Une demi-heure plus tôt.
« L'empire de Radia... !! »
Les deux personnes absentes au moment où Pride s'était effondrée.
Steil et ses compagnons venaient enfin de les identifier, et personne ne put retenir un cri face à ce nom de pays.
En même temps que la stupeur — « Ce pays-là... » —, une certitude bien plus grande jaillit dans chaque cœur. Une certitude désagréable qui fit tourner les pensées et les poussa à vouloir immédiatement les faire arrêter par l'ordre des chevaliers.
L'empire de Radia.
Une grande puissance ayant conclu la paix il y a environ un an.
Un pays envahisseur qui a accru ses profits et sa taille nationale par l'industrie esclavagiste et l'invasion, se vantant d'être le premier au monde en tant que nation esclavagiste.
C'est aussi un pays qui vise depuis longtemps l'alliance avec le royaume de Freesia et son intégration dans l'industrie de l'esclavage.
Le régent Vest comme Gilbert comprenaient la dangerosité et le caractère suspect de l'empire de Radia.
De plus, ce pays était soupçonné d'avoir envahi le royaume uni de Hanazou, et le prince Cedric, frère du roi, ainsi que Steil, impliqué dans la guerre défensive, en gardaient un souvenir cuisant.
...C'est vrai que le prince Cedric ne pouvait pas savoir.
Steil jeta un regard de côté à Cedric, qui écarquillait les yeux de stupeur, et acquiesça intérieurement en silence.
L'empire de Radia assistait pour la première fois à cette fête de naissance, et avait des antécédents avec le royaume uni de Hanazou. Officiellement, l'invasion était présentée comme l'acte unilatéral du royaume de Copeland, sous la domination de l'empire de Radia, mais aucun membre de la famille royale n'était assez naïf pour l'avaler.
De plus, l'empire de Radia était présent dans la grande salle bien avant le royaume uni de Hanazou, qui était arrivé tardivement. Malgré leur arrivée précoce, ils n'avaient salué que la reine Rosa et l'héroïne de la fête, Tiara. S'ils voulaient éviter de laisser une impression inutile avant de passer à l'acte, c'était compréhensible.
Qui plus est, Steil, Tiara et Pride avaient été mis en garde par Rosa avant la cérémonie pour se méfier de l'empire de Radia.
« L'empire de Radia... !! Encore eux ! Cette fois, c'est Pride qu'ils... !! »
Cedric tremblait violemment de rage, ignorant jusqu'à cet instant même que des représentants de l'empire de Radia se trouvaient dans la grande salle. S'il l'avait su, il les aurait gravés dans sa mémoire, et sa colère ne faisait que grandir.
Un pays qui menace le sien, le royaume de Chinensis, et qui pourrait avoir attenté à Pride. Il n'y avait que des raisons de haïr pour Cedric.
« Prince Cedric, si je me souviens bien... il y a un an, le roi Lance a été frappé d'une "maladie soudaine" juste avant la guerre défensive. »
À la question de Gilbert — « Quels étaient les symptômes exacts ? » —, le visage de Cedric devint livide d'un coup.
La folie de Lance. Cedric avait toujours cru, sans en douter, qu'elle était due à l'épuisement mental. Mais si même cela avait été provoqué artificiellement... « Impossible... ça aussi... ?! » Ses pensées ne suivaient pas, et des mots s'échappèrent de sa bouche. Steil le stoppa net.
« C'est sous réserve que les symptômes soient similaires. ...Prince Cedric, le roi Lance, lors de sa crise, est-il tombé dans un état où il ne bougeait plus, ne réagissait plus, comme s'il avait perdu conscience ? »
Aux paroles de Steil, qui connaissait la véritable maladie de Lance, Cedric reprit son souffle comme s'il se souvenait.
Non, c'est différent. Il secoua la tête, et songea que si les symptômes avaient été similaires, il aurait dû reconnaître bien plus tôt que c'était la même chose que Lance. Il n'avait pas encore vu Pride après son transport au lit, mais d'après les mots de Steil, Pride n'avait pas changé depuis son transport final, et ses symptômes étaient totalement différents de ceux de Lance.
Toutefois, il répondit seulement que les récits des serviteurs et gardes ayant vu le moment où Lance avait sombré dans la folie, et l'état de Pride qui avait commencé à souffrir la veille, présentaient quelques points communs. Un silence de quelques secondes s'installa, où chacun réfléchissait. C'est Vest qui le rompit le premier.
« ...Les invités de l'empire de Radia devraient encore séjournrer dans notre pays. »
À ces mots, Steil et Gilbert relevèrent la tête simultanément et jetèrent un coup d'œil à l'horloge.
Déjà, à l'heure habituelle, les invités auraient fini de rentrer en carrosse. Mais 지금은, inquiets pour Pride, tous les invités retardaient leur départ.
« Cependant, c'est la limite. Tout à l'heure, un rapport a signalé que les invités stationnés commençaient à préparer leur départ et à organiser leurs carrosses. »
« Faites immédiatement ordonner aux chevaliers de les retenir ! »
Les yeux de Steil s'aiguisèrent, et il s'élança.
Il allait ordonner aux chevaliers postés devant la porte de retenir l'empire de Radia de force dans le pays. Et comme Steil s'apprêtait à poser la main sur la porte, Vest l'arrêta d'une voix d'un calme total : « Attends. »
Retenue par Vest, Steil stoppa net son corps impatient et se retourna. La capitale de l'empire de Radia est à un mois de carrosse royal du royaume de Freesia. S'ils laissaient filer, on ne savait pas quand on pourrait les attraper. Steil serra les dents, réprimant de justesse l'envie de hurler « Il faut faire vite ! », et fixa Vest avec intensité.
« Il n'y a pas de preuves matérielles. Tout se passe dans les souvenirs. Il y a aussi la possibilité que Pride ait eu une simple crise ou maladie. L'adversaire est un membre de la famille royale d'un pays en paix avec le nôtre. Si nous le suspectons à tort et le retenons de force comme un criminel, cela ne se limitera pas à une fissure entre nos deux pays. ...Nos alliés en subiraient aussi le contrecoup. »
Vest exhortait Steil à calmer ses émotions, et son regard seul désignait Cedric sur place.
C'est parce que le royaume de Freesia est allié au royaume uni de Hanazou, et que Freesia et Radia sont en paix, que le royaume uni de Hanazou voit sa quiétude garantie. Si la paix se brisait à nouveau, l'empire de Radia pourrait cette fois envahir le royaume uni de Hanazou en toute légitimité.
Cedric lui-même comprit l'intention des mots de Vest et grimaça avec douleur. Jusqu'ici, il serrait les dents face au fait que son pays était devenu un frein pour le royaume de Freesia.
Gilbert pensait presque la même chose que Vest.
Il savait que Pride n'était pas malade. Il ne mettait pas en doute la mémoire de Cedric, ni ne pensait que Cedric cherchait délibérément à faire porter le chapeau à l'empire de Radia, avec qui il avait des antécédents. Cependant, vu les seules circonstances, toutes les preuves n'existaient que dans leurs deux têtes. Ce n'était pas une raison solide pour retenir un membre de la famille royale d'un pays en paix. Au contraire, vu de l'extérieur, on pourrait croire que le royaume de Freesia ou le royaume uni de Hanazou tentait d'accuser à tort l'empire de Radia pour le perdre. Mais justement pour cela.
« Ce n'est pas les "arrêter", c'est les "accueillir". »
La voix grave de Vest résonna dans la pièce.
Comme pour donner une leçon en tant que régent, Vest désigna du doigt la porte sur laquelle Steil avait posé la main, puis désigna du regard Gilbert et Steil, l'un après l'autre.
« Gilbert, Steil. » Après avoir prononcé leurs noms, et que les deux se tournèrent droit vers lui, il leur donna clairement un « ordre ».
« Vous deux, retenez le prince héritier Adam. J'obtiendrai pendant ce temps l'autorisation de Rosa et Albert pour l'explication et la prolongation du séjour. ...Ne les laissez surtout pas fuir. »
Sa voix basse fit comprendre à tous les présents qu'elle ne servait pas seulement à calmer Steil, mais qu'elle portait sa propre colère.
Le régent, toujours droit, respectueux des règles, donnait un ordre avec une volonté ferme au premier prince et au chancelier.
Le régent qui, dans le royaume de Freesia, vient juste après la reine et a les mêmes droits et statut que le prince consort.
Aux mots de Vest, Gilbert se hâta de rejoindre Steil, et tous deux baissèrent la tête.
« Nous nous en chargeons. » Au moment où leurs voix s'unirent, ils se regardèrent, et s'élancèrent hors de la pièce. Entendant leurs pas inhabituellement bruyants s'éloigner devant la porte, Vest poussa enfin un petit soupir.
« ...Prince Cedric. Je vous remercie sincèrement pour votre coopération cette fois. ...Permettez-moi de m'excuser pour l'impolitesse de ces deux personnes qui sont parties en hâte. »
Steil, soit. Mais Gilbert, qui d'ordinaire n'oublie jamais les convenances, était parti sans même saluer Cedric, qui était leur collaborateur. Devant ce fait, Vest plissa les sourcils, seul.
Steil comme Gilbert semblaient avoir gardé un certain calme même après avoir su que c'était l'empire de Radia, mais en réalité, ils devaient avoir le sang monté à la tête. Sûrement que, s'ils avaient resté là, la pièce aurait été remplie de leur intentition meurtrière. Ils l'avaient supporté calmement, et s'étaient contenus jusqu'à ce que Vest souligne la fuite de l'empire de Radia — fallait-il les louer pour cela ? Mais peu importe, le fait que même Gilbert en arrive à oublier les convenances arracha un nouveau soupir à Vest.
« ! Non, c'est moi qui suis honoré d'avoir pu être ne serait-ce qu'un peu utile. Je remercie du fond du cœur le prince Steil de m'avoir demandé mon aide. »
Cedric s'inclina profondément. Vest acquiesça avec gratitude.
Depuis qu'on avait évoqué la délégation de la gestion postale, Vest connaissait l'excellence de Cedric par les examens. Et cette affaire confirmait davantage encore ses capacités.
« Je vous en prie, allez voir le visage de Pride. Toutefois, je vous prie de garder tout cela confidentiel pour l'instant. » Vest s'acquitta de ses remerciements, et Cedric lui répondit avec la même politesse.
Après s'être préparés pour aller rendre compte chacun au prince consort Albert et à la reine Rosa, ils quittèrent la pièce ensemble, et Vest serra une dernière fois la main de Cedric.
« Le prince Steil est encore en apprentissage en tant que régent, mais cette fois, son impolitesse est vraiment... » S'excusant même au moment de se séparer, Cedric sentit son visage s'embraser d'un coup. Il savait pertinemment qu'il était contre les convenances de quitter la pièce sans saluer celui qu'on avait convoqué. Mais plus que cela,
il pensait que « ce niveau » n'était pas grand-chose, tant il avait commis par le passé d'innombrables impolitesses terrifiantes envers Pride.
Cachant la chaleur de son visage, il baissa profondément la tête vers Vest : « Je vous en prie, ne blâmez pas le prince Steil et le chancelier Gilbert. » Il le suppliait.
Car il était certain que si Vest apprenait ne serait-ce qu'une once de son irrespect et de son impolitesse d'alors, il serait consumé par la colère.
Une personne de plus dont il ne pourrait pas relever la tête. Cedric le réalisa en silence.