« ...Un remplacement, dites-vous ? »
L'exercice aurait dû entrer dans sa phase médiane lorsque le vice-commandant m'a convoqué, et j'ai répliqué.
Déjà, la plupart des chevaliers étaient partis assurer la garde du château, ne laissant que la réserve et ceux chargés de la surveillance du terrain d'entraînement. Je songeais à rejoindre mon poste assigné quand il a poursuivi.
« Ah, Harrison. Tu vas relever la garde rapprochée de la princesse Pride. Le choix de ton remplaçant t'appartient. ... Depuis cette nuit, pas un seul d'entre eux n'a eu de repos. »
Le vice-commandant lui-même laissait voir une pointe de fatigue.
Difficile de croire qu'il s'épuise physiquement pour si peu ; c'est sans doute l'inquiétude pour la personne de la première princesse qui le ronge.
La veille au soir, une mobilisation d'urgence avait été ordonnée à l'ordre des chevaliers. D'après le rapport, un changement brutal dans l'état de la première princesse Pride Royal Ivy laissait craindre une tentative d'assassinat. L'ordre entier était tendu à l'extrême, chaque escadron déployé pour la protection de la famille royale, des invités et du château, de façon à ce que ma propre présence passe inaperçue.
« ...J'ai bien compris. »
Après avoir salué le vice-commandant, je me dirige vers le palais royal.
Depuis lors, nul retour ni changement concernant la première princesse ne m'a été communiqué. En d'autres termes, elle n'a pas encore recouvré la conscience.
Maladie, poison, utilisateur de pouvoir spécial... Maintes spéculations circulaient, aucune confirmée. Si seulement l'origine — humaine ou non — était identifiée, on pourrait agir. Et si c'était d'origine humaine...
« ...Je ne pardonnerai pas. »
Atteindre à la personne de la première princesse, tourmenter le vice-commandant et le commandant, tenter de ravir son maître à mon capitaine : un crime impardonnable.
Le noyer dans le sang ne suffirait pas. Une fois la cause première connue, les moyens de la faire avouer ne manquent pas. Qu'on me donne l'autorisation, et j'alignerai tous les suspects pour les interroger sans merci. Qu'ils soient nobles ou de sang royal m'importe peu. Pas avant qu'ils n'aient expié ce crime.
Peu de temps après, plusieurs calèches se croisaient déjà à l'intérieur du palais.
Je savais qu'un grand nombre stationnaient devant la porte principale, mais les voir circuler ici signifie que ce sont des hôtes logeant au loin qui prennent congé.
On pourrait croire que la première princesse s'est réveillée, permettant leur départ rassuré. Mais j'ai vite compris qu'il n'en était rien.
Au moment de partir, les invités disaient aux gardes et chevaliers qui les saluaient : « Nous prions pour le rétablissement de la princesse Pride », « C'est à regret que nous partons... », « Transmettez nos vœux à Sa Majesté la reine ». La famille royale entière étant trop occupée pour les raccompagner, les chevaliers transmettaient les remerciements. Apparemment, tous jugeaient impossible de prolonger leur séjour et rentraient chez eux. Bien plus tard que d'ordinaire, mais on ne peut pas attendre indéfiniment le réveil de la première princesse... puisque nul ne sait quand il surviendra.
Croisant ces calèches qui regagnaient leurs pays, je songeais : si l'auteur de ce crime se trouve dans l'une d'elles. Si c'est le cas, je la poursuivrai sur-le-champ, j'abattrai les chevaux s'il le faut pour l'arrêter.
À cette pensée, chaque calèche qui s'éloignait me semblait emporter un fugitif, et la meurtre montait en moi.
...Pas encore. On ne sait même pas si c'est d'origine humaine.
Dans ces conditions, nul interrogatoire n'est possible. Mais si, vraiment, la cause humaine se cachait dans l'une de ces calèches, je courrais jusqu'à ce que mes jambes se brisent pour ne pas la laisser filer.
J'entre du palais dans le château principal, et enfin je me dirige vers la chambre de la première princesse. J'échange les mots nécessaires avec les chevaliers et gardes, me faisant annoncer. En chemin, mon regard est happé par un grand miroir placé sur le palier de l'escalier. S'y reflétait un chevalier inutile, incapable de faire autre chose que de regarder impuissant la situation, sans même connaître l'auteur des souffrances de cette personne. Je m'arrête, fixe mon visage en face... et pose la main sur mon unique œil.
« C'est un honneur d'avoir la même couleur d'yeux que le vice-capitaine Harrison. Mais... les yeux du vice-capitaine Harrison sont bien plus beaux. »
Elle me l'a dit, plongeant son regard dans le mien sans la moindre peur.
Au moment où ces mots viennent d'elle, la première princesse elle-même... mon cœur s'est mis à battre violemment.
Jamais jusqu'alors je n'avais remarqué que mes yeux partageaient sa couleur. Je n'avais jamais accordé d'intérêt à mon apparence... mais pour la première fois, je pouvais être fier de cette seule pupille. Face au miroir, j'ai l'impression que son regard passe par mes yeux pour veiller sur moi, et chaque fois je pense à la première princesse.
Ma souveraine bien-aimée, celle à qui je dois tout.
Puisqu'elle m'a honoré de ces mots, ces yeux nés de sa couleur ne peuvent témoigner que du pays qu'elle gouvernera.
Je détourne le regard du miroir et hâte à nouveau le pas. En parcourant la galerie, mon corps est irrésistiblement attiré vers elle.
Je ne pardonnerai pas. L'idée même de la perdre est inconcevable. Pour le vice-commandant, pour le commandant, pour mon capitaine, pour le peuple... pour moi-même non plus, je ne pardonnerai pas.
Arrivé devant la porte, je constate qu'une foule de chevaliers et de gardes s'y presse déjà. De l'atmosphère pesante émane une odeur morne que ma peau connaît trop bien.
On frappe, le garde de la porte demande le motif et la permission.
Quelle qu'en soit la cause, humaine ou non... l'enquête aboutira, c'est certain.
Je ne suis pas le seul. Ceux qui brûlent de colère à l'idée de perdre la première princesse sont innombrables.
On m'invite à entrer.
Je franchis le seuil et distingue clairement, même de loin, la première princesse endormie sur son lit. À son chevet, la deuxième princesse Tiara Royal Ivy... et Arthur Beresford.
À la vue de cette scène, mon cœur se déchire bien qu'aucune lame ne m'ait touché, et une colère indicible monte en moi.
Je fusille du regard les trois chevaliers de la garde rapprochée postés le long du mur. Au moment où Arthur Beresford se retourne vers moi, le regard voilé, je leur lance :
« Relève. N'importe qui, vous me remplacez. »
L'auteur qui a infligé cela à la première princesse, qui a fait subir cela à Arthur Beresford.
Qui que ce soit, je ne pardonnerai jamais.