« ...Quelles sont tes intentions, Cédric ? »
Après être sortis de la chambre de Pride.
Sur l'instigation de Steil et du régent Vest, les trois représentants du royaume uni de Hanazou quittèrent le palais de Pride pour se rendre au palais royal où se trouvait la reine Rosa. On les guida dans une salle spéciale pour les entretiens, où ils prirent place sous la garde de soldats.
Le silence que les trois avaient maintenu dans la calèche, retenant leurs émotions, fut brisé le premier par Lance.
« Pourquoi as-tu accepté de telles paroles ? Ton innocence est évidente. »
Assis à côté de Lance, Cédric garda les bras croisés et la bouche close. Face à son air pensif et sévère, c'est au tour de Yoan, par-dessus l'épaule de Lance, de se pencher vers Cédric pour lui adresser la parole.
« Ne vous inquiétez pas pour nous, Cédric. Quoi qu'il en soit, si tu étais reconnu coupable, la situation ne ferait qu'empirer. »
Yoan avait compris que Cédric avait accepté le scénario de Pride pour permettre au moins à Lance et à lui-même, en tant que rois, de rentrer dans leur pays. Mais cela ne résolvait pas le problème à la racine. Face à Yoan qui lui disait qu'il devrait clamer son innocence dès maintenant, Cédric finit par ouvrir la bouche.
« Je n'avais pas le choix. Si je n'avais pas acquiescé là-bas, ce seraient mes frères aînés qui auraient été accusés d'avoir "eu un comportement suspect". »
Par Pride. Cédric marmonna lourdement, le dos appuyé contre le dossier, bras toujours croisés.
Il ne comprenait pas lui-même pourquoi il avait eu cette intuition. Mais il était persuadé que Pride ferait exactement cela. Surtout, au moment où il avait vu ce sourire retroussé de Pride, tout son corps avait sonné l'alarme : lui résister était dangereux.
« En plus, il est problématique que mes frères laissent le pays sans surveillance. Cela fait déjà une demi-lune qu'ils sont absents. »
Il faut rentrer au plus vite, marmonna Cédric en jetant un coup d'œil à sa montre. S'ils ne faisaient pas partir la calèche dans l'heure, ils manqueraient le courrier d'Anémone. Dans ce cas, ils ne pourraient rentrer que dix jours plus tard.
« ...Je n'aurais jamais imaginé que cela tourne ainsi. »
Yoan marmonna tout bas, serrant fermement la croix sur sa poitrine.
Ils avaient retardé leur retour par inquiétude pour Pride, et le résultat était que cette même Pride traitait Cédric de criminel. C'était inimaginable. Voyant Yoan s'arrondir le dos, abattu, Lance posa fermement la main sur son épaule. Le fait que des soupçons pèsent sur Cédric était grave, mais ils ne pouvaient pas se permettre de paniquer et de s'égarer plus que le principal concerné.
C'est alors que Cédric, remarquant l'état de Yoan, se leva à demi de son siège pour se pencher sur la table, passant par-dessus Lance pour montrer son visage.
« Le poids de l'arrestation n'est pas le même pour les rois que pour moi qui quitte le pays. Si l'on apprenait que mon frère a été arrêté, le peuple de Chinensis pleurerait. »
Aux mots de Cédric, Lance acquiesça lui aussi d'un « En effet. »
Yoan eut envie de répondre « Vous aussi, c'est pareil », mais face à Cédric qui restait imperturbable malgré l'accusation de tentative d'assassinat sur une princesse, et à Lance qui gardait sa dignité, il ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il y avait souvent pensé, mais c'étaient vraiment des frères, songea-t-il avec une pointe d'apaisement.
Ignorant ou non les pensées de Yoan, Cédric enchaîna par « En plus ». Yoan et Lance tournèrent la tête simultanément. S'attendant à un nouvel argument, ils entendirent Cédric poser ses bras croisés sur la table et déclarer net :
« Si c'est la peine réclamée pour mon insolence d'il y a un an, je peux l'accepter. »
Haa... Face aux mots de Cédric, les deux hommes poussèrent un soupir en se tenant la tête.
Ils connaissaient à peu près tous les outrages que Cédric avait faits à Pride à l'époque. Et Cédric maîtrisait déjà parfaitement les lois de Freesia. Sur cette base, le fait que Cédric considère sa présente injustice et ses fautes passées comme méritant un châtiment équivalent signifiait... en d'autres termes, « c'est ça ». En comprenant cela, leur mal de tête redoubla.
Alors qu'ils se tenaient la tête, Cédric tenta de se justifier en se penchant vers eux : « Bien sûr, je n'ai pas l'intention de causer plus de tort à Hanazou ni à mes frères... »
Toc toc.
« Excusez-moi », une voix vint de l'autre côté de la porte.
À ce signal, les trois se levèrent d'un même mouvement. « Entrez », répondirent-ils. Le garde ouvrit la porte et les plus hautes autorités de Freesia apparurent.
À commencer par la reine Rosa, le prince consort Albert, le régent Vest, le chancelier Gilbert, Steil, accompagnés de leurs gardes, saluèrent tour à tour et s'avancèrent de l'autre côté de la table. Après avoir échangé des salutations silencieuses et pris place, Rosa fixa Cédric et prit la parole.
« Nous avons tout entendu, du régent Vest et de Steil. »
Les mots, lents et élégants, étaient emplis de dignité.
En même temps que ces paroles, Rosa adressa un regard à Vest. Sur son signal, les gardes qui venaient d'entrer furent à nouveau conduits hors de la pièce. Voyant cela, Yoan fit signe à ses propres gardes. Les soldats de Hanazou sortirent également, s'écoulant hors de la pièce avec les gardes de Freesia. Au moment où le dernier salua et que la porte se referma, dans le silence retrouvé, Rosa demanda lentement :
« Prince Cédric. ... Pourriez-vous nous dire la vérité ? »
La voix posée de Rosa fit approfondir la respiration de Cédric.
Bien qu'il ait déjà rencontré Rosa à plusieurs reprises, y compris pour les pourparlers sur le service postal international, le fait que la femme face à lui soit la mère de Pride et Tiara fit inutilement accélérer son cœur de tension. Après avoir repris son souffle, Cédric la fixa de ses yeux brûlants.
« Moi non plus, ni le royaume uni de Hanazou, n'avons eu la moindre implication envers la première princesse Pride. Cependant, puisque la princesse Pride émet des doutes, il est impossible d'échapper à une enquête. J'ai jugé qu'il convenait de me remettre volontairement à Freesia jusqu'à ce que la vérité soit établie à la satisfaction des deux parties. »
Cédric affirma clairement son innocence et son absence d'intention d'envenimer les choses. Rosa et les siens acquiescèrent profondément.
Aucun d'eux n'éprouvait d'hostilité envers Cédric et les siens. Du moins, il ne semblait pas qu'ils exigent une peine immédiate. Yoan exhala seul, tranquillement.
« ... Permettez-moi de parler franchement. »
Ce fut au tour d'Albert d'ouvrir la bouche avec solennité. Les mains jointes sur la table, lui lançant un regard qui semblait le transpercer, Cédric et les siens respirèrent consciemment. À la déclaration d'Albert, Rosa ferma les yeux une fois, fermement, puis les rouvrit. Face aux trois hommes, dont Cédric, accusés par Pride elle-même, la voix calme énonça la position unanime de Freesia.
« C'est honteux, mais nous ne croyons pas aux déclarations actuelles de Pride. »
Aux mots d'Albert : « Nous croyons aux paroles du prince Cédric », Lance exhalé doucement.
L'affirmation du prince consort Albert pesait plus que celle de Pride. Comme pour y faire écho, Vest s'excusa : « Tout à l'heure, je n'ai pas su répondre tout de suite, je m'en excuse », et Steil continua. Mais pour les trois, Vest et Steil les avaient déjà suffisamment défendus. « Pas du tout, nous sommes reconnaissants de votre confiance », répondirent-ils chacun. Puis ce fut au tour de Gilbert de prendre la parole.
« Cependant, puisque la princesse elle-même a porté plainte, nous ne pouvons pas ne pas réagir, comme vous le savez. C'est pourquoi nous souhaiterions que le prince Cédric séjourne un temps dans notre château, jusqu'à ce que ses soupçons soient levés. ... Ce sera sans limite de temps, en quelque sorte. »
Autrement dit, une résidence surveillée dans le château. Et sans savoir quand ils pourront repartir. Face à Gilbert qui l'annonçait avec contrition, Cédric répondit, un peu surpris : « Ce n'est pas une cellule, alors ? » Gilbert secoua calmement la tête : « Pas du tout. » Et il continua :
« Jusqu'à ce que les soupçons sur le prince Cédric soient levés. ... Ce sera jusqu'à l'établissement des faits, ou jusqu'à ce que Pride-sama retire ses accusations. Officiellement, nous voudrions traiter cela comme une "prolongation de séjour" jusqu'à ce que l'instruction sur le prince Cédric soit décidée. »
Ainsi, ni pendant la résidence surveillée, ni après la libération, les pays voisins ne pourront les soupçonner du mauvais œil.
Heureusement, le poste de directeur du service postal international, pas encore annoncé, offrait un prétexte tout trouvé pour cette prolongation. Gilbert le leur fit remarquer, et Cédric et les siens acquiescèrent, convaincus. Enfin, Gilbert ajouta, en hésitant légèrement, une dernière option.
« ... Si, le royaume uni de Hanazou proclamait officiellement l'innocence du prince Cédric et dénonçait l'injustice de notre pays... Nous pourrions appliquer une "mesure spéciale", présenter des excuses formelles et vous laisser repartir immédiatement. »
Mesure spéciale ? Cédric demanda des précisions. De quoi s'agit-il exactement ? Lance et Yoan se penchèrent eux aussi en avant. Gilbert fit un visage un peu complexe et étala une feuille de papier sur la table face aux trois.
« Un interrogatoire par le "contrat" qui n'existe que dans notre pays. »
Le contenu écrit sur le parchemin n'avait rien d'extraordinaire.
Au-dessus de la ligne pour la signature, il était stipulé qu'il devait dire toute la vérité sur ce qu'il savait concernant l'évanouissement de Pride, ainsi que sur tous ses paroles et actes lors de la fête d'anniversaire, sans mensonge ni dissimulation.
Gilbert expliqua que ce contrat était créé par un pouvoir spécial, qu'une fois signé, il était impossible de le déchirer. Si Cédric signait ici et parvenait à proclamer son innocence, il serait acquitté sur-le-champ.
« Toutefois, nous utilisons rarement cette méthode d'interrogatoire, même dans notre pays. Et encore moins envers des membres de la famille royale. ... Si nous l'utilisons, c'est uniquement envers ceux "dont la culpabilité est presque certaine". »
Autrement dire, le fait même que Cédric subisse cet interrogatoire équivaudrait à ce que Freesia juge Cédric, et par extension Hanazou, comme "peu dignes de confiance". S'il est innocent, le simple fait d'avoir subi cet interrogatoire constituerait une infamie et une humiliation considérables. Freesia, qui a porté ce soupçon, et Hanazou lui-même perdraient la face.
En écoutant l'explication de Gilbert, Steil serra les poings sous la table avec une force telle qu'ils en tremblaient. À l'origine, cet interrogatoire était prévu pour le prince héritier de l'empire de Radia, Adam. Pour cela, on avait forcé le commanditaire à produire en cinq jours un contrat qui en prend d'ordinaire une semaine. Mais Pride s'était réveillée, l'urgence et les preuves insuffisantes avaient rendu son utilisation impossible.
Et voilà qu'on en arrivait à imposer ce choix à Cédric, qui devait être un allié pour atteindre Adam. Rongé par l'auto-reproche et sa propre insuffisance, Steil se mordit l'intérieur de la bouche jusqu'au sang.
Il n'avait pas la face pour faire face à Arthur, mais pas non plus pour faire face à Cédric. Steil baissa la tête, tout petit. Pendant ce temps, Cédric, ayant écouté Gilbert, marmonna « Contrat... » et se tut.
« Bien entendu, dans le cadre de la "prolongation de séjour" du prince Cédric, nous pouvons imposer le secret dans notre château. Mais dans le cas de cette mesure spéciale, comme la libération interviendrait sur la base d'une plainte de la princesse Pride, le fait restera nécessairement dans les registres. »
Bien sûr, nous ne le rendrons pas public à la légère. En disant cela, Gilbert regarda Cédric, et Lance et Yoan tournèrent aussi la tête vers lui.
S'ils peuvent prouver son innocence ici et rentrer, la mesure spéciale est évidemment préférable. Mais cela risque aussi de créer une faille dans les relations entre Freesia et Hanazou. Pour savoir lequel choisir, ils attendirent l'avis de Cédric lui-même. Mais avant cela, Gilbert s'inclina profondément devant les trois.
« Le choix revient au royaume uni de Hanazou. C'est notre faute d'avoir provoqué une telle situation. »
« Je vous en prie », répondirent Lance et Yoan en même temps, s'inclinant à leur tour. Après avoir confirmé que Cédric fixait toujours le contrat, hésitant, Yoan baissa la voix : « Puis-je vous demander une chose ? » et se tourna vers Rosa et les siens.
« ... Concernant le changement de la princesse Pride. Y a-t-il eu des progrès dans l'enquête ? »
C'est une question indiscrète, je le sais bien, continua Yoan. Cédric releva la tête, lui aussi curieux. Lance posa sa main sur la table en signe d'accord. Rosa échangea un regard muet avec Albert et Vest, puis acquiesça une seule fois, légèrement.
« ... Puisque nous avons impliqué des membres de familles royales à ce point. Si vous pouvez garantir le secret, nous vous exposerons l'avis de notre pays. »
Sur la réponse ferme des trois, Vest prit la parole à son tour.
Il parla du passé de Pride dans son enfance, de son changement radical. Et de l'évanouissement et du changement actuels, qui y ressemblent trait pour trait.
En entendant le récit, Cédric et les siens restèrent sans voix. Le fait que la métamorphose de Pride ne date pas d'aujourd'hui était déjà stupéfiant, mais plus encore l'enfance de Pride. On pourrait peut-être pardonner "parce que c'était une enfant", mais c'était une tout autre personne que celle qu'ils connaissaient. Et ce n'était pas un changement progressif au fil des ans, mais une transformation soudaine.
Les yeux écarquillés, les épaules légèrement raidies, ils écoutèrent. Vest conclut en disant : « C'est une histoire honteuse, mais... »
« C'est pourquoi nous ne savons pas si nous devons juger le changement de Pride comme un "retour" ou comme une "transformation". À l'origine, l'enfance de Pride était aussi notre faute. »
En écoutant Vest, Cédric réfléchissait. Dans les livres qu'il avait consultés, il existait des précédents de retour à l'état antérieur après un choc similaire. Si Pride avait vraiment vu sa personnalité fluctuer par le choc de l'éveil de son don de prescience, et si elle était "revenue à sa personnalité d'origine" en subissant un choc similaire...
Cela s'expliquerait en partie. Mais même en supposant cela, on peut penser qu'il y a une cause artificielle distincte qui a donné un choc suffisant à Pride.
Quand Cédric exposa sa réflexion de manière ordonnée à Vest, la réponse fut immédiate : « Exactement. »
« C'est pourquoi nous poursuivons l'enquête sur la cause de l'évanouissement de Pride. Mais, quoi qu'il en soit, concernant le fait que Pride en soit arrivée là... ... Probablement. »
Dans les mots tus de Vest transparaissait l'idée que la cause de l'évanouissement de Pride pourrait bien être non artificielle. Sans chercher à en dire plus, il se tut, tout comme Rosa et Albert qui fermaient lourdement la bouche.
Apprenant que le changement de Pride pouvait être un retour à sa "véritable nature" après sa métamorphose, Lance baissa la tête, le visage durci. Yoan serra sa croix en murmurant « Je vois... », mais son expression était terriblement sombre. Même quand Rosa leur dit que le service postal international reprendrait comme prévu, avec un autre représentant si Pride ne le pouvait pas, leurs visages ne s'éclaircirent pas.
C'est alors que Cédric se rappela quelque chose et tourna son regard vers Steil. Steil remarqua immédiatement ce regard et demanda brièvement : « Avez-vous besoin de quelque chose ? » Cédric s'excusa d'avance pour son intrusion, puis posa une unique question.
« Au fait, concernant l'empire de Radia. Avant de rentrer... Avez-vous rencontré la princesse Pride ? »