« Ah... quelle corvée. »
Allongé sur le lit, chaussures aux pieds, Adam grommela.
La demande de prolongation de séjour formulée par Steil et Gilbert. Lui ne voyait là qu'une pure perte de temps, sans la moindre once de doute, mais décida d'attendre que les heures passent. Après tout, il n'avait pour seul divertissement qu'un seul compagnon de route : l'ennui incarné.
« Putain... c'est quoi, cette "paix entre nos deux pays" ? C'est évidemment une paix de façade. Des monstres d'abrutis qui ne comprennent rien. »
Il cracha ces mots en se griffant les cheveux dans un geste nerveux.
Il avait déjà pris son petit-déjeuner et avait, pour la forme, exprimé le souhait de rencontrer Pride, mais on lui opposait toujours une fin de non-recevoir. Rien qu'à imaginer la figure pitoyable qu'elle devait faire depuis hier, il en salivait d'avance, mais hélas, il n'aurait pas l'occasion de la contempler officiellement. Bien des visiteurs s'étaient massés devant les portes du château de Freesia pour réclamer des nouvelles, mais tous s'étaient fait éconduire sans que rien ne change. Seuls les chars de Pride et de son allié Léon avaient obtenu l'autorisation d'entrer.
D'après les rumeurs, le royaume uni de Hanazou — un nom qu'Adam connaissait bien — prolongeait aussi son séjour. Il en ressentit un dégoût certain, mais songea que cela n'avait guère d'importance.
« Les petits pays de campagne, c'est peinard, hein ? Suffit de lécher les bottes des grandes puissances, partie gagnée. »
Il ricana en tournant en dérision Hanazou.
Un pseudo-pays qui ne survivait que par la charité de Freesia. Au fond, n'étaient-ce pas ceux qui fréquentaient Pride juste avant son effondrement qui devaient être suspectés ? Si c'était le cas, c'en était d'autant plus réjouissant. Il songea à la manière dont il pourrait brouiller allègrement leurs relations, de quoi tromper un peu l'ennui.
Riant ainsi, il réalisa soudain qu'il n'avait plus sous la main ni esclave à fouler aux pieds, ni esclave à faire hurler. À Freesia, pays hostile à l'esclavage, l'introduction même d'esclaves était interdite. Ceux qu'il avait emmenés comme subalternes n'étaient, hors les gardes, que des valets et des servantes. Il aurait pu se défouler sur eux, mais risquer que les gens du château l'entendent et colportent de mauvaises rumeurs était trop encombrant. Pour l'heure, il ne pouvait pas encore se mettre Freesia à dos, du moins en surface.
« Il ne reste plus que la reine et ce chancelier comme emmerdes potentielles... »
Le régent et le prince consort n'étaient que des raides du même acabit que n'importe quelle famille royale de pacotille, dont le seul talent semblait être de froncer les sourcils.
D'après Adam, c'étaient des gens incapables d'adaptation, qui se contentaient d'exécuter les ordres d'en haut. En revanche, la reine était problématique. Un an plus tôt, il l'avait délibérément provoquée, affichant une supériorité décontractée pour la mettre dans sa poche, mais elle n'avait pas bronché d'un millimètre. Seule l'insulte faite à sa fille avait provoqué une réaction amusante, encore ne l'avait-elle pas fait changer de cap ni mordre à l'hameçon. Quant au chancelier...
« Ce monstre... c'est vraiment le chancelier, putain. »
Il marmonna « ça lui va pas » en étendant la jambe pour donner un petit coup dans l'étagère voisine. Les mains derrière la nuque, il fixa le plafond où se dessinait un motif vif.
Pour Adam, Gilbert était le seul qu'il appréciait tout en le jugeant gênant. Il aurait bien voulu se l'attirer, mais il savait que ce genre d'individu ne se laissait pas manipuler si facilement.
Si Gilbert avait été le seul à réclamer son maintien, Adam aurait trouvé un prétexte pour rentrer. De plus, malgré sa loquacité, ses véritables intentions restaient totalement opaques. Adam ne parvenait pas à discerner s'il lui portait de l'affection, de l'hostilité, ou simple indifférence.
« Nous avons tous haussé les épaules, incrédules, face à l'idée que le prince héritier Adam, qui vient tout juste de conclure la paix avec notre pays, puisse agir de la sorte. »
On aurait dit du soupçon, ou de la simple flatterie. Chaque mot qui sortait de sa bouche était désagréable comme une langue lui léchant la joue, et cela l'excitait d'autant plus. Adam pensa sérieusement qu'il aimerait fendre le crâne de Gilbert pour comparer son contenu à celui d'un homme ordinaire.
« En comparaison... ce prince est un idiot. »
Il se bidonna « Hah ! » et finit par se lever du lit.
Si celui-là était le futur régent de la prochaine génération, le report du plan ne posait guère de problème.
Attendre que le chancelier vieillisse et se retire, que la reine couronne cette deuxième princesse à la tête vide, semblait une excellente option. Dans ce cas, plus besoin de laisser Pride en vie. Il n'aurait qu'à se laisser inviter de temps à autre à Freesia pour boire en écoutant les ragots sur la princesse qui se consumait, peau et os.
« Crétin, crétin ! » cracha-t-il vers le plafond, sans destinataire, et le rire ne voulut plus s'arrêter. Mis à part le chancelier, il était convaincu qu'il pourrait faire de ce prince un pion docile.
« Après tout, vu le nombre de personnes présentes. S'il n'a pas été repéré, c'est qu'on ne pouvait pas faire autrement. Beaucoup, dans notre pays allié, ne connaissent même pas le visage du prince héritier Adam. »
Même s'il y avait de quoi douter, lui, le prince, ne se croyait pas un instant suspect. Il se persuadait tout seul de son innocence.
« C'est regrettable, mais la compréhension de la paix entre notre pays et l'empire de Radia reste difficile. »
Compréhension ou pas, Adam savait pertinemment que son pays — sans même parler de son statut de grande puissance esclavagiste — traînait des rumeurs sordides à n'en plus finir. Lui-même en était l'artisan, et bien pire encore. Que ce prince ignore tout cela pour se croire blanc comme neige, c'était soit une bêtise monumentale, soit une candeur confondante.
« Ainsi, plus personne ne criera : "C'est l'empire de Radia qui a visé la sœur aînée !", "Rompons la paix immédiatement !", "Coupons les ponts avec le royaume uni de Hanazou !" »
Non, c'est un idiot, rectifia Adam.
Même un gamin comprend qu'on ne va pas colporter les rumeurs et soupçons sur un pays allié sans s'en faire détester. Il n'avait pas lâché le nom du commanditaire, mais balancer ça en face au prince adverse, c'était déjà le comble de la bêtise. Et encore, l'autre avait ajouté « Moi, je vous crois, hein ~ » comme s'il venait de dire quelque chose de malin. Ne pas s'en rendre compte avant que le chancelier ne le lui fasse remarquer... ce prince n'était-il vraiment qu'une marionnette décorative ? se demanda Adam.
« Steil-sama vous était reconnaissant depuis longtemps, prince héritier Adam. Grâce à l'entrée en scène de l'empire de Radia, la dérive du royaume de Copeland a pu être évitée. »
Il se laissait acheter par de simples mérites de façade, s'inclinait à répétition... Quel homme commode, pensa-t-il du fond du cœur. Il en voulait presque à voir son visage se tordre de désespoir trahi.
« Si le prince héritier Adam se soucie de la première princesse Pride et prolonge son séjour, cela montrera à l'entourage que les relations de paix entre notre pays et l'empire de Radia sont stables. »
Quelques jours de séjour ne font pas des amis. Ceux qui croiraient la paix consolidée sur cette base devaient se compter sur les doigts d'une main. Vu la façon dont le chancelier lui cirant les pompes, Adam en conclut à la va-vite qu'il n'était là que comme chaperon et surveillant, imposé par le caprice de ce prince idiot.
... Mais il avait écouté le caprice du premier prince.
Quelle qu'en soit la réalité, la forme était celle d'une prolongation réclamée par Freesia. Si, par-dessus le marché, il secouait l'échiquier avec l'affaire de la princesse moribonde...
« ... On remet ça sur l'étagère. »
Un rire large aux commissures baveuses — « Hahahaha ! » — ébranla ses épaules tandis qu'Adam riait.
Tout se pliait à sa volonté. Tous, sans exception, n'étaient que des idiots, il en était convaincu sans l'ombre d'un doute. Au lieu de baisser la voix, il battait des jambes, hilare.
Ignorant que cette décision ébranlerait plus tard ses propres fondations, le précipitant dans un bouleversement qu'il n'aurait jamais pu imaginer.