« Alors, à la prochaine.… Dans deux mois exactement, je viendrai vous rendre visite. »
Avec un sourire qui n'avait rien d'agréable, le prince héritier Adam nous adressa un « nikkori » narquois, que Steil-sama et moi raccompagnâmes jusqu'à la porte du château.
Par précaution, je fis vérifier que le nombre de personnes était identique à leur arrivée, et j'ajoutai une confirmation par détenteur de pouvoir spécial, avant de les faire monter dans la voiture et de les voir partir.
« J'ai hâte de vous revoir.… La première princesse Pride. »
Tout en disant cela, il brandit fièrement son poignet gauche, encore faiblement teinté de rouge. Sur ce, le prince héritier Adam referma la portière de la voiture, toujours de belle humeur, avec un rictus satisfait. Le laisser partir sans que le soupçon d'avoir tendu une embuscade à Pride-sama soit totalement levé me donnait la nausée, au point de me faire trembler les mains.
Je regardai la voiture rétrécir jusqu'à disparaître, puis ordonnai aux gardes de refermer la porte du château.
Au final, l'entrevue avec Pride-sama s'était terminée en moins de trente minutes. Le baiser excessif du prince héritier Adam sur le « dos de la main ». Et l'interruption forcée provoquée par le baiser décisif de Pride-sama sur le poignet.
Je m'attendais à ce que Steil-sama entre dans une rage folle, mais même cela semblait passé ; il restait immobile, comme incapable d'encaisser le choc.… C'est compréhensible. À mes yeux aussi, c'avait été une scène anormale qu'on ne peut qualifier que de cauchemar.
« … Steil-sama, allez-vous bien ? »
Devant le prince héritier Adam, Steil-sama avait encore affiché un sourire, mais son teint était livide, et… surtout, il n'avait pas croisé une seule fois le regard de Pride-sama avant de quitter la pièce.
À mes mots, Steil-sama baissa lentement la tête, posa la main sur le bord de ses lunettes, et ses épaules se mirent à trembler violemment.
Comme s'il était transi de froid, son corps tout entier se mit à trembler de plus en plus. Quand j'essayai de poser une main sur lui, il me repoussa instantanément. Après un « pachin » sec, une voix tremblante m'atteignit.
« Ça va pas du tout…‼︎ »
Cette voix, au bord des larmes, était d'une douleur atroce.
Quand j'appelai « Steil-sama », il secoua violemment la tête de gauche à droite, et resta là, la tête baissée.
« Pourquoi…‼︎ Moi !… J'ai… laissé filer cet homme…⁈ »
En réalité, maintenant même…
Seul, hurlant vers le sol, Steil-sama dégageait une souffrance qui irradiait de tout son être.
Prince héritier d'une grande puissance.
Quoi qu'on en pense, sans preuve absolue, et surtout sans l'aval de la reine, impossible de l'interroger, a fortiori de l'arrêter.
Qui plus est, l'échange avec Pride-sama tout à l'heure faisait d'elle, en définitive, la partie ayant commis l'irrespect. Le prince héritier Adam maintient qu'il n'a embrassé que le « dos de la main ».
Même après que le régent Vest eut parlé du passé de Pride-sama… cette personne donne l'impression de mener un combat en solitaire.
« Pourquoi‼︎… Ma sœur… avec cet homme…⁈ Ça aussi, c'est parce que cet homme a fait quelque chose…⁈ Ou alors, Pride est…‼︎ »
Ces cris, comme s'il s'interrogeait lui-même, n'étaient nullement adressés à moi.
Il se mettait lui-même en cause, endurait, tentait d'ordonner ses idées, d'engloutir par ses seules forces un choc trop vaste. On voyait au premier coup d'œil à quel point Steil-sama, dans sa confusion extrême, avait été bouleversé par l'apparence changée de Pride-sama.
La Pride-sama d'aujourd'hui a poussé l'excès bien au-delà de ce qu'elle était il y a dix ans.… On peut dire qu'elle a perdu toute mesure.
Laideur en tant que femme, ou manifestation d'affection ? Impossible de trancher, tant chacun de ses gestes et de ses mots envers le prince héritier Adam était indigne d'une princesse. Une séduction qu'on pourrait appeler « sex-appeal » portait en elle une lourdeur noire, un « poison » qui vous prenait à la gorge.
Ce n'était pas seulement l'histoire du baiser sur le poignet. Sa parole, son moindre geste, semblaient s'être imprégnés d'un parfum si dense qu'une seule bouffée ne vous coupait pas seulement le souffle, mais vous donnait la nausée.
Dans le temps, avant de rencontrer Maria, quand je végétais dans les bas-fonds, j'ai croisé quelques femmes qui dégageaient une aura semblable. Mais même comparée à elles, la toxicité de Pride-sama était d'un autre ordre. « Femme » ne suffit plus ; « poison », « araignée », « grand serpent »… ces mots lui vont bien mieux.
Et cette étrangeté présentait des nuances qui rappelaient le prince héritier Adam. Si l'apparence de Pride-sama correspondait à l'idéal d'Adam, et si la Pride-sama actuelle en était aussi venue là, on ne peut y voir qu'une rencontre qui glace le sang.
« Je vais rendre compte de tout à l'heure à Sa Majesté… non, à la direction suprême. Steil-sama, ne vaudrait-il pas mieux aller voir comment vont Arthur-dono ou Tiara-sama ? »
J'ajoutai que j'informerais le régent Vest de mon côté. Steil-sama coupa court net : « Non. »
« Je ne peux pas ajouter plus d'inquiétude à Tiara qui est alitée. Quant à Arthur… ……… je n'ai pas la face pour le voir… »
Ces mots amers, à la fin, sonnaient comme une confession.
La suspension temporaire de la garde rapprochée. Dès ce matin, l'ordre avait été transmis au commandant des chevaliers, et aux gardes rapprochés. Hier, Pride-sama avait blessé le capitaine Alan, chef de la garde rapprochée ; la mesure s'imposait. D'ailleurs, avec la Pride-sama actuelle, lui laisser une garde rapprochée aurait changé le sens de « protection » en « surveillance ».
Steil-sama s'y était opposé maintes fois, mais avait fini par devoir acquiescer.
Ne pas avoir pu arrêter la dérive de Pride-sama, la suspension temporaire de nombreux systèmes dont la garde rapprochée, avoir laissé filer un suspect qu'on tenait enfin, et qui plus est avoir permis cette rencontre avec Pride-sama… et qu'il se passe « ça ». J'ai ma part de responsabilité, mais Steil-sama, lui, porte sans doute tout le poids sur ses seules épaules.
« Steil-sama, pour ce qui s'est passé cette fois, la faute m'incombe… »
« Non !… C'est moi qui n'étais pas encore assez fort. »
… Encore un refus.
Les êtres capables d'apaiser son sentiment de culpabilité ne doivent pas dépasser trois au monde.
Steil-sama serra les poings avec une force qui glaçait, me dit « On y va », me tourna le dos et se dirigea vers le palais.
Dans son dos, je contemplais en silence Steil-sama, les épaules arrondies, la tête basse.
On a statué que Pride-sama ne redeviendrait plus ce qu'elle était ; on a vu de ses propres yeux de quoi mettre en doute sa personnalité de princesse ; Arthur-dono sur qui on comptait est absent ; le prince héritier Adam a fui vers un pays lointain ; et il y a eu cette rencontre intime avec Pride-sama… Au milieu de tout cela
Qu'est-ce qui permet encore à Steil-sama de tenir debout, ici et maintenant ?