« Eh bien, Cédric. Surtout, ne fais rien d'imprudent, entendu ? »
« Cédric... Prends soin de toi. »
Les deux rois, accompagnés de leurs soldats d'escorte et de leurs serviteurs, firent leurs adieux à Cédric le lendemain midi, après que Pride eut fait mention de lui.
Interrogatoire sous contrat de pouvoir spécial. Cédric y avait prouvé son innocence tout en dévoilant les agissements suspects de l'empire de Radia ; il allait donc séjourner seul au royaume de Freesia, son départ étant reporté.
« D'accord. Frère, aîné, je compte sur vous pour le pays. »
Cédric, raccompagné par la reine Rosa et les siens, serra la main de chacun des deux hommes et les quitta d'un sourire franc.
L'instant d'après, les deux rois disparurent grâce au pouvoir spécial de Steil, après avoir salué à nouveau Cédric et Rosa. Gardes, serviteurs, bagages : tous repartirent, ne laissant derrière eux que Cédric et sa voiture.
« ... Allons, prince Cédric. Nous allons vous reconduire à vos appartements. »
« Vous devez être exténué après cette nuit blanche », dit Gilbert en s'inclinant profondément, et il indiqua la sortie pour le ramener au palais des hôtes. ... Alors même que l'interrogatoire sous contrat venait d'établir son innocence.
« Je vous en prie », répondit Cédric par ces mots ; il salua Rosa sur place et tourna les talons, suivi de ses gardes.
*Pan.* La porte de la pièce se referma. La reine Rosa expira longuement, en silence.
« ... Vest. La prochaine venue de l'empire de Radia... Il se peut que j'aie besoin de ton pouvoir. ... Pourras-tu me le pardonner... ? »
Rosa lui parla avec une légère hésitation : « Je le sais bien, pourtant. » Vest, lui, s'inclina profondément sans la moindre hésitation.
« Sœur, pardonner ou non, c'est pour cela que j'existe. Disposez de moi comme bon vous semblera. ... Tout selon la volonté de Sa Majesté la reine. »
Comme des gardes étaient présents, Vest usa de formules convenues ; Rosa lui répondit par un sourire doux, rare en public.
Sur ces mots, ses épaules lâchèrent prise et ses jambes fléchirent légèrement. Le prince consort Albert, qui veillait, posa délicatement sa main sur son épaule pour la soutenir. « Revenons un instant dans la pièce », lui murmura-t-il ; il confia la suite à Vest le régent et à Steil, et ramena Rosa dans ses appartements.
Ce n'est pas Cédric seul qui était épuisé d'avoir entendu sa déposition sans dormir. Naturellement, Vest, Gilbert et Albert non plus n'avaient pas fermé l'œil depuis des jours ; il en allait de même pour la reine Rosa.
À la fatigue chronique et au surmenage s'ajoutait la preuve de l'innocence de Cédric issue de sa déposition sous contrat.
Lorsqu'il s'entretenait avec Pride, Cédric n'avait pas seulement pas de médicament : il ne tenait même pas un verre. Depuis l'accusation de Pride, Rosa comme tous les autres le soupçonnaient ; mais maintenant que c'était corroboré, leur peine redoubla.
Car cela signifiait que Pride avait délibérément piégé Cédric.
Frère cadet d'un roi allié, qui plus est responsable de l'institution postale internationale. Le piéger devant les deux souverains, c'était risquer non seulement la rupture de l'alliance, mais la guerre. Et à l'heure qu'il est, le royaume de Freesia retenait en résidence surveillée un Cédric innocent.
Par-dessus tout, il y avait la mise en cause de l'empire de Radia par Cédric. Juste avant de sortir, accompagnée par Albert, Rosa posa les yeux sur l'épaisse liasse de documents empilée sur la table : c'étaient, sans nul doute possible, les comptes rendus d'interrogatoire les plus volumineux de l'Histoire.
La mémoire effrayante de Cédric.
Sa déposition, entrecoupée de plusieurs pauses, fut si longue et si dense que Vest, chargé d'en prendre note, fut rejoint par Gilbert et Steil ; les trois durent se relayer pour tout consigner.
Rosa dut se rendre à l'évidence : la mémoire de Cédric était exacte. Et Cédric affirmait, en guise de preuve circonstancielle, les agissements suspects de l'empire de Radia. Autrement dit, le soupçon selon lequel l'empire de Radia aurait fait quelque chose à Pride frôlait la certitude.
Certes, on n'avait pas vu un Radien proférer des allusions ni commettre un acte précis. Mais le fait qu'il se soit éclipsé dans un lieu sous surveillance absolue fut établi par Cédric.
... Radia, l'empire...
La tête vacillante, Rosa marchait pourtant d'un pas ferme, le visage impassible devant les gens du château, et marmonna en son for intérieur.
Si, réellement, l'empire de Radia avait porté atteinte à Pride.
Cédric l'avait évoqué dans sa déposition : même sans implication directe dans le trouble de Pride, si Radia lui avait causé un dommage dont le choc l'avait fait régresser à son ancienne personnalité, alors, indépendamment de l'existence de ce trouble, Radia avait manifesté une claire intention hostile.
Rosa y songeait, serrant les dents d'avoir elle-même créé le contact entre Adam et Pride.
« ... Albert. ... Je vous prie de poursuivre l'enquête sur le jour où Pride s'est effondrée. »
« Bien sûr. » Albert répondit brièvement quand elle ajouta : « En croisant les informations du prince Cédric. »
La porte de sa chambre s'ouvrit ; Albert raccompagna Rosa jusqu'au seuil. Elle le retint d'un dernier « Et », et se tourna vers lui, le regard dur.
« Vis-à-vis de l'empire de Radia, état d'alerte maximal. »
Des lèvres comme des roses, elle lança cet ordre, une hostilité nette dans la voix.