« Au fait, au sujet de l'empire de Radia. Avant votre retour, avez-vous eu l'occasion de rencontrer la princesse Pride ? »
En fait, à propos de ce genre de chose, lorsque Cedric transmit que Adam avait fortement exigé auprès d'une servante, dans le palais, de rencontrer Pride, l'expression de Steil s'assombrit. Bien qu'il n'ait pas encore parlé, sa réaction suffisait à donner la réponse. Alors, avant que la réponse ne soit formulée, Cedric se tourna vers Rosa et les autres avec un air légèrement inquiet.
« Je considère que le contact entre la princesse Pride et le prince héritier Adam est dangereux ! Je suis pleinement conscient que le royaume de Freesia a conclu la paix avec l'empire de Radia pour le bien de notre pays. Mais c'est trop dangereux... »
Évidemment, pour la princesse Tiara aussi, insista Cedric. Rosa marqua une pause de quelques secondes avant de répondre : « Je comprends vos sentiments. » Rosa savait aussi que Cedric ne voyait pas l'empire de Radia d'un bon œil, et qu'il avait signalé l'absence de ces deux personnes dans la grande salle. Mais sans preuve tangible, et qui plus est, un avertissement venant d'un pays avec lequel ils avaient des contentieux manquait de crédibilité.
Naturellement, pour Rosa aussi, Cedric était bien plus fiable qu'Adam. Pourtant, elle ne pouvait pas pencher pour un avis unique sur la base d'une simple opinion personnelle.
Et Cedric, lui, comprenait naturellement qu'il en était ainsi à présent. De la réponse anodine de Rosa, il put lire qu'en raison même de la relation de paix, on ne pouvait pas entraver Adam de manière ferme.
Tant qu'on ne pourrait pas saisir une volonté hostile ou nuisible de l'empire de Radia envers le royaume de Freesia. On ne pouvait pas séparer sans raison la princesse Pride et le prince héritier Adam.
Naturellement, dans l'état actuel de Pride, sa guidance de princesse prendrait fin et elle refuserait les audiences pour raison de maladie pendant un moment. Mais si l'empire de Radia, connaissant le rétablissement de Pride, insistait fortement malgré un refus. S'ils brandissaient le fait que l'information du rétablissement de Pride était tenue secrète vis-à-vis de l'extérieur pour exiger coûte que coûte une audience. Si Pride elle-même souhaitait à nouveau rencontrer Adam comme cette fois. À l'heure actuelle, même la reine Rosa ne pouvait pas facilement barrer la route au prince héritier de l'empire de Radia sans motif.
Après avoir répondu aux paroles de Rosa, Cedric baissa les yeux vers la table... et les écarquilla.
Il retint son souffle, fit tourner dans sa tête l'idée qui lui venait de surgir, puis lança d'une voix emportée : « Par exemple... »
Que ce soit sa propre conclusion ou qu'il ait relevé une faille, tous tournèrent les yeux vers lui. Cedric leur présenta le contrat qu'il tenait, et d'une voix qu'il s'efforçait de contenir, lança :
« Est-il possible de signer ce contrat, de prouver mon innocence, de "faire comme si de rien n'était" et de prolonger mon séjour... ⁈ »
Alors qu'il gardait les yeux grands ouverts, sa voix monta légèrement dans les aigus à la fin. Tous doutèrent de leurs oreilles.
S'il avait souhaité subir un interrogatoire par contrat, faire effacer les traces et rentrer au pays, on aurait compris. Mais pourquoi avoir besoin de rester dans le pays après avoir prouvé son innocence ? Inversement, pourquoi signer le contrat s'il choisissait de prolonger son séjour ? Même Vest et Gilbert ne comprenaient pas le sens et restèrent hésitants.
Comme pour porter leur voix, Lance demanda : « Qu'est-ce que cela veut dire ? » en enjoignant Cedric à s'expliquer. Puis Yoan ajouta : « Peux-tu nous expliquer la raison ? » Cedric s'excusa auprès de Rosa et les autres pour ses paroles insuffisantes, puis reformula sa pensée.
« Pour la prolongation de séjour tout à l'heure, il n'y a pas de problème. Au contraire, depuis que je suis devenu responsable général de la poste, je compte m'enraciner durablement ici. Un long séjour est ce que je souhaite. Tant que mes frères peuvent rentrer, je le désire moi-même. La princesse Pride me préoccupait aussi. Mais "à part ça", je tiens absolument à prouver par ce pouvoir qui ne ment pas... »
Parlant d'un débit légèrement précipité par l'excitation, Cedric fit prendre conscience à Steil, Gilbert et Vest presque simultanément. Si c'était ça... tandis qu'ils attendaient ses prochains mots, il les prononça court et fort :
« Dans ma mémoire, c'est certain ! La possibilité que l'empire de Radia soit impliqué dans l'affaire est grande... ‼︎ »
Il n'existe aucun moyen de matérialiser sa mémoire absolue comme preuve.
Mais si Cedric, qui ne peut mentir grâce à son pouvoir spécial, témoigne, cela devient un fait certain. Même si cela ne prouve pas que l'empire de Radia est le coupable, cela devient assurément un facteur d'alerte pour Rosa et les autres.
Face à Cedric qui insistait fortement, non pour son innocence, mais pour démontrer la possibilité d'un facteur humain dans l'évanouissement de Pride, même Rosa fut un peu impressionnée. Si Cedric ne rentrait pas, il n'y avait effectivement plus besoin de conserver les traces de l'interrogatoire par contrat.
Après avoir obtenu l'accord de Rosa, Cedric réclama une plume. Steil fut plus rapide que Vest pour en sortir une de sa poche. Gilbert, qui reprenait calmement l'explication des effets du contrat pour la forme, masquait mal l'accélération de son pouls. Si, à travers le contrat, Cedric transmettait que les deux personnes de l'empire de Radia n'étaient pas sur place, ce serait au moins une vérité indiscutable dans la mémoire de Cedric.
Lance et Yoan, fronçant les sourcils comme s'ils ne saisissaient pas tout à fait la situation, se regardèrent. Vest leur résuma brièvement que Cedric acceptait de coopérer à l'élucidation de la cause de l'évanouissement de Pride et révélerait que les deux membres de l'empire de Radia n'étaient pas là.
À l'évocation du nom du pays avec lequel le royaume uni de Hanazou avait des contentieux, Lance et les autres furent surpris. Mais en même temps, ils comprirent pourquoi Cedric avait soudainement évoqué l'existence de l'empire de Radia et tenté d'entrer en contact. « C'était pour ça... » marmonna Lance. Yoan acquiesça largement. Connaissant la capacité de mémoire de Cedric, surnommée "enfant divin", les deux hommes virent leur soupçon envers l'empire de Radia se cristalliser en certitude.
Rosa et Albert, qui avaient déjà reçu le rapport de Vest, furent eux aussi surpris que Cedric ait vraiment une telle confiance en sa mémoire. Cela voulait dire qu'il voulait avouer une mémoire authentique, sans a priori du genre "j'ai l'impression qu'ils n'étaient pas là" ou "c'est sûr que c'est l'empire de Radia".
Une fois l'explication de Gilbert terminée, Cedric fit courir sa plume... et s'arrêta en chemin.
*Paf.* La plume s'immobilisa au milieu d'un caractère. Steil demanda avec impatience : « Y a-t-il un problème... ⁈ » En regardant son visage, il vit Cedric figé. Celui-ci leva la tête, revérifia le contrat et l'explication de Gilbert, puis demanda pour confirmation à Rosa et les autres :
« "Ici"... le fait que ce soit "sur place" signifie que vous, Leurs Majestés la reine, entendrez tout, tous ensemble, n'est-ce pas ? »
— Oui, bien sûr. Répondirent Rosa et Albert. Le visage de Cedric s'assombrit légèrement.
Face à des rois, qui plus est une confession de vérité assistée par un pouvoir spécial. La reine Rosa avait l'obligation d'en écouter chaque mot de ses propres oreilles.
« ... Et "tout" ici signifie que, quel que soit mon choix, je devrai parler de tout ce que je juge lié à l'évanouissement de la princesse Pride, n'est-ce pas ? »
Rosa acquiesça à nouveau.
Lorsqu'il reçu de Gilbert la confirmation qu'il devait parler de tout ce qui semblait lié à l'évanouissement de Pride, le teint de Cedric pâlit légèrement. Se demandant s'il n'y avait pas quelque chose de coupable, Albert eut un léger doute. Cedric compara sa montre, Lance et les autres, puis Rosa et les autres... et poussa un grand soupir.
« ... Est-il permis de faire rentrer mes frères d'abord en calèche ? »
Une voix comme épuisée, vidée, s'échappa de Cedric.
« Je suis désolé... » s'excusa-t-il. Rosa répondit que ce n'était pas un problème, tout en demandant la raison. Lance demanda s'il y avait quelque chose qu'ils ne pouvaient pas dire devant eux. Cedric baissa la tête et rouvrit lourdement la bouche.
« Je ne pense pas pouvoir finir de tout raconter en moins d'une heure... »
... Ah. Lance et Yoan laissèrent échapper un son simultané.
Il restait déjà moins d'une heure avant de devoir prendre la calèche pour attraper le courrier d'Anémone. De plus, tous deux savaient pertinemment ce que Cedric avait fait pendant ces cinq jours depuis l'évanouissement de Pride. Bien qu'à contrecœur, Lance et Yoan hésitaient à partir sans avoir vu leur frère subir l'interrogatoire. Steil, qui avait saisi la situation, leur adressa la parole.
« Si Sa Mère le permet, je vous raccompagnerai jusqu'au royaume uni de Hanazou. Vous connaissez déjà mon pouvoir spécial. »
La calèche pourra être livrée plus tard par nos émissaires, il n'y aura pas de problème. Annonça Steil. Lance et les autres écarquillèrent les yeux. « C'est vrai ? » Demandèrent-ils à l'unisson, leurs trois voix parfaitement accordées. Le moyen de transport le plus rapide au monde. Si cela leur permettait de rentrer en un instant au lieu de cinq jours de bateau, c'était inespéré.
Du côté du royaume de Freesia aussi, puisqu'ils en arrivaient à assigner à résidence le prince cadet Cedric malgré son innocence, ces excuses et cette considération étaient la moindre des choses. Après avoir obtenu l'accord de Rosa, Steil leur rendit leur sourire. C'est Yoan qui poussa le plus grand soupir de soulagement. Non seulement il pourrait voir la fin de l'interrogatoire de Cedric, mais il évitait aussi les affres d'un voyage de cinq jours en mer.
Face à la réaction des trois, Steil répondit : « Tant mieux si vos soucis se sont dissipés. » Puis posa doucement la main sur le contrat de Cedric. « Alors, je vous en prie. » D'un fin sourire, il exerça une légère pression pour qu'il écrive tout de suite. Cedric sentit un frisson lui parcourir le dos, mais ressaisit la plume. Il continua d'écrire les caractères suivants, revérifia l'horloge qui marquait midi passé, et marmonna :
« Ce serait bien si je finis de parler "d'ici ce soir"... »
Quoi... ? Steil avala ses mots et fixa Cedric au moment même où celui-ci terminait sa signature.
Par l'effet du pouvoir spécial, la bouche de Cedric s'ouvrit pour ne dire que la vérité. La toute première chose fut bien l'absence des deux personnes de l'empire de Radia...
... Pour l'expliquer, il se mit à énumérer les noms de tous les participants de ce jour, un par un, dans l'ordre.
Il était là, elle et lui et elle et elle... Après avoir complété la liste grâce à Gilbert, tous les visages et noms des participants correspondaient. Au final, cela se résumait à « mais ces deux-là n'étaient pas là », mais comme le contrat l'obligeait à tout dire, il les cita tous. Pas seulement les noms : l'apparence, les vêtements, les caractéristiques de chacun, avec une clarté absolue.
La bouche de Cedric, qui ne pouvait rien dire d'approximatif, se mit à débiter la totalité des participants. Rosa et Albert restèrent bouche bée.
Vest, qui servait de greffier, peinant à suivre, Gilbert fit appeler un serviteur hors de la pièce pour qu'on apporte papier et encre supplémentaires.
Cedric parla. La totalité de sa mémoire absolue.
Après avoir épuisé l'explication sur l'absence de l'empire de Radia, la bouche de Cedric ne s'arrêta pas. Les médicaments et poisons envisageables comme cause de l'évanouissement de Pride, les détails et connaissances biologiques qu'il avait apprises à la bibliothèque du royaume de Freesia et auprès d'apothicaires. Une fois cela dit, ce fut les connaissances médicales et traitements appris à la bibliothèque. Ensuite, les réactions suspectes de l'empire de Radia au palais et le tumulte provoqué auprès des servantes. Lorsqu'il crut avoir fini, ce fut les mouvements de tous les invités qu'il avait vus lors du festival d'anniversaire de Tiara. Qui était où à quel moment, ce qu'il avait dit lui-même, les paroles échangées par l'empire de Radia, tout ce qu'il pouvait se remémorer par lecture labiale. Et même la disposition de toutes les personnes qui étaient dans son champ de vision à ce moment : les gens de l'empire de Radia ici, la princesse Pride là-bas. Quand il arriva enfin aux événements après le bal, il en vint à révéler ses propres paroles adressées à Tiara. Ce fut le seul moment où le visage de Cedric rougit de honte et il hésita à continuer. Ne tenant plus, il détourna les yeux, se couvrit la bouche, mais fut forcé de le raconter devant la mère, le père et l'oncle de Tiara. Pour une raison autre que la fatigue, il faillit en mourir.
Enfin, après avoir achevé la conversation de l'autre jour entre l'empire de Radia et la servante, il eut tout dit. Non seulement Cedric qui avait parlé, mais même Rosa et les autres qui avaient écouté étaient profondément marqués par la fatigue.
Il était déjà le matin du lendemain.