'… Tu y arriveras, toi, c'est certain. Après tout, tu es mon frère dont je suis fière.'
… Ça va aller. Ça va aller.
Je me le répétais inlassablement, clapet sur les émotions qui montaient. Je balayais le désespoir qui s'approchait, je raffermissais mes appuis pour ne pas me laisser happer par le vide.
Celle-là… n'est plus la Pride que je connais.
Celle qui s'est enlacée avec Adam, a échangé des mots, a reçu des murmures semblables à de l'amour et a affiché une expression d'extase… cette femme n'est plus la Pride que je connais.
En plus, Pride ignore même l'identité de celui qui a pu l'agresser. Alors, il est inutile de voir les choses sous un jour favorable. L'autre est le prince héritier de l'empire de Radia… cet empire de Radia.
« Tch… »
Une intenzion meurtrière soudaine m'enveloppait tout entier. Impossible, si je deviens émotionnel maintenant, Gilbert va s'en apercevoir.
Mais c'est l'empire de Radia. Celui qui a ourdi l'invasion du royaume uni de Hanazou, qui a étendu ses griffes esclavagistes et sa domination à travers le monde, qui vise jusqu'aux citoyens de notre royaume de Freesia et continue encore aujourd'hui ce trafic… son prince héritier… !!
C'est insupportable.
L'estomac me brûlait comme jamais en imaginant Pride s'entrelacer avec un homme pareil.
Les lettres aussi… je m'en souviens. Moi-même, en aidant Gilbert à traiter le courrier, j'ai vu plusieurs fois des lettres de cet expéditeur que Pride me montrait. Rien que des phrases sucrées à faire grincer des dents, imprégnées de séduction, envoyées par un certain « Nepenthes ».
Ce genre de lettres pour Pride n'était pas rare, et j'avais baissé la garde. J'étais convaincu que c'était quelqu'un d'une famille ducale. Je n'aurais jamais imaginé qu'il la visait depuis si longtemps… !!
Il guettait l'occasion d'approcher Pride, l'œil au guet. S'il y avait ne serait-ce qu'une ouverture, il comptait s'en servir — lettres, alliance, paix, tous les prétextes — pour s'immiscer auprès d'elle. Et il a choisi… maintenant ! Il a fini par faire la connaissance de cette Pride… !! Que faire ?! Si seulement c'était l'ancienne Pride, jamais les choses n'en seraient arrivées là.
… Si seulement Pride s'était réveillée trois jours plus tard.
Alors, j'aurais pu interroger cet Adam. Si j'avais pu le faire, peut-être la situation aurait-elle changé. Il est certain qu'il n'était pas sur les lieux… !!
À ce moment-là, j'aurais dû souhaiter qu'elle se réveille une minute, une seconde plus tôt, et maintenant je me mets à penser l'exact inverse… Je me trouve pathétique, hideux, stupide.
Pourtant, c'est un fait : Pride a échappé à la mort.
Et c'est infiniment mieux que de la voir souffrir, incapable d'avaler ni nourriture ni eau.
Maintenant, elle mange, elle dort, elle sourit même à sa manière. Aujourd'hui encore, elle n'a pas fait de blessés. Si elle continue peu à peu, peu à peu, à redevenir un vaisseau digne de la reine, alors………。
Non, pas « si elle redevient ». Elle « le redeviendra ».
Je resserre le poing, et cette fois, je tourne le regard vers l'avant.
Ainsi, sans avoir à rougir devant oncle Vest, ni devant Père, ni devant Mère, je montai dans la voiture. Gilbert me suivit immédiatement, posant sur moi un regard inquiet… Alors que ce type n'a aucune raison de s'inquiéter pour moi.
Pour fuir ce regard, je fermai les yeux et croisis les bras. Je devais lui parler de la relation entre Pride et Adam, et du fait qu'il risque de revenir dans notre pays… et aussi de cette histoire de baiser. Il reste la perspective de relancer le système mis en pause et sa solution de substitution, puis le départ du royaume uni de Hanazou après-demain, et par-dessus tout, l'avenir de Pride…
'Steil, merci d'avoir tant écouté.… Ça m'a fait vraiment plaisir.'
'J'aimerais que tu deviennes un homme aussi merveilleux que Steil.… C'est ce que je pense.'
'Merci, Steil. Tu m'as sûrement protégée tout ce temps, là où je ne te voyais pas.'
… Ça va aller. Ce que je dois faire ne change pas. Non, je ne le laisserai pas changer.
Pride reprendra le chemin vers la reine, et je l'assisterai. Si la Pride actuelle manque de quelque chose en tant que reine, je comblerai ce manque.
Je scelle hermétiquement la mémoire du fond, et j'ouvre et referme un autre couvercle, encore et encore, pour y jeter un coup d'œil.
Celle-là n'est plus Pride. Mais… c'est indéniablement Pride.
Quoi qu'elle devienne, je continuerai d'être là pour elle, pour le peuple, en tant que seul assistant de Pride, en tant que prochain régent.… Oui, parce que je l'ai décidé il y a bien longtemps.
Protéger Pride.
Bâtir ensemble l'avenir qu'elle a souhaité ce jour-là.
C'est « seulement » ça, ma vérité.
Alors que ma conscience commençait à s'éloigner, je marchais en me donnant du courage.
……
…
« … Tu es enfin rentré. »
En regardant la voiture s'éloigner, je murmurai assez fort pour être entendu.
Je me tenant à côté d'elle, qui se retournait vers moi, et lui entourai doucement l'épaule.… Si l'on pense que cet homme détestable est parti, l'air du château deviendra un peu plus respirable.
À mes mots, elle écarquilla les yeux et fit bouger ses lèvres adorées.
« Frère.… Toi aussi, tu es venu voir partir le prince Cédric ? »
Tiara. Ma petite sœur chérie, adorée.
Celui qui s'est présenté comme son fiancé, il y a un an environ, c'était le prince d'un petit pays piégé par la reine.
Pourquoi la reine a-t-elle choisi cet homme… ?… Ses véritables intentions, je ne les connais pas.
« On peut dire ça. En plus, j'étais inquiet pour toi. Ce prince a déjà essayé de mettre la main sur toi il y a deux jours. »
Je poussai le bord de mes lunettes, et sans cacher ma colère, je le dis.
À mes mots, Tiara sourit avec embarras : « C'est vrai qu'il est d'une passion extrême, j'ai été surprise… mais… c'est mon fiancé, après tout. »… Cette parole raviva mon irritation.
Ces trois jours, en tant que fiancé, cet homme a déposé un baiser dans les cheveux purs de Tiara par deux fois, juste sous mes yeux. Cette partie de Tiara que j'ai protégée pendant dix ans.
À l'idée qu'il ait pu se passer quelque chose hors de ma vue, la seule intention de tuer bouillonne. Quand il reviendra le mois prochain, il faudra que je surveille de plus près. Un de ces jours. Il pourrait bien tenter de lui voler ses lèvres, malgré les fiançailles.
À l'origine, j'aurais voulu ajouter son nom à la liste de ceux que j'ai éliminés jusqu'ici… mais… c'est aussi le seul salut pour faire sortir Tiara de ce pays. Surtout, si Tiara ne le rejette pas, il n'y a aucune raison de rompre les fiançailles.
« En plus, c'est quelqu'un de très gentil. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise personne.… C'est la première fois qu'on me traite avec autant de douceur, en dehors de toi, frère. »
En voyant Tiara rougir comme si elle s'en souvenait, je me demande si je ne devrais pas le tuer la prochaine fois qu'on se verra.
Tiara, enfermée dans la tour annexe depuis toujours, n'a aucune immunité face aux hommes autre que moi.… J'espère qu'on n'en a pas profité.
« Le prince Cédric arrivera dans son pays dans dix jours, et après une semaine de préparation… il viendra te… chercher. »
Oui, je sais. Alors que je lui annonçais le fait, Tiara sourit doucement.
Il ne reste plus qu'un mois environ où Tiara et moi pourrons être ensemble comme ça. Combien de fois ai-je pensé accomplir nos sentiments pendant ce temps… ?… Mais je ne peux pas. Cela ne ferait que blesser Tiara unilatéralement. Si on apprend qu'elle est une « marchandise abîmée », ça ruinerait sa vie entière.
« Jusqu'au mariage, Sa Majesté a dit que je pouvais passer mon temps librement au château. Il faut que je fasse plein de souvenirs avec toi et les gens du château. »
D'une voix volontairement gaie, Tiara ajouta : « Bien sûr, frère, il faut que tu travailles dur aussi », et rit.
Le simple fait d'imaginer quelles journées elle a passées avec cet homme ces trois jours me coupe le souffle. J'aurais dû la surveiller constamment, mais entre les ordres de la reine et le nettoyage derrière elle, les tâches de régent, sans compter l'aide aux fonctions de chancelier et de prince consort… je ne peux la voir qu'un instant sans la permission de la reine.
« Ah, je veux aussi aller voir l'ordre des chevaliers qu'on a rencontrés lors de la fête de naissance, et… je veux rencontrer le prince Léon, le fiancé de ────. C'est mon autre grand-frère, après tout. »
« ! C'est regrettable, Tiara. Rencontrer le prince Léon sera difficile. Cette personne est enfermée dans sa chambre depuis deux ans. »
J'interrompis ses paroles joyeuses.
L'ordre des chevaliers, peu importe. Mais il faut l'empêcher de rencontrer le prince Léon.
Cet homme est le sacrifice pour la reine. Si Tiara, au cœur pur, l'apprenait, elle en aurait le cœur brisé et voudrait l'aider. Et par-dessus tout, je ne veux pas qu'un séducteur pareil touche ne serait-ce qu'un doigt de Tiara, ni qu'il respire le même air qu'elle.
« Pour l'instant, seuls les servantes qui s'occupent de lui et la reine, sa fiancée, peuvent entrer dans la chambre du prince Léon.… Même si tu y allais, on te renverrait. »
« … Pourquoi le prince Léon reste-t-il enfermé dans sa chambre depuis tout ce temps ? »
« C'est pas ton problème, on en reste là. » Je mis fin à la conversation et l'incitai à rentrer. Elle n'a pas besoin de savoir. Rien ne vaut qu'elle quitte ce pays sans rien savoir, le cœur intact.
« Bientôt, je dois retourner aussi. Si tu veux voir l'ordre des chevaliers, je demanderai au commandant de s'en occuper. Tu pourras y aller quand tu voudras. »
« Vraiment⁈ Merci, frère ! »
« Comme attendu du régent ! » rit-elle avec malice, rayonnante. Ah… comme elle est précieuse.
J'ai envie de la serrer dans mes bras tout de suite, mais il y a du monde ici. Ce n'est plus la tour d'avant. Ici, je ne peux pas être plus intime que nécessaire avec elle. Si ne serait-ce qu'un peu de mes sentiments était découvert par la reine…
« Tue ta mère avec ce couteau, sans que personne ne s'en aperçoive. »
Glacial.
Le souvenir de ce moment me traversa, et mon corps entier se mit à trembler d'un coup.
Je luttai désespérément contre l'envie de m'étreindre moi-même. Je vérifiai que Tiara n'avait rien remarqué, et du fond du cœur, je remerciai mon visage qui ne montre pas facilement mes émotions.
« Alors. » Un seul mot, et je retournai au bureau par téléportation. Dès que le champ de vision bascula, mes jambes fléchirent et je m'agenouillai, serrant mes propres épaules pour contenir les tremblements que j'avais retenus.
« … Mère… …… »
C'est moi qui l'ai tuée, ma famille.
Ces dix ans, j'ai tué nombre d'humains sur ordre de la reine. Au point d'en oublier le nombre et les visages, j'ai teint mes mains, mon corps, de beaucoup de sang. Mais… celle que je ne peux pas oublier, même en essayant, c'est ma mère, la toute première.
Je serre les dents, retiens mon souffle, endure, mais le souvenir me submerge comme une avalanche.
« Maman… pardon, pardonne… c'est moi qui… !! »
Les deux genoux à terre, ne pouvant plus tenir mon corps, je laisse mon front frapper le sol. *Clac*, mes lunettes tremblèrent et glissèrent.
Même dix ans plus tard, je me souviens de ce moment avec une vivacité crue. Le visage de ma mère au moment où elle a rendu l'âme, et la sensation de son corps tendre transpercé par le couteau, tout.
« Cette fois… cette fois-ci… je protégerai, je protégerai, je protégerai… je le montrerai… !! »
Cette fois-ci, je ne la laisserai pas mourir.
Ni avouer mes péchés, ni payer de ma vie, ni désobéir aux ordres de la reine, rien de cela n'est possible pour moi, esclave. En tant qu'esclave de la reine, je ne peux rien.… Mais, même ainsi.
Ma seule famille. Mon unique être le plus cher. Quoi qu'il advienne au monde, quoi qu'il m'arrive à moi, peu importe.
Tiara, je la protégerai jusqu'au bout.
Même en sacrifiant tout le reste, absolument.