« Bienvenue ? Nous vous attendions, messieurs du royaume uni de Hanazou. »
C'était vers midi que Steil, accompagné du régent Vest, les fit entrer dans la chambre de Pride.
Après avoir frappé, on ouvrit la porte et les trois représentants du royaume uni de Hanazou pénétrèrent dans la pièce, tandis que Steil, Vest et, qui plus est, des gardes prenaient position de façon à les encadrer, se tenant entre eux et Pride.
« Première princesse Pride, nous vous félicitons du fond du cœur pour votre rétablissement. »
« Merci, Sa Majesté le roi Lance. Moi aussi, je suis ravie de pouvoir vous rencontrer avant votre départ. Pardonnez-moi mon comportement inconvenant au moment de mon réveil ? »
Sur les mots de Lance, Pride se redressa et répondit par un sourire.
Un « nico » discret, une petite inclinaison de la tête : on aurait pu y voir un comportement princier, mais on y sentait aussi un léger décalage par rapport à la Pride habituelle. Pas seulement Yoan et Cedric, mais Lance lui-même se raidit imperceptiblement devant ce sourire qui devait être aimable.
« … Princesse Pride, votre santé est-elle désormais tout à fait rétablie ? »
« Oui, Sa Majesté le roi Yoan. Tout à fait. Je vous ai vraiment causé bien du souci. »
« C'est un spectacle bien honteux que je vous ai offert », dit Pride en portant la main à sa bouche et en pouffant.
Même ce rire n'avait plus l'innocence d'avant ; il semblait calculé jusqu'au bout.
Pourtant, face à une Pride qui ne tenait plus de propos agressifs, Vest comme Steil soufflèrent intérieurement. Après tout, elle-même devait vouloir éviter la tour isolée ; si son attitude ne faisait que s'améliorer un peu, tant mieux.
« … Première princesse Pride. Avez-vous pu vous remémorer quelque chose au sujet de votre malaise ? »
« Cedric. … … Buh ! Ahahahaha ! Qu'est-ce que tu racontes ? »
À la question soigneusement tournée de Cedric, Pride écarquilla soudain les yeux. Devant ce regard anormal, pupilles dilatées, Cedric retint son souffle malgré lui. Vest et Steil perçurent le danger ; le premier à réagir fut Steil, qui interposa les gardes pour empêcher Pride d'avancer davantage.
Pride, se tenant le ventre, riant de bon cœur, attrapa du regard les cheveux dorés de Cedric par-dessus l'épaule d'un garde et continua sans se démonter.
« Ah oui, oui, à ce moment-là je t'en suis reconnaissante, Cedric. Merci d'être venu me voir exprès avant de parler à mère. »
Devant cette manière de parler collante, presque lécheuse, non seulement Yoan mais même Lance en vinrent à douter que celle qui se tenait derrière les gardes soit vraiment elle.
« Après le bal, tu nous as parlé, non ? Ça m'avait fait plaisir. »
Pride, au lieu de chercher à se souvenir de l'instant de son malaise, se mit à raconter ce qui l'avait précédé, et Steil lui-même se pencha en avant, sur le qui-vive.
Depuis son réveil, ils lui avaient posé maintes fois la même question, mais elle n'avait jamais cessé de répondre : « Je ne me souviens pas. »
« … … … … Ah. … C'était bien ça. »
Après quelques secondes de silence, Pride murmura lentement.
Le regard levé vers le plafond sans intérêt, quelques doigts posés sur le menton, elle ne tourna que ses grands yeux vers la direction de Cedric.
Un « nitaaa » hideux, un sourire déchiré : même les gardes en eurent un frisson, le sang leur quitta le visage.
Pride glissa la main entre les gardes et pointa l'index droit sur Cedric.
« À ce moment-là. Ce n'est pas toi qui m'as fait boire un drôle de médicament, Cedric ? »
On retint son souffle.
Tous dans la pièce suspendirent leur respiration face aux mots de Pride, les yeux allant de l'une à l'autre.
Cedric, comme s'il doutait de ses oreilles, se raidit jusqu'au bout des doigts, les yeux écarquillés de stupeur. « Na… ?! » une voix s'échappa, mais rien de plus. Il ne comprenait pas ce que Pride avançait. Et elle, toujours avec ce rire amusé, poursuivait posément.
« C'est ça, oui, je viens de m'en souvenir. À ce moment-là, c'est le second prince Cedric qui m'a fait boire un vin suspect. »
« J'ai enfin pu m'en souvenir », dit-elle en riant, et la pièce, jusque-là muette, se mit à bruisser. Les gardes s'échangèrent des regards, se tournant vers Steil et Vest comme pour demander confirmation : fallait-il croire les paroles de Pride ?
« Sœur aînée !! Savez-vous ce que vous dites ?! »
« Pride !! Est-ce une certitude ?! »
Steil comme Vest ne prenaient pas les paroles de Pride pour argent comptant.
Surtout Steil : il était resté presque tout le temps aux côtés de Pride et de Cedric. Si Cedric avait fait une chose pareille, il l'aurait su immédiatement ; impossible qu'il ne s'en aperçoive pas. Il ne se souvenait même pas que Pride ait bu du vin ce jour-là. Surtout, Steil savait pertinemment que Cedric n'aurait jamais fait une chose pareille à Pride.
Mais la parole de la « victime », la « princesse », était absolue.
« Oui, c'est la vérité ? Je viens de m'en souvenir. Pas de doute. … Ah ? Alors ma chute de l'autre fois non plus, ce n'est pas la faute de Cedric. »
Une détentrice du pouvoir qui peut changer le blanc en noir. Si elle dit « je me suis souvenue », personne ne peut la contredire.
« Ahahaha ! » Pride riait joyeusement, désignant du doigt les cheveux dorés de Cedric visibles entre les gardes.
« Alors ça veut dire que le royaume uni de Hanazou a planifié mon assassinat ? Non, c'est effrayant. … Ou bien c'est l'acte isolé de Cedric ? Ahaha ! Peur, peur. »
Sa voix allègre, qui ne semblait pas effrayée du tout, fit trembler les mains de Steil et Vest.
À leurs yeux aussi, il était évident que Pride cherchait à piéger Cedric et le royaume uni de Hanazou. Mais… pas la moindre preuve. Ni preuve de l'innocence de Cedric, ni preuve de sa culpabilité, rien.
« Qu'est-ce qui vous prend, oncle Vest ? Vous comptez laisser s'enfuir ce criminel ? … Vous ne feriez pas ça, hein ? »
Un rictus inhumain tourné vers Vest.
L'interlocuteur était le frère cadet du roi allié, futur responsable de l'institution postale internationale… et candidat fiancé de Tiara.
On ne pouvait pas arrêter une telle personne à la légère. Mais on ne pouvait pas non plus ignorer celui que la première princesse accusait d'attentat.
« Sœur aînée !! C'est un malentendu, non ?! Moi aussi, Tiara aussi, nous étions à vos côtés à ce moment-là, mais le prince Cedric n'avait même pas de verre… »
« Tais-toi. Trop familière, Steil. »
Steil, qui tentait désespérément de défendre Cedric, fut coupé net par Pride.
Un regard glacial comme la glace ; le visage de Steil, déjà écarquillé, se figea davantage. Il serra les lèvres, se tut, et Pride enchaîna.
« Gardes. Arrêtez-le vite. Le grand criminel qui a tenté d'assassiner la première princesse de notre pays. »
D'un ton moqueur, Pride bombait le bras, une main à la hanche, affirmant sa supériorité. Ses mots semèrent le trouble chez les gardes. Tout le monde, même les gardes du château, savait que la Pride d'aujourd'hui était anormale.
Devant des gardes qui ne bougeaient pas comme elle l'ordonnait, Pride les parcourut d'un regard lassé, d'un bout à l'autre. « Inutiles », songea-t-elle, avant de réadresser à Cedric un « niyanari » sale.
« Allez, vas-y ? Avoue franchement, Cedric, ça ira mieux. »
« Ahahahaha ! » Elle se moquait, riant vers Cedric qui la regardait, les yeux rivés sur elle.
De part et d'autre de lui apparaissaient Lance, tout aussi stupéfait, et Yoan, serré contre Cedric comme pour le protéger.
« Si tu avoues tout de suite, ça s'arrête à toi seul… mais un vide de pouvoir royal plus long, ce n'est pas un problème, si ? »
« Hein ? » D'une voix qui sonnait comme une bienveillance, Pride les pressait. Lance, inconsciemment, repoussa Cedric derrière lui de son bras.
Cedric, doté d'une mémoire absolue, n'en avait aucun souvenir.
À ce moment-là, il n'avait même pas tenu de verre, occupé à préparer l'annonce de l'institution postale internationale. Naturellement, ni Lance ni Yoan ne croyaient une seconde que Cedric ait pu faire une chose pareille. Mais, à l'heure actuelle, ce n'étaient pas eux, les rois, qui détenaient le pouvoir en Frésia, c'était Pride. Et ils comprenaient aussi que Pride les piégeait délibérément… que Pride, pour eux, n'était plus « normale » à présent.
Innocents though they were, c'était le côté de Hanazou qui avait demandé l'audience malgré les avertissements. Ni Lance ni Yoan ne s'emportèrent pas, ne firent pas de scandale ; ils se turent, observant la suite.
« Trois membres de la famille royale arrêtés, c'est embêtant, non ? Ahahaha ! … Un pays qui a agressé la princesse de Frésia, voyons qui aura encore envie de commercer avec lui. »
Une menace, évidente.
Les yeux violets de Pride brillaient d'un éclat dur, fixant les trois hommes.
Le visage de Cedric perdit encore sa couleur, il avala sa salive. Si les trois princes de Hanazou étaient arrêtés ainsi, leurs pays subiraient les contrecoups d'une absence prolongée imprévue, le commerce en pâtirait. Et si l'affaire d'attentat contre une princesse devenait publique, ce serait pire encore.
Tous leurs partenaires commerciaux étaient alliés à Frésia. Aucun ne voudrait s'associer à un pays qui a agressé sa princesse, qui s'est attiré sa haine. Et si l'on allait jusqu'à la sanction, ce serait l'exécution ou la guerre, inévitablement.
« Assez, Pride ! » Enfin Vest éleva la voix, mais Pride ne broncha pas. Un sourire détestable aux lèvres, sans même se retourner vers lui, elle continuait de les fixer. « Comment ça ? Hein, hein ? » Elle interrogeait Cedric en riant, et, sans le regarder, lançait à Vest :
« Vous ne croyez pas la parole de votre nièce chérie, oncle Vest ? Alors demandez à mère. … Elle me croira, c'est sûr, puisque c'est « mère ». »
Dans sa tête, le visage de Rosa, sa mère, au moment de leur conversation, remonta à la surface, et « fufu… » Pride esquissa malgré elle un sourire cruel.
Vest ne pouvait pas ignorer l'accusation de Pride. Il devait en référer immédiatement à Rosa et au prince consort Albert, demander leur jugement. Si Pride était « normale » maintenant, la possibilité qu'elle se soit vraiment souvenue et qu'elle parle en connaissance de cause n'était pas nulle.
Vest, dévisageant Pride avec dureté, jugea qu'il fallait d'abord changer de lieu et tenta d'escorter les gens de Hanazou vers la salle d'attente…
« … C'est bon. Si c'est moi seul, arrêtez-moi purement et simplement. »
La voix nette de Cedric résonna dans toute la pièce.
« Cedric ?! » Lance et Yoan s'écrièrent malgré eux, mais lui, droit devant lui, fit face à Pride qui les narguait entre les gardes, le torse bombé.
« Moi seul, je répondrai de n'importe quel chef d'accusation. Alors, première princesse Pride. Je vous prie, ici et maintenant, d'affirmer clairement que « seul le prince Cedric est suspect dans mes souvenirs ». »
D'un geste, il se frappait la poitrine. Pride ricana doucement.
Élargissant légèrement son sourire, elle répondit sur un ton léger : « Oui, c'est bon. » De toute façon, si Cedric seul était reconnu coupable, Hanazou en porterait la responsabilité. L'institution postale internationale, déjà suspendue, en subirait un coup fatal, le commerce en pâtirait. Surtout, pour Pride, le but était de retenir Cedric en Frésia.
« Celui qui est suspect à l'heure actuelle, c'est le prince Cedric seul. … Allez, emmenez-le. »
« L'affaire est close », ajouta-t-elle gaîment, et elle se rassoit sur le canapé.
Jambes croisées, la main virevoltante, elle les congédia. Cedric lui-même dit « Allons-y » et poussa Vest et les gardes vers la sortie, suivis de Lance et des autres. Les cheveux dorés flottant, il ne se retourna pas une seule fois.
Le royaume uni de Hanazou, le second prince Cedric Silba Lowell.
Soupçon de tentative d'assassinat sur la première princesse Pride : arrêté, assigné à résidence et placé en détention.
Ce fait, lui aussi, fut mis sous le sceau du secret dans une partie seulement du château.