolée, alors avoir une famille qui s'agrandit, ça me fait tellement… »
« Non… ! Non non non non… ah… aaa, aaaaaaaaaaaaaa !! Non non non non ne viens pas ne viens pas ne viens pas aaaaaaa !! »
Elle, qui souriait avec une gêne apparente, écarquilla les yeux devant mes cris.
*Gatan*, je renversai la chaise où j'allais m'asseoir d'un coup de talon et m'effondrai au sol. Son regard inquiet me parut maintenant une moquerie.
*Rentre, rentre, va-t'en*, je ne cessais de brailler, agitant désespérément les mains des deux côtés. Elle, affolée, courut ouvrir la porte elle-même et sortit. Je continuai à fixer la porte refermée avec violence, le souffle rauque… *toc toc*, on frappa à nouveau.
Cette fois, c'est peut-être la vraie qui vient, pensai-je en m'enroulant sur moi-même, la tête rentrée dans les épaules, tout petit… et j'entendis à nouveau cette voix claire comme une clochette.
« Euh… Pardon. C'est vrai, moi qui vous appelle « frère », ça a dû vous déranger. J'ai dit une chose déplacée. Mangez votre repas avant qu'il ne refroidisse, s'il vous plaît. »
Une voix triste, douce, me parvint. … Ce n'est pas qu'être appelé « frère » me déplaise. Juste que son sang et son visage me terrifient. … Ah, je suis un être abject. Elle n'a rien fait de mal.
L'autodétestation tourbillonna violemment en moi, et je suivis ses pas qui s'éloignaient jusqu'à ne plus les entendre. Envers celle qui m'avait adressé de si gentils mots, que venais-je de faire encore.
Je ne suis plus… moi-même. Récemment, même mes jeunes frères Elvin et Homer, qui viennent parfois prendre de mes nouvelles, me deviennent insupportables, effrayants.
L'existence « moi » s'effrite de plus en plus. Tout me terrifie au point d'être insupportable. Un « moi » pareil, plus personne…
« Je voulais tant vous saluer. Je suis si heureuse de pouvoir vous rencontrer comme ça ! »
… Heureuse, a-t-elle dit.
De rencontrer un « moi » pareil, heureuse. Comme les gens d'Anémone, elle m'a souri avec la chaleur d'un rayon de soleil.
« … »
Machinalement, je portai les yeux sur le repas posé sur la table.
Incapable de me lever, je rampai vers la table à quatre pattes comme une bête. En m'approchant, une bonne odeur me chatouilla les narines. Jusqu'ici, avais-je déjà senti une telle odeur ?
J'étendis la main, saisis le bord de la table et me redressai lentement. En regardant dedans, pas de vapeur, mais en y passant la main, je sentis une tiédeur. Je pris la cuillère, portai la soupe qui semblait la plus chaude à ma bouche, et ma bouche desséchée s'humidifia de chaleur.
« Bon… ? »
Le goût, je ne le saisis pas bien. Mais j'eus l'impression vague que c'était bon. Je me rappelai ses mots d'à l'instant, et sans m'asseoir, je continuai à porter la cuillère à ma bouche.
L'intérieur de mon corps, glacé, commença à s'allumer peu à peu… et mon cœur s'apaisa. Son doux sourire me revenait, et tout en mangeant, je ne pensais qu'à elle.
… Je n'ai pas pu m'excuser.
Merci d'avoir apporté le repas, pardon de t'avoir fait peur.
Dès que j'ai su qu'elle était la sœur de la reine, la peur a tout emporté. Même moi, cette marionnette, j'ai des frères 훌륭하듯 Elvin et Homer. Fils d'un père et d'une mère remarquables… moi qui suis né comme une erreur, je savais que le sang n'avait rien à voir, et pourtant.
… Je veux m'excuser. J'ai eu un comportement odieux avec tant de servantes jusqu'ici, mais elle… elle seule, je veux m'excuser à nouveau. Et je l'ai trouvé étrange, mais j'ai voulu la revoir.
Mais… je ne pourrai sans doute pas. Plus jamais. J'ai dit des choses si horribles, agi si odieusement.
En y pensant, le goût redevint indistinct, comme si je mâchais du sable. Pourtant, pour survivre, j'avalai la soupe de force, déchirai le pain. Je dois… continuer à vivre comme il faut.
Je vais mourir ainsi, petit à petit.
Devenir le jouet de la reine, mourir dans cette chambre pour son seul divertissement.
« … Tiara. »
Je crois qu'elle a été autorisée à quitter la tour isolée parce que ses fiançailles avec un prince ont été décidées. Tant mieux, si elle a un fiancé, elle pourra fuir ce pays. Elle sera heureuse hors de portée de la reine. … Mais.
… Et si elle ne voulait pas partir ?
Comme moi.
À cette pensée, une douleur aiguë me transperça la poitrine.
Le pain me glissa des mains, je me recroquevillai en pressant mes deux mains sur ma poitrine, et avant même de serrer les dents, des larmes brouillèrent mes yeux grands ouverts. *Pota, pota*, mes larmes mouillèrent le sol et le pain.
« V… a… a… aaaa… »
… Je veux rentrer.
Au royaume d'Anémone, retrouver mon peuple.
Une telle nostalgie, un tel manque, une telle souffrance… et pourtant je ne pourrai plus les revoir. Plus jamais, je ne pourrai même plus fouler la terre de mon pays.
« Aaa… aaa… a… aa… »
Encore, ça ne s'arrête plus.
Ce que j'ai mangé par impulso remonte, je me bouche la bouche des deux mains pour le retenir. Je gémis, je pleure, mon corps se met à trembler violemment. Ça ne s'arrêtera pas de sitôt.
Quelqu'un, quelqu'un, quelqu'un, quelqu'un…
Arrêtez ce tremblement, cette souffrance, cette peur…
… Cette nostalgie.
…
« Hé… hé, Léon ! T'es en train de faire quel cauchemar là ?! »
… Brutalement, comme giflé par des mots, mes yeux s'ouvrirent.
Je me frottai les yeux, relevai la tête posée sur le bureau. Apparemment, je m'étais endormi. Le bout des doigts était humide, des larmes avaient perlé. La gorge aussi, sèche et éraillée, j'ai dû faire un cauchemar.
Les documents de travail s'étaient légèrement épars parce que je m'étais endormi dessus. … D'ordinaire, je ne m'endors jamais en travaillant.
C'est parce que je ne regardais que les documents de référence après avoir rangé les importants, que je me suis relâché… ou bien parce que je m'inquiétais pour Pride ces temps-ci et que mon sommeil était léger.
En rangeant les documents épars, je me tournai vers la fenêtre. Le soleil avait déjà baissé, c'était l'après-midi. La montre indiquait une vingtaine de minutes de sommeil. Tout en songeant à cela, je me retournai vers celui qui m'avait parlé.
« Désolé, j'ai l'air en manque de sommeil. … Comment ça s'est passé pour Sefek ? »
Je m'adressai à Val et Sefek, assis sur le parquet de ma chambre, qui me dévisageaient.
« Pas de problème », me répondit Sefek en un mot, et elle se blottit contre Val, les deux mains toujours entravées. À côté d'eux, un médecin examinait la tête de Kemet.
En fin de matinée, ils ont été soudainement évacués ici par le pouvoir spécial du prince Steil, m'avait-on dit. En attendant que le prince Steil revienne les chercher, ils avaient reçu l'ordre de rester dans ma chambre.
De toute façon, je ne pouvais pas laisser ces gens qu'on venait de protéger, alors j'ai pris le déjeuner avec eux dans ma chambre, et j'ai fait reporter à demain mes prévisions à l'extérieur du château. L'inspection de la ville basse et la vérification du commerce, je les avais faites hier, décaler celles d'aujourd'hui à demain ne posera pas de problème.
J'en ai parlé à mon père et à ma mère, obtenu leur accord, et fait entrer officiellement les trois dans ma chambre.
Après le repas, en les écoutant un peu calmés, j'ai appris que Sefek et Kemet avaient subi des violences de la part de Pride. Sefek au ventre, Kemet à la tête, m'ont-ils dit, et j'ai immédiatement fait appeler le médecin du château.
Tous deux affirmaient que « c'est rien, on a l'habitude de se faire frapper », des paroles incroyables, mais Val a dit « vous n'avez qu'à le faire, vous n'avez que ça à foutre », alors ils ont accepté l'examen pour la forme. « Avoir l'habitude de se faire frapper » m'a interpellé, j'ai jeté un œil à Val, mais vu son air soucieux pour eux, ce n'était clairement pas lui. Sur mon regard, il grimaça avec dégoût « C'est moi qui les frapperais ? » en désignant le contrat. … Probablement que maintenant, même sans contrat, il ne leur ferait pas de mal.
Même après la disparition du prince Steil, quand il a revérifié qu'ils allaient bien, il leur a caressé la nuque plusieurs fois pour vérifier quelque chose. Ses doigts tremblaient légèrement, son visage était crispé avec amertume. Même quand Sefek et Kemet lui dirent à deux voix « ça va », son expression ne se détendit pas. À partir du moment où j'ai appelé le médecin après le repas, ses mots revinrent peu à peu à la normale.
« Hé ! Val aussi, après Kemet, fais-toi examiner ! Tu t'es pris un coup de pied dans la tête ! »
« Ah ?! Un coup de pied de femme, ça ne fait rien. Mettez-moi pas dans le même sac qu'eux. »
« Quoi ! » Sefek mordit à l'hameau et projeta de l'eau au visage de Val depuis sa position. Ne pouvant bien utiliser ses mains, elle tordit le poignet et l'eau, heurtant son menton, jaillit comme une fontaine. Val, le visage mouillé, la dévisagea et s'essuya avec la partie sèche de ses vêtements. Kemet, pendant son examen, me demanda « On peut avoir un tissu ? » en regardant la scène.
« Un tissu… ou plutôt, si vous voulez, je peux faire préparer des vêtements de rechange. Pourquoi pas, tous les trois vous changeriez ? »
Bien sûr, après que ces entraves soient résolues. Ajoutai-je. Je ne m'y connais pas trop en pouvoirs spéciaux, mais si c'est un outil d'entrave, le pouvoir du prince Steil devrait pouvoir faire quelque chose.
Ils portaient presque toujours la même tenue. Je comprends que ce soit pour minimiser les bagages, mais ils portent ce qu'ils peuvent, et jettent l'ancien quand ils en ont de neuf. Leurs vêtements actuels sont assez usés, alors je proposai. Val refusa « J'en veux pas » avant les deux autres. Du coup, Sefek hurla « Pourquoi ! C'est bien, non !! » avec une vigueur incroyable. … Elle aussi, c'est une fille de son âge, pensai-je en souriant malgré moi.
« Tes fringues, c'est trop clinquant, Léon. »
Ignorant les mots de Sefek, Val me fixa en se dandinant assis.
Avant, pour remercier de la prospérité, une boutique de mode réputée de la capitale nous avait offert plein de prototypes. À ce moment, je leur en avais donné quelques-uns s'ils allaient à la taille, mais Val les avait détestés. Kemet s'en fichait, mais c'était effectivement des goûts qui divisent les hommes, et trop brillants pour un long voyage. … Bon, je m'en doutais pour lui, mais pour Sefek et Kemet je l'ignorais, et je leur ai proposé aussi par curiosité de voir sa réaction.
« C'est apparemment très populaire auprès de certains… Bon, cette fois je ferai préparer des trucs normaux. »
Si c'est pour bouger facilement, ça ira ? Dis-je, et au mot « vêtements neufs », les yeux de Sefek et Kemet brillèrent vers Val. Devant ça, il soupira, résigné. En se grattant vigoureusement la tête, il lâcha « Faites comme vous voulez », et pas seulement Sefek, Kemet en pleine visite poussa aussi un cri de joie. Devant leur allégresse, il marmonna « De toute façon avec la capuche, c'est pareil ». Il n'est pas censé manquer d'argent… L'item « élégance » n'existe pas dans ses dépenses, apparemment.
« Puisque vous y êtes, pourquoi pas un bain et un nettoyage du corps ? Mettre des vêtements propres sur un corps propre, c'est quand même plus agréable. »
Je proposai en même temps que j'appelais les servantes dehors.
Val refuserait c'est sûr, alors je m'adressai exprès à Sefek et Kemet : « Si Kemet y va, c'est bon », « Si Sefek y va, je veux bien ! » me répondirent-elles. Toutes deux, bien que de sexes différents, détestaient plus être seules entourées d'adultes que de se voir mutuellement. Après avoir vu Val me faire un geste de la main comme « faites comme vous voulez », je le demandai aussi aux servantes.
Probablement que le bain sera prêt avant les vêtements. Je pris une serviette empruntée aux servantes et la lançais à Val, qui la réceptionna d'une main et s'essuya la tête et le visage.
L'examen de Kemet fini, tous deux se mirent à réclamer que Val passe lui aussi la visite. Val, l'air ennuyé, le froncement de sourcils creusé, se laissa tirer par eux et écarta son vêtement. Le médecin s'approcha de lui-même, l'examina en tremblant un peu devant sa sale gueule. Tout en disant « J'en veux pas », il se laissa coincer par les deux, et répondit docilement aux questions du médecin.
Je souffle soulagé de voir ces trois, qui étaient dans un état terrible à leur arrivée, retrouver leur état normal.
Kemet avait perdu connaissance, mais Sefek, elle, était consciente et avait eu très peur du changement brutal de Pride au début. Val ne leur a pas encore parlé de son contrat avec Pride, mais… au moins, lors de la conversation avec le prince Steil tout à l'heure, ils ont dû apprendre que Pride a essayé de les tuer en utilisant Val.
Pendant le repas aussi, à cause de ça, les trois avaient du mal à manger. Surtout Sefek et Kemet, bien qu'elles n'aient pas de résistance à recevoir le pain et la cuillère dans la bouche de Val since leurs mains sont liées, ça n'avait rien à voir, elles n'avaient juste pas faim.
Mais maintenant, elles ont pas mal récupéré. Incapables de trier leurs sentiments et de saisir la situation, elles arrivent encore à se comporter normalement, elles sont vraiment résistantes. … Probablement que celui qui force le plus, c'est Val.
Ainsi, pendant que les vêtements étaient préparés, Val passa aussi la visite, et le médecin nous dit finalement que tous les trois allaient bien.
« Excusez-moi. Je vous ai fait longuement attendre. »
« Prince Léon. » Une voix connue s'engouffra. Le médecin poussa un cri devant cette apparition soudaine. Tout en s'excusant de l'avoir surpris, je lui transmis l'ordre de silence et mes remerciements, et le fis sortir. *Patatras*, la porte se referma, et je me tournai vers lui avec un sourire.
« Je vous attendais, prince Steil. … Ça a dû être dur. »
Le visage terne, une ombre sombre posée sur lui, il baissa la tête vers moi et commença à s'excuser « Cette fois, je vous ai causé bien des ennuis ». Je l'interrompis pour l'inciter à passer à l'essentiel.
Une conversation importante. Au sujet de Pride.