« C'est pourquoi.… Je suis venue ici pour demander une dernière audience auprès de la première princesse Pride. »
Tout en adressant un fin sourire, Adam rit.
Troisième jour du report de leur séjour. Ils devaient rentrer aujourd'hui dans l'empire de Radia comme prévu.
Pour Adam, honnêtement, s'il s'agissait de rencontrer Pride, il n'aurait pas hésité à prolonger encore la durée de leur séjour. Et même maintenant, il négocie une prolongation, mais la réponse du royaume de Freesia ne change pas.
« Je suis navrée, Altesse impériale Adam. Ma sœur s'est remise comme vous le savez, mais elle n'est pas en état de recevoir qui que ce soit pour le moment. »
Face à Steil qui parle avec un sourire empreint d'excuses, Adam entrouvre légèrement ses yeux de renard. « Je vois… » répond-il, tandis que son regard brille d'une lueur terne.
Après le petit-déjeuner, avant leur départ, Adam s'est rendu de lui-même au palais où réside Pride. Et lorsqu'il a demandé une audience avec la princesse Pride devant l'entrée, c'est Steil qui est sorti pour répondre. Puisque Pride ne peut rencontrer personne, et qu'il n'y a plus de raison de retenir Adam du royaume de Radia, il n'y avait plus de sens à le garder au château. Steil aurait voulu miser sur une mince chance en l'interrogeant un peu, mais… c'était aussi un fait qu'on ne peut pas le faire facilement avec un membre de la famille impériale d'une grande puissance.
« Maintenant que ma sœur s'est réveillée, nous ne pouvons pas retenir Son Altesse impériale le prince héritier contrairement à notre promesse initiale. Je transmettrai fidèlement à ma sœur votre venue, Altesse impériale Adam. »
« Merci beaucoup, prenez soin de vous pendant votre voyage. » Steil, qui tranche net sur ces mots, s'incline. Face à Steil qui ne bronche pas malgré ses attaques répétées avec les mêmes arguments, Adam maintient son sourire et insiste à nouveau.
« C'est embêtant… Est-ce vraiment impossible ? Moi aussi, j'attendais une certaine sincérité de la part du royaume de Freesia. Par malchance, lors de la fête d'anniversaire, nous n'avons même pas pu saluer la princesse une seule fois. »
« Je suis navrée. Ma sœur a beaucoup à faire. Elle se repose pour l'instant, mais dès qu'elle pourra apparaître en public, nous la ferons saluer en premier. »
Il ne sent absolument aucune prise.
Comme lors de sa conversation avec ce chancelier, pense Adam en repensant à sa première rencontre avec Gilbert.
Pourtant, Adam secoue lentement la tête avec un sourire tordu en disant « Ne serait-ce qu'un coup d'œil ». Face à Adam qui semble n'avoir aucune intention de bouger d'ici tant qu'il n'aura pas obtenu gain de cause, Steil change d'attitude sans perdre son sourire. Il veut le faire partir au plus vite pour se mettre au travail auprès du régent Vest. Et il suppose qu'Adam n'a probablement même pas obtenu l'autorisation de la reine Rosa pour rencontrer Pride.
« Si vous tenez absolument à le faire, j'irai demander à ma mère. Je suppose que la venue d'Adam ici est « naturellement, de son plein gré », mais je le supplierai aussi de mon côté. »
« C'est bien ainsi⁈ C'est un hôte précieux, après tout. »
Soudain, la voix familière de Steil tombe du ciel.
Ne pouvant y croire, il lève les yeux et voit Pride à la fenêtre de sa chambre, tournée vers eux. Agitant la main, elle adresse à Steil et Adam un sourire narquois qui ne semble pas bienveillant.
« Sœur… ! » Steil laisse échapper un cri involontaire. Pride lève à nouveau la voix depuis la fenêtre.
« Escortez-le jusqu'à ma chambre, Steil.… Ou devrais-je y aller moi-même ? »
« Fufu… » Elle rit d'un rire soupçonneux, et pose ostensiblement le pied sur l'appui de la fenêtre pour que Steil voie bien.
Comprenant ce qu'elle veut dire, Steil s'écrie « Attendez ! » en fronçant légèrement les sourcils et en baissant la tête. Personne ne peut arrêter la Pride actuelle. Si elle tente de sortir de force, elle le pourra. Mais si la Pride en résidence surveillée fait cela, elle blessera sûrement quelqu'un. Et alors, ce sera la tour annexée sans aucun doute.
« … Je vais d'abord vous guider jusqu'au salon. Veuillez y patienter un moment. »
D'une voix sombre, Steil fait signe aux gardes d'ouvrir la porte du palais. Regardant la porte qui devait s'ouvrir après le départ d'Adam, Steil regrette au plus profond de lui-même d'avoir retenu Adam pendant trois jours. Après l'avoir conduit au salon, il devra se dépêcher d'obtenir l'autorisation de la reine Rosa, et son estomac se alourdit.
Il désigne la porte de la main, et se tourne vers Adam en disant « Je vous en prie ».
« …………………………………………. »
Adam reste figé, la grande ouverte.
Même en l'appelant « Altesse impériale Adam ? », rien ne change. Adam écarquille les yeux, reste dans la position où il lève les yeux vers Pride, sans bouger. Pas même un fragment de son sourire engageant d'avant, comme si son âme avait été arrachée.
On dirait qu'il est hébété. Steil trouve cela bizarre. Il disait vouloir rencontrer Pride, et pourtant, dès qu'elle apparaît, pourquoi est-il si surpris ?
« Comment allez-vous ? » En le rappelant une seconde fois, Adam secoue les épaules et répond brièvement « Non, rien », puis s'avance dans le hall. Il ne prend avec lui que les soldats de la garde, le général et le chef d'état-major de Radia, les autres attendent dans la voiture. Les serviteurs qui n'ont pas dit un mot quand Adam a donné l'ordre apparaissent à Steil comme de simples poupées.
Après avoir conduit Adam au salon, Steil ordonne aux gardes de ne laisser personne entrer ni sortir, puis se précipite chez Rosa.
Maintenant qu'on a vu Pride, le royaume de Freesia ne peut pas refuser de la faire rencontrer ne serait-ce qu'une fois.
L'adversaire est un pays allié, et un membre de la famille impériale qui souhaitait rencontrer Pride depuis longtemps. Si on le renvoie sans même lui accorder une entrevue, on risque de laisser une rancune et de faire douter de la courtoisie du royaume de Freesia. Surtout, on avait demandé à Adam de garder le secret sur le rétablissement de Pride. Si on le renvoie sans les égards dus, dans le pire des cas, le rétablissement de Pride pourrait être divulgué au monde entier.
… À l'avenir, il faudra verrouiller la fenêtre de la chambre de Pride.
Pour qu'on ne puisse pas l'appeler n'importe comment.
C'est déjà rare qu'une personne pas proche de Pride et Steil vienne directement devant le palais sans l'autorisation préalable de la reine Rosa, mais il regrette de ne pas avoir pris plus de mesures pour éviter les regards. En y réfléchissant, il réalise qu'il a lui-même reconnu que la Pride actuelle est une existence « à cacher », et cela lui pique un peu le cœur.
Par la suite, Rosa et Albert, après avoir entendu l'explication de Steil, ont autorisé en urgence une brève rencontre entre Pride et Adam, sous de nombreuses conditions.
……
« … Pride. Pour l'entretien avec le prince héritier Adam, il y a plusieurs conditions. D'abord, trente minutes seulement. Si on te demande la raison du secret, dis simplement que tu refuses les audiences pour raison de santé. Naturellement, aucun comportement inconvenant. »
Un moment après m'avoir appelée depuis la fenêtre.
Steil est venu dans ma chambre pour la première fois. Je l'observe avec un sourire en coin, me demandant s'il est mal à l'aise de me voir maintenant, tandis qu'il me l'annonce avec une mine sombre tout du long.
« Ensuite, on ne peut pas faire sortir Pride de sa chambre, donc l'entretien aura lieu ici. Plusieurs gardes, moi, et le chancelier Gilbert seront présents. »
Je bâille largement « Fuaa », mais Steil continue sans s'en soucier.
Des gardes, Steil, et le chancelier Gilbert aussi… Dans ces conditions, je ne pourrai pas dire n'importe quoi. Bon, peu importe. L'important d'abord, c'est d'établir un contact avec eux.
« Si Pride fait à nouveau un comportement problématique, j'interromps sur-le-champ, et tu seras transférée à la tour annexée avant même l'entraînement de cet après-midi avec père.… Je t'en prie, comporte-toi en première princesse. »
D'un ton plat, sans aucune émotion. En tournant seulement les yeux vers Steil qui a fini de parler, son visage sombre et fermé… ressemble terriblement à celui du Steil du jeu.
Ah, le jeu est en marche, je pense, et rien que ça me fait bondir le cœur. Je ris « Nitaa » en relevant les commissures, et le teint de Steil change à nouveau. Il baisse la tête en cachant ses yeux derrière le bord de ses lunettes à monture noire, exactement comme dans les cinématiques du jeu.
« … Alors, j'amène le prince héritier Adam. Pride, reste assise sur le canapé et attends. »
Il dit ça et quitte la chambre. Combien de temps s'est-il écoulé ? Une quinzaine de minutes en l'attendant ?
Toc toc, on frappe à la porte. Je réponds, et une foule nombreuse, gardes compris, entre en file indienne dans ma chambre. Conduit par Steil, le premier à entrer est bien sûr l'invité, le prince héritier Adam.
Tiendra, je me dis en me souvenant l'avoir vu à la fête d'anniversaire de Tiara, et je l'accueille avec un sourire. Suit le chancelier Gilbert, qui entre en se tenant à côté de Steil. Il s'incline profondément « Excusez-moi » en entrant. Je l'ignore et fixe le prince héritier Adam.
Je n'avais jeté un coup d'œil par la fenêtre que par curiosité après avoir entendu sa voix, mais j'ai été honnêtement surprise par ce visiteur inattendu. Parce que c'est le prince héritier de l'empire de Radia.
Un pion aussi parfait vient à moi de lui-même.
L'empire de Radia. Dans le premier opus, il devient un allié de la reine Pride dans la seconde moitié de l'histoire. Son rôle est celui d'un sous-boss ou d'un figurant, mais pour la Pride actuelle, c'est un pion incroyablement commode, et… un élément indispensable pour l'ending.
Dans le jeu, on l'appelait souvent simplement « l'empire de Radia » au lieu de son nom de personnage. Eh bien, pour un figurant, pas besoin de 설정 détaillés.
À la fête d'anniversaire, mère m'avait dit de me méfier surtout de l'empire de Radia, mais en réalité, je n'ai même pas eu l'occasion de lui parler. C'est pourquoi je ne peux pas laisser passer cette chance. Lui, il n'existe que pour être utilisé par moi.
Dans ma vie précédente, on dirait que c'est « un canard qui apporte ses oignons lui-même ».
Je lui tends la main avec un sourire aimable, et il la serre en retour. Son air bête, comme s'il voyait quelque chose d'incroyable, me fait rire, et le coin de ma bouche se relève encore plus. Après m'avoir serré la main, Adam se présente à son tour, et s'assoit sur le canapé en face sans jamais me quitter des yeux.
« Je suis désolée pour le dérangement lors de la fête d'anniversaire. Je ne me sens toujours pas très bien, alors je ne pourrai pas beaucoup parler. »
« … Pas du tout. C'est un honneur que vous m'accordiez du temps.… Princesse Pride, Altesse. »
À mes mots, Adam répond sans même cligner des yeux, le coin de sa bouche se relevant en synchronisation avec le mien.
« Nitaaaa… » Sa bouche s'ouvre dans un large sourire. Une respiration comme de la vapeur s'échappe de sa bouche baveuse. Comme un prédateur qui a trouvé sa proie, cette bouche tisse des mots.
« … Vous êtes belle……‼ »
… Un compliment d'une banalité affligeante.
Comme je n'en éprouve pas de déplaisir, je lui rends son sourire. Ses yeux, qui étaient simplement ronds, se mettent à briller intensément. « Haa, haa » son souffle haletant, comme s'il avait couru jusqu'ici, me parvient. Je me demande s'il a soudainement un malaise, puis il presse ses deux mains sur sa poitrine comme pour l'étouffer, et son visage rougit. Son souffle nasal un peu rauque me dégoûte. Je détourne involontairement les yeux vers Steil et Gilbert, et les deux ont un visage encore plus sévère que le mien. Eux aussi semblent douter de l'état de santé d'Adam.
Mais, à notre insu, Adam se penche en avant et se met à me haranguer, tout son calme de l'entrée ayant disparu.
« Princesse Pride, c'est la « première » fois que je rencontre une femme aussi belle et charmante que vous. Votre réputation est parvenue jusqu'à mon pays, et depuis ce moment, je n'ai cessé de souhaiter faire votre connaissance. »
« Hum… » Je réponds distraitement à ce lui qui se penche si fort que ses cheveux violets rejetés sur la droite semblent s'emmêler.
Ces mots, je les ai entendus maintes fois dans le monde comme de la flatterie. C'est bien un personnage secondaire, son vocabulaire n'est pas grand-chose. Même s'il y met de la passion, des mots banals ne touchent pas. D'ailleurs, « première fois » ou pas, il m'a vue à la fête d'anniversaire. Avec une pointe d'ironie, je réponds « Vous êtes habile », et il me réplique d'une voix gonflée « Pas du tout ! »
« Vous‼… Depuis toujours, je vous admire profondément. C'est vexant à en mourir que nous soyons tous deux premiers héritiers du trône. Je renoncerais même au titre de concubine et aux droits de succession pour vous…‼ »
Je m'étonne de sa théâtralité, disproportionnée par rapport à son apparence.
Qu'il m'apprécie m'arrange, mais ça ne sonne que comme de la flatterie. Ça devient de plus en plus ennuyeux, et un nouveau bâillement me monte aux lèvres.
Alors Adam me tend à nouveau la main comme pour redemander une poignée de main. Puisqu'il aime tant ça, je tends la mienne, et il y dépose un baiser fluide sur le dos. « Chu », un bruit de lèvres en se détachant, ce qui accentue la sensation du baiser. Maintenant, s'il me disait « Lèche-moi le pied », il le ferait sans hésiter.
Après avoir relevé les lèvres, Adam me regarde de bas en haut avec un regard extatique. La couleur de ses yeux, brillants d'une lueur suspecte, me transperce droit dans les yeux.
« « Nepenthes »… Ce nom d'expéditeur ne vous dit rien ? »
Nepenthes.… Sur ce continent, ce n'est pas un nom rare. À commencer par le duc de notre pays, c'est une résonance familière.
Expéditeur… s'agit-il d'une lettre ? En y réfléchissant, je me souviens qu'il m'est arrivé plusieurs fois de recevoir des lettres sans nom de pays, signées seulement « Nepenthes ».
Quand j'émets involontairement « … Ah », il bondit « Vous l'avez lue⁈ »
« Comme une missive de l'empire de Radia vous mettrait en garde, je l'ai fait passer par le commerce avec d'autres pays. « Nepenthes » n'éveille pas les soupçons. »
Adam Borneo Nepenthes. C'est le nom du premier prince de Radia. Certes, ainsi c'est difficile à identifier, mais pourquoi aller jusqu'à un tel détour… Ah.
Jusqu'ici, je comprends.
Je vois, il a fait tout ça pour créer un tuyau avec le royaume de Freesia. Effectivement, en pensant à la suite, c'est logique. C'est pour ça qu'il fait semblant d'être bienveillant envers moi et qu'il se révèle comme l'auteur des lettres. Ah… quelle simplicité, quelle bassesse. C'est peut-être une mise en scène romantique, mais c'est plus計画的 que Cédric d'il y a un an.
« Je vous admire depuis longtemps. Et maintenant‼… Cette fois, je suis vraiment devenu votre captif. Belle princesse Pride, si vous en doutez, voulez-vous que je récite ici le contenu de ces lettres ? »
Pendant que je réfléchis, Adam continue de parler.
D'une voix pâteuse, comme s'il était ivre, le visage rougi, il me scrute avec son large sourire et commence à psalmodier.
« « Je porte mes pensées vers vous dont je ne connais pas le visage, et je passe encore une nuit sans sommeil aujourd'hui » »
C'est une phrase que j'ai بالتأكيد lue quelque part.
Je crois qu'elle avait été rejetée sur-le-champ par Steil et le chancelier Gilbert.
Au moment où je pense ça, Adam dépose cette fois un baiser sur le dos de ma main gauche. « Chu », le bruit retentit, et il m'adresse un sourire aguicheur comme pour demander ma réaction. « Je m'en souviens », dis-je, et son sourire s'élargit encore.
« « Rien qu'en pensant à vous, je ne peux plus respirer » »
« Chu », cette fois le baiser monte un peu plus haut, sur mon poignet.
Le dos de la main et le poignet, pas grande différence, et je n'éprouve rien de particulier, mais là, c'était la preuve du « désir », non ? Le faire à la première princesse, il est encore plus idiot que Cédric, ou alors il a du culot.
Du côté où est assis Steil, un bruit de chaise « Gatan » retentit. Je me demande s'il a fait un mauvais rêve, et je continue de fixer Adam.
« « Mon cœur bat la chamade rien qu'à songer à vous, et l'amour déborde comme des gouttes » »
« Chu », croyant qu'il m'embrasse à nouveau le poignet, il saisit mon poignet et le plaque contre sa poitrine. « Dokuun, dokuun » je sens la paume de ma main vibrer sous les battements violents de son cœur. Avec son sourire extatique, le visage d'Adam se rapproche au plus près. Ses yeux écarquillés, qui ne semblent refléter que moi, s'approchent encore.
« Altesse impériale Adam.… Cela suffit, car même pour un prince héritier, cela dépasse les bornes. »
Une voix basse, nette, celle de Steil, est lancée.
En même temps, le chancelier Gilbert claque des mains « Pan‼ » avec une force qu'on pourrait prendre pour un coup de feu. Au son de la voix de Steil et de ce claquement, moi aussi bien qu'Adam nous reculsons. « Oh, excusez-moi » dit Adam avec un sourire désagréable, comme si de rien n'était, et se tourne vers Steil et Gilbert.
« Et, tout à l'heure, si mes yeux ne m'ont pas trompé, il m'a semblé que vous avez embrassé ailleurs que le dos de la main. »
« Pas du tout. Je n'aurais jamais un tel geste envers la première princesse. »
Steil le fixe de ses yeux noirs brûlés, d'une voix qui sent la colère froide, mais Adam nie avec de grands gestes.
Pourtant, j'ai bien cru qu'il m'avait embrassé deux fois le poignet… Apparemment, il a juste raté sa cible. En regardant ma main embrassée, une marque rougeâtre reste encore faiblement sur mon poignet, sans doute à cause de la succion forte. Bon, ça disparaîtra si j'attends un peu.
« Altesse impériale Adam, vous semblez un peu fatigué par votre séjour dans notre pays. C'est regrettable, mais pour aujourd'hui… »
« Non, ne vous en faites pas. Il reste du temps. Je vais me divertir lentement avec la première princesse Pride jusqu'au bout. »
« Moi aussi, je pense comme le chancelier Gilbert. Ma sœur n'est pas encore tout à fait remise, alors continuons par lettres, si vous le voulez bien. »
Alors que Gilbert tente de le faire sortir, Adam essaie de passer outre avec un sourire sans charme.
Cette fois, Steil, pour contrer, donne des instructions du regard aux gardes. Bon, même si c'est par inadvertance, embrasser le poignet, c'est assez pour être arrêté comme un voyou. Probablement, d'après les mots de Steil, il veut juste le foutre dehors au plus vite. C'est normal que Steil n'apprécie pas l'empire de Radia, qui a des antécédents avec le royaume uni de Hanazou. C'est pour ça qu'il a essayé de le chasser vite fait quand Adam est venu me voir.
…… Mais ça m'embête.
Il faut qu'Adam devienne mon pion à partir de maintenant.
Si je ne l'accroche pas ici, on ne sait pas quand on se reverra. Il faut qu'il revienne vers moi au plus vite. S'il essaie de s'approcher en faisant semblant d'être bienveillant, je n'ai pas à hésiter à l'utiliser.
Non, j'ai encore des choses à dire, et en riant en baissant ses yeux de renard, Adam… je saisis sa main gauche, moi, cette fois. Surpris d'être saisi par moi, Adam tourne vers moi son visage qui était dirigé vers Steil et les autres. Ses yeux de renard s'ouvrent soudain, un regard acéré se pose sur moi. Et de même, sorprendus, Gilbert et Steil bafouillent. Je leur montre, comme pour les narguer,
je dépose un baiser sur le poignet d'Adam.
« Ahaha.… Ara ? Moi aussi, je me suis trompée. »
« Kyu », je l'aspire goulûment, puis en le relâchant, je relève le coin de ma bouche en ricannant « Nimari ».
À cause de la forte succion, le poignet d'Adam est devenu rouge à la forme de ma bouche.
Adam reste figé, la bouche bêtement grande ouverte, le visage encore plus rouge, les yeux brillants d'une lueur féroce. Je trace le contour de son visage avec mon index, de la joue au menton, puis jusqu'à l'autre joue, et là je lui caresse la joue de la paume. La stupeur sans grâce de ce prince héritier qui riait en maître tout à l'heure me semble drôle, et je lui rends son sourire comme pour dire que c'est moi qui ai pris le dessus.
« Vous êtes merveilleux ? Mon cœur aussi a battu la chamade pour vous.… Allez-vous le faire battre encore plus fort ? »
Quand je dis « Hein ? », le visage d'Adam se remplit de joie à vue d'œil.
Il doit être content de pouvoir m'utiliser habilement. « Bien sûr », ses yeux brillent, il prend ma main qui lui caresse la joue, et la serre.
« Je veux encore… beeeaucoup plus vous voir ? Revenez me voir tout de suite, Altesse impériale Adam.… Jusqu'à ce que vous me combliez, autant de fois qu'il le faudra. »
Si la première princesse le désire ardemment, Adam ne laissera sûrement pas passer cette chance.
Voire, tant qu'Adam est là, faire la gentille fille pourrait être une bonne idée. Ainsi, mère et les autres ne pourront pas refuser facilement Adam, qui devient un frein à mon encontre.
Les yeux d'Adam qui me répond brillent d'une lueur suspecte. La couleur du désir brille au fond de ses yeux de renard. Tandis qu'il me susurre à nouveau des lettres d'amour poétiques qui me sont familières, je tourne le visage vers lui, mais je jette discrètement un coup d'œil à Gilbert et Steil. Parce qu'ils ont été empêchés de le chasser, tous les deux affichent des visages tout à fait splendides.
Le chancelier Gilbert, le visage livide, la tête légèrement rejetée en arrière, avec une expression inhabituellement faible, fronce les sourcils.
Et Steil, le visage bleui jusqu'à l'inexpressivité, les yeux écarquillés sans nous quitter, les deux mains pendantes sans force.
Leurs visages, comme la fin du monde, sont si aimables qu'ils m'en font frémir le corps.
Quand je m'en rends compte, c'est moi qui leur adresse un sourire du fond du cœur.