« Qu'en penses-tu ? »
Sur le terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers.
Alors que je faisais le tour des lieux pour vérifier l'état de l'entraînement des chevaliers en ma qualité de commandant, le vice-commandant Clark m'adressa la parole. C'était après le rapport sur l'exercice de tir et la fin de la vérification de l'entraînement au combat à mains nues.
« La situation de l'exercice ? Dans ce cas, la concentration est encore perturbée aujourd'hui... Nombreux sont ceux qui ne sont pas en forme. »
« C'est vrai, mais... la cause aussi. »
À mes mots, Clark inclina légèrement la tête, puis baissa la voix pour demander :
Nous ne croisons pas le regard, mais rien qu'au ton de sa voix, je peux à peu près deviner quel visage il fait. Si je demande brièvement « La princesse Pride ? », un léger souffle m parvient aux oreilles. Dans mon champ de vision, les chevaliers échangent des coups de poing avec leur partenaire, utilisant parfois des techniques de jambes pour chercher l'ippon. Pourtant, on ne voit guère l'entrain habituel, et certains dégagent même une intention de tuer qui ne ressemble en rien à de l'entraînement, comme pour chasser leurs pensées parasites.
Depuis que la princesse Pride s'est effondrée, que l'alerte a été levée dans une certaine mesure et que l'entraînement est redevenu possible, les chevaliers restent dans cet état.
La fête d'anniversaire de la princesse Tiara.
Là-bas, la princesse Pride s'est soudain effondrée, et juste après l'annonce de son réveil le lendemain, un ordre de silence a été émis. Depuis, elle n'est pas réapparue une seule fois depuis l'extérieur du palais.
De plus, il y a trois jours, la suspension temporaire des chevaliers de la garde rapprochée. Officiellement à cause de l'indisposition de la princesse Pride, mais... la situation semble louche.
Les chevaliers de la garde rapprochée ont eux aussi reçu l'ordre de silence de la reine et ne cherchent pas à s'exprimer d'eux-mêmes. Quand j'ai ordonné la suspension, ils ont réagi avec un calme tel qu'on aurait dit qu'ils le savaient déjà, et tous ont répondu par un seul mot.
On aurait pu croire que la nouvelle de son réveil était une fausse information, tant l'état actuel de la princesse Pride restait flou. Dans un ordre des chevaliers où tous l'admirent, il était impossible que cela n'affecte pas le moral, ne serait-ce qu'un peu. Les chevaliers de la garde, qui devaient connaître les circonstances, se tenaient sur leurs gardes, mais leurs visages et l'atmosphère qu'ils dégageaient étaient tous sombres. Surtout Arthur : dès que l'entraînement se terminait et que sa concentration lâchait, le changement était flagrant. ... C'est bien compréhensible.
Les chevaliers qui ne savent rien ressentent pourtant le malaise et s'inquiètent pour la princesse Pride, certains allant jusqu'à dire qu'elle ne s'est peut-être toujours pas réveillée. Même ceux qui étaient présents comme gardes au moment de son réveil baissaient les yeux et assombrissaient leur visage chaque fois qu'on en parlait.
Que s'est-il donc passé pour la princesse Pride ? ... Pour nous, il n'y a aucun moyen de le savoir.
« ... D'après une certaine source, ce n'est qu'une rumeur, ceci dit... ... Veux-tu l'entendre ? »
Toujours sur le ton confidentiel, Clark, je posa les yeux sur lui pour la première fois.
Sans changer d'expression pour ne pas attirer l'attention des autres chevaliers, ses yeux étaient d'une gravité absolue.
Une « certaine source » signifie que l'information est en réalité assez fiable. Mais alors qu'aucune rumeur ne circule même dans l'ordre, où a-t-il pu l'entendre ? C'est rare que Clark aille activement chercher des rumeurs ou des informations. Peu de gens dans l'ordre auraient lâché le morceau facilement. ... Alors que je le regardais pour l'interroger, Clark haussa légèrement les épaules. « Ce n'est pas quelque chose qu'on a répandu. Je n'en ai parlé à personne d'autre que toi », dit-il pour le nier. Je fermai les yeux une fois et soufflai. Quand je le pressai d'un court « Quoi ? », Clark chuchota à nouveau à voix basse. Nous observions tous deux l'entraînement, ne bougeant que les lèvres.
« Il paraît que la princesse Pride a eu un comportement bizarre depuis son réveil. »
Bizarre... ? Je faillis me tourner vers lui, mais me contentai de lever les sourcils en attendant la suite.
Dans mon champ de vision, plusieurs paires de chevaliers avaient déjà été départagées, le dos au sol. Les vainqueurs tendaient la main aux vaincus pour les relever, et tous reprenaient leur garde.
« Apparemment, elle aurait eu un comportement outrageant... Elle aurait traité horriblement le prince Léon qui était venu lui rendre visite, les membres de la famille royale du royaume uni de Hanazou, et même la princesse Tiara. ... Comme si c'était une autre personne. »
La gravité de la situation transparaissait dans la voix basse de Clark.
Sans tourner le visage, les bras croisés, ses mots me ramenèrent une dizaine d'années en arrière. À l'époque, la princesse Pride enfant avait elle aussi eu un comportement capricieux. D'après ce qu'on m'a dit, c'est inimaginable vu la princesse Pride jusqu'ici, mais... vu comment elle était à l'époque, c'est facile à imaginer.
On dirait qu'elle a fait un bond de dix ans en arrière, ou qu'elle a perdu la mémoire. Mais pour un simple regain de caprices, on se demande pourquoi la famille royale irait jusqu'à la cacher à ce point. Si ce n'était que le personnel du château, encore, mais si elle a été grossière envers des membres d'autres familles royales, c'est effectivement un problème. Cependant, le lien avec la suspension des chevaliers de la garde...
Tandis que je réfléchissais, Clark conclut par « Moi non plus, je n'en sais pas plus. » Je ne demandai pas d'où venait son information, mais le fait que ce soit sa limite montre que le secret est hermétique.
« ... Rien qu'à l'entendre, on dirait il y a dix ans. »
A-t-il lu dans mes pensées ? Ou est-il parvenu à la même conclusion ? À ses mots, je répondis brièvement.
Depuis... la fête d'anniversaire de la princesse Tiara où la princesse Pride a montré pour la première fois une attitude digne, dix ans se sont écoulés. Rien que d'y penser, c'est incroyable. À l'époque, j'avais vu son comportement lors des cérémonies, mais aujourd'hui, autant moi que Clark, ce sont les dix années suivantes de la princesse Pride qui sont gravées le plus vivement dans nos mémoires.
« À partir de là, ce n'est que ma pure spéculation... »
D'un ton calme, Clark me le dit en hésitant légèrement.
Sans l'interrompre, j'attendis en silence qu'il continue. D'autres chevaliers formaient des paires, parant des poings et balayant des jambes. C'est actuellement un entraînement conjoint de la première et de la quatrième escouade ; leurs styles diffèrent, mais c'est un bon match.
« Si la princesse Pride a vraiment changé ainsi, et que ce changement ne peut pas être montré en public. Les hautes sphères continueront à le cacher... Autant que possible. »
C'est donc pour ça, l'ordre de silence et la mise à l'écart. ... Dans ce cas, la suspension temporaire des chevaliers de la garde rapprochée devient un peu plus compréhensible.
On a éloigné ceux qui connaissaient trop bien la princesse Pride avant qu'ils ne découvrent l'ampleur du changement. On ne peut pas imaginer l'étendue de ce changement, mais s'il justifie un tel secret, il pourrait bien être pire qu'il y a dix ans.
... Le changement de la princesse Pride. Si c'est une métamorphose au point d'en être méconnaissable, en tant que future reine, on ne peut pas le laisser savoir. Par-dessus le marché, le comportement capricieux de la princesse Pride il y a dix ans, bien qu'atténué, est resté célèbre en ville. Il y a un risque qu'on dise qu'elle a régressé, que sa vraie nature a refait surface. Même si elle a éveillé le don de prescience, si elle a changé au point d'avoir une personnalité déformée, il y a bien assez de matière pour que des doutes surgissent sur sa légitimité comme future reine. En réalité, il y a dix ans, beaucoup remettaient déjà en question la princesse Pride âgée de huit ans. ... Moi et Clark y compris.
Même si ce sont des royaux, ce sont aussi des parents. Si leur fille change radicalement, ils voudront la cacher tant qu'elle ne redevient pas elle-même. ... Jusqu'à ce qu'elle revienne, à l'état d'avant.
À cette pensée, une idée fugace me traversa l'esprit que je chassai moi-même. Je fermai fermement les yeux, fronçai les sourcils, et Clark me dit : « L'un ou l'autre, hein. » ... Il l'a encore lu.
Le changement de la princesse Pride avait été soudain pour Clark et moi aussi. À la fête des six ans de la princesse Tiara, elle avait montré l'attitude d'une bonne princesse. À l'origine, je ne la voyais qu'en cérémonie, mais le changement avait été d'une brutalité incomparable. L'éveil du don de prescience, l'existence de la princesse Tiara, son établissement comme première héritière du trône, son frère adoptif Steil... Les déclencheurs d'un changement d'état d'esprit ne manquaient pas.
Mais entre la princesse Pride d'alors et celle jusqu'ici. Nous ne connaissons pas l' « intermédiaire » de ce changement.
... Non, c'est impossible.
Les hautes sphères ne vont pas ressortir une histoire de dix ans pour dire que la vraie nature de la princesse Pride a refait surface. Je ne veux pas croire que les hautes sphères et la famille royale de notre pays aient pu en arriver à une conclusion aussi absurde.
La personnalité de la princesse Pride, Clark et moi la comprenons, les chevaliers aussi. Ce genre de conduite, on ne peut pas la jouer, la feindre ou la fabriquer pour les apparences.
« Il est mon citoyen. »
Il y a sept ans aussi, si sa vraie nature était restée celle de l'époque... je ne pense pas qu'elle aurait risqué sa vie et enfreint les règles royales pour m'aider. Au contraire, ne pas intervenir et attendre en salle de réunion aurait été le bon jugement en tant que royale.
Si la princesse Pride a vraiment changé maintenant, ce n'est pas un « retour » mais une « anomalie », et il faut en chercher la cause ailleurs. Vu l'anomalie de son effondrement soudain, c'est l'hypothèse la plus naturelle.
Les médecins n'ont rien pu faire et ont jeté l'éponge ? Puisqu'Arthur ne peut rien non plus, ce n'est pas une maladie, mais...
« En tout cas, pour moi... la princesse Pride de ces dix années, c'est elle la vraie. »
En expirant, je le dis fermement, et Clark me répondit d'une voix calme : « ... C'est vrai. »
Posant la main sur mon épaule, il dit : « Il est temps de faire le tour des escouades », et se dirigea vers un autre terrain d'entraînement. Je lui répondis et ordonnai aux chevaliers présents de ranger et de se préparer pour le prochain lieu.
Je vérifiai les rapports sur chaque escouade et les nouvelles recrues que j'avais en main, et en regardant autour de moi, le moral global n'était effectivement pas haut. Tandis que je criais de ne pas lâcher prise, de se concentrer sur l'instant, je posai les yeux sur Alan de la première escouade, qui hurlait plus fort que quiconque avec une énergie remarquable, et sur Eric qui transmettait les ordres pour l'action suivante. Tous deux semblaient avoir largement retrouvé leur forme de trois jours avant. Eux qui connaissent les circonstances sont peut-être déjà en tension pour quelque chose, plus que les chevaliers qui n'en savent rien. Kalam de la troisième escouade, et Arthur, rentré hier de son jour de repos, avaient la même allure. ... La prochaine fois que je rentrerai, je devrais demander à ma femme comment il se comporte à la maison.
Seul Harrison, qui vient de devenir chevalier de la garde rapprochée, n'a pas changé du tout, mais les chevaliers qui ont vu de leurs yeux la métamorphose de la princesse Pride ont dû recevoir un choc bien plus grand que nous. Si ma mémoire est bonne, aucun d'eux n'a vu directement la princesse Pride d'il y a dix ans. Alors le choc de voir une princesse Pride qu'ils n'avaient jamais vue a dû être d'autant plus fort. C'est peut-être une chance qu'ils n'aient pas eu le souvenir de dix ans pour comparaison, mais... le choc n'en reste pas moins réel.
« C'est vous qui ne comprenez pas votre propre valeur, Commandant ! »
« ... »
Si l'analyse de Clark est juste, comment faire pour que la princesse Pride redevienne elle-même ? ... Moi qui ne suis ni médecin ni spécialiste, je ne peux pas le savoir.
« Même si tout le monde dans ce monde vous nie, moi, je vous affirme. Vous pouvez devenir un chevalier aussi admirable que votre père. »
Le cœur de celle qui m'a sauvé de l'impasse, et qui a sauvé le cœur d'Arthur... où est-il parti ? S'il ne revient pas, ce sera une perte immense pour notre pays.
Ces dix années. La princesse Pride a fait face au peuple, s'est trompée, s'est emballée, s'est impatientée, s'est relevée...
« S'il vous plaît ! Aidez-moi ! !! »
Petit à petit.
Vraiment petit à petit, elle a grandi. Même sa forme désespérée a été échangée contre de nombreuses expériences et douleurs.
« Pour moi... se retrouver mêlée à une situation où quelqu'un meurt... c'est... vraiment... dur. »
Elle a appris, compris, repensé.
La détermination et l'état d'esprit nécessaires pour gouverner le pays et devenir reine, elle les avait acquis.
Si une telle personne a changé au point d'être méconnaissable, même sans parler de dix ans en arrière... Pour moi non plus, ce n'est pas qu'une simple douleur. Ce n'est pas seulement moi et les chevaliers qui attendions avec impatience le jour de son couronnement.
Le bal de la fête d'anniversaire de la princesse Tiara. Je ne veux pas que ce soit mon dernier souvenir avec la princesse Pride. D'ailleurs, à ce moment-là...
« Euh... c'est... ... ... ... Ah ? »
« ——— ? »
... Qu'est-ce que c'était que ça.
Soudain, ma pensée s'arrêta, et je tentai désespérément de raccrocher ce qui m'avait traversé l'esprit.
C'était lors de la danse avec la princesse Pride. Au moment de choisir son partenaire, la princesse Pride m'avait choisi, et la princesse Tiara avait pris la main de Clark.
Alors que nous dansions, voyant l'air réjoui de la princesse Pride qui avait grandi, moi aussi j'avais ressenti un sentiment apaisé. Cette petite fille était devenue si admirable, j'en avais été profondément ému. ... Oui, c'était à ce moment-là.
Tout en dansant, me disant qu'on ne risquait pas d'être entendus, je me demandais si je pouvais lui demander ses véritables intentions, et, bien que ce fût présomptueux, je l'avais interrogée.
La vraie raison pour laquelle elle avait choisi Arthur comme candidat fiancé.
Je lui avais dit, en préambule, que ce n'était pas le lieu pour une telle question : « J'ai été surpris que vous choisissiez Arthur. » La princesse Pride avait d'abord répondu en affichant un sourire forcé.
« Je suis désolée de vous avoir causé tant de tracas. »
« Non, ce n'est pas ça. ... Simplement, si c'était Kalam qui est noble, je comprendrais encore, mais pourquoi Arthur ? ... Moi, je ne pense pas qu'Arthur soit d'une lignée digne de la famille royale. »
« ! Ce n'est pas vrai. Le commandant est la fierté de nous tous qui protège le pays. Arthur est aussi un chevalier admirable que tous reconnaissent. »
« ... Princesse Pride. Alors, vous considérez vraiment Arthur comme l'un des candidats... ? »
Je m'étais rendu compte que ma question allait trop loin.
Mais moi non plus, je n'avais pas encore totalement fait le deuil du fait qu'Arthur soit devenu candidat fiancé de la princesse Pride. S'ils étaient déjà secrètement amoureux, ou si c'était juste pour faire nombre parce que Kalam ou l'autre candidat était le vrai choix, j'aurais pu l'accepter. ... Mais la princesse Pride.
« Euh... c'est... ... ... ... Ah ? »
Une fois, elle avait rougi légèrement dans un mouvement de panique, et mon cœur avait bondi... mais la rougeur s'était effacée aussitôt, et son visage s'était figé.
Comme si elle avait instantanément oublié ce dont on parlait, une réaction comme si son esprit avait fait un blocage. Juste après, elle m'avait même répondu avec un sourire gêné : « Je suis désolée, dont parlions-nous ? »
Comme j'avais moi-même conscience d'avoir posé une question indiscrète, je n'avais pas insisté une deuxième fois, et nous nous étions concentrés sur la danse. La princesse Pride semblait vraiment avoir oublié, et dansait avec plaisir. Maintenant, qu'était-ce donc ?
Parfois, les chevaliers ont ce genre de réaction ? Après avoir vécu un champ de bataille horrible, quand on leur pointe du doigt « ce qu'ils ne doivent pas se rappeler », leur instinct de défense s'active et leur pensée, leur fonctionnement cérébral même, se coupe. Mais... pourquoi la princesse Pride aurait-elle eu cette réaction lors de cette conversation ?
Y a-t-il eu quelque chose avec Arthur ? Non, à l'époque, il n'y avait pas de changement chez Arthur. Alors, quoi ? Qu'est-ce que la princesse Pride a refusé de se remémorer à ce moment-là ?
Je n'aurais pas pu en parler à Clark ni à personne, la conversation touchant aux candidats fiancés. Mais ça reste accroché.
Et maintenant, la princesse Pride n'en est plus au stade des candidats fiancés. Au contraire, cette histoire risque d'être mise en suspens ou rompue. J'en étais là de mes pensées... quand une idée me traversa.
Est-ce que je... veux que ce soit rompu ? Ou que ça se réalise ?
L'important... c'est la volonté des personnes concernées. Ce n'est pas à moi d'intervenir. Pour l'instant, je ne connais ni les sentiments de la princesse Pride, ni ceux d'Arthur.
Mais quels que soient leurs sentiments, si Arthur devient fiancé de la princesse Pride par quelque hasard que ce soit. ... Il devra inévitablement quitter l'ordre des chevaliers. Devenir le consort de la future reine, c'est ça. Les devoirs de prince consort ne se font pas à temps partiel... et ce n'est pas une existence qui puisse risquer sa vie sur un champ de bataille. Il y a eu par le passé des princes qui, tout en étant royaux, sont devenus chevaliers et ont fait leur nom. Mais un chevalier qui soit aussi prince consort ? Évidemment, ça n'a jamais existé. Et Arthur... le deviendrait.
Il y a un an environ, j'ai dit à Arthur de me voler ma place... et maintenant, franchement, c'est dur.
Le prince consort est une existence admirable, et être choisi est un honneur. Mais pour moi qui ne suis pas né noble, et qui ai plutôt pris fierté à ma vie de chevalier, je ne peux pas me réjouir si facilement.
« ... ... ... Ce n'est pas le moment de penser à ça. »
Avec un long soupir, je chassai et balayai mes pensées parasites.
Maintenant, plus que tout, je dois me soucier du corps et du cœur de la princesse Pride. Quoi qu'il en soit, si la princesse Pride est vraiment comme le dit Clark, il sera difficile qu'on la veuille simplement comme future reine.
Que la princesse Pride devienne digne d'être reine et gouverne le pays. Quel que soit le phénomène ou le processus qui se produira en chemin, moi, en tant que chevalier, je m'y préparerai seulement.
Que tous les innocents trouvent le bonheur et une conclusion satisfaisante.
Sans miracle, ça n'arrive... pas.