« Frère, une consultation à deux, qu'est-ce que cela signifie… ? »
Tiara inclina la tête sur le côté en me regardant.
Dès la fin du temps d'étude, je m'étais précipité vers la porte de la chambre de Pride pour y attendre Tiara en embuscade. Tiara, légèrement surprise que j'attende là au lieu d'aller chez Pride, s'arrêta net et accepta ma demande lorsque je portai un doigt à mes lèvres.
Quand je lui dis que je voulais une consultation en privé, elle hocha la tête et m'invita dans sa chambre. Si les femmes de chambre et les gardes entraient avec Tiara, la pièce, bien que de taille comparable à celle de Pride, avait une atmosphère tout à fait différente, parsemée de décorations mignonnes et de dentelles.
Une fois assis sur le canapé comme on me l'invitait, Tiara aborda immédiatement le sujet.
« Même sans le dire à ma sœur… » s'étonna-t-elle d'une voix perplexe… Je détournai les yeux une seule fois.
En vérité, je voulais agir depuis bien plus tôt. Mais plus j'y réfléchissais, plus j'avais honte. Pourtant, je ne pouvais rien faire tout seul. N'étant devenu royal que récemment, il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas… Et j'en suis venu à la conclusion que c'était la meilleure solution.
« Euh… » Je forçai les mots à sortir. Rien qu'à l'idée de parler, mon visage devint bizarrement chaud et je refermai la bouche. Pourtant, en tant que beau-frère, je dois affirmer ma position auprès de Tiara.
Je serrai fort les poings sur mes genoux et, prenant mon courage à deux mains, je parvins enfin à dire les mots à Tiara.
« A… euh… to… ton… a-an-ni-ver-sai-re… »
C'est foutu. Ma voix a craqué bien plus que je ne l'imaginais.
Tiara, qui avait fini par comprendre, inclina à nouveau la tête : « L'anniversaire de ma sœur… ? » Rien que cela fit trembler mes lèvres, et la honte redoubla. Je n'ai même pas encore abordé le sujet principal.
Je me dis que puisque c'est dit, je n'ai d'autre choix que de continuer, et je poursuis.
« … Pour l'anniversaire de la semaine prochaine… je me demandais si un cadeau, ou quelque chose du genre, ne serait pas bien. ………… Tiara, as-tu l'intention… d'en offrir un… à ta sœur… ? »
Mes mots furent plus cohérents que tout à l'heure. Devant ma question, Tiara écarquilla ses yeux dorés.
L'anniversaire de Pride.
C'est le premier anniversaire de Pride depuis que je suis devenu son fils adoptif. Pride, qui a l'anniversaire le plus précoce parmi la famille royale, aura neuf ans le mois prochain. … C'est aussi un jour important pour moi.
Pour l'anniversaire de Tiara, c'était notre première rencontre, et ni Pride ni moi n'étions en mesure de fêter ça personnellement. Mais le prochain anniversaire de Pride sera différent. Cela fait déjà quelques mois que Tiara et moi sommes devenus frère et sœur de Pride, nous ne sommes plus des étrangers.
À l'époque où j'habitais en ville, on fêtait tous ensemble les anniversaires des amis.
On offrait des choses faites main, ou on mettait de l'argent en commun pour offrir un cadeau à une fille. Je suis fils unique, mais dans les autres familles, les frères et sœurs fêtaient leurs anniversaires mutuellement. Alors, moi aussi, en tant que beau-frère de Pride, je veux marquer le coup avec un cadeau qui laisse un souvenir tangible.
Pourtant, même en demandant aux précepteurs et aux femmes de chambre, il n'y a aucune règle officielle entre membres de la famille royale pour ce genre de choses. Rien n'est décidé, mais rien n'est interdit non plus. Si c'était recommandé, je n'aurais aucun problème pour offrir un cadeau normalement‼
D'ailleurs, Pride n'a pas que moi comme frère. Il y a aussi Tiara. Alors, que moi seul offre un cadeau me semblait un peu déplacé. Tiara est sa sœur cadette, et contrairement à moi, elle partage son sang. Je pensais qu'il fallait inviter Tiara à fêter l'anniversaire de Pride ensemble. ……… En plus, comme elle est une fille de la famille royale, elle pourrait me conseiller pour le cadeau.
Honnêtement, moi qui viens à peine de devenir royal, je ne sais pas quel cadeau convient à mon rang ni comment le préparer.
J'ai l'habitude d'offrir des cadeaux aux filles, mais un objet fait main passerait pour mesquin chez des royaux, et je n'ai aucune idée du prix approprié. S'il faut une commande spéciale, il faut s'y prendre tôt.
À force de tourner tout cela en rond dans ma tête, j'en suis resté coi et, avant de m'en rendre compte, j'avais baissé les yeux devant Tiara. Bien qu'il ne fît pas chaud, de la sueur perla sur mon front, sans que j'aie la force de l'essuyer. Après un court silence, Tiara me dit : « Frère… »
« Je trouve ça vraiment merveilleux. Moi aussi, moi aussi je veux offrir un cadeau à ma sœur‼ »
À cette voix enthousiaste, je relevai la tête. Tiara, les yeux brillants, joignait les mains avec un large sourire.
« C'est bien vous, Frère ! » me lança-t-elle avec un regard proche de l'admiration. Je soufflai involontairement, soulagé. J'essuyai mon front du dos de la main et relâchai mes épaules. C'est vrai… me dis-je, rassuré au fond de moi. Ouf, on ne me prend pas pour un pathétique.
Je remerciai Tiara de sa coopération et nous commençâmes à discuter du cadeau pour Pride. Les femmes de chambre présentes nous regardaient avec des yeux très chaleureux. … Un peu embarrassant. Mais si cela fait de moi un bon petit frère, c'est très bien, me dis-je pour me calmer.
En écoutant Tiara, je constatai qu'hormis le sens de l'argent, sa façon de voir les cadeaux n'était pas si différente de la mienne. « Et si on faisait ça ? » « Mais seulement ça, ce n'est pas trop simple ? » Au fil de nos échanges, Tiara trancha rapidement sur son propre cadeau.
On voit bien qu'entre sœurs, on hésite moins pour ce genre de choses, pensai-je. Moi aussi j'ai envie d'offrir quelque chose, mais face à Pride, la gêne l'emportait.
Tiara continua de me proposer des idées après avoir choisi le sien, mais presque toutes étaient des choses que j'hésitais à offrir. Pas que je ne veuille pas les offrir, bien au contraire. Mais pour le moi d'aujourd'hui, la barrière est trop haute.
Finalement, quand je réussis à me décider pour un cadeau acceptable, près d'une heure s'était écoulée.
Tiara, rassurée que j'aie tranché, inclina encore la tête : « Je suis sûre que ma sœur se réjouira de n'importe quel cadeau venant de vous, Frère. » … C'est sans doute vrai. Mais je ne veux offrir ni un cadeau à moitié cœur, ni quelque chose d'ostentatoire. Je veux un cadeau digne d'un royal, sans trop m'avancer, en bon beau-frère idéal.
Alors que j'y pensais, Tiara posa soudain ses mains sur les miennes, posées sur mes genoux. Des mains encore plus petites et fines que celles de Pride enveloppèrent doucement les miennes.
« Faisons en sorte que ma sœur soit très heureuse. Transmettons-lui combien nous l'aimons. »
En disant cela, Tiara sourit avec timidité… Elle ressemble vraiment un peu à Pride, pas seulement à Mère.
En pensant que de telles personnes si douces existent, j'acquiesçai à ses mots. Quand je la remerçai en lui caressant la tête, elle rit en rougissant. Cela ne fait même pas six mois que nous sommes frère et sœur, mais ma cadette d'un an est vraiment une enfant adorable et gentille.
De se dire qu'on a de telles sœurs, on se sent soi-même un peu privilégié.
……
***
« Euh… Pride, est-ce que je pourrais avoir un peu de ton temps après ça… ? »
C'est ce que Steil me dit, se tenant à côté de Tiara, une fois ma fête d'anniversaire terminée.
Alors que je montais l'escalier vers ma chambre, Steil, le visage impassible, m'arrêta. Ses joues étaient légèrement rouges, sans doute à cause de l'excitation résiduelle de la fête.
Je lui répondis « Oui, c'est bon » en inclinant la tête à mon tour. Steil me remercia et, baissant la voix, me dit de ne pas me changer et de l'attendre dans ma chambre, qu'il arriverait tout de suite. Une consultation ? … Si c'est pour me faire la leçon sur un point manqué lors de la fête de ce soir, que faire ? Je croyais avoir passé ça aussi paisiblement que pour l'anniversaire de Tiara‼ Ou pire, une rupture frère-sœur ? Je ne pense pas que Steil et Tiara, si gentils, fassent une chose pareille le jour de mon anniversaire, mais l'inquiétude monte quand même.
Comme me l'avait dit Steil, je rentrai dans ma chambre et, sans mettre ma chemise de nuit, j'attendis assise sur une chaise. Combien de temps passa-t-il, je ne me calmais pas. Je me serrai la poitrine seule, convaincue que cette oppression et ce souffle court ne venaient pas seulement du corset. … Une fois qu'on a l'impression que l'heure de la condamnation a sonné, la tension ne fait que grimper. Que faire, j'ai terriblement envie de fuir.
Mes femmes de chambre, qui attendaient pour m'aider à me changer, me souriaient avec bienveillance, mais moi, je n'en menais pas large. Le visage rouge de Steil tout à l'heure, s'il était en colère ? Et puis, ces temps-ci, Steil et Tiara se voient souvent tous les deux, parfois Steil ne vient pas dans ma chambre après les études… Tout me semble un drapeau de rupture. Je me disais qu'ils approfondissaient leur lien en vue de la route Steil, sans me le dire, et je faisais semblant de ne pas m'en soucier, mais là, ça m'inquiète terriblement‼
Une femme de chambre proposa d'ouvrir la fenêtre en m'essuyant le front avec un mouchoir, mais moi, je ne pouvais que serrer l'ourlet de ma robe et avaler ma salive.
*Toc toc*, au bruit du coup de frappe, ma réponse sorti avec une voix qui a craqué.
J'eus l'impulsion de sauter par la fenêtre, mais je me retins en serrant plus fort ma robe.
Si ce n'est qu'une simple consultation, je ferais une terrible erreur, et en tant que sœur, je dois faire de mon mieux.
« Excusez-nous. » En entrant, Steil et Tiara avaient tous deux les mains dans le dos. Leur air solennel me fit craindre une annonce de « nous sortons ensemble depuis nos sept et six ans », et mon cœur se mit à battre la chamade. Je lâchai ma robe, posai élégamment mes mains sur mes genoux et leur souris. Je sentais bien que le coin de ma bouche tressautait.
« Pardonnez-nous de vous déranger alors que vous êtes fatiguée, Pride. Merci de nous accorder votre temps. »
Steil baissa la tête, suivi par Tiara.
Je me levai de ma chaise et leur dis que c'était très bien. Tiara souriait timidement, Steil gardait son expression neutre habituelle, incapable de feindre un sourire, le visage rouge. Ça y est, c'est sûr, c'est une annonce de fiançailles. Je n'ai même pas encore rencontré les autres cibles de capture, et la route Steil est déjà scellée, pensai-je…
« Permettez-nous de vous souhaiter à nouveau un joyeux anniversaire. … De la part de Tiara et de moi. »
… Soudain, les mains sorties de leur dos tenaient chacune un joli paquet.
Sur ces mots, Tiara ajouta : « Nous les avons choisis chacun de notre côté » en riant, mais moi, je restai sans voix de surprise.
La bouche béante, je réceptionnai machinalement les deux paquets qu'on me tendait. Celui de Tiara avait un mignon ruban rose, celui de Steil un ruban rouge vif. Alors que je les tenais, une dans chaque main, hébétée, Steil ne disait rien non plus.
Quand Tiara tira doucement l'ourlet de Steil du bout des doigts en l'appelant « Frère », Steil, toujours impassible, fit trembler légèrement ses lèvres et commença à parler.
« Pu… pour l'anniversaire mémorable de Pride. En tant que frère et sœur cadets, Tiara et moi souhaitions fêter ça personnellement… Ce que j'offre n'est vraiment pas grand-chose, mais si cela vous fait plaisir… je serai heureux. »
Steil, si digne lors de la fête, rougissait de plus en plus comme un enfant de son âge.
Il baissa la tête, posture droite, et resta figé dans cette position, les oreilles rouges. Les garçons sont donc gênés d'offrir un cadeau à leur sœur, pensai-je. … Pourtant, il l'a préparé. Cette pensée me serra la gorge.
« Nous… nous aimons beaucoup ma sœur. Frère a pensé qu'il fallait offrir un cadeau pour ce jour spécial. Pouvoir fêter ma sœur ainsi me rend vraiment heureuse. »
Les yeux d'or de Tiara brillaient de joie.
Son visage rougi, son sourire timide étaient d'une tendresse infinie. Steil, soudain paniqué, releva la tête : « N-non… moi, je… ! » et bredouilla.
Steil a pris la peine d'organiser une fête pour mon anniversaire… À cette pensée, ma joie redoubla et mes mains tremblèrent sur les paquets.
Que faire, j'ai envie de pleurer et de me jeter dans leurs bras. Mais il faut d'abord voir le contenu, alors j'avalai plusieurs fois mon élan pour le contenir.
« Merci… c'est… vraiment, vraiment touchant. … Je peux les ouvrir maintenant… ? »
« Bien sûr », répondirent-ils en chœur.
Tenant les deux cadeaux contre ma poitrine, nous nous assîmes tous les trois autour de la table pour les ouvrir comme il faut.
La fête était finie, mais Tiara et moi faisions attention à ne pas froisser nos robes sur les chaises sans dossier. Avec l'aide des femmes de chambre, nous nous installâmes enfin, et posâmes les paquets sur la table entre nous.
Comme j'hésitais sur lequel ouvrir en premier, les deux dirent en même temps : « Celui de Tiara » « Celui de Frère », se cédant le pas.
Je trouvai ça adorable et je ris. Steil et Tiara continuèrent de se refuser l'un l'autre. Finalement, au nom du « ladies first », ce fut le cadeau de Tiara qui fut ouvert en premier.
Je défis le ruban rose avec précaution, en veillant à ne pas déchirer le papier.
Avec la tension d'un déminage, j'atteignis enfin la boîte. Après avoir avalé ma salive, j'ouvris le couvercle d'un coup sec. À l'intérieur se trouvait un ravissant accessoire pour cheveux.
Une ornement en forme de fleur, chaque pétale incrusté d'une pierre de couleur différente, d'une beauté saisissante. « Wah… » m'exclamai-je malgré moi. C'était si délicat, comme du verre, que j'osais à peine le toucher du bout des doigts ; je saisis la boîte entière et le dévorai des yeux.
« Je pensais que cela irait bien avec vos beaux cheveux. Je serais heureuse que vous l'utilisiez un jour. »
D'une voix douce, Tiara m'adressa un sourire éblouissant.
Que faire, mon cœur bat la chamade. C'est vraiment girly, mignon, et digne de Tiara, un accessoire magnifique. Au contraire, il irait mieux à Tiara, mais moi non plus je n'ai pas beaucoup de choses mignonnes, alors je suis contente.
Ce que j'avais jusqu'ici, c'étaient surtout des ornements tape-à-l'œil qui crient l'intimidation et l'autorité. Et même après avoir retrouvé mes souvenirs de vie antérieure, j'avais trop honte pour oser demander des choses mignonnes, en tant que future reine boss finale.
« C'est… trèèès mignon…‼ Merci, Tiara. Je le chérirai. »
Honnêtement, trop précieux pour l'utiliser souvent‼
Mais rien qu'à le regarder, je me sens heureuse. Je le tins fermement à deux mains, boîte comprise, pour la remercier, et Tiara me rendit un sourire radieux. Vraiment, cet ange.
Poussée par Tiara qui voulait me le voir portée, je posai l'ornement sur ma tête du bout des doigts tremblants.
Alors la femme de chambre Lotte s'offrit gentiment : « Si vous le permettez… » et je lui confiai la pose. Elle releva habilement mes cheveux ondulés et y fixa vite l'ornement de Tiara.
Pendant qu'une autre femme de chambre apportait un miroir, Tiara, me voyant coiffée, porta la main à sa bouche : « C'est magnifique… ! » les yeux brillants. Puis elle continua de me couvrir d'éloges, si bien que mes lèvres se détendirent malgré moi. Je tournai le regard vers Steil. Comme il ne disait rien, je me demandai s'il n'attendait pas que j'ouvre le sien…
… Il était tout rouge.
Son visage impassible, seulement les yeux légèrement ronds.
Ne me dites pas qu'à neuf ans, me regarder est déjà trop embarrassant, quel raté⁈ Mon cœur repartit à tambour-battre et je serrai les lèvres. Alors, trois temps plus tard, Steil murmura : « Ça vous va… très bien » d'une voix à peine audible, ne bougeant que les lèvres. … Oui, vraiment trop gentil.
Juste après, la femme de chambre apporta le miroir. Je vis, sur mes cheveux rouge profond, un petit diadème mignon comme une couronne miniature. Oui, super mignon. Sur mon visage de future reine boss, c'est un peu… mais en tout cas, ça va à merveille avec mes cheveux rouges. Surtout, moi personnellement, j'adore cet ornement.
Après avoir re-remercié Tiara, j'ouvris le cadeau de Steil.
Je défis le ruban rouge, retirai le papier avec la même précaution. Steil, figé comme une poupée, m'inquiétait.
J'ouvris le couvercle tout doucement. C'était un stylo-plume.
Un design très féminin, très adulte.
Des pierres ornaient la décoration, on voyait au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'une pièce d'exception. Avait-il choisi le rouge profond pour accorder à ma couleur de cheveux ? Le stylo-plume, basé sur ce ton, tenait parfaitement en main. « C'est magnifique ! » s'exclama Tiara en joignant les mains. « Vraiment superbe », dis-je à mon tour, et Steil rouvrit timidement la bouche.
« Pride est… excellente, mais ses études pour devenir reine doivent être difficiles. Alors, je me suis dit que si je pouvais un peu aider… »
D'une voix calme, Steil parlait sans croiser mon regard que par instants. « J'aurais voulu quelque chose de plus girly… » ajouta-t-il en baissant la voix. Est-ce sa première fois qu'il offre un cadeau à une fille ? Quelque chose d'aussi beau, et il n'a pas confiance.
Le voir si réservé me parut si mignon que mon sourire s'élargit encore.
« Merci, Steil. C'est… vraiment, vraiment touchant. Quand je l'utiliserai, je penserai à toi et je ferai de mon mieux, c'est promis. »
Comme celui de Tiara, trop précieux pour l'usage quotidien, cela dit.
Pourtant, ravie, je lui rendis ses mots. Steil releva enfin le visage vers moi. Ses yeux ronds se baissèrent une fois, puis il m'adressa un doux sourire.
Lors de l'anniversaire de Tiara, Steil avait dit qu'il n'était pas doué pour montrer ses émotions, mais là, il me semble vraiment sourire. Steil, le visage rouge, les lèvres closes, et Tiara, au sourire radieux, tous deux sont si mignons et chers. Je remis le stylo-plume dans sa boîte et, par-dessus la table, j'enlaçai les deux de mes bras.
Tiara poussait un petit cri, « P-Pride⁈ » m'appelait Steil. Je serrai leurs épaules, y enfouissant mon visage.
« Vraiment merci, Steil, Tiara. C'est le meilleur anniversaire de ma vie. … Je vous aime. »
D'avoir de tels frère et sœur si gentils, je le pense du fond du cœur.
Tiara me rend mon étreinte tendrement, Steil, serré contre moi, a peut-être trop chaud, son cou rougit encore plus. Je restai un moment ainsi, les yeux fermés.
Hormis Père et Oncle Vest, je n'avais reçu que des cadeaux formels… Mais un cadeau choisi en pensant à moi, c'est vraiment spécial. Je décide dans mon cœur de le chérir jusqu'à ma mort.
Mon anniversaire est devenu, pour la première fois, un jour plus spécial que la cérémonie.
……
……
« Pride. … Tu utilises encore ce stylo-plume. »
En apercevant, par-dessus l'épaule de Pride penchée sur son bureau, cet objet, je lui adressai la parole sans réfléchir.
Ce modèle orné, si je me souviens bien, date de près de dix ans. Le premier cadeau que j'ai fait.
Le jour où l'oncle Vest m'accorda un temps de repos, je rendis visite à Pride comme d'habitude. Elle était en train de prendre le thé avec Tiara de l'autre côté de la table, en attendant que Pride finisse ses affaires publiques. En la regardant, mes yeux tombèrent précisément sur ce stylo-plume. Tiara s'exclama : « Il est magnifique, quoi qu'on en dise ! » tandis que le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric regardaient Pride avec une pointe d'inquiétude.
« C'est trop précieux, je n'ose pas m'en servir souvent… Mais pour des documents importants, je me dis que c'est bien. »
Pride répondit en riant timidement, tenant entre ses doigts ce stylo-plume rouge profond, intact depuis ce jour.
Chaque année depuis le premier anniversaire, j'en offre un nouveau. Je lui dis donc chaque fois : « Utilisez les anciens pour le quotidien », mais… elle a du mal à les employer légèrement. « C'est trop précieux », « Je le garde pour les grandes occasions », me répond-elle. C'est son choix de l'utiliser ou non, je n'ai rien à dire.
Tiara murmura : « C'est parce que c'est de Frère qu'elle en prend soin », mais mon envie qu'elle l'utilise reste la plus forte.
« Mais, pour des documents importants, justement, écrire avec ça me donne du courage. Il est super facile à écrire… … Ah. Mais… »
Pride, qui s'efforçait de vanter mon cadeau, eut un air de se souvenir de quelque chose et son regard vaga.
« Comment ça ? » demandai-je, craignant un défaut ou une gêne à l'usage.
Pride reprit lentement.
« Pour les lettres à Steil, c'est parfait ? Mais pour ma correspondance avec Cédric, je n'ai pas pu m'en servir. »
« ⁇… Pourquoi donc… ⁈ »
Devant Pride qui parlait tranquillement, une tension inexplicable me traversa.
Jamais je n'avais entendu dire qu'un stylo devenait difficile selon le destinataire. La gorge soudain sèche, je portai la tasse à mes lèvres pour humidifier…
« Parce qu'avec celui-là, je ne pense qu'à Steil. »
っっっーー⁈‼
*Gofu*, j'allais recracher le thé, mais l'ayant avalé de travers, il partit dans la trachée.
*Goho, gohogoho*‼ Je toussai à m'en briser les côtes, posant désespérément la tasse sur la table sans la renverser. « Frère⁈ » s'écria Tiara, et Pride, le visage pâle, accourut de son bureau en appelant mon nom.
« Ça va⁈ Il y avait quelque chose dans le thé⁈ »
À cause de ma quinte spectaculaire, Pride regardait le thé et moi, livide.
L'étouffement n'y était pour rien, mon visage brûlait. Je cachai ma bouche avec le mouchoir que me tendit une femme de chambre et baissai les yeux. « Ça va…‼ » répondis-je tant bien que mal, mais en détournant le regard, je tombai sur le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric, qui me regardaient avec un demi-sourire.
Pendant que Pride et Tiara me frottaient le dos, je finis par calmer ma toux et me redressai. « Je vais bien », répétai-je, et seulement alors je relevai la tête.
« Euh… Pride, « ne penser qu'à moi » veut dire… ? »
Le sujet était trop difficile à aborder. Je cachai ma bouche derrière le mouchoir et demandai à voix basse.
Pride cligna grandement des yeux en me regardant. « Eh ? Mais… » marmonna-t-elle, mais avant moi, Tiara porta son index à ses lèvres face à Pride. Pride comprit, hocha une fois la tête, et elle aussi baissa la voix comme moi.
« Tu l'as dit la première fois, non ? "Quand je m'en servirai, je penserai à Steil à coup sûr et je ferai de mon mieux." »
C'est devenu une habitude. Et pour finir, Pride, gênée, se gratta la joue du bout du doigt. … Vraiment, cette personne.
La chaleur monta encore d'un cran, incontrôlable. Je me grattai le front avec les deux mains, m'emmêlant les mèches, et baissai la tête en la tenant. Veillant seulement à ce que mes lunettes ne tombent pas, je soufflai.
« S-Steil⁈ » s'affola à nouveau Pride, tandis que Tiara gloussait joyeusement à côté. Coincé entre les deux, je fermai les yeux.
« C'est bien… Continuez comme avant, servez-vous-en comme vous voulez……. »
Si c'est ce genre de "difficulté à l'usage", ce n'est pas si mal.