« … Pride. »
J'avais fini d'aider mon père dans ses fonctions officielles et j'étais retourné dans ma chambre.
Après le déjeuner, il y avait la même inspection de la ville basse qu'hier et la vérification du commerce. On avait dit qu'aujourd'hui trois navires arrivaient au port, il fallait donc que je vérifie leur cargaison tant que c'était possible.
Je m'étais assis sur le canapé, une tasse de thé que m'avait préparée une servante à la main, et je regardais vaguement la vapeur qui s'en dégageait en exhalant son parfum.
Hier, … les gens du royaume uni de Hanazou ne sont pas venus dans notre pays. Je leur avais transmis que s'ils repoussaient leur séjour par inquiétude pour Pride, ils n'avaient qu'à venir le jour convenu pour que notre bateau les raccompagne, mais ils ne sont finalement pas venus. Sont-ils rentrés par la route parce que le roi Yoan est faible en mer, ou ont-ils prolongé encore leur séjour… ou bien est-il arrivé quelque chose à Pride… ?
S'ils étaient venus, j'aurais pu les accompagner personnellement et demander des nouvelles de Pride pendant la traversée.
Notre pays et le royaume de Freesia sont voisins. Qui plus est, nos capitales sont très proches. Pourtant, … ainsi, je réalise réellement que moi et elle sommes sur des terres lointaines.
Comment va Pride ? Est-elle toujours la même qu'à ce moment-là ? Si seulement Pride retrouvait son visage doux d'autrefois. S'il y avait un tel miracle, j'irais vers elle sur-le-champ…
« Maitre !!! »
… Soudain, un hurlement comme s'il vomissait du sang retentit juste devant moi.
Surpris par la voix avant même de voir la silhouette, mes épaules se mirent à trembler violemment. Je vis un ami que je connaissais trop bien, le visage relevé dans une posture prosternée au sol. Son expression tordue par la douleur et le désespoir ne croisa mon regard qu'un instant, et je sentis mes propres yeux s'écarquiller.
« Val… » Pourquoi est-il ici, ne trouvai-je pas les mots tant c'était soudain, et lui parut encore plus surpris en m'entendant. Le garde qui surveillait la porte demanda depuis le couloir : « Est-ce que quelque chose ne va pas ? » Je lui répondis brièvement tout en regardant Val à nouveau.
« Ces types… ?! » Depuis sa position prosternée, il bondit comme un ressort pour se redresser sur ses pieds. Il fouilla ma chambre du regard avec désespoir. Alors, son regard s'arrêta net sur un point précis. Le sang se retira de son visage, et j'entendis jusqu'ici le bruit de sa respiration coupée.
« Kemet !!! Sefek !!! »
En suivant son regard, je vis que, sans que je m'en aperçoive, Sefek et Kemet gisaient au sol, … et le prince Steil se tenait près d'eux.
Sans même jeter un regard au prince Steil qui haletait les épaules, l'air grave, Val courut vers les deux effondrées. Sefek remarqua Val immédiatement et leva le visage vers lui, les larmes aux yeux : « Val !!! » Ses deux mains étaient entravées par du sable. Kemet, de même entravée, était-elle inconsciente ? Elle restait étendue. Val attira Kemet contre lui et appela son nom plusieurs fois ; au troisième ou quatrième appel, Kemet ferma fortement les yeux avant de les ouvrir lentement. « Val… ? » cligna-t-elle des yeux, les yeux ronds, et Val comme Sefek laissèrent échapper un souffle visible de soulagement. À cet instant.
Le prince Steil attrapa brutalement Val par le col pour le tirer à lui.
Le prince Steil, qui jusqu'alors gardait le silence le visage dur, dès qu'il eut confirmé que Kemet allait bien, comme si un barrage cédait, éleva la voix : « Expliquez-moi !!! »
Devant cette rage, cette voix que je ne lui connaissais pas, des veines gonflées au front, moi-même je retins mon souffle. Val, enfin les yeux tournés vers le prince Steil, se laissa saisir sans résistance, ne lui lançant que ses prunelles, acérées comme des lames.
« Parlez brièvement !!! Qu'est-ce qui s'est passé ‽ Qu'avez-vous tenté de faire et qu'avez-vous fait à ma sœur aînée ‽ »
Face au prince Steil qui mitraillait questions et ordres à toute vitesse, Val serra les dents. Pas qu'il ne veuille pas parler, mais plutôt qu'en se souvenant, sa colère remontait. Puis, sur l'injonction et la question du prince Steil, Val répondit d'une voix basse.
« Sur l'ordre de Maitre, j'ai failli tuer ces gamins !!! Si tu n'étais pas venu, j'aurais fait pire !!! »
Val approcha son visage jusqu'à presque heurter le front du prince Steil, découvrant des dents comme des crocs. D'une voix haineuse, il cria sa réponse. J'en doutai de mes oreilles. Alors, le prince Steil, comme s'il s'y attendait, déforma horriblement son visage et repoussa Val en le lâchant. « Restez ici ! » seul mot qu'il lança, il se tourna vers moi, le visage resté sévère, et parla.
« Prince Leon !!! Je suis désolé, mais je vous les confie pour un moment, en toute discrétion !!! »
Poussé par l'intensité de son « Je reviens tout de suite ! », avant même que je ne puisse répondre, le prince Steil avait déjà disparu par téléportation.
'……… Que s'est-il passé, au juste… ?'
Je répondis au garde qui, de l'autre côté de la porte, s'inquiétait à nouveau pour moi, et seulement alors j'interrogeai les trois.
Les deux, les deux mains encore emprisonnées dans le sable, ne semblaient pas avoir compris la situation. Sefek assise, le buste redressé, et Kemet soutenue par Val, tous deux nous regardaient alternativement, tandis que Val serrait à nouveau les dents, incapable de parler.
Du sable… donc ce sont les pouvoirs spéciaux de Val qui les retiennent, mais il ne lève pas l'entrave, comme s'il ne pouvait pas la contrôler de sa volonté. Une perte de contrôle de son pouvoir ? J'essayai d'aider en accrochant mes doigts dans le sable qui entravait Sefek, mais il ne bougea pas d'un millimètre. Il fixait complètement leurs bras.
« Val », l'appelai-je à nouveau pour l'interroger, mais il me hurla : « J'en sais rien !!! »
S'il ne veut pas le dire, me tus-je, et Val baissa la tête, agrippant violemment son propre visage, cheveux compris. Comme s'il ressentait une gêne sur son visage, il y enfonça ses ongles, griffa ses contours, et d'une respiration rauque, haletante, il extirpa les mots.
« … Un monstre portant la peau de Maitre… !!! »
« Merde !!! » hurla-t-il seul, et pour calmer le tremblement de ses doigts, il frappa le sol de son poing.
En le voyant, Sefek et Kemet ne purent détacher les yeux de son visage tordu par la colère, plus encore que de sa voix.
Ces mots craché avec des yeux injectés de sang, haineux. Et l'échange avec le prince Steil tout à l'heure…
… C'est sans doute, sans aucun doute, Pride.
Je cachai tant bien que mal mon trouble, avalai ma salive avec mes mots, et ne compris silencieusement qu'une chose : le cœur de Pride n'est toujours pas revenu.
***
« Mais… que fais-tu, Pride !!! »
En retenant le tremblement de mon corps, je hurlai vers Pride.
À mon cri, Pride me répondit « Steil », sans la moindre once de honte ni de surprise, au contraire en m'adressant un sourire amusé.
« Le livreur est là. »
Dès que j'eus reçu ce rapport d'un garde, une peur indicible et un pressentiment funeste m'assaillirent.
J'obtins la permission de l'oncle Vest et me rendis immédiatement devant l'entrée où Val devait attendre. Pas seulement la chambre de Pride, j'avais donné l'ordre que personne n'entre dans le palais. De plus, depuis l'affaire Adam, j'avais fait verrouiller les fenêtres de la chambre de Pride. Tant qu'aucun ordre ne lui parvenait, il devait attendre sagement devant le palais jusqu'à mon arrivée, me disais-je. Une certitude et une angoisse : avec la Pride d'aujourd'hui, il était impensable de la laisser entrer en contact avec cet homme, contractant de son contrat de subordination.
Plus j'y pensais, plus un mauvais pressentiment m'envahissait, l'impression qu'une irréparable catastrophe m'attendait.
Qui plus est, quand le palais apparut, je scrurai par la fenêtre de la voiture : la fenêtre de la chambre de Pride était brisée. Mon cœur s'emballa d'un coup, et incapable de tenir, je me téléportai jusqu'à Val.
Ne supportant pas une seconde de contact entre Pride et lui, dès mon arrivée je l'arrachai sans discussion de chez le prince Leon… et je compris immédiatement que l'enfer s'y était déployé.
Sans réfléchir, je téléportai Kemet et Sefek auprès de Val… toutes deux avaient le corps entravé par le sable, Kemet s'effondrant comme vidée de ses forces. On eut dit un instant que le sable leur enlaçait jusqu'au cou, mais dès que Val poussa son cri, cela fut dissipé.
Devant un tel spectacle, je restai sans voix. Pas possible, vraiment, une nausée monta face à l'inquiétude indicible.
Et quand j'ai su, ma pire crainte se confirma.
« Vous ‼︎ Avez-vous tenté de tuer Kemet et Sefek ‽ »
Inconcevable. Quoi qu'elle fasse pour ne pas se salir les mains, que Pride veuille tuer Kemet et Sefek. Et qui plus est, ces deux-là que Pride chérissait avec Tiara !
En plus, elle a fait en sorte que ce soit Val qui les retienne, par son propre pouvoir. Cela dépasse la cruauté.
« … Juste un tout petit peu, non ? »
Devant ma rage, Pride répondit comme si ce n'était rien. En riant, elle chassa distraitement la mèche qu'elle enroulait autour de son doigt.
« Qu'est-ce qui est différent ‽ » ma colère ne retombant pas, Pride me regarda avec un sourire crispé, lentement, et rectifia.
« Ce n'est pas "j'ai essayé de les tuer". C'est "j'ai essayé de les faire tuer". … Par Val lui-même. »
Un frisson glacial me parcourut.
La peur me traversa tout entier, mon corps frémit de lui-même. La respiration me manqua, je n'arrivai même plus à avaler ma salive. Mon cœur fit un bond violent, vibra tout mon être de l'intérieur, fit circuler un sang nauséeux.
Devant le sourire de Pride qui riait comme si c'était là l'essentiel, j'eus la nausée. Tout en parlant, elle semblait se souvenir, le visage congestionné d'extase, les yeux brillants d'une lueur folle.
Ah ah ah ah ah ah ! En riant aux éclats, tenant son ventre, Pride me fit douter qu'elle soit encore de la même espèce que moi.
« C'était… drôlement… amusant… L'expression de Val quand j'ai ordonné de tuer les deux. Elle était vraiment splendide. »
Haa… comme consumée par la nostalgie, elle gardait son air extatique, les joues détendues, et murmura tout bas : « Il ne manquait plus grand-chose… »
« J'aurais voulu voir ça… Val étranglent Kemet et Sefek de ses propres mains… *Hic*… Ah ah ah ah ah !!! C'est sûr que c'était splendide ! Rien qu'à imaginer ce visage teinté de désespoir… … ça me donne des frissons. »
Seule, elle élevait la voix, ricanait, et finit le visage rouge, la langue sur les lèvres.
Là se tenait une « femme » qui n'avait plus le moindre fragment de la Pride que je connais. Devant un tel dégoût, j'avalai mes mots, luttant contre la nausée, tandis que Pride continuait en agitant les pieds, insouciante.
« Mais bon, vu l'occasion, j'aurais dû la laisser les étrangler de ses propres mains, non ? … Ah ha ha ! La prochaine fois, ce sera comme ça ! »
Elle battit des mains, et se mit à rire comme si l'absence totale de joie était un chef-d'œuvre.
« J'ai hâte de vous revoir », d'une voix claire, elle tissa un sourire comme tiré par les ficelles. Coude sur l'accoudoir du canapé, joue dans la main, elle porta son regard au loin, ni sur moi ni nulle part, et d'une voix envoûtée, comme un murmure d'amour, elle se parla à elle-même.
« Je les ferai tuer, et puis je les chérirai à fond. »
Zzzzzzzz… des chair de poule par milliers couvrirent tout mon corps, ce flux sanguin si rapide tout à l'heure s'arrêta net, mon corps se glaça.
Incable de détacher les yeux, seul mon corps réagissait, ma main tressaillit anormalement, par à-coups. Dans ces yeux, les prunées violettes de Pride brillaient d'extase, visiblement heureuses, ondoyantes.
Val, par son contrat de subordination avec Pride, ne peut lui désobéir. Qu'on lui ordonne quelque chose d'abominable, d'humiliant, quel que soit son refus, son corps ne peut pas désobéir. Et maintenant, que pense Pride ? Rien que de l'imaginer, c'est comme une douche glacée, une sensation de bestioles rampant sur tout mon corps, un dégoût et une répulsion totaux.
M'efforçant désespérément de retrouver mon calme, je serrai le poing et m'adressai à nouveau à Pride. La femme qui n'était plus que l'ombre déformée de la Pride que je connaissais, je me mis sérieusement à me demander si une autre personnalité ne l'avait pas possédée.
« Pride… Qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi ne désires-tu que des choses aussi cruelles ? Et puis, Val et les autres, c'est toi qui les as sauvés à la base… »
« Hein ? Ce sont l'ordre des chevaliers et Steil, vous, qui avez sauvé Val et les autres. »
Naturellement, Pride l'affirma en riant « T'es bête. » en se tenant le ventre. Elle se moquait de moi… et le pensait vraiment.
Face à l'énormité, je restai bouche bée, figé, et Pride, comme si c'était évident, repartit.
« Parce que. Je n'ai fait que me faire aider par vous ? J'ai rien fait du tout. C'est toi et le chancelier Gilbert qui avez monté le plan. C'est Arthur et l'ordre des chevaliers qui ont combattu. Ah ha ha ! Moi, j'ai juste couru après Val et je suis tombée de la falaise ! »
« J'ai vraiment fait une connerie ! » riait Pride, elle eut un instant le regard perdu, et ricana la bouche fendue. « Qui se soucie de la mort de simples criminels et de gamins des rues ? » en riant, elle me fit voir rouge. C'est fini, parler encore à Pride est un poison.
Ne supportant plus, « Ça suffit » je tranchai, et je me téléportai vers la porte. J'ouvris la clef de l'intérieur, m'effaçai, et les gardes déferlèrent d'un coup.
« Princesse Pride !!! Êtes-vous saine et sauve ‽ Les livreurs vont-ils bien ‽ » Chacun s'inquiétait à sa façon, mais les gardes inondèrent la chambre de Pride, et je leur donnai mes ordres. Nettoyer les bris de verre et remplacer la vitre. Ranger la chambre, … et transférer Pride dans une autre pièce, la surveiller.
Les livreurs sont rentrés sains et saufs. J'indiquai aux gardes les faits : c'est la princesse qui a ordonné leur rampage, ils n'ont aucune responsabilité. C'est alors qu'entourée de gardes, Pride rit en m'interpellant.
« T'es gentil, hein, Steil !!! Alors que tu ne portais pas Val dans ton cœur !!! Au final, tu deviens gentil avec les gens de « la même position que toi », hein ‽ »
Ah ah ah ah ah ah ! Devant le grand rire de Pride, je froncai les sourcils.
La même position ? Moi ? Pourquoi Val. À cette pensée, Pride, ses grands yeux apparaissant entre les gardes, me lança d'une voix incroyablement basse.
« Ta mère aussi est « encore » en vie, non… ‽ »
… Mes poils se dressèrent, mes paumes devinrent incroyablement moites.
Une sensation glaciale me figea les épaules. La respiration s'arrêta, les lèvres serrées, je me raidissais, et Pride m'adressa un large sourire narquois.
« Sois reconnaissant envers Val ? Puisqu'il t'a diverti à ma place. »
Ah ah ah ah ah ah ah ah ah ah !!! En riant ainsi pour la fin, elle… n'avait plus l'air que d'un vrai monstre.
Face à ces paroles insensées, tout mon corps se mit à fourmiller d'une humidité glauque, une nausée sourde me tenailla, et je confiai Pride aux gardes comme pour fuir la réalité. Maintenant, je dois rapporter cela à l'oncle Vest et à ma mère, et quitter les lieux.
Je m'éloignai d'un pas rapide, mais une sensation désagréable semblait encore m'envelopper tout entier, rendant jusqu'à la respiration difficile. Je serrai les dents pour ne rien laisser paraître sur mon visage, et avançais coûte que coûte.
La Pride qui ne ressemble plus qu'à une autre créature, si choquante soit-elle… en acceptant l'autre fait, ma poitrine se déchira douloureusement.
Si différente soit-elle de la Pride d'avant, si trempée dans le cruel et l'inhumain, si folle soit-elle,
C'est pourtant bien Pride.
« Val et les autres, c'est l'ordre des chevaliers et Steil, vous, qui les avez sauvés. »
Elle n'a pas conscience d'avoir sauvé des gens. C'est la Pride que je connais.
Elle a les souvenirs d'alors, elle n'a rien oublié, sa mémoire n'est pas falsifiée. C'est vraiment Pride… et cette Pride est atroirement tordue. Si elle avait dit « C'est moi qui les ai sauvés, les tuer est mon droit, non ? » ou si ses souvenirs avaient disparu avec, j'aurais pu me dire qu'elle est une autre, qu'elle est possédée, et continuer à me débattre sans m'avouer vaincu.
Qu'elle soit devenue un monstre tordu, méconnaissable… mais qu'il y ait indéniablement Pride là. Chaque fois que je le réalise, une douleur qui me lacère de l'intérieur résonne, un battement funeste sonne à mes oreilles. Mes membres cherchent à bouger de travers, je serre le poing pour chasser cette étrangeté qui me colle à la peau.
« Bon… Faut que j'y aille dès que le rapport est fini. »
Pour forcer mon cerveau à basculer, je le disais exprès à voix haute, écrasant mes pensées.
Oui, il reste des choses à faire. En tant que bras droit de Pride, je dois tout rapporter à ma mère, y compris ses fautes actuelles. Cacher ce qui mérite punition n'élargirait que la distorsion au lieu de l'améliorer. Et une fois le rapport fait, je dois m'excuser auprès du prince Leon. C'est le premier connaissant qui m'est venu à l'esprit, susceptible de le cacher, mais impliquer un prince d'un pays dans tout ça… Mais plus que tout, maintenant…
Il faut absolument prendre des mesures sûres pour Val et les autres.