« Dis, Val. Aujourd'hui, on peut aller au château, non ?! »
Le soleil s'était pleinement levé, et le marché de la capitale commençait tout juste à se préparer pour ouvrir ses boutiques.
Au milieu des employés qui s'interpellaient avec empressement pour l'approvisionnement et la mise en rayon, un homme à capuche avançait à grandes enjambées entre les échoppes, un garçon et une fille courant à ses côtés, sur la gauche et la droite.
« Ah, ouais. Enfin, la semaine ordonnée par Maître s'est écoulée. …… Putain, il a fallu qu'il y colle un ordre en plus. »
Merde. En maugréant tout seul, Val lança un regard noir vers le château immense qui se profilait au loin. La distance était encore grande, mais cette forteresse d'une envergure spectaculaire laissait apercevoir un pan de ses murs depuis n'importe quel point de la ville basse, sans parler de la capitale elle-même.
« Maître… ça va aller ? D'après les rumeurs, elle ne s'est toujours pas réveillée… »
Kemet marmonna avec inquiétude, agrippant la manche de Val.
Poussé par ce geste, Val fit claquer sa langue violemment. Sefek, elle, serra fortement la main de Kemet tout en fixant le château du regard. « Dépêchons-nous », leur lança Val brièvement, et il accéléra le pas. Tout en claquait encore de la langue face au château lointain, il repensait avec rancœur aux mots de Pride une semaine plus tôt.
« Revenez dans une semaine. …… Une semaine *exactement*, pas avant. »
À cause de cette phrase, ils n'avaient même pas pu se diriger vers le château avant aujourd'hui, jour où la semaine était écoulée.
La rumeur de l'évanouissement de Pride s'était propagée en un éclair dans toute la capitale où ils séjournaient, dès le lendemain de la fête d'anniversaire. Ils avaient essayé d'aller vérifier sur-le-champ, mais l'ordre de Pride datait de la veille de la fête. Et cette fois-ci, elle avait insisté lourdement. Résultat, Val et les siens s'étaient retrouvés bloqués une semaine entière dans le royaume de Freesia.
Pendant les sept jours qui suivirent la nouvelle, Kemet et Sefek furent d'une humeur si massacrante que Val, exaspéré, dut être sans cesse apaisé par les deux enfants. Enfin, aujourd'hui, la semaine était passée, et son humeur était comparativement meilleure.
La première princesse, Pride, dans un état comateux. Elle s'était effondrée brutalement pendant la fête d'anniversaire, et dormait toujours au château.
Si elle dormait depuis une semaine, son affaiblissement physique devait déjà être sévère. Partout en ville, on n'entendait parler que d'elle ; pas un jour sans que les rumeurs n'enflent. Beaucoup pleuraient déjà en disant qu'elle ne se réveillerait sans doute plus, et à chaque fois, l'humeur de Val empirait.
S'il était relativement calme maintenant, c'était grâce aux efforts de Sefek qui l'avait réveillé de force ce matin, et de Kemet qui, avant lui, avait tiré sa manche en disant « Moi aussi, Maître m'inquiète ! » pour les pousser à partir au plus vite.
« Puisque c'est une princesse, elle peut faire appel à plein de médecins, non ? Alors pourquoi ils arrivent pas à la soigner ? »
« C'est juste que les médecins sont incompétents. »
« Dans le livre que Tiara nous a lu avant, il était écrit que le prince se réveille avec un baiser. »
« C'est parfait. Qu'on lui colle le prince monstre ou Léon. »
Tandis que Sefet et Kemet s'inquiétaient à leur façon pour Pride et essayaient de distraire l'attention, Val leur répondait avec irritation. En bougeant la bouche, il repensait aux rumeurs de la ville, et sa langue claquait encore et encore.
« La première princesse ne se réveillera peut-être plus… »
« Ça fait déjà une semaine. La rumeur dit qu'elle est déjà affaiblie et amaigrie. »
« En fait, elle serait déjà réveillée, mais on aurait découvert une maladie grave. »
« Moi, j'ai entendu dire qu'elle était déjà morte il y a trois jours. »
Rien que des rumeurs irresponsables, sans queue ni tête.
Mais pour Val, c'était un vacarme bien suffisant pour faire bouillir son estomac. Par-dessus le marché, à cause du contrat de subordination, il ne pouvait ni nuire aux auteurs des rumeurs, ni renverser la table, ni casser les chopes et les assiettes.
Sefek et Kemet avaient apaisé Val, dont l'irritation ne faisait que croître, et ils avaient réussi à tenir jusqu'à aujourd'hui.
S'il utilisait son pouvoir spécial, il pourrait atteindre le château en un instant, mais cela attirerait l'attention. Il voulait éviter qu'on ne sache qu'il était livreur même dans la vie de tous les jours, et il tenait aussi à se dispenser de complications inutiles ; il n'avait d'autre choix que d'y aller à pied. Il marchait à grandes enjambées, les deux enfants le suivaient en courant, mais le chemin lui semblait interminable.
Que faire en rencontrant Pride ? Était-elle vraiment toujours inconsciente ? Que foutaient Steil, Arthur, Gilbert pour se faire bloquer ? Plus il y pensait, plus il avait l'impression que ses sucs gastriques séchaient tant ils bouillonnaient.
« De toute façon, ça va aller. Elle doit être en train de rigoler bêtement en ce moment-même », se répétait-il, mais dans sa tête ne cessait de défiler le profil de Pride, immobile dans son lit, dormant sans bouger, comme lors de la bataille défensive.
Si les enfants lui demandaient, il répondrait « Ça va, Maître ne crève pas si facilement », mais au fond de lui, rien n'était paisible. Même en fermant les yeux pour faire semblant de dormir, le sommeil ne venait pas après que les deux se soient endormis. Au contraire, à force de ruminer, le matin arrivait vite, et il y avait eu plus d'un ou deux jours où il n'avait pas dormi une minute entre le moment où Sefek s'endormait et celui où elle se réveillait. Quelle que soit la quantité d'alcool qu'il ingurgitait, son corps, qui ne s'enivrait jamais, ne vidait pas sa tête. Même habitué, le manque de sommeil ne faisait qu'aggraver son irritation.
Il avait songé à aller au royaume d'Anémone pour interroger Léon et avoir des détails, mais il n'avait pas pu se résoudre à quitter le royaume de Freesia où se trouvait Pride. Si l'annonce de son réveil parvenait à la ville basse, l'endroit où ils séjournait actuellement, la capitale, serait sans aucun doute le premier informé.
Ils parvinrent enfin à la porte principale et firent jouer leurs entrées habituelles auprès des gardes. Une première fois, en apprenant qu'il était livreur, le garde avait affiché une réaction perplexe, mais quand Val eut dit « C'est un ordre de la famille royale » — sans préciser qu'il venait de Pride, qui était peut-être inconsciente — le garde fit mine de comprendre et les laissa entrer dans l'enceinte, d'autant qu'ils se connaissaient déjà.
Comme Val se dirigeait vers le palais habituel où résidait Pride à l'intérieur de la résidence royale, l'un des gardes de tout à l'heure passa au galop sur son cheval, le long du bâtiment. Le garde allait prévenir le palais de l'arrivée du livreur, comme d'habitude.
Après avoir vérifié ce point, Val jugea qu'à l'intérieur du château, il n'y avait pas de problème, réajusta son sac sur l'épaule gauche et activa son pouvoir spécial.
Il saisit les mains de Sefek et Kemet, fit glisser le sol sous leurs pieds et fonça vers le palais de Pride en traversant le jardin d'une traite. La distance se réduisit d'un coup, mais un garde se posta devant eux et leur intima : « Halte ! »
Val fit claquer sa langue à contrecœur et s'arrêta net. Le garde lui lança : « Au-delà, c'est bouclé. »
« Hein ? On est là sur ordre de la famille royale. Si vous doutez, demandez à la princesse ou au prince. La première princesse, elle fait quoi ? »
Val tourna ses crocs vers le garde, le fixant de ses yeux injectés de sang.
Jusqu'ici, on lui avait souvent demandé son motif, mais on ne l'avait jamais bloqué comme ça. De la réaction et du nombre de gardes, il comprit qu'ils étaient visiblement en état d'alerte maximum, et songea qu'apparemment, Pride ne s'était toujours pas réveillée.
À sa question, on lui répondit 각각 : « De toute façon, on ne peut pas vous laisser passer maintenant », « On va aller vérifier, attendez ici », « La princesse Pride ne peut recevoir personne ». Entourés par de nombreux gardes, Sefek serra la main de Kemet tout en plantant ses yeux dans les leurs d'un air déterminé. Elle recula d'un pas, plaqua son dos contre le corps de Val et les menaça du regard.
Face à ces bureaucrates en armure, Val souffla, écœuré, et relâcha son pouvoir une première fois. De toute façon, aucun d'eux ne foutait rien de sérieux et ils ne pouvaient pas parler. Tout en pensant ça, il s'immobilisa comme on le lui disait, regarda avec agacement la chambre de Pride dans le palais, là-haut, et murmura à peine :
« …… Maître. »
Un souffle. Les mots s'échappèrent à peine, et Sefek et Kemet se retournèrent vers lui.
Val avait tourné le visage vers la chambre de Pride. Les yeux écarquillés de stupeur, la bouche entrouverte, il restait cloué sur place. Suivant son regard, les deux enfants levèrent la tête eux aussi. Derrière la fenêtre de la chambre, une ombre les observait depuis le haut : c'était indubitablement Pride.
La serrure de la fenêtre étant fixée de l'intérieur pour ne pas s'ouvrir, Pride ne pouvait pas l'ouvrir ; elle les regardait fixement, à travers la vitre. Leurs regards se croisèrent. « Maître ! C'est bon ! » s'exclamèrent Sefek et Kemet, soulagés de la voir en vie. Les gardes s'affolèrent. Ils levèrent les yeux vers la chambre, enjoignirent à nouveau Val et les siens de ne pas bouger, et une foule de gardes barra l'entrée pour les empêcher d'entrer.
Pride observait la scène, toujours souriante. Elle alla même jusqu'à frapper doucement contre la vitre : *toc, toc*. Sa voix ne portait pas, mais ses lèvres bougeaient lentement, distinctement, comme pour qu'ils puissent lire.
« Ve‑nez » « tout de suite » « ve‑nez »
Elle leur faisait signe de la main, souriait en silence et continuait de les appeler en bougeant les lèvres. Val posa lentement un pied devant l'autre.
Par effet du contrat de subordination, la priorité allait à l'ordre de sa maîtresse, Pride. S'il jugeait qu'elle l'appelait et lui ordonnait de venir ici et maintenant, il pouvait aisément repousser les gardes par la force ou son pouvoir, ou bien escalader le mur du château pour entrer par la fenêtre. Qu'il s'agisse de l'effet du contrat ou simplement parce que c'était Pride qui l'appelait, Val lui-même ne le savait pas. Il n'obéit qu'à son désir et grimpa le long du mur jusqu'à la fenêtre grâce à son pouvoir. Il remarqua alors que le trou de la serrure, pour ouvrir la fenêtre, était solidement bloqué de l'intérieur.
Elle fit un petit sourire *nico* et recula de quelques pas. À travers la seule épaisseur du verre, Pride ouvrit la bouche. Val la fixa en retour, ressentant une légère étrangeté face à ce sourire, et elle lui ordonna sans hésiter :
« Bienvenue. »
À l'ordre de Pride, Val brisa la vitre sans hésiter.
Après le *CRAC* sec qui résonna jusqu'au fond des oreilles, un léger *crin‑crin* suivit. Sefek et Kemet se réfugièrent réflexivement dans son dos.
Même après être entré dans la chambre par l'ouverture, Val ne prononça pas un mot. Non, il *ne put pas* en sortir.
Qu'on l'ait arrêté par les gardes, qu'on lui ait intimé de venir jusqu'ici, qu'elle lui ait suggéré de briser la fenêtre lui-même — tout cela lui était égal. Ce n'était pas parce qu'il avait confirmé que Pride allait bien. C'était parce que ce sourire était tordu d'une étrangeté radicale, totalement hors norme.
« Je voulais te voir… Val. »
Des yeux violets brillaient d'extase, le coin des lèvres tirait un rire convulsé, si difforme qu'il en était cruel. Avant qu'il ne s'en rende compte, non seulement son regard, mais sa pensée entière étaient captifs, attirés vers elle. Pour la première fois, il croisait le regard de Pride —
Un regard de prédateur. Cruel.