« Votre technique est impressionnante, capitaine Calum. »
Le capitaine Calum, me tenant par la main, me guidait avec grâce sur la piste.
Peut-être à cause de la tension de danser en public, son visage était rouge comme celui d'Arthur, mais il enchaînait les pas avec une aisance calme.
Le capitaine Calum, qui avait répondu « Je suis confus... ! », tremblait légèrement du bout des doigts. Trouvant amusant que le capitaine Calum, d'habitude si calme et posé, soit dans cet état, j'ai laissé échapper un petit rire. Le capitaine Calum a alors écarquillé les yeux et son visage a rougi encore davantage. ... Mince, va-t-il croire que je me moquais de lui ? J'ai juste trouvé ça adorable et charmant, pourtant.
« Le capitaine Calum est merveilleux. Un chevalier accompli, d'une intelligence vive, d'une grande gentillesse, et en plus il sait danser. »
« C-c-c... C'est assez... !... C'est un honneur... »
La voix du capitaine Calum, comme pour s'éloigner légèrement de mon corps, tremblait, et ses doigts picotaient à nouveau.
Apparemment, même s'il est noble, le capitaine Calum n'a pas l'habitude de danser en public, sans doute parce qu'il a passé longtemps comme chevalier. Moi non plus, au début, j'étais tendue, et grâce à Steil et aux autres, je m'y suis bien habituée maintenant, mais je comprends très bien ce qu'il ressent. Pour l'aider à se détendre, j'ai délicatement enveloppé ses doigts des miens, et ses épaules ont tressailli, surprise. Pour changer de sujet, j'ai moi-même lancé une conversation.
« ... Votre tenue de baron Bordeaux aujourd'hui aussi était superbe. Vous vous êtes rapproché de Léon récemment ? »
Comme lors de la fête d'anniversaire de Steil la fois précédente, le capitaine Calum, convié en tant que baron, était venu saluer en compagnie de Léon.
La fois d'avant aussi, il semblait être allé saluer Tiara et Steil avec Léon, mais cette fois, il est venu jusqu'à moi avec Léon... ou plutôt, c'est Léon qui l'a amené, comme s'il l'escorait. Devant l'assurance si naturelle de Léon, je n'avais rien pu dire, mais je n'avais presque jamais vu le capitaine Calum parler avec Léon en dehors de son rôle de chevalier de ma garde rapprochée, donc c'était un peu inattendu.
« Oui, nous avons parlé un peu de livres... Le prince Léon a eu tant d'égards pour moi que je ne sais comment le remercier. »
Le capitaine Calum, riant avec un air gêné, a relâché la tension de ses épaules. Sur la musique, il m'a guidée, m'a fait tourner.
C'est de ma faute s'il a dû se sentir mal à l'aise dans les occasions officielles, alors je suis contente que le capitaine Calum, en tant que baron de Bordeaux, ait trouvé quelqu'un avec qui il peut parler amicalement. Léon est vraiment une bonne personne, et entre gentlemen, il doit bien s'entendre avec le capitaine Calum. De plus, tant que Léon est à ses côtés, les rumeurs et les soupçons sur le capitaine Calum et les chevaliers à mon sujet ont disparu d'un coup. Personne dans le monde mondain ne tient de tels propos face à un ex-fiancé, c'est normal.
Depuis ce moment-là, non seulement pour le capitaine Calum, mais pour tous mes prétendants potentiels, toutes sortes de rumeurs ont commencé à circuler sur qui pourrait être l'élu... Pourquoi, moi seule.
Nobles, royaux... Les personnes concernées par les rumeurs étaient variées, mais parmi toutes ces rumeurs, le seul vrai était le capitaine Calum. Pourquoi soudain une telle quantité de rumeurs diverses a-t-elle surgi, je ne sais pas. L'ascension du capitaine Calum a-t-elle servi de déclencheur ? ... Quand j'ai appris ça pour la première fois, je me suis souvenue de l'époque où ma mauvaise réputation d'autrefois s'était répandue dans tout le pays, et du moment où elle s'était arrêtée net. Non, je n'ose y croire.
Mais en tout cas, le fait que le capitaine Calum puisse à nouveau passer du temps avec ses camarades chevaliers, bien plus tôt que prévu, est une vraie bénédiction. S'il avait dû subir l'interrogatoire des invités encore aujourd'hui, j'en aurais eu l'estomac noué par culpabilité.
« Pouvoir ainsi tenir la main de Votre Altesse la princesse Pride me remplit de joie. ... Ce sera aussi un honneur pour la maison Bordeaux. »
En accordant nos pas, en nous balançant, le capitaine Calum me l'a dit avec douceur, et je lui ai rendu son sourire.
Quand j'ai répondu « C'est moi qui vous le dois », son regard, soudain bien plus posé que tout à l'heure, m'a captée. Prise au dépourvu, c'est moi qui ai légèrement haussé les épaules cette fois. La musique coulait, et nous tournions ensemble, le capitaine Calum et moi.
« ... Tout à l'heure, de quoi avez-vous parlé avec le commandant et Arthur ? »
Devant cette question inattendue, j'ai involontairement réagi des yeux seulement.
En même temps, la conversation avec le commandant me revenait en mémoire, et ma tête est devenue blanche un instant. Le capitaine Calum, remarquant mon hésitation, s'est excusé : « Pardon pour mon indiscrétion », avant de reformuler sa question.
« Si cela fait double emploi, je m'en excuse. ... C'est seulement parce que nous ne sommes pas dans un lieu public que je peux vous le confier. »
« Il y a forcément des yeux et des oreilles partout », a-t-il poursuivi, profitant de la couverture musicale.
« L'ordre des chevaliers a grandi au point d'être incomparable à ce qu'il était il y a sept ans. Parmi les recrues de l'époque, plusieurs sont maintenant actifs dans le corps principal. ... Eric en est l'exemple type. »
Tourbillonnant, décrivant des cercles, nous continuions à tourner sur des pas légers.
Tout du long, le capitaine Calum ne me quittait pas des yeux. Quand j'acquiesçais brièvement, il enchaînait.
« Tout cela, c'est grâce à vous, princesse Pride. C'est une histoire que nul dans l'ordre ne peut raconter, mais... tous ceux de l'époque vous respectent et vous sont reconnaissants. »
Son sourire, né d'une tendresse profonde, m'a saisie. On sent à quel point l'ordre des chevaliers compte pour le capitaine Calum.
« Je suis ici aujourd'hui en tant que « suppléant » de mon père, mais... je compte vivre en chevalier, et mourir en chevalier, pour le reste de mes jours. ... C'est ma fierté. »
Les yeux du capitaine Calum, souriant avec une fierté sincère, brillaient.
Ce sourire était si différent de celui qu'il avait pendant la danse tout à l'heure que j'ai pensé : « Ah, c'est bien le capitaine Calum, après tout. » ... Le capitaine de la troisième escouade, le chevalier le plus exceptionnel, en personne.
« Et à titre personnel aussi, je souhaite de tout cœur être votre force, autant que possible. ... Alan pense de même. »
À ces mots, mon regard s'est involontairement porté vers le capitaine Alan, de l'autre côté des invités. Jusqu'à l'instant d'avant, le capitaine Alan offrait une magnifique danse à Tiara, et il nous regardait avec un sourire immense. Mais au moment où nos yeux se sont croisés, il a écarquillé les yeux, surpris.
Heureuse des mots du capitaine Calum, je lui ai souri, nos regards encore croisés, et soudain le visage du capitaine Alan a flamboyé d'un coup. ... Se souviendrait-il soudain de sa danse avec Tiara ? Ou aurait-il cru que je le fusillais du regard par peur ? ... J'aimerais croire la première hypothèse.
C'est alors que le capitaine Calum a dit « C'est pourquoi », a doucement retiré sa main de ma taille, et nous avons tous deux tendu nos bras libres vers les invités.
Des acclamations ont jailli, et nous avons été ramenés l'un vers l'autre, dans les bras du capitaine Calum.
« Je vous en prie, disposez de ce corps, de ce nom, de ce titre, tout à votre guise, princesse Pride Royal Ivy. Je vous offre tout cela. ... Nous, l'ordre des chevaliers, vous aimons et continuerons de vous aimer. »
Rapprochés au plus près, il me l'a murmuré à l'oreille.
Des mots comme une demande en mariage, et une voix d'homme que je n'avais jamais entendue de la part du capitaine Calum, m'ont fait rougir malgré moi.
Je sais que ce n'est pas ça, pourtant mon corps s'est embrasé, et pour le cacher aux regards, j'ai baissé la tête. La musique, vers sa fin, a ralenti, et dans l'étreinte de nos mains et de nos tailles, nos corps se sont tournés hors de vue des invités. À cet instant, j'ai enfoui mon visage dans l'épaule du capitaine Calum, comme pour y presser ma chaleur. « Prin... cesse Pride... ?! » La voix surprise et troublée du capitaine Calum a fui faiblement. Trois secondes environ, le temps de reprendre mon souffle, puis j'ai relevé la tête. Mon visage s'était à peu près remis, et j'ai réussi à sourire cette fois.
« Merci, capitaine Calum. »
Quand je lui ai transmis ma gratitude du fond du cœur, le capitaine Calum, le visage rouge lui aussi, peut-être à cause de la chaleur, m'a tout de même souri avec douceur.
Au rythme de la fin de la musique, nous avons doucement relâché l'étreinte de nos mains. Dans la vague d'applaudissements, au milieu d'acclamations si fortes qu'il fallait se rapprocher du visage pour s'entendre, le capitaine Calum s'apprêtait à rejoindre les chevaliers, et je lui ai glissé un mot à l'oreille.
« Moi aussi, j'aime beaucoup le chevalier, capitaine Calum. »
Au son de ma voix, le visage du capitaine Calum, qui s'était détourné sur l'instant, est devenu écarlate, et il m'a saluée une seconde fois, profondément.
Fatigué par la danse, d'une démarche un peu raide, le capitaine Calum est reparti aux côtés du vice-capitaine Eric.
Vraiment, je n'ai que des gens gentils autour de moi.
... Bientôt, ce sera la fin, je suppose.
La danse est plutôt courte, mais vu le temps et l'endurance de Tiara, il doit rester deux partenaires tout au plus. Je prends la main d'un prince allié avec qui j'ai des liens.
J'aurais aimé danser avec Cédric et les autres, mais mieux vaut éviter de trop pencher vers un pays étranger. Tiara, Steil et moi dansons chacun avec des nobles ou royaux de pays différents.
Le final a été la danse élégante de ma mère et de mon père, et l'événement organisé par Tiara s'est clôturé en plein succès.
Après une courte pause, ce sera enfin mon annonce sur l'institution postale internationale. ... Honnêtement, je suis terriblement nerveuse.
Le cœur battant à tout rompre, j'attendis cet instant.