« Bonjour, Première princesse. »
La veille de la fête d'anniversaire de Tiara.
Comme prévu, les vice-capitaines Harrison et Eric de la garde rapprochée sont venus me protéger dès le matin. J'ai répondu à leur salut, eux qui baissaient la tête comme d'habitude.
« Bonjour, vice-capitaine Eric, vice-capitaine Harrison. »
En leur souhaitant une bonne journée, je marche dans le couloir.
Nous rejoignons vite Tiara et Steil dans le couloir, et nous continuons à cinq en discutant.
Tiara semble déjà habituée au vice-capitaine Harrison. Elle le salue d'un « Bonjour ! » énergique, et le vice-capitaine Harrison baisse la tête. Sa frange est coupée droite, mais ses longs cheveux noirs sur les côtés restent lâchés, si bien que quand il s'incline, son visage devient encore plus invisible. Apparemment, Tiara n'a encore jamais croisé son regard. Moi non plus, d'ailleurs : même quand nos regards se croisent, il les détourne immédiatement.
« Vice-capitaine Harrison, que faites-vous pendant votre temps libre ? »
Tiara veut visiblement se lier d'amitié avec le vice-capitaine Harrison, et elle lui adresse la parole par-ci par-là quand il est de garde.
Il faut reconnaître du cran à Tiara : elle ne s'intimide pas devant le vice-capitaine Harrison, qui a une allure à faire peur. Le fait qu'elle chouchoute Arthur, comme me l'ont dit le capitaine Alan et les autres, doit jouer aussi.
Steil, lui, n'aborde pas beaucoup le vice-capitaine Harrison de lui-même, mais il semble lui faire confiance. À leur première rencontre, il a souri et serré la main en disant : « Je compte sur vous pour ma sœur. » Quand il a ajouté : « J'attends de vous la même bravoure que lorsque vous avez protégé le roi Yoan et le sud », les yeux du vice-capitaine Harrison posés sur Steil m'ont semblé briller un instant. … Certes, son « exploit » de l'époque consistait surtout à exterminer l'ennemi jusqu'au dernier.
« Je m'entraîne. »
À la question de Tiara, le vice-capitaine Harrison répond comme à son habitude par une phrase ou deux, sec.
Je ne pense pas qu'il soit fâché contre Tiara, mais son ton est si plat que le vice-capitaine Eric et moi, qui écoutons, en avons le cœur serré. Heureusement, Tiara ne s'en formalise pas et sourit ravie : « C'est impressionnant ! » Ce qui me fiche un coup, c'est qu'elle a l'air de s'amuser bien plus qu'avec Cédric. … Non, en fait, Tiara est amicale avec tout le monde sauf Cédric.
Cédric est son fiancé officiel, mais je ne saisis toujours pas ses véritables intentions. Un moment, ils ont semblé très proches, mais depuis qu'elle s'est mise en colère, elle ne cherche plus à l'approcher. Ces quatre jours, ils n'ont presque pas échangé un mot hors salutations. … Ou plutôt, elle était trop occupée. À seize ans, cet anniversaire marquant la motive énormément, et cette fois, elle prépare l'événement avec Mère. Au milieu de tout ça, elle est encore surchargée aujourd'hui, et elle n'aura probablement pas l'occasion de reparler à Cédric.
À force de réfléchir, je me dis qu'elle a peut-être accepté la demande de Cédric juste pour rester au royaume de Freesia, et ça me le rend terriblement pitoyable. Lui, il doit s'en contenter.
Après le petit-déjeuner, Steil part chez l'oncle Vest, et Tiara et moi profitons d'un moment de détente dans le jardin jusqu'à l'heure des études. Une fois les études finies, Tiara sera prise par les derniers réglages de demain, et moi j'ai une réunion avec Mère et Cédric pour l'annonce de l'organisme postal international. Il faut que je prenne l'air un peu avant, histoire de souffler.
C'est alors qu'en sortant dans le jardin, main dans la main avec Tiara…
… Le vent et une intention meurtrière soufflent.
Je crois d'abord à une simple bourrasque — *bouf*… — mais mon dos se glace soudain.
À peine le temps de me demander quoi : l'instant d'après, cris, hurlements, grondement du sol et fracas métallique violent éclatent presque en même temps. Je me retourne en hâte — le vice-capitaine Harrison, qui était derrière nous, a disparu.
Le vice-capitaine Eric a réagi à la voix : « Vice-capitaine Harrison ?! » crie-t-il, affolé. Tiara et moi fonçons de toutes nos forces vers la source du bruit.
« T'as pas honte ! Qu'est-ce que tu fous, bordel !! »
Une deuxième colère tonitruante me rassure en courant. Ouf, il a l'air sain et sauf pour l'instant.
Plus loin sur le chemin menant à la porte du château, une petite silhouette — le vice-capitaine Harrison lui fonce dessus. Vu de son dos, je ne distingue que par bribes, mais ce mur de terre, c'est sans conteste lui.
« Vice-capitaine Harrison !! Arrêtez-vous !! »
Je crie de toutes mes forces en courant vers eux.
Pendant que nous accourons, le vice-capitaine Harrison abat son épée sans merci sur Val, et Val manipule la terre sous ses pieds pour se défendre, parant l'épée et les balles à l'extrême limite. Des *cling !! *bang !! * durs nous parviennent aux oreilles.
Sefek lance des jets d'eau à répétition, mais le vice-capitaine Harrison les esquive sans effort. Alors, sans hésiter, il envoie des couteaux vers elles. Val les dévie avec la terre, puis le sable qu'il contrôle se dresse en piques acérés et fond sur le vice-capitaine Harrison. … Probablement que le lancer de couteaux a validé, dans sa tête, la légitime défense pour protéger les deux filles. Mais le vice-capitaine Harrison esquive magnifiquement cette attaque aussi.
Val finit par soulever le sol alentour en un mur de terre massif. Le grondement s'amplifie, je vacille et m'arrête net. De loin, on dirait que le vice-capitaine Harrison combat un géant de terre. Pourtant, sans la moindre hésitation, il se met à détruire le mur de front. À coups d'épée seule, il pulvérise cette paroi solide — j'en doute de mes yeux.
À chaque pan de mur effondré, Sefek lance sans doute de nouveaux jets d'eau depuis l'intérieur, mais le vice-capitaine Harrison les évite encore aisément. Las de voir le mur réparé illico par Val, il grimpe cette fois le mur à toute vitesse, s'élançant avec l'élan. *Ah !* — le temps que je crie, le vice-capitaine Harrison a déjà sauté à l'intérieur. C'est mauvais, mauvais, mauvais !! Au même instant, les cris de Kemet et la rage de Val retentissent derrière le mur.
« Vi-vice-capitaine Harrison !! Il ne faut pas les tuer !! »
J'arrive enfin à portée de voix et je hurle à nouveau par-dessus le mur.
Après un sprint à fond puis ce cri, ce n'est pas mes épaules mais tout mon corps qui halète. De l'autre côté, un silence lourd s'installe. Non seulement la sueur, mais une sueur froide me trempe du cou à la poitrine.
Je reprends tant bien que mal mon souffle, inspire à fond, et crie encore :
« Ces gens sont mes coursiers !! Ne leur faites pas de mal !! »
……… Pas de réponse. Mince, le mauvais pressentiment enfle.
La tension fait siffler ma respiration, mes épaules repartent en pompage. La gorge m'assèche. Tiara, elle, se couvre la bouche des deux mains et se met à trembler d'inquiétude.
J'avance pas à pas jusqu'au mur, pose la main. *Toc toc*, je frappe, mais vu l'ampleur du mur, le son n'atteint probablement pas l'intérieur. Je tente de contourner, mais où que j'aille, le mur m'encercle — c'est plutôt un dôme. Peut-être que Val a voulu faire un grand dôme protecteur, mais que le vice-capitaine Harrison l'a franchi avant. … Pour Sefek et les autres, ce fut la terreur absolue.
« Val !! Vous m'entendez ?! Défais ce mur de terre !! »
*Para… gara-gara-gara !!*
À ma voix, son pouvoir spécial se libère.
Un retour de réaction — je suis soulagée, mais je vais m'effondrer. Le vice-capitaine Eric me retient, mais mon cœur a vraiment failli lâcher.
Vu l'ampleur du mur, le vice-capitaine Eric me guide pour reculer un peu. Je tire la main de Tiara et nous nous mettons à l'abri ensemble.
L'édifice était si imposant qu'un bon nombre de gardes et de jardiniers s'étaient rassemblés. Les jardiniers soulagent juste que le jardin soit indemne.
Quand le mur s'effondre jusqu'à descendre sous notre taille, des silhouettes apparaissent dans la poussière. Une ombre — Val — se tient là, Kemet accroché à lui, Sefek figée, main levée. Face à eux, le vice-capitaine Harrison est tout aussi immobile. … L'épée pointée à la gorge de Val, ses yeux violets brillants à travers ses longs cheveux noirs le fixent, ils se dévisagent.
En m'approchant, je vois que Val a glissé du sable entre la lame et sa gorge pour parer. Mais si le vice-capitaine Harrison le voulait, il trancherait le tout net.
*Gri-gri-gri…* la pointe tremble imperceptiblement à un cheveu du mur de sable. Le vice-capitaine Harrison retient encore désespérément son envie de frapper. Sefek et Val voudraient sans doute contre-attaquer, mais le moindre mouvement ferait voler le cou de Val en premier.
Val rejette légèrement la tête en arrière, détournant ses yeux acérés du vice-capitaine Harrison vers moi. *Qu'est-ce que c'est que ça ?* disent-ils.
« Vice-capitaine Harrison, pardon de ne pas avoir expliqué ! Cet homme est mon coursier attitré, il n'est absolument pas un ennemi. »
Je me place entre les deux sans les provoquer, et désigne Val de la main.
J'enchaîne sur Sefek et Kemet, et Tiara appuie en posant les deux mains sur leurs épaules. Kemet reste collée à Val et Sefek, terrorisée, et Sefek, larmoyante, déborde d'hostilité.
Tiara s'évertue : « Ça va ! Cette personne est une alliée !! » mais face au vice-capitaine Harrison qui ne range toujours pas son épée, la crédibilité est nulle.
« S'il vous plaît, rangez votre épée… il ne fera plus de mal à personne… ! »
D'une voix lente, lente, comme un négociateur, j'insiste — et enfin le vice-capitaine Harrison rengaine.
*Clac.* Le bruit de la lame dans le fourreau coupe enfin la tension. Moi, Tiara, le vice-capitaine Eric, on lâche prise. Seulement, son regard aigu reste planté sur Val comme pour le transpercer. Val, lui, replace son menton dès l'épée rentrée, et relâche le sable qu'il contrôlait. Il vérifie que sa tête est toujours sur ses épaules en se massant le cou d'une main, puis se décale doucement pour se mettre entre le vice-capitaine Harrison et Sefek et Kemet.
« … Hé, Maître. C'est quoi, ce chevalier ? »
Val alterne ses regards noirs entre moi et le vice-capitaine Harrison.
Sa colère a dépassé les bornes : un souffle bas, une intention meurtrière glaciale s'exhale. Mais le vice-capitaine Harrison lui renvoie une tuerie tout aussi dense — rien qu'en étant là, je me raidie. Pourtant, je dois présenter les choses, alors j'articule.
« C'est le vice-capitaine Harrison. Il assurera souvent ma garde rapprochée à partir de maintenant. Vice-capitaine Harrison, lui c'est… »
« Je n'ai pas oublié… !! Le grand criminel d'il y a sept ans… !! »
Sans attendre mes mots, le vice-capitaine Harrison éclate, hors de lui.
Sa tuerie double d'intensité, ses prunelles brillent violemment. … Comme je m'en doutais.
Val laisse échapper un « Ah ? » comme s'il retombait sur terre.
Je me souviens soudain que Sefek et Kemet entendent tout. Je fais signe au vice-capitaine Eric de leur boucher les oreilles, avec Tiara. Comme elles sont sur les nerfs, Sefek (bouchée par Tiara) et Kemet (bouchée par le vice-capitaine Eric) tressaillent violemment. Un petit cri leur échappe, Val se retourne — et le vice-capitaine Harrison rengaine à nouveau.
« La balle tirée sur notre commandant des chevaliers… !! Même ta vie ne suffira pas à expier… !! »
« Hein ? Désolé, je suis déjà jugé. Si t'as des plaintes, adresse-toi à la Maître là-bas. »
Val répond calmement, comme s'il venait de saisir la situation, face au vice-capitaine Harrison qui grince des dents.
Il m'indique du menton. Le visage du vice-capitaine Harrison se tourne vers moi d'un coup, ses yeux tremblent, me réclamant des explications.
Je reprends, comme j'avais fait pour le vice-capitaine Eric et les autres : du contrat de subordination au poste de coursier. Mais la tuerie du vice-capitaine Harrison ne tombe pas.
Le commandant et le vice-commandant sont au courant, et j'insiste lourdement pour qu'il se retienne — il rengaine une deuxième fois.
Il s'agenouille devant moi : « Selon votre volonté. » — il a l'air d'avoir accepté. … Mais dès qu'il se relève, il plante Val d'un « Il n'y aura pas de troisième fois » aux yeux tueurs.
« Si tu te mêles des chevaliers, je te tue. »
« C'est mon vœu le plus cher. »
« Je n'ai aucune envie de m'en mêler, ces chevaliers de merde. » Val ricane, un sourire forcé et désagréable, et la tuerie du vice-capitaine Harrison monte encore d'un cran.
À ce rythme, ils vont se remettre à s'entretuer. Je m'intercale pour régler les affaires de Val ici. À la base, je comptais profiter de la présence de Cédric aujourd'hui pour lui expliquer l'organisme postal international et le présenter comme futur collègue, mais mieux vaut reporter.
Je demande son business du jour : il a apporté un cadeau et une lettre pour l'anniversaire de Tiara demain. Derrière lui, les colis qu'il a transportés par son pouvoir jusqu'ici sont posés au sol. Probablement que le contrôle a lâché quand il s'est défendu contre l'attaque du vice-capitaine Harrison. Heureusement, le tapis de sable volait ras, donc rien n'a l'air abîmé.
Des gardes s'étant rassemblés, je leur confie tout le transport, non sans m'excuser. Il faut faire sortir Val du château le plus vite possible. Je récupère la lettre et me replace entre les deux pour le cacher du regard du vice-capitaine Harrison.
« Aujourd'hui je n'ai pas de lettre à lui donner, c'est bon. Revenez dans une semaine. … Impérativement après une semaine. »
Je repense aux réunions de débriefing post-fête et aux jours de repos décalés d'Arthur et des autres. Mieux vaut laisser un peu de temps.
En lui disant « Vraiment désolée, merci », je pousse Val dans le dos. Il claque de la langue, agacé : « C'est pour ça que les chevaliers… » Il faudra que je m'excuse proprement la prochaine fois.
C'est ma faute : je n'ai pas prévenu. Pour le vice-capitaine Harrison qui admire le commandant, le criminel ayant attaqué l'ordre des chevaliers est bien plus qu'une incompatibilité — c'est une mine antipersonnel.
« … Première princesse. Pourquoi garder un tel criminel ? »
Il murmure en fixant le dos de Val que je pousse. Val laisse encore un « Ah ? » partir. Il va encore dire exprès quelque chose pour l'énerver, alors je dois couvrir à mon tour.
« B-beaucoup de choses se sont passées !! Mais maintenant c'est quelqu'un d'important pour moi !! »
*Je t'en supplie, au nom de tout ce que je suis !!* Je hurle en catastrophe.
Hurlée à bout portant, la voix fait tressaillir le dos de Val sous ma main. Je m'en fiche, je le pousse plus fort — je sens son grand soupir las. Il lève les yeux au ciel, se gratte la tête, ahuri.
Sans se retourner, Val appelle Sefek et Kemet du bout des doigts. *Vite, vite.* Les deux accourent illico.
Collées à Val, elles nous font signe de la main. … Elles avaient l'air terrifiées par le vice-capitaine Harrison, elles.
J'espère que Val ne va pas les rendre phobiques des chevaliers. D'après sa réaction, se faire viser par le vice-capitaine Harrison chevalier ne le préoccupe pas plus que ça.
Je crie un dernier « La semaine prochaine !! » pour bien marquer le coup — il ne se retourne pas, mais agite juste la main.
« … Je vous présente mes excuses. »
Une fois le dos de Val parti, le vice-capitaine Harrison laisse tomber ces mots.
Il s'incline profondément devant moi. Peut-être est-il préoccupé d'avoir fait un scandale, indépendamment de Val.
Le vice-capitaine Eric s'excuse à son tour, et Tiara prend ma défense : « C'est vrai qu'il y a eu plein de choses !! »
Je les invite à se relever. Pourtant, le vice-capitaine Harrison a l'air abattu. J'ai entendu qu'il se croyait incapable de tout sauf du combat — peut-être a-t-il rechuté dans cette idée.
« C'est ma faute. C'est moi qui n'ai pas expliqué, pardonnez-moi. »
Je souris pour montrer que je ne suis pas fâchée, mais son visage reste plus sombre que d'habitude.
Le vice-capitaine Eric dit : « C'est moi qui aurais dû le dire à l'avance », et s'excuse auprès du vice-capitaine Harrison. Mais c'est moi, sa maîtresse, qui aurais dû le faire — le vice-capitaine Eric n'y est pour rien !
« Ni le vice-capitaine Eric ni le vice-capitaine Harrison n'êtes en tort. Et puis, grâce à ça, j'ai bien vu que le vice-capitaine Harrison est un excellent chevalier. »
Sur mes mots, les deux vice-capitaines relèvent la tête ensemble.
Les yeux du vice-capitaine Harrison me fixent droit, comme pour vérifier. Son air sombre cède la place à une surprise qui l'éclaircit un peu. Je lui redis un sourire.
« Après tout, vous avez repéré un ennemi présumé à une distance incroyable et vous vous êtes jeté dessus. Si c'avait été un vrai danger, c'eût été un beau fait d'armes. »
Val reste un criminel dangereux, faut pas l'oublier.
Surtout, le fait qu'il nous ait repérés à une distance où nous ne sentions rien prouve qu'il étendait sa vigilance sur un large périmètre.
La bouche du vice-capitaine Harrison s'ouvre et reste figée. S'attendait-il à ce que je le gronde vertement ? Si on me prend pour une telle princesse, c'est un peu décevant. Tiara rit joyeuse en nous comparant.
Je répète que je ne suis pas fâchée, pour bien l'en convaincre.
« Comme on s'y attend du vice-capitaine Harrison. Je comprends pourquoi Arthur vous a recommandé. … Je compte sur vous pour la suite. »
En lui offrant un vrai sourire, je vois ses yeux s'écarquiller. … C'est peut-être la première fois qu'il me regarde si longtemps dans les yeux, et ça me fait bizarrement plaisir. La dernière fois, c'était ce sourire terrifiant et radieux sur la ligne de défense.
Le fait que son subordonné chéri, Arthur, l'ait recommandé doit le toucher profondément.
Ses yeux écarquillés attirent Tiara, qui y fourre son nez avec curiosité. *Jiiiii…* elle le scrute sans bouger. Le vice-capitaine Harrison sent le regard, cligne une fois des yeux, et tourne tout son visage vers Tiara.
« … Quoi ? »
À cette courte question, Tiara reste clouée, le regard rivé sur lui, et ouvre la bouche avec un petit air malicieux, le regardant de bas en haut.
« … Vous avez la même couleur d'yeux que ma sœur. C'est très beau. »
*Je peux enfin bien vous voir !* Elle rit ravie. À ses mots, moi aussi je me dis « tiens, c'est vrai » et je me penche à côté d'elle. Le vice-capitaine Harrison, inspecté par Tiara puis par moi, se cambre légèrement, chose rare.
Effectivement, le vice-capitaine Harrison et moi avons les mêmes yeux violets. C'est assez rare dans ce pays, alors ça crée une亲近感.
« C'est vrai. Avoir la même couleur que le vice-capitaine Harrison, c'est un honneur. Mais… les vôtres sont bien plus beaux. »
Contrairement à mes yeux bridés, ses yeux écarquillés sont comme du cristal. À mes mots, j'entends sa respiration se couper net — et…
… Il détourne les yeux.
Vraiment, immédiatement.
D'habitude, il a un taux de fuite visuelle élevé avec moi, et là je me demande en cachette. … Est-ce que se faire dévisager le dérange ? … Ou est-ce que *moi*, ça le gêne ?
Je me laisse aller à un petit découragement secret — et l'instant d'après, le vice-capitaine Harrison a *disparu* de devant moi.
Le vent souffle, je retiens mon souffle, je scrute — il est réapparu trois mètres plus loin. D'une main, il se plaque le visage comme pris de vertige, et tourne carrément le dos. … Pas possible, je l'ai vexé à ce point ? Une femme avec la même couleur d'yeux, c'était humiliant pour lui ? Ou bien c'est Tiara, toute mignonne, qui l'a fait rougir en le mateant de bas en haut ?
« Vice-capitaine Harrison ? » Je l'appelle sur place. Après un moment tête basse : « … Aucun problème », répond-il, et il s'excuse encore. Sa soumission si inattendue, si humaine, me fait échanger un sourire complice avec Tiara.
Après une pause, il revient marcher normalement derrière nous, redevenu son soi habituel. Quoi qu'il en soit, voir l'ombre sur son visage s'être dissipée me rassure, et je tends à nouveau la main vers le vice-capitaine Harrison.
« Continuez comme ça. Je compte sur vous, vice-capitaine Harrison. »
En tendant la main pour une poignée, il fixe ma main un moment, puis la prend doucement, juste au contact.
Je serre un peu — il me rend ma pression, *poing* ferme. On s'était déjà serré la main à la présentation, mais cette fois, sa poigne est curieusement prudente, presque craintive.
*Clignement, clignement* — il cligne des yeux grands, comme pour vérifier, avec une expression si humaine qu'on dirait qu'il découvre qu'il sait faire ça.
Il y a eu un malentendu, mais je suis heureuse de sentir qu'un garde rapproché fiable s'est ajouté.
Et avant que je m'en rende compte, l'heure où Tiara et moi devons nous activer est arrivée.
Pour la fête d'anniversaire de Tiara, demain.