… Combien d'heures se sont écoulées.
« … Pride… »
Devant mes yeux, elle gît comme endormie, sans encore s'être réveillée.
Dans sa chambre, Pride dort sur le lit, immobile, sans bouger ne serait-ce que le bout des doigts.
La pièce abrite des gardes rapprochés, des chevaliers de la garde rapprochée, des femmes de chambre attitrées et plusieurs médecins ; à l'extérieur, de nombreux soldats et chevaliers sont postés. Tous attendent le réveil de Pride. Au chevet, Tiara est assise sur une chaise, serrant sa main, les yeux gonflés par les larmes, sans la quitter un instant. … Et moi aussi.
Ce soir, lors de la fête d'anniversaire de Tiara, Pride s'est effondrée soudainement.
Elle s'est tenu la tête, a poussé un cri hors du commun et s'est effondrée.
Elle s'est débattue, a souffert, s'est tordue, son corps frêle s'est arqué violemment. … Devant la foule, sans aucun signe avant-coureur.
On a appelé les médecins en urgence ; lorsqu'ils ont maintenu son corps qui se tordait, Pride a perdu conscience comme un pantin dont on coupe les fils et ne s'est plus mouvée.
Arthur, qui s'est frayé un chemin dans la cohue pour accourir, a lui aussi touché Pride en hâte, mais rien n'a changé. Pas même son pouvoir spécial, capable de guérir les maladies de toutes choses !
C'est incompréhensible. Pourquoi, pourquoi le pouvoir d'Arthur ne fonctionne-t-il pas ? Les médecins non plus ne savent rien, si ce n'est qu'elle est inconsciente. Pas de blessure externe, et ni du dernier verre qu'a bu Pride, ni de la grande salle, ni des bagages des invités, on n'a trouvé trace d'aucun poison.
On a immédiatement bouclé le château, les chevaliers et soldats ont fait le tour, mais hormis les invités, nul intrus ni trace d'intrusion. Surtout, Pride a souffert et s'est effondrée sous les yeux des invités. Que personne ne se soit approché d'elle juste avant est attesté par tous les convives.
Restent comme possibilités : un poison à action lente inconnu de notre pays, une crise due à une maladie mystérieuse de Pride elle-même, ou un pouvoir spécial de nous, la famille royale de Freesia, du royaume uni de Hanazou, ou de nos invités.
Si c'est ce dernier cas, nos invités sont tous des nobles. Qui plus est, cette fois, on avait convié non seulement des nobles de rang moyen, mais aussi quelques nobles de rang inférieur. Les mobiles envisageables sont donc : entrave ou représailles contre l'audit de la noblesse que Gilbert et moi passions au peigne fin ces temps-ci, simple rébellion contre la famille royale, rancune d'avoir été écartés des prétendants au mariage de Pride… Ah, quoi qu'il en soit, la rage me ronge… !!
DANN !! Je me rends compte que j'ai frappé le mur derrière moi de mon poing.
Quelques-uns ont tressailli, j'ai senti leurs regards se poser sur moi, mais je continue de fixer Pride seulement.
… Depuis que Pride s'est effondrée, la grande salle est en émoi.
L'identification du coupable et de la cause, certes, mais plus encore, de nombreux invités ont été saisis d'effroi de voir Pride s'effondrer. Particulièrement les chevaliers, dont Arthur, ainsi que tous les invités du royaume d'Anémone et du royaume uni de Hanazou : leur angoisse était immense. J'ai réussi à la rattraper avant qu'elle ne se cogne la tête, mais c'est tout ce que j'ai pu faire.
Les chevaliers, avec les soldats, ont formé un cordon autour de la famille royale ; même Gilbert, d'ordinaire si calme, est devenu livide dès que Pride a cessé de bouger.
Une fois les vérifications des invités et de la salle terminées, on a laissé tout le monde partir pour l'instant, mais les alliés, hormis ceux de contrées lointaines, ont souhaité rester jusqu'à ce qu'on sache comment allait Pride. … Le prince Léon aussi l'a vivement désiré.
Mais, au vu du grand nombre d'invités nationaux et étrangers déjà présents, nous ne pouvions ni en accueillir davantage, ni les retenir. … L'événement était trop important.
De surcroît, l'adversaire est noble et royal. En tant que royaux de Freesia, nous ne pouvions pas les garder indéfiniment en résidence surveillée dans la salle. … Résultat : on a vérifié s'il n'y avait eu ni comportement suspect ni mouvement louche à ce moment-là, et dès que les effets personnels ont été contrôlés, on a raccompagné les gens des pays voisins comme prévu, et guidé ceux qui devaient loger ici vers le palais qui leur était réservé. Heureusement, presque tous ont coopéré ; hormis ceux qui demandaient des nouvelles de l'état de Pride, s'informaient d'éventuels antécédents ou souhaitaient la voir, le départ s'est déroulé sans accroc.
Au royaume uni de Hanazou, Gilbert et moi avons présenté nos excuses pour l'annulation de l'annonce de l'institution postale internationale, mais ils se sont inquiétés pour Pride bien au-delà. Le roi Lance et le prince Cédric m'ont demandé en cachette : « Et l'utilisateur de pouvoir spécial, alors ? » mais je n'ai pas encore pu dire qu'il a déjà été traité.
Tiara a sangloté sans cesse depuis qu'on a porté Pride au lit, et maintenant, il ne reste pas une once de sa gaieté habituelle. Elle est bien plus sombre et assombrie que lorsqu'elle veillait sur Pride après la bataille défensive.
Tandis que les chevaliers gardent le château en état d'alerte maximal, les chevaliers de la garde rapprochée, qui d'ordinaire se retirent la nuit, sont maintenant tous les quatre au chevet de Pride. Au début, le commandant de l'ordre et moi avions songé à les faire tourner par deux, mais tous ont demandé à rester jusqu'au réveil de Pride.
Moi aussi, cela me rassure. Au pire, si Pride n'ouvre pas les yeux demain, j'appellerai le capitaine Harrison et, à quatre, nous ferons tourner les repos.
………… Qu'elle se réveille.
À cette pensée, angoisse et peur m'ont assailli de tout mon être.
L'estomac m'a violemment retourné, la nausée m'est montée. Même en serrant les poings, mes doigts, ma main, mon bras tremblaient horriblement. La respiration m'est devenue pénible ; j'ai désespérément tenté de la calmer par de grandes inspirations conscientes.
Non, impossible que Pride ne se réveille pas… ! Qu'elle disparaisse ainsi, d'une telle façon… !
J'ai serré les poings pour refouler l'émotion qui me bloquait la gorge. Inutile, je ne peux pas laisser paraître ces larmes maintenant. J'ai fait une promesse à Arthur ! Surtout, si je craque ici, c'est comme dire que Pride ne se réveillera plus jamais. C'est la seule chose que moi, plus que quiconque, je ne me pardonnerai pas… !!
J'ai répété de grandes respirations assez fortes pour s'entendre, pour calmer mon rythme, et j'ai lutté contre mes émotions.
Les médecins ont dit qu'ils ne savaient même pas si elle se réveillerait.
Elle ne bouge pas du tout, on ne sait si elle dort ou si elle est morte ; sa respiration est si faible qu'elle pourrait s'arrêter à tout moment sans que ce soit étonnant.
Les médecins vérifient encore et encore, régulièrement, son pouls, sa respiration, son teint. Quoi qu'on l'appelle, elle ne réagit pas, et la cause reste inconnue. Il n'y a d'autre issue que d'attendre qu'elle ouvre les yeux.
Toc, toc…
« Seigneur Steil. Le régent Vest vous demande. »
Le garde Jack, qui a ouvert la porte, m'appelle.
Même lui, d'ordinaire si calme, arbore maintenant un visage sombre et mélancolique. Je réponds « J'y vais », et une fois, je me tiens aux côtés de Tiara, près de Pride.
Tiara, remarquant ma présence, m'appelle d'une petite voix : « Frère… » Je caresse la tête de Tiara, dont la voix menace de nouveau de se briser en sanglots, puis j'enlace de ma main la main de Pride que ses petites mains serrent.
À travers les interstices des doigts de Tiara, je perçois faiblement la chaleur de Pride.
Elle est devenue comme une poupée, ne produisant même pas le bruit d'un souffle.
« … J'y vais, Pride. Tu peux te réveiller quand tu veux, tu sais. »
Ma voix manque tellement d'entrain que j'en ris moi-même.
Je lui parle, y mettant tout mon vœu. De l'autre main, je lisse doucement ses cheveux d'un rouge profond ; ils s'éparpillent sur le drap.
J'ordonne à tous dans la chambre de me prévenir immédiatement dès que Pride se réveille, et, regrettant sa chaleur, je m'éloigne du lit.
En dernier, je m'approche des chevaliers de la garde rapprochée qui se tiennent immobiles près du lit. Contrairement à Tiara, ils sont un pas en retrait ; je scrute leurs visages : tous arborent une expression crispée, comme s'ils serraient les dents.
Le capitaine Alan, le capitaine Calum ont bien le regard vivant, mais leur visage est rempli de la même colère contre eux-mêmes de n'avoir pas pu protéger Pride. Le vice-capitaine Eric a aussi mine affreuse. Il fait de son mieux pour se tenir, mais on voit bien qu'il se mord l'intérieur des joues à répétition. Et puis…
« Arthur, … capitaine. »
Celui-ci est le plus mal en point.
Il est conscient, mais le regard vide. Le teint exsangue, il fixe sans cesse sa propre paume. L'impuissance et le remords de n'avoir pas pu sauver Pride de son pouvoir spécial émanent de tout son être.
À mes mots, Arthur relève le visage et se raidit légèrement. « Désolé… » s'excuse-t-il faiblement, le regard baissé. Quand je lui dis : « Je vais chez le régent Vest », il répond brièvement. Il a l'air d'avoir bien conscience de la situation dans la chambre.
Quand j'ajoute : « Donc… », sa bouche se raidit à son tour.
« Jusqu'à mon retour, … je vous en prie, restez encore plus près de Tiara et de ma sœur aînée à ma place. … Vous êtes le seul sur qui je puisse compter. »
Je compte sur toi, toi seul.
Arthur écarquille les yeux, incrédule ; le vice-capitaine Eric lui donne une légère poussée dans le dos. Je le guide jusqu'à côté de la chaise de Tiara.
Pas à pas, comme pour vérifier chaque foulée, Arthur s'avance jusqu'au chevet de Pride. Il plie les genoux, se met à la hauteur du regard de Tiara.
Tiara, tournée vers Arthur, pose sa main sur la sienne qui tient déjà celle de Pride. Peut-être a-t-il senti la fièvre résiduelle de sa sœur aînée, les épaules raides d'Arthur se détendent doucement.
Il ferme les yeux fort, puis les rouvre grands : ses yeux bleu profond fixent solidement le visage de Pride, tandis que son autre main caresse doucement le dos de Tiara.
Après m'être assuré de cette scène à trois, je quitte enfin la chambre de Pride.
La porte se referme sans bruit derrière moi ; l'instant où je ne sens plus sa présence, la poitrine me sert. Je serre les poings, me mord l'intérieur des joues jusqu'au sang.
« … Pride… »
Ça va, ça va.
Demain, elle aura sûrement rouvert les yeux. Elle rira comme toujours, baissera les sourcils en disant « Désolée de t'avoir inquiété ».
Mon oncle le régent Vest m'a appelé, c'est qu'il y a peut-être eu une avancée. Soit on trouve une solution, soit Pride se réveille d'abord. Ce ne sera que ça. Pride a Arthur avec elle. … Ça va.
Je me le répète désespérément, je force mes jambes qui veulent fuir la chambre à avancer. Sans y mettre de volonté, je n'aurais pas pu faire un pas. Sans Arthur, je n'aurais peut-être même pas pu sortir de la pièce.
Je renforce mon pas, un pas après l'autre, et me hâte vers mon oncle le régent Vest.
Du fond du cœur, je prie pour que ce cauchemar se termine au plus vite.