« Pour ce qui est de me montrer bien informé… Moi non plus, les événements de la veille étaient trop soudains, je n'en sais rien non plus. »
Hahaha, c'est dire si j'ai été surpris. Alors que le prince impérial esquissait un fin sourire, je réprimai de toutes mes forces la pulsion meurtrière qui bouillonnait en moi, la confinant à l'intérieur.
Gilbert balaya d'un léger « Je suis navré » et enchaîna. Pourtant, je pensais très sérieusement qu'il n'y avait rien que je voulusse plus que plaquer le visage de cet homme au sol, sans la moindre discussion. Tandis que je composais un visage souriant, mon estomac bouillait comme de la lave. J'avais envie, tout de suite, de lui arracher son masque d'hypocrisie.
À notre visite, le prince héritier Adam marqua un court silence, puis quitta la pièce comme pour accepter sans discussion.
Il exprima le souhait de changer de lieu ; comme cela nous permettait de l'attirer dans nos filets, nous préparâmes un salon du même palais. Nous souhaitions interroger ses accompagnateurs aussi, mais il trancha net : « Ils ne sont pas en état de se montrer en public pour l'instant. » Il confia leur surveillance — sous couvert d'escorte — à des chevaliers, et nous quittâmes la pièce avec le prince Adam. Une fois guidés vers le salon, après avoir fait attendre jusqu'à son général et son chef d'état-major devant la porte, le prince Adam s'enfonça profondément dans le canapé, posa la main sur le genou de sa jambe croisée, et de lui-même commença à parler.
« Je n'aurais jamais imaginé devoir contempler un tel spectacle de la part de Son Altesse la première princesse Pride… Moi aussi, le cœur me fait mal. »
En plissant encore ses yeux déjà fins comme ceux d'un renard, le prince héritier qui parlait de douleur souriait.
Ce seul décalage entre ses paroles et son attitude suffit à me convaincre : cet homme est le coupable. Tout en répondant « C'est donc ainsi », j'engageai immédiatement l'interrogatoire.
« Le prince héritier Adam, à ce moment-là… où étiez-vous ? »
« Bien sûr, j'étais dans la grande salle. Pour bien voir la princesse Pride, même de loin, je m'étais tenu un peu à l'écart de la foule. »
Hô ?
J'arrondis exagérément les yeux, comme s'ils s'aiguisaient, pour brouiller les pistes.
En effet, même si beaucoup ne les avaient pas vus ou ne s'en étaient pas aperçus, cela leur fournissait un alibi.
Mais la fiabilité de la mémoire du prince Cédric et de Gilbert ? Nulle. … Peu importe, *à l'heure actuelle* je ne suis pas venu pour obtenir un aveu ni pour jouer au détective.
Dès que je revis mon raisonnement, ce fut au tour de Gilbert de prendre la parole. Tout en répondant « C'est donc ainsi », il ajouta la phrase suivante.
« En effet, nous avons ouï-dire que bon nombre d'invités ne connaissaient pas du tout le visage de Votre Altesse le prince héritier Adam et de votre suite. Qui plus est, certains… »
Son regard semblait dire « Hein ? » en s'adressant à moi.
Au fond de ses yeux étroits, censément empreints d'un calme sourire, une lueur brilla. Je répondis à ce sourire, et sans la moindre concertation préalable, je repris le fil. Sur un « Oui » léger, je plongeai mon regard vers le prince Adam en esquissant un doux sourire.
« Certains invités ont même déploré n'avoir pu vous trouver « malgré leurs recherches jusqu'au tout fond de la salle » pour vous saluer. »
Le joues du prince Adam tressaillit imperceptiblement.
Tout comme il n'y a aucune preuve qu'il soit le coupable, il n'y a pas non plus de preuve qu'il se trouvait vraiment tout au fond.
« C'est une maladresse de ma part », répondit le prince Adam avec un sourire aimable qui ne dégageait aucune once de charme. Juste un rictus manifestement fabriqué, tourné vers nous.
« Nous non plus, nous n'aurions jamais cru que le prince héritier Adam, qui vient tout juste de conclure la paix avec notre pays, puisse faire une chose pareille », renchérit Gilbert en haussant les épaules.
« Après tout, dans une foule aussi nombreuse, ne pas être repéré est chose courante. Beaucoup, dans notre pays allié, ne connaissent même pas le visage du prince héritier Adam. »
Sur les talons de Gilbert, j'acquiesçai à mon tour.
Tout en affichant mon sourire, je ne quittais pas des yeux le visage du prince Adam… non, d'Adam, ne laissant échapper aucune de ses expressions.
Adam, conservant son fin sourire de renard, porta légèrement la main à ses cheveux pourpres refoulés sur la droite, s'arrêtant de façon innaturelle juste avant de les toucher. « C'est le mieux ainsi, je suis ravi que vous compreniez », sa voix était d'une platitude désespérante.
« Simplement… il y a en fait un problème. »
Je feignis délibérément une profonde perplexité, baissant la voix pour le formuler.
« Un problème, dis-tu ? » Adam, sans se rapprocher le moins du monde, recroisa les jambes avec nonchalance. Tout en jurant de faire mordre la poussière à cet homme arrogant jusqu'au bout, je continuai.
« Notre pays, pour ne citer que lui, et quelques autres nations invitées refusent l'esclavage. Aussi, la compréhension de la paix avec l'empire de Radia reste encore difficile… Et par-dessus cela, ma sœur aînée a basculé dans un tel état. »
Comme s'il avait saisi mon intention, Adam laissa échapper un « Je vois… ». Gilbert, guettant l'instant où les épaules d'Adam se relâchèrent, enchâssa sa phrase.
« C'est pourquoi nous souhaiterions que vous prolongiez votre séjour encore un peu. Dans l'idéal, jusqu'au réveil de la première princesse Pride. Si cela s'avère impossible, au moins une semaine… non, trois jours de séjour. »
Face aux mots de Gilbert, Adam fit mine de réfléchir, tambourinant du bout des doigts sur sa joue.
Moi qui suis occupé, mais enfin si vous y tenez absolument… Tandis qu'il tentait de nous faire languir avec son air hautain, je portai l'estocade sans attendre. « Je vous en prie, je vous en supplie », tissai-je les mots, et lui lançai nettement :
« Ainsi, plus personne ne pourra clamer « C'est sûr, l'empire de Radia a visé la princesse ! », « Rupture immédiate de la paix ! », « Coupez les ponts avec le royaume uni de Hanazou ! » et autres folies. »
À mes mots, Adam écarquilla soudain ses yeux de renard.
Son rictou disparaissant, un visage glacé nous fut tourné l'espace d'un instant. Oui, c'est cette tête que je voulais voir.
Gilbert intervint aussitôt, comme pour me rabrouer : « Prince Steil, cette conversation est confidentielle », me murmurant à l'oreille. Adam, nous scrûtant avec curiosité, demanda « Cela dit, qui donc… ? » Je posai légèrement une main sur ma bouche et secouai la tête. « Ce n'est vraiment pas quelque chose qu'on puisse dire », répondis-je, et poursuivis.
« Je suis terriblement désolé, ce n'étaient que des spéculations sans fondement, mais sur le coup elles ont été proférées à si haute voix que… j'en ai laissé échapper. »
« Le prince Steil éprouvait de la gratitude envers le prince héritier Adam depuis longtemps, après tout. Il y a un an, grâce à la coopération de l'empire de Radia, la dérive du royaume de Copeland a pu être évitée. »
« Arrêtez, c'est embarrassant, je vous en prie, pas cette histoire. » En riant avec gêne vers Gilbert, je vis la méfiance d'Adam s'apaiser en partie.
« C'est un honneur, en vérité. » Alors que le prince héritier tressait ces mots, je le fixai de face et lui adressai, moi aussi, un sourire franc.
« Si l'on apprend que le prince héritier Adam se soucie de la première princesse Pride et prolonge son séjour, cela prouvera aux yeux de tous que les relations de paix entre notre pays et l'empire de Radia sont stables. Ma sœur aînée étant dans un tel état, nous ne souhaitons pas creuser un fossé entre nos nations, en parallèle de la recherche des causes. »
C'est pourquoi, je baissai la tête en disant « Je vous en prie ». Devant l'homme qui porte la plus lourde part de responsabilité dans la souffrance de Pride, je m'inclinai profondément. … Maintenant, ma tête, une ou deux, peu m'importe. Qu'il me prenne pour un prince bête et borné. S'il me juge facile à manipuler, tant mieux.
« Eh bien… si le prince Steil va jusqu'à le dire. Moi aussi, quoi qu'il en soit, je suis un homme occupé, trois jours tout au plus seront ma limite. »
Adam plissa encore ses yeux fins avec un sourire aimable.
Bien, ça marche. « C'est amplement suffisant », lui transmets-je ma gratitude en me penchant en avant, et nous serrons la main. Après moi, Gilbert serra aussi la main d'Adam, mais pour une raison quelconque, ses yeux fins s'entrouvrirent légèrement, comme si sa vigilance augmentait à nouveau face à Gilbert. Gilbert, comme s'il l'avait compris dès le début, lui renvoya un sourire radieux.
« … Au fait, comment se porte Son Altesse la première princesse Pride ? »
« C'est que… confidentiellement, pas encore. Les médecins font tout leur possible, mais. »
Face aux paroles faussement compatissantes d'Adam, je baissai la voix pour répondre.
En laissant transparaître sans fard mon inquiétude pour Pride… j'allais laisser exploser ma colère contre l'homme en face de moi. Je la retins in extremis, la gardant en moi, et reportai mon regard sur Gilbert pour lui passer le relais.
« Depuis lors, elle ne s'est pas réveillée. C'est un cas sans précédent dans notre pays… Et dans l'empire de Radia, qu'en est-il ? »
« S'il existait une maladie ou un cas similaire, nous serions preneurs. » Alors que Gilbert le questionnait du regard, Adam porta à nouveau le bout des doigts à sa joue, comme pour réfléchir. « Voyons… » Après une expression plus pensif que tout à l'heure, il finit par nous adresser un sourire qu'on ne saurait qualifier d'avenant.
« Moi aussi, une fois rentré dans mon pays, je ferai des recherches. Mais bon, le trajet aller seul prend un mois. Il vous faudra patienter un peu. »
Parole donnée ?
J'en eus la certitude, empilai un « Merci, nous vous en saurons gré », et nous décidâmes de nous retirer pour l'instant.
Nous raccompagnâmes Adam jusqu'à sa chambre d'hôte. Comme il prétexta que la pièce était salie à cause de ses accompagnateurs, nous lui en fîmes préparer une autre.
« Nous comptons sur votre bienveillance. » Jusqu'au bout, je maintins les mots, et la porte de sa chambre se referma. Une fois sortis à deux du palais d'hébergement, nous montâmes en voiture pour regagner le palais royal.
Un silence s'installa un moment ; ce ne fut qu'une fois la voiture mise en mouvement lentement que je pus enfin lâcher prise. La main qui avait touché cet homme me dégoûtait au point de ne pas pouvoir m'en empêcher : je la frottai contre le bas de la robe de Gilbert, assis en face.
Gilbert comprit mon intention, haussa les épaules avec un sourire amer, et claqua lui aussi ses paumes l'une contre l'autre pour en chasser la souillure.
« … Vous avez bien supporté. »
« C'est pour ma sœur aînée, ce n'est rien. »
Je tournai la tête vers la fenêtre, fuyant le regard compatissant de Gilbert.
Soudain, le dégoût et la colère envers Adam jaillirent de nouveau. Une sensation comme si tout mon corps était enveloppé de flammes me saisit ; je grattai machinalement mon menton du bout des doigts. Je serrai les dents, ma mâchoire trembla sous la tension, et tandis que je fulminais par la fenêtre, une杀气 différente de la mienne débordait à côté de moi, comme en écho. Attiré par cette杀气 si proche, je me tournai : Gilbert, les yeux tournés vers une autre direction, faisait craquer ses phalanges. À chaque *crac*, le coin de sa bouche tressaillait, *tric, tric*, et ses yeux bleu pâle brûlaient d'une colère rouge.
« Cet homme… avait l'air de le *savoir*, en fait ? Qu'il faudrait au moins un mois avant que Pride-sama ne se réveille. »
« On pourrait aussi y voir une simple figure de style. » La voix de Gilbert, grave comme venue du fond des âges, que je n'avais pas entendue depuis longtemps, retendit en moi le fil de la tension.
Surtout, dès qu'il le souligna, ma pulsion meurtrière enfla encore. La certitude que cet homme a fait *quelque chose* à Pride, qu'il en connaît la cause avec certitude.
« Moi aussi, une fois rentré dans mon pays, je ferai des recherches. Mais bon, le trajet aller seul prend un mois. Il vous faudra patienter un peu. »
C'était la phrase de quelqu'un qui part du principe qu'il a tout le temps du monde.
Conformément à sa personnalité, il aurait dû dire « Si j'arrive à temps » ou « Je voudrais bien enquêter, mais mon pays est si loin » en botant en touche.
*Lui sait.* La raison pour laquelle Pride est devenue ainsi, la cause, il les connaît avec certitude. Au lieu de nier le savoir, il l'a laissé entendre exprès — probablement pour négocier avec notre pays en prenant la vie de Pride comme monnaie d'échange.
L'esclavage, la traite d'esclaves, ou simplement leur tolérance.
Quoi qu'il en soit, foutez le camp.
C'est pour un désir aussi mesquin qu'il a fait subir ça à Pride ?
En plus, un mois ⁉ Il compte la laisser dans cet état pendant un mois ⁉
Pas pardonner pas pardonner pas pardonner pas pardonner pas pardonner pas pardonner pas pardonner *jamais* je ne pardonnerai ‼︎‼︎
Je serrai le poing au bord de la fenêtre, y enfonçant les ongles jusqu'au sang. Je n'ai fait qu'effleurer la vérité. C'est trop mince pour une certitude. Mais en accumulant ces minces certitudes, on finira par approcher du fait.
J'ai trop serré les dents, un *crac* résonna au fond de ma mâchoire. Peu importe, je continue de serrer. C'est *sa*, *sa* faute si Pride a souffert… ! Elle est *maintenant encore* en danger de mort ‼︎ Un mois, foutez le camp ! Déjà trois jours, c'est trop long ‼︎
Je sauverai Pride, coûte que coûte. Quels que soient les moyens.
« !… »
… Poussant ma réflexion jusqu'au bout, je réalisai soudain quelque chose de très désagréable.
Mes dents serrées se desserrèrent légèrement. Je jetai un œil de côté à Gilbert. Lui aussi déversait sa杀气, les muscles de son visage tressaillant finement, un sourire terrifiant aux lèvres. Quand il remarqua mon regard, il cligna une fois des yeux, puis se tourna vers moi : « Qu'y a-t-il ? » me demanda-t-il.
Avec un vague sentiment de défaite envers moi-même, je n'eus d'autre choix que de lancer une seule phrase à Gilbert.
« … Toi. Tu as bien supporté sept ans, toi. »
À mes mots, Gilbert écarquilla les yeux, et son visage se figea dans une expression totalement différente de tout à l'heure.
Frustré, et par-dessus tout honteux de moi-même, je détournai totalement le visage de Gilbert pour me murer dans le silence.
…… Gilbert a enduré sept ans. Il a vu sa femme Maria souffrir de la maladie sous ses yeux.
Depuis ce moment, je le sais. Dès l'instant où j'ai connu son grand péché… je me suis dit que si Pride tombait malade, je finirais probablement par commettre les mêmes actes que lui.
Cinq ans ont passé depuis. … Au final, maintenant que Pride est alitée, je me retrouve envahi par la même pensée que lui, et c'est pathétique. Bien sûr, je ne pardonne toujours pas ce que Gilbert a fait. Seulement… je me demande si j'ai le moindre droit de le blâmer.
« Je n'ai pas supporté. »
… Brutalement, comme pour couper ma pensée, ce fut à mon tour de recevoir une parole.
Je me retournai sur-le-champ. Gilbert me regardait avec des yeux tristes, comme s'il allait confesser un péché, et il sourit. Ses yeux étroits s'affaissèrent sans force, me fixant droit.
« Je n'ai pas supporté. … C'est pour ça que j'ai pu tomber aussi bas. »
« Je ne mérite pas de telles paroles », ricana Gilbert en arrondissant les épaules et en secouant la tête.
« Steil-sama, je vous en prie, *dorénavant* ne devenez pas comme ça. »
« Je ne suis pas encore devenu comme ça. » Ses mots, qui semblaient l'affirmer, me sauvèrent un peu.
Il me souriait, un sourire teinté d'ombre et pourtant empli de compassion. Je détournai à nouveau le visage. Frustrant, mais je dus reconnaître qu'il était infiniment plus adulte que moi.
« … Évidemment. »
Bien sûr, je n'ai pas pardonné sa faute d'alors, et je le lui dis exprès. « C'est ainsi », me répondit-on d'une voix qui, sans même regarder, laissait deviner ce même sourire.
Le balancement de la voiture s'apaisa, et nous atteignîmes enfin le palais royal. Je pensai qu'il fallait aller rendre compte à l'oncle Vest, mais… une envie soudaine, semblable à une nostalgie, de voir Pride me monta à la gorge.
… Arthur est-il encore auprès d'elle ?
Depuis hier soir, je n'ai pas pu aller la voir, occupé à aider l'oncle Vest. Tiara doit elle aussi vivre un enfer.
Si Pride avait les yeux ouverts, rien de mieux ; mais au vu des paroles d'Adam, cet espoir est mince.
« … Adam… »
Si cet homme est la cause de tout, je ne lui pardonnerai jamais.
Gilbert a arraché un délai de trois jours. Trois jours suffisent, avec ça
*Je pourrai* *sûrement* le coincer.
L'oncle Vest doit être en train de régler les choses auprès de la reine mère et du roi père.
Seul, je n'aurais peut-être pas eu de preuve décisive, mais l'oncle Vest, Gilbert, et le prince Cédric sont témoins. Surtout, il est désormais possible que Pride ne se réveille pas pendant plus d'un mois. Mieux vaut cela que son état n'empire, mais qu'elle ne se réveille jamais, c'est impensable.
Au fond de ma tête, les visages du roi Lance devenu fou et alité, et de Maria à l'article de la mort, remontèrent ; je secouai violemment la tête pour les chasser.
Je ne laisserai *jamais* Pride subir un sort pareil.
Empire de Radia, prince héritier Adam.
Profitez bien de votre triomphe pour l'instant. … Jusqu'à l'instant où vous réaliserez que la corde est déjà nouée autour de votre cou.
Quand le levier sous vos pieds sera actionné, ce sera moi qui serai au premier rang, les jambes croisées, pour vous regarder tomber…… ‼︎