« Au fait, Pride ! Aujourd'hui aussi, tu accepterais un échange avec les chevaliers de la garde rapprochée ?! »
C'était le troisième jour de la visite de Cédric et de son groupe dans notre château.
Notre château voyait son agitation redoubler en vue de la fête d'anniversaire de Tiara après-demain. Et, indépendamment de cela, Cédric profitait à fond de notre château dès le premier jour.
« Moi, ça ne me dérange pas... »
Je lisais un livre dans le jardin avec Tiara, et je répondis à Cédric qui brillait d'impatience.
Je jetai un regard vers le capitaine Alan et le capitaine Kalam qui se tenaient derrière nous. Tous deux acceptèrent du moment que Cédric et moi étions d'accord, mais les sourcils du capitaine Kalam tressaillaient légèrement.
Une fois leur accord obtenu, Cédric nous remercia, fixa l'heure et s'en alla directement à la bibliothèque. C'était l'endroit où il passait le plus de temps depuis son arrivée.
Je m'étais dit qu'avec son caractère, Cédric allait sans doute repartir à l'assaut de Tiara, mais il se montra au contraire d'une simplicité déconcertante avec elle et avec moi. Il était bien plus absorbé par les livres de notre château. ... Bon, Tiara est de plus en plus occupée depuis un mois par la préparation de sa fête d'anniversaire avec mère et les autres, donc c'est peut-être mieux comme ça.
La bibliothèque de notre château a une taille respectable. Surtout, elle regorge d'ouvrages rares parmi les plus précieux de notre pays. Seuls les livres pouvant être divulgués à l'étranger sont accessibles à Cédric, mais même ainsi, il engloutissait en silence cette quantité massive et précieuse depuis des heures. Il disait vouloir mieux comprendre le royaume de Freesia pour y travailler après y avoir émigré, et il dévorait principalement les ouvrages concernant notre pays. ... Et il en absorbait tout le contenu parfaitement. Lois, topographie, géographie, histoire, culture : il les mémorisait les uns après les autres, c'était effrayant. Tout à l'heure, il avait largué la bombe : « J'ai retenu les lois et la géographie », donc le reste n'est qu'une question de temps. Heureusement que Steil n'était pas là. Il aurait eu un choc d'apprendre que Cédric a mémorisé en trois jours le contenu du code de lois que Steil vient tout juste de finir d'appréhender la semaine dernière. ... Moi-même, j'ai mis pas mal d'années à tout apprendre petit à petit, alors j'ai été un peu choquée.
En plus, rien qu'avec le plan du château et les paysages vus depuis les carrosses et les chambres, il a saisi la structure globale du château et tous ses bâtiments et installations. Bon, la structure interne des bâtiments, il ne la connaît pas encore, mais il a tout identifié, pas seulement le palais royal où nous avons nos habitudes, mais aussi les installations et les tours inutilisées du château. Notre château est trop vaste pour en faire le tour en une journée, donc il a renoncé avec juste le plan, mais il a dit vouloir tout voir de ses propres yeux lors de sa prochaine visite. ... Ce qui veut dire qu'il aura droit au grand tour complet : les villas capricieuses des reines successives, la tour d'observation des étoiles, la tour annexe d'isolement, les anciens échafauds, la tour de torture, les lieux tipo morgue, les cimetières et toute la série des reliques glauques du passé. ... J'aimerais vraiment qu'il n'ait pas à graver dans sa tête l'histoire maudite du royaume de Freesia, lui qui a une mémoire absolue. Ce serait catastrophique s'il croyait par erreur que ces lieux sont encore en service.
« ... Haaaa, le prince Cédric est vraiment incroyable. »
« J'espère juste qu'il ne refera pas des folies comme hier... »
En suivant du regard la direction où Cédric était parti, le capitaine Alan et le capitaine Kalam marmonnèrent.
Tandis que le capitaine Alan s'étirait en mettant la main derrière sa nuque, le capitaine Kalam lissait sa mèche du bout des doigts, l'air fort inquiet.
Tiara lisait en silence à mes côtés, mais elle semblait un peu curieuse, car elle jeta un coup d'œil au dos de Cédric qui s'éloignait. Moi aussi, en entendant les paroles des deux capitaines, je souriais amèrement tout en regardant Cédric.
« Bon, tant que Cédric s'amuse... Vous deux aussi, si vous êtes fatigués, n'hésitez pas à refuser, d'accord. »
Ils me répondirent qu'il n'en était rien, je les remerciai et je baissai à nouveau les yeux sur mon livre.
Depuis le lendemain de son échange avec Steil et Arthur, Cédric réclamait à présent un assaut avec mes chevaliers de la garde rapprochée.
Tiara et moi étions inquiets pour Cédric, emmené par Steil, donc nous avons été soulagées de le voir revenir sain et sauf. Quand il a parlé d'« échange », j'ai cru à un coup de théâtre, mais lui n'avait toujours pas retrouvé son calme au bout d'un jour et a insisté : « Je vous en prie, sans vous retenir ! »
... Et d'abord, Arthur puis le capitaine Kalam l'ont jeté au sol encore et encore, et Cédric gardait un sourire constant, ce qui était flippant.
C'était prévisible, mais Cédric ne faisait pas le poids face à Arthur ni face au capitaine Kalam. À l'épée comme à mains nues, visiblement, ce n'est pas la même chose de regarder de l'extérieur et de se trouver en face, et voler la technique du chevalier en face de soi s'avère assez difficile. ... Ou alors, c'est juste que les deux sont trop rapides pour être suivis des yeux.
Dans le jeu, Cédric tenait plutôt tête à Arthur, mais maintenant, même avec le handicap d'enlever ses gantelets, il se fait rosser. C'est aussi qu'Arthur est devenu bien trop fort.
D'après ce qu'il a dit, contre Steil aussi, il a perdu sur-le-champ en combat simulé. Cédric, qui a dit « Je ne me sens pas capable de rivaliser avec le prince Steil », affichait un sourire d'une fraîcheur remarquable.
Ensuite, il a aussi réclamé un échange avec le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric, et s'est fait jeter au sol à répétition.
... Le capitaine Alan, en plus, a combattu Cédric après avoir retiré gantelets et gardes de jambes. Mais selon le vice-capitaine Eric, c'est parce que « le corps à corps à mains nues avec le capitaine Alan est trop dangereux ». Et pourtant, il a mis Cédric à genoux un nombre impressionnant de fois.
Au début, à l'épée seulement, Cédric tenait encore la route face aux chevaliers de la garde, mais dès qu'ils jouaient sérieusement, il perdait aussitôt.
La technique à l'épée, passe encore, mais la force brute et la vitesse ne peuvent pas être copiées, même avec le talent de « l'élu ». ... Lui, ça a l'air de le rendre heureux, cela dit.
Honnêtement, voir Cédric se faire projeter par Arthur, prendre une touche en moins de cinq secondes face au capitaine Kalam, se faire balayer épée et tout par le vice-capitaine Eric, se faire projeter par un coup de pied du capitaine Alan, et à chaque fois haleter « Encore, je vous en prie, refaites-moi la même chose ! » — ce regard me faisait un peu peur. Ça ressemblait aux yeux de quelqu'un qui est devenu accro aux manèges à sensations après en avoir essayé un pour la première fois dans sa vie d'avant.
Pourtant, au fil des échanges, il arrivait de plus en plus souvent à lire et à esquiver les attaques des chevaliers de la garde, donc ce n'était pas seulement la recherche de frissons ou le plaisir de perdre. Un talent monstrueux, vraiment flippant.
Et comme ils ont dû se dire que le rosser gratuitement était inconvenant face à un prince cadet, le capitaine Alan lui a montré des techniques aériennes spectaculaires, le capitaine Kalam lui a appris des clefs d'étranglement et leurs contres pour battre un adversaire plus fort, le vice-capitaine Eric lui a donné des conseils ciblés sur les points vitaux pour neutraliser la conscience de l'ennemi et des astuces. Non, la bienveillance de ce niveau capitaine et vice-capitaine est vraiment admirable !!
Et Cédric, après ses échanges, allait demander l'autorisation à mère tout droit avec son corps en miettes, et ce matin, il était parti en observation au terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers avec le roi Lance et les autres. ... Digne de quelqu'un qui est venu seul négocier l'alliance avec le royaume de Freesia : une capacité d'action dingue. Il avait les cheveux et le visage couverts de boue, donc il a mis un temps fou à se changer pour aller devant mère.
En plus, cette fois, il est allé voir de ses propres yeux les techniques de combat entre chevaliers, donc il a dû en absorber encore plus. Le capitaine Alan, qui connaît le don de « l'élu » de Cédric, fait la même prédiction, puisqu'il a dit en riant : « Moi, je m'amuse bien, personnellement ! »
« Même hier, pendant l'échange, il devenait de plus en plus embêtant à affronter ! Il pourrait déjà gagner contre les nouvelles recrues, non ?! »
« Alan. N'oublie pas que l'adversaire est le prince cadet. »
Le capitaine Kalam piqua le capitaine Alan, qui hier encore avait lancé un coup d'éclat en balayant les jambes de Cédric pour le projeter en l'air puis le renvoyer d'un coup de pied spectaculaire. Le capitaine Alan rit « Je sais, je sais » avant de s'exclamer « Ah » comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Mais... demain... s'il y a un échange le matin, peut-être vaudrait-il mieux refuser. »
Le capitaine Alan se grattait la tête en souriant jaune, et le capitaine Kalam comprit tout de suite, posa un doigt sur ses lèvres, réfléchit et baissa légèrement la tête. « C'est vrai... » suivit d'une voix lourde.
« Demain, il y a la réunion des capitaines dès le matin. ... C'est le jour où Harrison prend ses fonctions. »
Oh...
Aux mots du capitaine Kalam, Tiara et moi échangeâmes un regard.
Le vice-capitaine Harrison. L'ancien supérieur d'Arthur, il est maintenant vice-capitaine sous les ordres d'Arthur.
Depuis la promotion d'Arthur au grade de capitaine, mes chevaliers de la garde rapprochée comptaient trois capitaines et un vice-capitaine. Du coup, à chaque réunion des capitaines de l'ordre, on faisait tourner avec le vice-capitaine Eric et trois ou quatre chevaliers suppléants. ... Et finalement, on a fini par augmenter d'un chevalier de la garde.
Enfin, « augmenter »... Comme le nombre est impair et que Steil tenait absolument à ne pas briser le système de rotation ni à réduire le temps de présence d'un chevalier de la garde à mes côtés, le capitaine Harrison assure principalement les créneaux où les chevaliers de la garde sont absents.
Réunion des capitaines, et aussi remplacement de la garde quand un chevalier de la garde est en permission. Grâce à ça, la garde en binôme fixe a été rétablie.
Quand Steil a proposé d'ajouter un chevalier de la garde, on a beaucoup hésité sur le choix, mais Arthur a dit « Si c'est possible... » et a désigné le vice-capitaine Harrison.
En effet, le vice-capitaine Harrison est terriblement fort, et je connaissais ses capacités, donc j'ai acquiescé.
Steil, qui avait ouï-dire que le vice-capitaine Harrison m'était dévoué... enfin, paraît-il ?, a dit : « C'est une recommandation d'Arthur, et surtout pour la garde de ma sœur, on peut lui faire confiance. »
Le vice-capitaine Eric a été d'accord... mais à l'idée de former systématiquement un binôme avec le vice-capitaine Harrison pendant les réunions des capitaines, ses épaules se sont remontées de tension. Le vice-capitaine Eric aussi trouve le vice-capitaine Harrison flippant à plusieurs égards.
Ensuite, on a consulté le capitaine Alan et le capitaine Kalam à leur tour pour avoir leur avis.
Tous deux étaient globalement du même avis que Steil, mais ils penchaient la tête sur un point : est-ce que le vice-capitaine Harrison accepterait. Apparemment, il rumine encore à sa manière le fait de n'avoir pas pu intégrer le corps principal pour une infraction, et il pense fortement qu'il n'est bon qu'au combat.
Si le commandant ou le vice-commandant de l'ordre lui donnent un ordre formel, il l'acceptera, mais Steil voulait obtenir son accord personnel avant de donner un ordre d'en haut, donc on a un peu réfléchi. ... Mais bon, finalement.
« Si c'est Arthur, qui l'a recommandé, qui lui demande directement, il n'acceptera pas ?! »
C'est l'avis du capitaine Alan qui a été retenu.
En effet, avec le vice-capitaine Harrison qui adore Arthur, ça pouvait marcher, donc on a confié le recrutement à Arthur.
Résultat : dès le lendemain matin, après sa permission, Arthur ramenait l'accord du vice-capitaine Harrison. ... Trop fort.
D'après Arthur, il a d'abord été surpris, mais après les explications, il a accepté avec plaisir. À la fin, il aurait même ri aux éclats en manifestant sa joie, mais c'est sûrement l'effet Arthur, j'en suis convaincue.
Lors de la présentation et de la prise de fonction, le vice-capitaine Harrison a déclaré, plein d'entrain : « Je vous protégerai au prix de ma vie. »
Mais il évite toujours mon regard dès qu'il me voit, et il reste d'une parcimonie verbale extrême, une réponse glaciale. ... Franchement, impossible de croire qu'il m'est dévoué. Même quand il fait la garde en binôme avec Arthur, qu'il est censé adorer, ils ne parlent presque pas.
On dirait plutôt qu'il déteste vraiment la mission de chevalier de la garde et qu'il a accepté à contrecœur parce qu'Arthur le lui a demandé. Selon les chevaliers de la garde, c'est « comme d'habitude », mais ça m'inquiète.
« Maintenant, si on lui ordonne, Harrison modulera sans doute sa force, mais... si le prince Cédric dit "sérieux" comme nous, il y ira littéralement à fond, ... avec l'intention de tuer. »
« Sérieux » égal « intention de tuer ». Les mots du capitaine Kalam me glaçèrent le dos.
Le vice-capitaine Harrison a accompli seul la pacification du sud du royaume de Chinensis pendant la guerre défensive. Et rien qu'aux dires du capitaine Alan et du capitaine Kalam, on imagine aisément sa férocité au combat.
Le capitaine Alan acquiesce vigoureusement, et je n'arrive qu'à imaginer le pire, dès maintenant.
Demain, je veux vraiment que Cédric profite paisiblement de la lecture à la bibliothèque, en toute sécurité.
Et le lendemain, la veille de la fête d'anniversaire de Tiara.
Alors que le vice-capitaine Harrison assurait son énième tour de garde, nous ignorions encore qu'un scandale imprévu allait éclater.