« Arrêtez… Arrêtez, je vous en supplie, arrêtez, je vous en supplie… Aaah !! »
Des pleurs et des rires se mêlent.
Un garçon brandit un fouet, riant avec joie, tandis que les cris d'un enfant hurlant de douleur résonnent dans le sous-sol.
« Hahaha !! Idiot ! Comme si j'allais m'arrêter ! Allez, allez, allez ! Si tu n'aimes pas, alors prosterne-toi proprement, hein ?! »
*Pan ! Pan !! Le bruit du fouet qui claque sur la chair retentit sans cesse.
À chaque coup, la chose de forme humaine, enchaînée, pousse un cri, implore le pardon, mais continue de hurler, incapable de supporter la douleur. Au milieu de la séance, on lui enfonce le ventre grande ouvert, il vomit, et le rire du garçon redouble.
« Sors-le !! Sors-le, sors-le, sors-le, sors-le, sors-le !! Si tu n'y arrives pas, au moins prosterne-toi correctement devant moi ! »
*Hahahahaha !! Un rire innocent résonne.
C'est le quotidien immuable du garçon. Il suit les cours avec son précepteur, fouette et piétine les esclaves dont les larmes sont déjà taries, et ne cesse de leur inculquer leur place.
« Qui t'a dit de relever la tête ? Hein, hein ?! Si tu me désobéis, je te tue ! »
Tout en observant de profil le garçon s'adonner à sa « leçon », le précepteur quitte la cage en les laissant là. C'était le jour où le père du garçon, profitant de ses fonctions officielles, venait vérifier l'état de la leçon et les aptitudes de son fils.
… Le talent, honnêtement, il n'en a guère.
Le précepteur y réfléchit en silence, sans le formuler. Sans même remarquer qu'on s'est éloigné, le garçon est absorbé à faire souffrir l'esclave ; il en a déjà fait mourir plusieurs avant d'avoir fini de les dresser. Tuer un humain enchaîné, n'importe qui en est capable. S'il ne peut pas le dresser, cela n'a aucun sens.
Premier enfant parmi les treize de l'empereur. Pourtant, personne ne place le moindre espoir en ce prince. Il est simplement né de justesse le premier parmi les enfants de la même période. La cruauté et la barbarie, tous les membres de la famille impériale les possèdent. Cela seul ne permet pas de devenir empereur. Ses frères cadets, proches en âge, sont bien plus doués.
Juste après avoir pensé cela et laissé échapper un soupir, un râle d'agonie retentit prématurément de la cage. Le précepteur tressaute des épaules face à l'ampleur de la voix, mais c'est tout. « Encore… » Il baisse les yeux avant même de tourner le regard, laisse tomber ses épaules. Puis, se retournant vers le garçon, il lui adresse la parole en soupirant.
« Altesse Adam.… Si vous en faites trop, vous le ferez encore mourir avant la fin du dressage. »
……
« Oh… Ils commencent enfin à partir. Franchement, tous, ils sont trop lents. »
Vu de la fenêtre de la chambre, des carrosses s'éloignent du château au loin.
Adam en compte un, deux, et ricane. Il se réjouit de pouvoir enfin s'esquiver lui aussi, et s'étire.
« Tout ça pour une seule princesse… De toute façon, la deuxième princesse de rechange existe, alors ça n'a aucune importance. »
« C'est à se taper la tête contre les murs », marmonne-t-il, et ouvre une énième bouteille pour un dernier verre. Avant que les serviteurs ne viennent de l'appartement pour l'embêter avec les bagages, il veut profiter encore un peu de l'alcool.
« La prochaine venue sera amusante. Dans trois mois… Non, dans six mois. …… D'ici là, la princesse sera peut-être déjà morte. »
« Hein ? » lance-t-il à son compagnon.
Sans se soucier de l'absence de réponse, il rit tout seul, se satisfaisant lui-même. Il penche son verre, regarde les carrosses partir et les chevaliers et gardes qui font seulement mine de les raccompagner, l'air benêts.
*Toc toc.*
Un coup soudain à la porte, et Adam incline la tête.
Il ne les a pas encore appelés, quel peut bien être le sujet ? Une injonction du royaume de Freesia de rentrer au plus vite ? Ou bien ses monologues ont-ils été entendus par les chevaliers et gardes dehors ? Dans les deux cas, c'est agaçant. Il grimace, arrange ses mots et répond à travers la porte. Alors, une voix connue, qui n'est pas celle de l'un de ses subordonnés, s'infiltre doucement.
« Pardon de vous déranger pendant votre repos, Altesse impériale Adam. Je suis le chancelier Gilbert Butler, du royaume de Freesia. »
Gilbert. Ce nom, Adam le connaît aussi. Il l'a rencontré il y a un an environ, le chancelier gênant de Freesia.
« Seriez-vous disposé à m'accorder un moment ? » On le presse d'ouvrir la porte. Il répond docilement, puis jette un coup d'œil dans la chambre. D'un coup d'œil, il fait cacher par son compagnon, sous les meubles et sous des tissus, les endroits qui risqueraient de faire froncer les sourcils.
Puis, résigné, il se réinstalle dans le canapé, et fait ouvrir la porte à son compagnon. Apparaissent de l'autre côté le chancelier aux cheveux bleu pâle et aux yeux fendus… Et, à côté de lui.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Altesse impériale Adam. Je suis Steil Royal Ivy, premier prince du royaume de Freesia. »
« ……. »
Il en reste sans voix.
Riant aux éclats, il toise les deux d'un œil mi-clos.
Il croyait n'avoir affaire qu'au chancelier, et voilà que le premier prince en personne est là. Qui plus est, tous deux lui adressent un sourire paisible, mais leur attitude pas du tout soumise ne fait qu'exacerber la méfiance d'Adam.
Après quelques temps, Adam rend son salut rituel à Steil et Gilbert, sentant son propre sourire se raidir. Pour une raison qu'il ignore lui-même, il ressent face à ces deux-là une crainte indicible, bien plus désagréable que face à la reine Rosa.
« En fait, nous avons une requête à adresser à Votre Altesse Adam, prince héritier de l'empire de Radia, pays allié de notre royaume de Freesia. »
En disant cela, Steil sourit et s'incline aimablement. Puis, d'une voix légèrement baissée, comme pour ne pas admettre de refus, il lance à Adam une parole tranchante comme une lance.
« Pourriez-vous bien vouloir prolonger votre séjour quelque temps, et nous raconter en détail ce qui s'est passé la nuit dernière… ? »
L'aura anormale de Steil effleure sa joue un instant. Adam sent son cœur s'emballer d'une excitation certaine, et simultanément ses doigts tremblent de colère devant l'incongruité de la demande.
Pour ne pas le laisser paraître, il bouge le visage, et offre aux deux un fin sourire aimable, teinté de déplaisir. Tout en répondant « Changeons d'endroit », il regrette de ne pas avoir bouclé ses bagages et être parti plus vite.
Pourquoi, juste lui, a-t-on réussi à le retrouver ? Cette seule question le devance, pourtant il réprime désespérément l'impulsion de tuer tout le monde ici et de partir.
Car maintenant, il n'a nulle part où fuir.