Arthur.… À ton tour. Repose-toi bien.
La fenêtre laissait déjà entrevoir l'obscurité naissante.
Le vice-capitaine Eric, qui avait terminé sa pause, était revenu et m'avait interpellé tout de suite. Je lui avais répondu « Merci », mais… impossible de me résoudre à quitter cet endroit.
… Pride. Elle ne s'est toujours pas réveillée…
Je fixais les mains de Pride posées sur celles de Tiara, et son visage qui ne bougeait pas d'un millimètre. On aurait dit que le temps s'était arrêté pour elle seule. Combien de fois je l'ai regardée, à chaque fois j'en ai le souffle coupé.
Je devais avoir une sale mine, moi aussi. Le vice-capitaine Eric s'est approché et a posé la main sur mon épaule, puis Tiara a ajouté : « Je préviendrai frère pour vous », en posant sa main par-dessus la mienne. Coincée entre les mains de Tiara, je me disais qu'il était vraiment hopeless de leur causer tant d'inquiétude.
« … Oui. »
Je me suis levé lentement, détachant ma main de celle de Pride.
Juste ce geste, et mon cœur se serrait si fort qu'il en était douloureux, je serrais les dents. Rien que de ne plus sentir sa chaleur, j'avais l'impression que j'allais cesser de respirer là, tout mon corps glacait. Mes doigts étaient si engourdis par le froid que j'en avais perdu la sensation. J'ai fermé lentement le poing, vérifiant que sa chaleur était encore là, dans ma paume.
Même debout, je n'arrivais pas à bouger de là, je restais planté à la regarder, jusqu'à ce que le vice-capitaine Eric me reprenne par l'épaule. Je sais, je sais qu'il faut que je repose mon corps sinon je ne pourrai pas bouger quand il le faudra. Mais, en ce moment, je ne peux pas m'empêcher de penser à elle…
Toc toc toc !
Soudain, un coup de poing à la porte a retenti.
Et ça avait l'air pressé. Le garde rapproché Jack a ouvert pour vérifier, et c'est la voix de Steil qui s'est fait entendre.
Soulagé qu'il soit revenu, mais en même temps, rien qu'à l'idée de le voir avant que Pride ne se réveille, ma mâchoire s'est crispée. Jack a ouvert la porte, et Steil est entré d'un pas rapide, sans même jeter un regard ailleurs, direction le lit de Pride. Toujours pas de progrès, apparemment. Il scrutait son visage avec une expression encore plus tendue que la mienne. Il fixait le visage de Pride, inchangé depuis son départ, tout en écoutant le médecin. Tiara, l'air inquiet, levait les yeux vers Steil, qui n'a détourné le regard vers elle qu'une seule fois pour lui caresser la tête.
« … Merci d'être restée auprès de ma sœur tout ce temps. »
Mais maintenant, repose-toi. Il l'a dit doucement à Tiara, dont les grands yeux ronds se sont embués.
Elle s'essuyait les yeux du bout des doigts, sanglotant un peu, quand la suivante attitrée de Tiara est venue la chercher sur l'ordre de Steil. « Ça va aller », a-t-il murmuré en la serrant fort une dernière fois, et c'était vraiment le visage d'un grand frère.
J'ai soufflé, soulagé de voir Tiara rentrer dans sa chambre. Même quand elle était à côté de moi, elle somnolait par moments. Mieux vaut qu'elle se repose vraiment. Contrairement à moi, elle n'a pas l'habitude de forcer son corps.
C'est alors que le prince Cédric a comparé plusieurs fois Pride et la porte, avant de déformer le visage avec peine.
La visite de Cédric remontait à quelques heures.
Dès son entrée, il avait été terriblement bouleversé par l'état de Pride. Il n'avait fait que quelques pas depuis la porte qu'il se cambrait en arrière, la gorge serrée. Après un seul regard sur Pride, il ne supportait plus de la regarder en face, il détournait la tête et s'agrippait la poitrine d'une main, comme le roi Yoan. D'une démarche lourde, il avait tenté une fois de s'approcher de nous, près du lit… mais il s'était arrêté net, comme hésitant, pour reculer à côté du roi Lance.
Même alignés, quand les rois lui demandaient ce qu'il avait fait, il ne répondait que : « Je me suis contenté de raconter ce dont je me souvenais. » Je me disais que ça avait pris un temps fou… mais à ce moment-là, moi non plus je ne pouvais pas aller plus loin.
« … Je reviendrai, c'est certain. »
Sur ces mots, le prince Cédric a quitté la chambre.
Il a salué le roi Lance, le roi Yoan, le prince Léon, et chacun d'entre nous, et jusqu'à ce que la porte se referme complètement, il a continué de fixer Pride.
« Capitaine Arthur.… Vous aussi, merci d'être resté auprès d'elle. »
« Pardon d'être en retard. » Steil s'est excusé auprès de moi, puis a salué le vice-capitaine Eric et les autres.
Après avoir remercié le prince Léon pour la calèche, il a exprimé sa gratitude aux rois Lance et Yoan pour la coopération de Cédric, cette fois-ci de sa propre bouche. Apparemment, il n'avait pas eu l'occasion de le dire à Cédric lui-même, alors il l'incluait dans ses remerciements.
Une fois les salutations aux suivantes et au médecin terminées, Steil s'est à nouveau tourné vers moi. Son regard semblait vouloir dire quelque chose, j'ai retenu mon souffle. Il a jeté un œil aux chevaliers de la garde, puis a entrouvert la bouche avec réserve.
« … Puis-je vous emprunter le capitaine Arthur ? »
Les capitaines Kalam et les autres ont acquiescé : « C'est justement l'heure de la relève. » Steil a murmuré « Tant mieux » d'un air soulagé, et m'a incité du regard. Moi aussi, porté par mes émotions, je l'ai suivi… laissant Pride derrière moi, dans la chambre.
Nous avons traversé le couloir, descendu un étage, et je suis entré dans la chambre de Steil.
Pour une raison ou une autre, c'était la première fois que j'y mettais les pieds. D'habitude, je montais la garde devant la chambre de Pride, et Steil comme Tiara venaient la voir là-bas.… En y repensant, je réalise à quel point elle était le centre de Steil et Tiara.
Les gardes et les chevaliers qui accompagnaient Steil sont restés devant la porte, seuls nous deux sommes entrés. Je me sentais un peu mal à l'aise d'être le seul avec lui, mais avant même que je salue, on m'a fait signe de la main : « Allez-y vite », comme pour me rassurer.
Une fois la porte fermée, avant même que je ne scrute la pièce, une odeur de livres et de papier m'a saisi les narines. Ça sentait la bibliothèque, et effectivement, des montagnes de livres couvraient les murs, empilés haut sur le côté du bureau. L'ensemble était d'une tonalité uniforme, de magnifiques étagères alignées en bien plus grand nombre que dans la chambre de Pride.
Hormis l'armoire à vêtements, toutes les étagères et tiroirs du bureau étaient fermés à clé. Typique de lui, ai-je pensé. Sur le bureau et les étagères supérieures, je reconnus plusieurs objets. Ah, ce sont des cadeaux de Pride et Tiara, j'ai compris tout de suite.
« Assieds-toi.… Il y a quelque chose d'important à te dire. »
À peine dit, Steil s'est affalé dans le canapé d'en face, et j'ai ressenti un léger décalage.
Était-ce de la colère qu'il réprimait, ou une autre émotion ? On aurait dit qu'il faisait un effort désespéré pour se calmer, moi y compris.
Le canapé, recouvert d'un tissu d'un luxe éclatant, m'a aspiré dès que je m'y suis assis. La position était instable, j'ai plaqué mes deux pieds au sol et me suis penché en avant, le dos courbé. Steil a adopté la même posture, paumes jointes, mains portées droit devant sa bouche, le regard baissé.
Il semblait chercher par où commencer. Je l'ai observé un moment en silence, puis il a lâché : « Je vais y aller franchement. » J'ai avalé ma salive, me préparant, et le regard baissé, les yeux de Steil se sont levés vers moi.
« La cause de l'état de ma sœur a été jugée comme étant d'origine humaine. Et l'homme qui a commis le crime, on a une idée de qui c'est. »
Choc.
Sur l'instant, aucune voix n'est sortie.
Ma bouche s'est ouverte, mes yeux se sont écarquillés, et les questions pour Steil se bousculaient dans ma tête. Et seulement alors, j'ai réussi à articuler : « C'est qui… ?! » Steil a dressé l'index devant sa bouche : « Confidentiel, baisse le ton », et a désigné la porte du regard. J'ai serré les lèvres de force pour me taire, et Steil a recomposé son expression, ramenant ses deux mains devant sa bouche.
« … L'empire de Radia. Le prince héritier, le premier prince Adam. »
Radia.
Même moi, je connais ce nom.
C'est le pays qui a tenté d'envahir le royaume uni de Hanazou. Ils ont prétendu que le royaume de Copeland s'était emballé tout seul, clamé leur non-implication, et ont signé la paix avec Freesia en échange de la sécurité de Hanazou. Ce…
« Vous finirez par maudire le monarque insensé qui a fait de l'empire de Radia son ennemi, et vous mourrez dans la rancœur ! »
Soudain, je me souviens de la bataille défensive d'il y a un an. Le général ennemi avait hurlé ces mots.
… Radia, en ennemi. Dès que j'ai pensé ça, je me suis rendu compte que mon corps chauffait progressivement. Ma respiration s'est faite rauque, douloureuse, ma bouche se tordait involontairement. Le sang, qui semblait s'être arrêté, a afflué d'un coup, mon cœur cognait fort. Mes doigts tremblaient, je retenais de toutes mes forces l'envie de hurler. Ma vision rougissait, je me suis trouvé dangereux moi-même.
« Déjà, on a pris des mesures pour qu'il reste trois jours. Il ne se doute pas qu'il est suspecté.… Nous non plus, on ne connaît pas encore le moyen employé. »
D'une voix lente, pour que je puisse absorber, et comme pour se contenir lui-même, Steil a continué. Les explications affluaient, j'écoutais poing serré… et cette fois, c'est tout mon sang qui a bouilli.
Pride… elle ne se réveillera pas pendant un mois ?
On essaie de faire de Pride, de cette personne, un outil de négociation ?! L'esclavage, la traite, la légalisation de l'esclavage… Quelle connerie, quel acte abject, pour ça elle ne se réveille pas encore ? J'imaginais le rire déformé d'un homme dont je ne connais même pas le visage, et ma tête entière est devenue rouge sang.
Foutez le camp.
« Évidemment, nous non plus on ne tolérera pas ça. L'oncle Vest a convaincu la reine mère. Si, dans ces trois jours, ma sœur ne se réveille pas… »
Steil a coupé sa phrase, attendant que je me calme.
J'attendais la suite, je plongeais dans ses yeux noirs, et là, pour la première fois depuis mon arrivée… Steil a souri.
« La reine mère a promis de lui faire subir un "interrogatoire par contrat" de notre pays. »
Contrat.
À ce mot, j'ai senti mes yeux s'écarquiller à leur limite.
L'interrogatoire de Freesia, son "contrat"… j'en connais, moi aussi, les grandes lignes. Même principe que les contrats de subordination ou d'asservissement : un contrat magique qu'on signe et qui ne peut être brisé, utilisé pour l'interrogatoire.
Par exemple, s'il est écrit : « Dis la vérité sur la cause de l'effondrement de Pride, dis comment la soigner », celui qui signe est obligé de s'exécuter. C'est ce genre de contrat.
On ne l'utilise même pas contre les criminels, c'est le dernier recours, la mesure ultime. Quand Steil a dit : « Même si on le commande maintenant, ça prendra une semaine… même en urgence, cinq jours minimum, mais si dans trois jours on officialise la décision et qu'on l'arrête, il n'y aura aucun problème », j'ai compris que la famille royale bougeait pour de bon.
Le faire contre un membre de la famille impériale de Radia, ça veut dire que la reine est prête à tout. Si Radia est vraiment le commanditaire, et que le verdict tombe dans trois jours…
Pride se réveillera.
Si ce type, Adam, connaît la cause et le remède, c'est certain.
Au moment où ce fait m'a soulagé, toute la tension de mon corps a lâché d'un coup, je me suis affalé, le visage sur mes genoux. Bon sang, trois jours, une semaine, c'est long et dur, mais Pride sera sauvée, juste cette pensée m'a fait monter quelque chose.
Je me suis giflé les deux joues pour me reprendre. *Paf !* Un bruit sec a retenti, mes yeux se sont ouverts en grand.
« Pour l'instant, seuls les stricts nécessaires sont au courant, pour éviter les fuites. En parallèle de l'enquête sur d'autres maladies, poisons, ou l'implication des invités, avec l'autorisation de la reine mère, le roi père et Gilbert accélèrent la commande et les préparatifs. »
Steil a ajouté qu'une fois ma pause finie, j'irai aider Gilbert, puis il a enfin relâché ses épaules.
« … Bien sûr, on ne peut pas encore baisser la garde. Mais on peut avoir un peu d'espoir. »
« C'est vrai… »
J'ai répondu machinalement, puis je l'ai regardé.
Il a dû se démener comme un fou ces dernières heures, je le sens… pour sauver Pride.
Steil s'est un peu renfoncé dans le dossier, et a expiré d'un trait. Un soupir d'une longueur inhabituelle, comme s'il vidait tout l'air de ses poumons, et ce qui en est sorti c'est : « Désolé d'avoir mis du temps. »
Pourquoi justement ce mot ? Je me suis mis à rire bizarrement, et mes épaules ont tremblé la tête baissée. Steil l'a remarqué tout de suite, et m'a demandé, l'air mécontent : « Quoi ? » Alors je lui ai dit :
« … Tu es incroyable, toi. »
La voix tremblante de rire, je l'ai lâché. Steil a cligné des yeux, puis a boudé, détournant le visage.
« Je ne suis pas seul. L'oncle Vest, le prince Cédric, et… rageant à dire, mais grâce à Gilbert aussi. »
« Sans toi, rien n'aurait avancé. »
C'est Steil qui a fait venir Cédric, disait-il. Je ne connais pas les détails, mais impossible qu'il soit resté à regarder.
« … C'est parce que toi, tu veillais sur ma sœur et Tiara, que j'ai pu m'éloigner l'esprit tranquille. »
« Non, même sans moi tu y serais arrivé.… Au moins ça, je le sais. »
Honnêtement, je me sens encore souvent battu par lui. Il est bien plus malin que moi, je me fais tout le temps aider. Vraiment, tant mieux qu'il soit là pour Pride.
À mes mots, Steil s'est frotté les lèvres avec le dos de la main, violemment. Il a forcé son visage, plissé le front, et enfin il m'a tourné son visage qu'il détournait.
« … Encore une chose. Veille encore un peu sur ma sœur. Je trouverai absolument le moyen de la réveiller. »
« Ouais, compte sur moi. »
« Tiara ne sait toujours rien », a-t-il conclu, et j'ai compris qu'il ne m'avait dit qu'à moi.
La conversation finie, j'ai voulu me lever, mais : « Il reste encore du temps, reste te reposer jusqu'à l'heure », m'a-t-il retenu. Effectivement, l'horloge montrait qu'il restait du temps. Mais Steil est en pause lui aussi, je me demandais si c'était bien, quand :
« Je vais faire une sieste de trente minutes. Réveille-moi à l'heure. »
… Un ordre unilatéral.
Pendant que j'hésitais à répondre, Steil n'est même pas allé vers le lit, s'est juste mis en position de réflexion sur le canapé, et a commencé à dormir.
Je me suis demandé s'il plaisantait, je suis resté planté devant le canapé à l'observer, et en quelques secondes, il a commencé à ronfler. Tiens, c'est la première fois que je le vois dormir.
Bon, je me suis rassis sur le canapé, et je l'ai observé en face. Lui non plus n'avait pas dormi une seconde depuis hier, sans doute. Son visage détendu laissait voir un peu de fatigue.
« … Puisque c'est comme ça, tu ferais mieux de dormir auprès de Pride. »
Inconscient, je m'étais mis moi aussi en position de réflexion sur le canapé.
Steil, c'est sûr, il voulait rester ne serait-ce qu'une seconde de plus auprès d'elle. D'après tout à l'heure, comme les symptômes de Pride ne risquaient plus de s'aggraver, il a dû se dire que c'était bon s'il nous laissait, moi et Tiara, nous éloigner… mais… ah.
C'est seulement après avoir tourné ça en rond que j'ai réalisé.
Parce que c'est auprès de Pride, Steil n'est pas du genre à montrer ses faiblesses en public. Probablement qu'en ce moment aussi, il a enfin lâché la tension qui le tenait depuis qu'il avait saisi le fil conducteur.
« Il est incroyable… »
Encore un monologue qui s'est échappé, se fondant faiblement dans l'air de la pièce.
Je l'ai regardé : ses lunettes, posées sur sa main en position de réflexion, avaient glissé et étaient de travers. « Au moins enlève-les pour dormir », ai-je pensé, et je me suis levé une fois, retirant ses lunettes sans le réveiller. Je les ai posées sur l'étagère à côté, puis je me suis réinstallé sur le canapé. Steil sans lunettes, vu de face, avait l'air encore plus détendu. Je regardais à nouveau la trotteuse de l'horloge, et je me suis dit que du coup, si je le réveille, je ne pourrai pas dormir.
Tant pis. J'ai l'habitude de ne pas dormir, dans une certaine mesure… et surtout, là, je vais bien mieux qu'avant.
Je me suis étiré en engageant les bras, puis me suis affalé contre le dossier. Le fauteuil était si confortable que j'ai cru m'endormir pour de bon. J'ai quand même lutté contre le sommeil, me reposant le corps tout en jetant un œil vague à la chambre de Steil pour tuer le temps.
Plus que peu, plus que peu, et elle ouvrira les yeux.… Absolument.
En pensant ça, je réglais ma respiration profondément dans cette pièce étrangement confortable. C'est ma première fois ici, en plus c'est une chambre royale, mais pour une raison ou une autre, j'étais super détendu.
J'attendais que le temps passe, regardant l'intérieur de la pièce et des dos de livres que je n'avais jamais vus, et une vingtaine de minutes plus tard…
……………………………………… Pride… sama… que…