« Hein ? Le retour au royaume uni de Hanazou ? »
Le cinquième matin depuis le réveil de Pride.
Face au rapport de Steil, Pride fronça les sourcils. Après avoir fini son petit-déjeuner dans sa chambre et s'être vautrée sur le canapé, elle reçut un unique hochement de tête de Steil.
« Et, si vous le souhaitez, ils aimeraient au moins vous saluer d'un coup d'œil. ... L'oncle Vest a aussi jugé que c'était une bonne occasion de s'excuser pour l'impolitesse de l'autre jour. »
« Toutefois, moi et l'oncle Vest y assisterons aussi », ajouta Steil d'un ton plat, le regard assombri derrière ses lunettes.
Mais Pride, comme si l'état d'esprit de son frère n'avait aucune importance, se renversa péniblement sur le canapé et se mit à réfléchir sans même répondre.
... Cedric et les autres. Ils étaient encore dans notre pays, incroyablement.
Honnêtement, après l'avoir réveillée et les avoir chassés de sa chambre, elle pensait qu'ils étaient repartis de leur propre chef.
Ils étaient arrivés par bateau d'Anémone, mais à cause du mal de mer de Yoan, ils avaient prévu de rentrer par la route. Quand Pride tenta de lancer « Vous êtes restées bien longtemps » à Steil, celui-ci répondit « Ils rentrent aujourd'hui par le bateau d'Anémone ». Effectivement, c'est encore le bateau, pensa-t-elle avec un hochement de tête las. Yoan n'apprend vraiment pas. Elle n'imagina même pas que Yoan, inquiet pour elle, avait choisi le bateau malgré tout.
... Si possible, elle aurait bien voulu retenir ne serait-ce que Cedric, la cible à conquérir, dans notre pays.
Le royaume uni de Hanazou se trouve à dix jours de voiture réservée à la famille royale.
Elle pensa qu'en utilisant Tiara, qui reçoit les faveurs de Cedric, comme appât, il serait facile de l'attirer à nouveau à Freesia, mais si cela n'arrivait pas à temps à la fin, cela n'aurait aucun sens.
Elle songea même à le menacer de rester en sortant le nom de Tiara ici et maintenant, mais y renonça. Car si elle disait cela maintenant, Tiara serait assurément mise à l'abri dans un lieu sûr. Dans le pire des cas, par le pouvoir spécial de Steil, dans un pays étranger. Pride se prit la tête seule : s'il manquait « seulement » la protagoniste à la fin du jeu, ce serait problématique. Et elle réfléchit à nouveau, comment retenir Cedric au royaume de Freesia. Et puis
« ! ... Ah. »
Elle eut une idée. Une méthode vraiment simple et claire.
Face à l'air de Pride, Steil demanda « Ça va ? » en s'approchant d'un pas, l'air un peu perplexe. Pride, sans rien cacher, lui adressa un large sourire qui tirait les commissures des lèvres.
Face au sourire soudain et inquiétant de Pride, Steil se raidit involontairement et serra les lèvres. Devant cette réaction, Pride élargit encore son sourire, l'air plus réjouie, et répondit sur un ton léger.
« Transmets-leur qu'on se fera un plaisir de les recevoir ? ... Les trois membres de la famille royale, tous ensemble en même temps. »
Ah ah ah ah ah... ‼︎ Son rire, comme pour dire qu'elle s'en réjouissait d'avance, fit froncer les sourcils à Steil d'un air dubitatif et avala sa salive.
Il soupçonnait qu'elle ne commette à nouveau une impolitesse comme celle envers Leon, et jugea qu'il fallait absolument maintenir une certaine distance entre Pride et eux.
Pour ne plus créer de victimes de sa part.
***
« ! Vraiment ?! Je peux vraiment voir Pride ?! »
Cedric, venu dans la chambre de Lance, fit bondir sa voix à l'annonce de Yoan.
Cinq jours de prolongation de leur séjour au royaume de Freesia. « Si vous voulez partager le trajet, dans cinq jours » lui avait transmis Leon. Les trois hommes ne pouvaient absolument pas manquer le bateau d'Anémone qui partait aujourd'hui. Déjà près de deux semaines loin de leur pays. Ils ne pouvaient pas s'absenter plus longtemps. Pour eux qui l'attendaient avec impatience, la nouvelle de cet entretien avec Pride était la meilleure qui soit.
« Oui, tout à l'heure, le prince Steil est venu dans ma chambre. Il y a eu plein de choses... enfin, il y a des mises en garde, mais on a quand même l'autorisation de se voir. »
« Des mises en garde... cela veut dire que la princesse Pride est toujours dans le même état. »
Aux mots de Yoan, Lance plissa légèrement les sourcils, l'air inquiet.
Le changement radical de Pride et son incroyable impolitesse. Lance, Yoan et Cedric n'en voulaient nullement à Pride pour ce qu'elle leur avait fait. Simplement, l'état trop anormal de Pride les inquiétait davantage.
« On dirait », répondit Yoan en haussant les épaules, mais il demanda tout de même : « Tu y vas quand même ? »
« En substance : ne pas approcher la princesse Pride au-delà d'une certaine distance, et éviter le sujet de la "suspension temporaire" de l'institution postale internationale. Et il se peut qu'elle lâche des paroles impolies, alors il s'excuse par avance. ... Mais comme le régent Vest et le prince Steil seront présents aussi, ça ira, non ? »
Comme s'il s'agissait du mode d'emploi d'une bête féroce. Les trois hommes, Yoan y compris qui venait de transmettre l'explication, le pensèrent simultanément. C'était difficile à croire comme consignes concernant une princesse d'un pays.
Mais malgré tout, ils voulaient confirmer de leurs propres yeux que Pride allait bien, et au moins régler les salutations avant de partir. S'ils manquaient cette occasion, pour Cedric c'était une chose, mais Yoan et Lance risquaient de ne pouvoir se revoir avant plusieurs mois. Puisque vu l'état de Pride, il y avait de grandes chances que les cérémonies invitant des hôtes étrangers soient annulées ou reportées.
« C'est ça », acquiesça Lance, se tenant à côté de lui et lui claquant vigoureusement l'épaule.
« Grâce à ça, la détermination à endurer le voyage en bateau a porté ses fruits, hein, Yoan. »
Aux mots de Lance, Yoan ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Depuis le royaume de Freesia, le plan initial était de rentrer en voiture pendant dix jours, ne serait-ce que pour Yoan qui avait le mal de mer. Et Lance et Cedric allaient l'accompagner, prévoyant de partir en voiture le lendemain de la fête d'anniversaire de Tiara. ... Jusqu'à ce que Pride s'effondre.
Autant que le temps le permettait, ils étaient restés à Freesia pour surveiller l'état de Pride. C'était l'avis unanime des trois.
Pour protéger le royaume uni de Hanazou, Pride avait risqué sa vie. Ils ne pouvaient pas lésiner sur le temps pour un simple mal de mer face à son changement brutal.
« ! Tiens, Cedric. Toi, tu n'as pas besoin de saluer la princesse Tiara ? »
Tout à coup, Lance posa la question comme s'il venait de s'en souvenir.
Tout comme pour Pride, ils n'avaient pas pu rencontrer Tiara non plus. Comme Pride refusait les audiences, Tiara qui vivait dans le même palais en faisait de même. C'est pourquoi, ces cinq jours depuis le réveil de Pride, Cedric passait ses journées enfermé dans la bibliothèque du château. Pas seulement des connaissances sur le royaume de Freesia, mais depuis des indices sur le changement de Pride... jusqu'aux informations sur l'empire de Radia qu'il détestait.
« Je serais content de voir Tiara, mais... elle n'a sûrement pas la disponibilité pour s'occuper de moi maintenant. Pour l'instant, la priorité, c'est que Pride revienne à la normale. »
Que la poursuite de l'empire de Radia soit devenue impossible par manque de preuves et d'urgence depuis le réveil de Pride, Cedric l'avait aussi appris de Steil.
Il ne put entendre les raisons détaillées, mais il comprenait mieux que quiconque que sa seule mémoire ne servirait pas de preuve auprès de qui que ce soit. Au contraire, il avait été plus surpris que Steil l'ait cru sur parole, et que Gilbert possède une mémoire rivant la sienne. Mais bien sûr, les soupçons de Cedric envers l'empire de Radia ne s'étaient pas dissipés pour autant. Dans sa mémoire absolue, Adam et les siens étaient indubitablement les coupables.
« L'instigateur qui a mis Pride dans cet état... Je ne lui pardonnerai jamais... ‼︎ »
Serant les dents avec un grincement, serrant les poings jusqu'à ce que ses ongles s'y enfoncent, Cedric grogna bas comme une bête.
Ses pupilles brûlaient de la couleur de la colère, fixant le vide comme si le responsable s'y trouvait.
« Cedric... ... Est-ce que ça a aussi un lien avec l'histoire où tu as eu des ennuis avec l'empire de Radia ? »
« C'est pas des ennuis, je t'ai dit ! Juste une échange de salutations ‼︎ »
Face à la haine anormale de Cedric, Lance leva un sourcil avec suspicion et le toisa.
Lance et Yoan savaient que Cedric avait rencontré Adam. Ils avaient entendu le contenu exact de la conversation, mot pour mot, de la bouche de Cedric... et pourtant, tous deux restaient légèrement inquiets.
Bien sûr, concernant le fait qu'il ait aidé la servante accusée à tort, eux aussi avaient acquiescé. Ils pensaient qu'ils auraient fait la même chose à sa place. Mais voyant l'expression et l'attitude de Cedric si transparentes, ils s'étaient inquiétés et s'étaient tenus la tête un moment après l'avoir entendu.
« Mais, vu par tes yeux non plus, ce prince héritier Adam n'avait pas l'air commode ? »
À la question de Yoan, Cedric resta coi.
Il ne pouvait pas dire qu'Adam était impliqué dans l'effondrement de Pride, mais même en mettant cela de côté, aux yeux de Cedric, Adam ne dégageait que du malaise ou de l'inquiétude. Muet avec un « mougougou... », le silence de Cedric rendit les deux autres encore plus anxieux : est-ce qu'il avait vraiment réussi à ne rien laisser paraître face à Adam ?
S'ils demandaient « Même en devenant directeur des postes, tu pourras bien négocier avec les autres pays ? », il répondrait « Évidemment ‼︎ » en gonflant les narines, ce qui ne faisait qu'alourdir leurs épaules. Mais se rappelant que Cedric avait tout de même tenu tête à Adam ne serait-ce que par les mots, ils échangèrent aussitôt un regard en souriant amèrement.
« On ne sait pas si l'empire de Radia est impliqué dans l'affaire de la princesse Pride. Mais... nous ferions bien de nous méfier nous aussi. »
« Moi aussi, je fais confiance à l'œil de Lance et de Cedric pour les gens. »
Pon, pon. Tous deux lui tapotèrent l'épaule pour le réconforter, et Cedric rougit légèrement en relevant le menton.
« J'ai dix-huit ans, moi ‼︎ » faillit-il crier, mais sur-le-chop « Tais-toi » lui saisit la tête, et il referma la bouche par réflexe.
« Quoi qu'il en soit, le fait que la princesse Pride soit en vie est ce qu'il y a de plus important. Cette attitude nous a surpris, mais ce doit être temporaire. ... Aujourd'hui, contentons-nous de confirmer son visage en forme et rentrons. »
Aux mots de Lance, Yoan répondit aussi avec un sourire.
L'arrêt temporaire de l'institution postale internationale, le changement radical de Pride, Lance ne s'en était pas affolé outre mesure. Preuve que sa confiance en le royaume de Freesia était forte.
Yoan qui avait même ressenti de la peur face au changement de Pride, Cedric qui avait paniqué face à l'arrêt de l'institution postale, tous deux avaient réussi à se reprendre grâce à l'attitude ferme de Lance.
... Oui, l'affaire de Pride aussi est passagère. Alors il n'y a pas de problème.
Cedric avala sa salive comme pour se persuader lui-même des mots de Lance.
Il avait beaucoup cherché à la bibliothèque du château, mais au final, la seule conclusion plausible sur le changement de Pride était le contrecoup d'un choc violent à la tête. Il avait aussi suspecté des effets secondaires de poison ou de médicaments, et avait fait enquêter avec la coopération d'un apothicaire, mais le résultat était le même. Soit le temps résout le problème, soit il faut infliger un choc similaire. De plus, comme Pride avait soudain saisi sa tête et s'était mise à souffrir, il n'y avait même pas la possibilité de tester le choc similaire.
« Les préparatifs du retour sont faits ? Après les salutations à la princesse Pride, on file direct vers la voiture. »
« Ouais. Je sais. »
« Je sais. »
Cedric et Yoan répondirent en même temps.
Puisqu'ils allaient à Anémone de toute façon, Lance pensa qu'en transmettant l'état actuel de Pride, Leon serait un peu rassuré.
L'arrêt de l'institution postale est temporaire, au pire un représentant de Pride sortira de Freesia, mais si Pride récupère, tout redeviendra comme avant. D'ailleurs, même si l'institution postale marque le pas, le royaume uni de Hanazou a déjà des perspectives suffisantes d'exportation de gemmes et d'or et de commerce. Beaucoup de pays désirent commercer avec eux. Certains ont même déjà commencé.
Pour eux qui avaient passé des années à préparer l'ouverture du pays, attendant ce moment depuis avant même leur règne, la situation actuelle pouvait être considérée comme une avance suffisante.
À ce moment-là, encore.