— Allons, commençons. Pour la plus heureuse des fins.
« Tiara-sama, joyeux anniversaire. »
Une mélodie élégante flotte dans l'air, une foule nombreuse va et vient.
La grande salle est remplie d'invités, et Tiara tout comme moi et Steil sommes assaillis par les salutations d'une multitude de convives. Autour du château, la sécurité est déployée en plusieurs couches, l'ordre des chevaliers lui-même est positionné depuis la porte principale jusqu'au palais royal, et jusqu'à cette grande salle. Au-delà des lettres d'avertissement envoyées aux invités à l'avance, des détenteurs de pouvoirs spéciaux — détection thermique, clairvoyance et autres — sont postés depuis la porte du château, le long des remparts, jusqu devant les portes de la grande salle. Une sécurité bien plus stricte que pour une cérémonie habituelle.
Le festival d'anniversaire de Tiara cette fois-ci est d'une tout autre envergure que les précédents.
C'est une célébration spéciale du même ordre que mes seize ans ou les dix-sept ans de Steil.
Après tout, Tiara a atteint l'âge où elle est reconnue comme une femme. C'est pourquoi, non seulement la noblesse de tout le pays, mais aussi de nombreux pays alliés ou en paix ont dépêché des invités. Pour nous aussi, c'est une occasion précieuse de croiser des membres de familles royales et nobles que nous rencontrons rarement. C'est pourquoi tous les membres de la famille royale de Freesia sont extrêmement occupés.
Nous avons déjà fini de saluer l'ordre des chevaliers, le royaume d'Anémone, le capitaine Kalam venu avec Léon, et le royaume uni de Hanazou ; à l'heure qu'il est, nous devrions pouvoir souffler un peu, mais il n'y a toujours pas la moindre pause. Les trois représentants du royaume uni de Hanazou, qui attirent l'attention par leur seule présence et leur allure, avaient d'ailleurs exprès retardé leur entrée dans la grande salle pour décaler l'heure... Pourtant, même après avoir discuté avec eux, les salutations aux invités ne s'interrompent pas. Le fait que le nombre de pays en relation avec Freesia ait augmenté ces dernières années y est pour beaucoup.
Face à un nombre d'invités encore supérieur à celui de mon propre festival d'anniversaire, je commence à me sentir étourdie. Au milieu de tout cela, Tiara, la protagoniste, doit avoir bien du mal. Parée d'une robe d'un blanc pur brodée d'or, elle attire tous les regards, ce qui n'arrange rien... Cela dit, moi non plus dans ma robe couleur vermeil, je dois faire tache.
En voyant la tenue de Tiara, je me dis que je passe tout juste pour une méchante demoiselle qui renverse du vin sur la robe de son vis-à-vis... Non, plutôt pour la boss finale.
Steil comme Tiara m'ont dit que j'étais très bien, mais moi qui suis enfermée dans le rouge à cause de ma couleur de cheveux, je ne peux m'empêcher de trouver que je fais tache et que je n'ai pas changé, c'est un peu triste. En plus, encore une robe un peu décolletée, style sexy. Tandis que Tiara, elle, a ce style de déesse si gracieuse !
À force d'y penser, j'en deviens honteuse et je sens mon visage s'enflammer. Le duc avec qui je discutais justement m'a regardé avec des yeux ronds, inquiet : « Votre santé... ? »
Je me ressaisis en hâte, prétextant la soif pour porter mon verre à mes lèvres. *Glou*, j'avale une gorgée et reprends mes salutations. Le duc, lui aussi, reprend la conversation pour me suivre.
« Au fait, j'ai ouï dire par la rumeur qu'aujourd'hui, Tiara-sama aussi organise un événement spécial... ? »
« Oui, c'est exact. Moi non plus je ne peux pas encore en parler, mais cela aura lieu avant l'annonce de ma mère. J'espère que vous en profiterez. »
« C'est cela, c'est cela ! » Le duc rayonne de joie, et je lui rends son sourire.
Oui, l'événement organisé par Tiara ce soir. Depuis que j'en ai entendu parler, je l'attends avec une impatience, une *grande* impatience.
« J'ai hâte d'y être », répondis-je, et le duc s'inclina avec élégance avant de s'éloigner. La duchesse, à côté, souriait aussi aimablement, et je lui rendis son sourire.
Je me tourne vers l'invité suivant qui patientait... et j'hésite un peu. Encore des visages nouveaux.
Ma mère conclut chaque année de nouvelles alliances et de nouveaux traités de paix, si bien qu'il y a beaucoup de gens que je n'ai vue qu'une fois, ou que je rencontre pour la première fois. Au dernier festival de Steil, il y avait beaucoup d'invitées, mais pour celui de Tiara, ce sont les hommes qui dominent. C'est peut-être pour cela que les visages sont différents de ceux de l'époque de Steil. Même pour un festival d'anniversaire spécial « âge du mariage », la couche d'invités change du tout au tout selon qu'il s'agit du prince Steil ou de la princesse Tiara. Beaucoup de convives qu'on n'invite pas aux cérémonies habituelles sont conviés, mais surtout, le ratio hommes-femmes en âge de se marier s'inverse totalement.
« Enchanté, Pride Royal Ivy, première princesse. Je suis le second prince du royaume de Misumi... »
C'était bien une première rencontre. Tout en échangeant les salutations d'usage, je grave à nouveau le visage de l'homme en face de moi dans ma mémoire.
Il a l'air d'être le prince d'un nouveau pays allié ; la prochaine fois, il faudra que je l'appelle par son nom. Ma mère et les autres nous ont donné à Tiara et à moi plusieurs consignes pour cette fois, je ne peux pas me relâcher. En de telles occasions, je pense sincèrement qu'il est heureux d'avoir une bonne mémoire, même si elle n'égale pas celle de Cédric. L'intelligence de la boss finale Pride sert bel et bien à la vie sociale et à la politique en tant que première princesse.
Une fois les salutations terminées par un « Je compte sur votre bienveillance à l'avenir », je porte à nouveau mon verre à mes lèvres. À force de réfléchir à tout ça, j'ai soif. Veillant avec le plus grand soin à ne pas m'enivrer, j'humecte ma gorge... et me rends compte que le verre est déjà vide. J'ai bu un peu trop vite. Avant de parler au prochain invité, je cherche des yeux une servante qui apporterait un verre, quand
« Si vous le souhaitez, voici... Pride-sama. »
On dirait qu'il a deviné : un verre est tendu juste devant moi.
Surprise, je lève les yeux et, reconnaissant une connaissance, mes épaules se détendent instinctivement. Je prends le verre et le remercie.
« Merci, chancelier Gilbert. »
« Tombé à pic », j'ajoute, et le chancelier Gilbert me répond « De rien » avec un beau sourire.
« Je me disais que vous deviez avoir soif à cette heure. » Il est trop fort, ce chancelier. Il ferait un majordome ou un serveur d'une compétence redoutable, songeaije, un brin irrespectueuse envers mon chancelier.
Je bois une gorgée ; l'alcool ne semble pas trop fort, c'est très facile à boire. Je goûte une seconde gorgée malgré moi, puis relève les yeux vers le chancelier Gilbert... et aperçois derrière lui une autre personne connue.
« ! Marianne... Non, madame Butler est venue aussi. Je suis si heureuse... ! »
Pensant que ma mère et Tiara seront ravies elles aussi, je laisse échapper une voix un peu trop enjouée.
Comment faire, je suis *vraiment* ravie ! Que Marianne vienne à une cérémonie du château, c'est une première dans mes souvenirs. La femme de Gilbert, Marianne, a convalescent un moment après sa guérison, puis leur fille Stella est née, donc elle n'avait pas pu assister aux cérémonies jusqu'ici.
« Stella aussi, enfin, peut rester seule à la maison. »
« Aujourd'hui, nous l'avons confiée aux domestiques au manoir. » En riant, le chancelier Gilbert pose délicatement la main sur l'épaule de Marianne, comme pour la présenter.
Vraiment, sous n'importe quel angle, c'est un couple d'une beauté assortie. Ses cheveux d'un rose pâle flottent magnifiquement, elle a l'air d'une autre déesse, différente de Tiara. Le chancelier Gilbert, qui a déjà salué tous les invités principaux, est en train de présenter Marianne à tout le monde.
Sa rapidité au travail est inchangée, mais cette fois, il s'est peut-être surpassé par envie de faire admirer sa fière épouse.
« C'est un honneur de pouvoir vous saluer officiellement, Pride-sama. Joyeux anniversaire à Tiara-sama. »
Marianne s'incline poliment, puis m'adresse un doux sourire.
Le chancelier Gilbert aussi, mais tous deux ont l'air de ne pas avoir vieilli, aussi beaux qu'autrefois. Du moins, le chancelier Gilbert n'est censé utiliser aucun pouvoir spécial.
Je leur rends leurs salutations en les regardant. Je tends la main, et le chancelier Gilbert, puis Marianne, me serrent la main à leur tour.
« La prochaine fois que nous pourrons nous rencontrer en public, ce sera probablement pour l'anniversaire annonçant les fiançailles de Pride-sama ou de Tiara-sama... ou peut-être pour le couronnement de la reine. »
Aux mots du chancelier Gilbert, Marianne ajoute : « À ce moment-là, sans faute. »
À l'idée que Marianne pourra participer en tant que madame Butler aux grandes cérémonies futures, je suis extrêmement heureuse.
« Pouvoir à nouveau me tenir aux côtés de mon mari en public me remplit d'une grande joie. Tout cela, c'est grâce à vous tous. »
Ce « vous tous » inclut sans doute mon père, ma mère, Steil et Arthur.
« Moi aussi, je suis heureuse », répondis-je, et le doux sourire de Marianne s'épanouit comme une fleur. Elle a l'air si jeune et belle qu'on ne croirait pas qu'elle est mère d'un enfant, mais sachant qu'elle est l'amie de ma mère, c'est un peu compréhensible.
Quand je dis que c'est dommage que Stella n'ait pu venir, elle rit en m'invitant à venir jouer à la maison. Rien que ces mots me font plaisir, je la remercie.
Sur ce, Marianne part avec le chancelier Gilbert saluer Steil. Steil aussi sera sûrement ravi de la voir.
Tout en regardant leurs dos s'éloigner, les salutations reprennent. Après avoir salué quelques connaissances, un autre homme que je ne connais pas s'avance. Prince ou noble, je fais quelques suppositions dans ma tête, quand un murmure et le son d'une trompette s'élèvent du centre de la grande salle.
Tous les convives cessent de parler et portent leur regard vers le centre.
Apparemment, l'événement de Tiara va commencer. Comprenant que mon tour viendra bientôt, j'échange une dernière salutation et me hâte vers le centre. Cette fois, c'est particulièrement spécial, je ne dois surtout pas être en retard !
« À partir de maintenant, nous tenons le bal organisé par la deuxième princesse Tiara Royal Ivy. »
Devant la ferveur qui monte dans toute la salle, mon cœur s'emballe déjà.