« Pride, Tiara, Son Altesse le prince Steil. … Tout à l'heure, vous avez dansé divinement. »
La conversation enthousiaste avec Tiara venait de se clore, et Steil nous avait rejoints.
Comme s'ils avaient calculé leur entrée, Cédric, le roi Lance et le roi Yoan nous adressèrent la parole. Ils étaient montés devant pour les salutations officielles de l'Union de Hanazou auprès de l'institution postale internationale. « Vos regards nous ont captivés, ce fut un moment merveilleux », nous dirent aussi le roi Lance et le roi Yoan, si bien que Tiara et moi en rougîmes malgré nous.
« Merci, Cédric. Toi aussi, tu as dansé magnifiquement. »
Tout en rendant leurs salutations aux deux rois, je lançais un sourire à Cédric.
En tant qu'invité d'honneur, et qui plus est premier partenaire de la protagoniste Tiara, Cédric était la coqueluche de la soirée. Steil est également populaire auprès des femmes, mais c'est le duo d'or que formaient Cédric et Tiara qui faisait bouillir la grande salle. Grâce à eux, l'ambiance resta à son comble par la suite, et je pus moi aussi danser avec plaisir.
« Il n'en est rien. » me répondit Cédric en niant, et je lui souris tout en adressant un clin d'œil à Tiara. Sentant mon regard, Tiara se glissa un peu entre Steil et moi, et lança un petit regard noir en coin à Cédric. Ses joues gonflées étaient adorables.
« … Merci pour la danse. Ha… hâte… j'avais tellement envie de danser avec quelqu'un de l'Union de Hanazou. »
« Non, c'est moi qui te suis reconnaissant. … Grâce à toi, j'ai vécu un instant de rêve. »
Cédric répondit aux mots de Tiara par un sourire, mais à sa dernière phrase, son visage rougit à nouveau en repensant à la danse.
Son visage s'empourpra progressivement, et l'expression qu'il tournait vers Tiara dégageait désormais une séduction trouble. Sous le coup direct, Tiara haussa les épaules et se cacha complètement derrière Steil et moi.
« Ce n… c'est pas comme si c'était fait exprès ! Je suis juste tombée sur vous avant les rois… ! »
« Peu importe. Si ton regard s'est posé sur moi parmi d'innombrables hommes, cela seul me comble de bonheur. »
Sans se laisser impressionner par le cri étouffé de Tiara, Cédric sourit avec bonheur vers l'invisible Tiara.
Face à tant d'ardeur, mon propre visage s'échauffa. Steil, lui, nous compara tous les trois — Tiara, Cédric et moi — et hocha la tête seul, comme s'il avait compris quelque chose. … Qu'avait-il donc saisi ?
Devant la litanie de phrases embarrassantes de Cédric, le roi Lance finit par intervenir : « Arrête là. » et lui donna un léger coup de poing. Le roi Yoan, la main devant la bouche, pouffait de rire.
« Au fait, Cédric, tu te sens prêt pour l'interrogatoire qui t'attend après ? »
Puisque Tiara s'était entièrement retranchée derrière mon dos, je changeai de sujet pour la mettre à l'aise. Sa colère contre Cédric ne semblait pas apaisée. … Ou alors, n'était-ce que de la gêne face à ces répliques embarrassantes ?
Après mon allocution, la cérémonie se clôturera, mais non seulement moi, Cédric — présenté au directeur général des postes — risque aussi d'être bombardé de questions. Il doit loger au château ce soir au titre de l'Union de Hanazou, et dans le pire des cas, il pourrait être retenu jusqu'au départ du dernier invité ou de la dernière voiture.
À mes mots, Cédric éclata d'un « Ah ! » vigoureux en posant la main sur sa poitrine.
« J'ai déjà tout compris sur le contenu en question. La base, la construction des sites candidats progresse bien. Dès mon retour, je sécuriserai le personnel sans délai. »
D'après lui, la base utiliserait le bâtiment en construction à la frontière entre Sarsis et Chinensis.
Là où se dressait le mur frontalier. On avait commencé à le bâtir juste après la guerre défensive, à l'origine pour en faire un service public reliant les deux pays, mais on a décidé d'en faire directement le siège de l'institution postale internationale. Là-bas, les sujets de Sarsis comme ceux de Chinensis pourront travailler, le recrutement sera donc facile.
Cédric ajouta, se vantant, qu'il étudiait bien sûr aussi en tant que royal.
Depuis son arrivée chez nous, il avait absorbé une quantité terrifiante de connaissances à la bibliothèque, mais il semblerait qu'il en ait déjà épuisé une bonne partie dans son propre pays. Il ne faudra pas longtemps pour qu'il ait tout lu des ouvrages de tout Hanazou. … S'il émigrait chez nous, il compte probablement dévorer aussi les livres de Freesia, et je m'y prépare déjà mentalement.
« Notre pays ne lésinera pas sur la coopération. Si Cédric fait encore quelque chose, prévenez-nous sans hésiter. »
« Nous le ferons descendre de son siège sous notre responsabilité. »
Sur les paroles du roi Yoan, le roi Lance enchaîna en riant, mais avec une pointe de menace. … Probablement pas une blague.
Cédric protesta qu'il ne causerait plus de problèmes, mais son visage était à nouveau légèrement rouge.
« C'est comme un rêve. … Je n'aurais jamais cru que l'Union de Hanazou, nous, pourrions un jour nous tenir ainsi devant tant de nations. »
Le roi Yoan saisit la croix à son cou en souriant tendrement. Ses pupilles tremblèrent, et ses yeux dorés brillèrent de joie.
Le roi Lance acquiesça profondément, ému par les mots de Yoan. Il posa ses deux bras solides sur les épaules de Yoan et de Cédric pour les attirer à lui, puis se tourna à nouveau vers moi. Ses yeux rouge flamboyant brillaient d'une intensité brûlante. Appelée « Première princesse Pride », je me redressai sous l'effet de son aura.
« Combien de fois devrons-nous vous remercier. Dorénavant encore, Yoan, Cédric et notre pays ne ménageront aucun effort. Je vous en prie, pour la suite aussi… bien voulez-vous… accepter notre requête. »
Après avoir tapoté légèrement deux fois l'épaule de Cédric seulement, le roi Lance s'inclina.
Ses derniers mots concernaient sans doute surtout Cédric. C'est parce qu'il a chéri et élevé Cédric jusqu'ici qu'il le laisse partir. Plus que de l'affection fraternelle, c'était proche de l'amour parental.
Le roi Yoan, comme s'il en comprenait l'intention, s'inclina de son propre chef. Devant les regards des invités, les deux rois s'inclinant me firent paniquer. Voyant ses deux frères baisser la tête, Cédric mordit sa lèvre inférieure et ses yeux flamboyants se troublaient, au bord des larmes.
« Cédric, … non, Son Altesse le prince cadet Cédric deviendra, j'en suis certaine, une existence indispensable pour notre pays aussi. C'est nous qui vous prions de bien vouloir accepter. »
Je transmets « Relevez la tête, je vous en prie », et m'incline à mon tour. Steil, et Tiara qui sortait de derrière nous, s'inclinèrent également.
« Voici les paroles de Sa Majesté la reine Rosa Royal Ivy. »
Soudain, une voix bien portée résonna dans toute la grande salle.
L'assemblée, jusque-là animée et chaleureuse, se figea instantanément dans le silence.
Ma mère se leva, salua avec une grâce parfaite. Elle exprima respect et gratitude aux invités d'aujourd'hui, et son vœu d'un développement encore plus grand. Elle loua aussi les mérites de Tiara, seize ans, pour l'organisation de cette fête, et des applaudissements d'admiration éclatèrent sur-le-champ.
Tiara, qui n'avait jamais été impliquée dans de grandes entreprises, rougit et baissa les yeux face à ses premiers applaudissements officiels. … Elle est devenue une princesse admirable, pensai-je du fond du cœur.
Alors que je la regardais, le visage détendu, Steil aussi posait sur elle ses yeux noirs doux. En tant que frère, il doit être ravi de sa croissance.
Tandis que je m'abandonnais à l'émotion, ma mère lança d'une voix forte : « Cette fois, j'ai une nouvelle annonce à vous faire », me désigna du regard, et m'appela.
« Ma fille, la première princesse Pride Royal Ivy. »
Au signal de ma mère, une nouvelle vague d'applaudissements m'accueillit.
Enveloppée d'applaudissements chaleureux et grandioses, j'avançai pas à pas vers ma mère. Dans cet endroit d'où l'on domine toute la grande salle, sentant mon cœur battre, je levai le visage. Des visages connus, des proches, et des invités encore inconnus : tous me fixaient.
J'avalai une fois, puis ouvris lentement la bouche.
« Je suis honorée de cette présentation. Première princesse, Pride Royal Ivy. »
Une salutation que j'aurais dû avoir l'habitude de faire, mais quelle que soit le nombre de fois, ce genre de situation me crispe.
Si Steil et les autres étaient là comme pour la danse tout à l'heure, ça irait, mais là, je suis seule. Ma mère aussi s'est retirée d'un pas en arrière, ce qui redouble mon malaise. Plus j'y pense, plus ma gorge s'assèche. Je transmis lentement, mot par mot, ma gratitude pour leur présence. Je souris avec assurance, veillais à ne pas laisser paraître ma tension jusqu'au bout des doigts, et m'adressai aux invités…
— Quelque chose a touché ma tête.
« Cette fois, ce que je dois vous transmettre à tous, Ha… … ⁈ … ‼︎ … ‼︎ »
Soudain, mon élocution se dérégla, mon souffle se coupa.
Devant l'arrêt de mes mots, le regard des invités changea. J'ouvrais et fermais la bouche désespérément, mais aucune parole ne sortait. À la place, ce qui jaillit de ma gorge fut :
« A… ‼︎ a, … a, aaaa… Aaaaaaaaaaaaaaaaa ‼︎ Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ‼︎ ‼︎ »
Un hurlement qui me déchirait les tympans, rien d'autre.
Comme pour résister, je serrai ma tête à deux mains, mais cela glissa de ma tête sans résistance, pourtant la douleur déchirante ne cessait pas et mon cerveau continuait d'être broyé en bouillie.
Je la serre, la secoue gauche-droite, me débats, et pourtant ma gorge ne laisse sortir que des hurlements. Comme une machine brisée, ma tête clignote violemment entre le blanc et le noir, je vais devenir folle.
Je ne peux plus respirer, j'aspire désespérément mais l'oxygène repart en hurlements plus vite qu'il n'entre, c'est atroce. Et pourtant, pour lutter contre la douleur, les hurlements ne s'arrêtent pas.
— Ma tête, se fend.
Sœur ! Pride-sama ‼︎ Grande sœur ‼︎ La princesse Pride ‼︎ Quelqu'un, un médecin ! J'entendis des voix dans les interstices de mes hurlements, mais ma pensée ne suivait plus. Aaaaaaaa en hurlant, je m'effondrai sur les genoux, la tête serrée comme une folle.
— … Quelque part, je connais ça.
Je hurle, je hurle, le sang me quitte, je hurle encore, quelqu'un me plaque au sol. On appelle encore mon nom, mais même lire le langage est devenu une souffrance.
« Princesse … ! Reprenez-vous, je vous en supplie ‼︎ »
« Pride-sama ‼︎ »
« Quelqu'un, appelez un médecin ‼︎ Prévenez Sa Majesté la reine et Son Altesse le prince consort ‼︎ »
« La première princesse ‼︎ »
— C'est ça, ce jour-là.
Je me débats, les jambes battant l'air dans une douleur atroce. Derrière la douleur, la fracture, la pensée qui clignote, une pensée glacialement froide subsiste.
— Il y a dix ans. … Ah, c'est ça. … C'était ça, et pourtant.
Je ne peux plus ouvrir les yeux, l'oxygène est à sec, ma tête brûle, et avec la douleur, la conscience s'éloigne.
« Ne bougez pas la tête ‼︎ Pride-sama ! M'entendez-vous ⁈ Première princesse Pride ‼︎ »
« Verrouillez les portes du château ‼︎ Que personne ne sorte ‼︎ »
« Arthurrrr ‼︎ »
— … Je me suis souvenue.
Avec la douleur qui recule, mon corps est envahi à partir de la tête comme rongé.
La folie déferle comme un plaisir, tout est peint en noir. Quelqu'un me touche encore, m'appelle, j'en ai eu l'impression, mais je ne peux pas bouger le petit doigt.
Dans une conscience onirique, effilochée, mon unique voix intérieure murmura.
Il y a dix ans.
… Pourquoi avais-je tant peur de l'avenir de la reine Pride ?
Pourquoi n'ai-je cru qu'aux avenirs qui s'effondraient, plutôt qu'à ceux qui changeaient ?
Pourquoi Steil et Tiara avaient-ils déjà leurs dames de compagnie attitrées, tandis que moi, je n'en avais toujours pas ?
Pourquoi … n'ai-je jamais douté de l'existence de mon propre « don de prescience », me servant de la connaissance du jeu comme excuse ?
— Parce que je savais.
Il y a dix ans.
À ce moment-là, je n'ai pas seulement récupéré mes souvenirs de vie antérieure.
J'avais « prévu ».
Quoi que je me débatte, que je résiste, que m'accroche à une vie droite ‼︎ … un jour, je « reviendrais » inévitablement à moi-même.
Et pourtant … aaaaaaaaaaaaa pourquoi … l'avais-je oublié.
« Reprenez-vous, Pride-sama ‼︎ »
« Pride ! Pride ‼︎ ‼︎ N'approchez pas ‼︎ Ce n'est pas un spectacle ‼︎ ‼︎ »
« Pourquoi … ‼︎ Elle ne se réveille pas … ⁈ »
… Les questions tournent en boucle dans ma tête.
Pourquoi, au procès de Val, sachant que la vraie reine était Tiara, ai-je cru devoir mener à bien le contrat de servitude avec Val en tant que « future reine » ?
Pourquoi … à un moment donné, ai-je cessé de confier ma propre condamnation à d'autres ?
Pourquoi ai-je pu parler si naturellement d'enfants futurs avec Steil et les autres ?
Pourquoi … ai-je fini par souhaiter l'option de « survivre » en laissant Val dépendre de moi si elle perdait sa place ?
Pourquoi ai-je dit à ma mère qu'il nous restait encore du temps ? Pourquoi, quand Tiara a décidé d'aller à Hanazou, ai-je pensé « si jamais il m'arrivait quelque chose », comme si mon accession au trône allait de soi ? Pourquoi n'ai-je jamais douté que je deviendrais reine, au point de penser voler la place de Tiara ⁇
Il y avait un malaise. Combien de fois, combien de fois, combien de fois, combien de fois ‼︎ J'aurais dû le ressentir maintes et maintes fois ‼︎ ‼︎
Pourquoi, des candidats fiancés …
— … C'est ça. … Je n'avais pas complètement oublié.
Le capitaine Kalam, Arthur aussi … sont fiers de leur vie de chevaliers.
Steil aussi, en tant que régent, a toujours œuvré pour le peuple.
Ces trois-là n'abandonneraient jamais leur vie actuelle pour devenir le consort de quelqu'un comme moi.
Pourtant, quand ma mère m'a parlé des candidats fiancés, quand j'ai vu la liste. Je n'ai pas hésité une seconde.
Pour confirmation, j'ai demandé : « … Juste ceci, laissez-moi vérifier. Ces candidats fiancés ne seront absolument pas rendus publics … « avant deux ans », n'est-ce pas … ? »
S'ils n'étaient pas rendus publics, je voulais les choisir.
Pour qu'ils n'aient pas à être jugés coupables ni regardés de travers en tant que mes fiancés … je les voulais.
Parce que, à ce moment-là, ce qui m'a fait choisir ces trois-là, c'est
Pour le « dernier » moment, je voulais passer ne serait-ce qu'une seconde de plus avec les gens que j'aime.
Devenir fiancés augmenterait sûrement le temps passé ensemble, comme avec Léon à l'époque. La priorité devenirait maximale pour tout. … C'est pour ça que je les voulais.
Pas d'autres candidats, eux. … Ceux qui m'ont toujours traitée avec gentillesse, tous.
Comme si je savais que ma vie allait se terminer.
Je pensais « devenir reine », « future reine » dans ma tête, mais au fond, je le savais depuis toujours.
Que je ne deviendrais pas reine, que cette période heureuse finirait un jour.
Que ma vie suivrait le jeu jusqu'au bout.
Je m'en souvenais. … Pourtant, au fil des mois, les souvenirs s'effaçaient. Année après année, j'ai cru qu'il me restait un avenir … et j'ai cessé d'en douter.
— C'est pathétique.
J'ai pourtant confié les choses à Steil et Arthur.
J'ai continué à enseigner le travail de reine à Tiara.
Les balles, je les avais toutes prévues et abattues, non ?
… L'existence et la réalité du don de prescience, depuis dix ans, personne ne les comprenait mieux que moi.
« Pride … Pride … ‼︎ Reprenez-vous … ‼︎ »
« Pride-sama … ‼︎ Les yeux, … ouvrez-les … ! »
— Ne vous réveillez pas.
Car si j'ouvre les yeux, je vais blesser tout le monde.
Si c'est possible, que mon temps s'arrête là, je vous en prie.
Si ce n'est pas possible … au moins.
« Pride-sama … ‼︎ »
« Pride … c'est ça, ça … pourquoi … ⁈ »
« Pride ! Pride ‼︎ Qu'est-ce qui t'arrive ‼︎ »
— Au moins, à la fin, une fin heureuse comme dans le jeu.
… Tue-moi proprement.
« Pride ‼︎ ‼︎ »
« Pride-sama ‼︎ »
Avant que je ne ruine ce pays que j'aime.
« Grande sœur … ‼︎ »