« Putain... j'comprends r'que dalle... !! »
*Gong !!* Le bruit sec d'un front claquant sur la table résonna dans la pièce.
La nuit où Cédric et les siens étaient rentrés au pays.
Dans la chambre d'Alan, Arthur hurlait, le visage écarlate, pour une raison qui n'avait rien à voir avec l'alcool.
De part et d'autre, Eric et Steil — qui avait fini ses obligations de régent — étaient assis et acquiesçaient à ses mots.
« ...Moi non plus, je n'avais pas prévu un tel développement. Jamais je n'aurais cru que ça tournerait comme ça... »
Steil, le menton posé sur sa main, buvait bien plus que d'habitude.
Le voir hocher la tête, le teint déjà légèrement coloré par l'alcool, était un spectacle rare aux yeux des chevaliers de la garde rapprochée. À travers Arthur, Eric en laissa échapper un petit rire amère et porta à son tour sa chope aux lèvres. Tous trois affalés côte à côte, ivres, à boire : ils avaient l'air de trois pochtrons.
Face à eux, Alan et Calum échangèrent un regard, un sourire forcé aux lèvres. Eux qui d'ordinaire veillaient à ne pas trop boire se demandaient comment gérer l'ivresse de leurs trois camarades. Surtout que l'un d'entre eux était le prince de ce pays. Après s'être regardés, Alan finit par ouvrir la bouche, hésitant. « Euh... » Il appela Steil avec réserve, et à sa voix, Arthur et Eric relevèrent la tête.
« ...Au fond... qu'est-ce qui s'est passé... ? »
À la question d'Alan, les trois détournèrent aussitôt le regard et se murèrent dans le silence.
La chambre d'Alan était devenue depuis deux ans le lieu de rendez-vous habituel des chevaliers de la garde et de Steil, mais ce soir Alan était un peu inquiet. Eric et Arthur étaient venus d'eux-mêmes, après avoir demandé l'autorisation à Alan, espérant entendre la raison de l'enfer caniculaire de la relève ; Alan avait lui-même invité Calum. Et lorsqu'ils étaient entrés à quatre, Steil était déjà là, installé dans la pièce qui aurait dû être verrouillée.
Avant d'ouvrir la porte, Alan et les autres s'étaient mis en garde face à la présence à l'intérieur, mais ils avaient poussé un cri en réalisant que c'était le premier prince, puis s'étaient empressés de refermer la porte avant que d'autres chevaliers ne les voient.
Arthur, le seul à avoir anticipé la venue de Steil, s'était assis à côté de lui dès l'entrée en lançant un « On boit » sans préambule. Dès lors, il avait versé de l'alcool à Steil, qui arborait une mine renfrognée sans son sourire habituel, et même Eric — qui d'ordinaire reste en retrait — s'était assis de l'autre côté d'Arthur pour se servir à la bouteille d'Alan.
Pendant qu'ils servaient à boire aux trois, Alan et Calum étaient restés bouche bée un bon moment. Résultat : non seulement Calum, mais même Alan — d'ordinaire premier à se saouler — se retrouvaient ce soir à devoir surveiller les trois autres.
« ...Désolé, secret professionnel... »
À la place de Steil, qui gardait le silence, Arthur s'excusa auprès d'Alan. Son visage baissé s'affaissa jusqu'à toucher presque la table.
La demande en mariage de Cédric à la princesse Tiara, et l'acceptation de cette dernière. Puisque les candidats fiancés eux-mêmes sont classés secret, on ne peut pas en parler à la légère lors d'une beuverie. La voix abattue d'Arthur, suivie des excuses d'Eric, coupa court à toute question de la part de Calum et d'Alan. Surtout avec le futur régent Steil à côté.
Alors qu'Alan cherchait à changer de sujet, Calum but une gorgée avant d'ouvrir la voie, sur le ton de la confidence.
« Le prince Cédric a encore manqué de respect à Pride-sama... ? »
Du moins, Calum supposait que Cédric était impliqué. Eric répondit « Non, c'est pas ça... » au moment même où Arthur et Steil secouèrent la tête. Les deux hommes bougèrent en parfait synchronisme, direction et timing compris, ce qui arracha un rire étouffé à Alan.
« Pride-sama n'a rien eu... !! C'est ça qui est... chiant... !! »
*Guaaa...* Arthur lâcha sa chope, s'agrippa la tête à deux mains et se tordit comme en proie à une douleur physique. Ses longs cheveux se défirent, l'attache lâcha et une masse gonflée s'effondra en vrac. Steil, d'un coup d'œil latéral, tira sans demander son reste sur le lien d'Arthur. *Basa.* La chevelure soulevée retomba net, lisse, obéissant à la gravité.
« Vous avez joué en plein hors de mes prévisions... Je n'aurais jamais cru que la cible était un autre camp principal. »
Steil, qui laissait même transparaître une sorte d'humiliation, but à nouveau, l'air complexe.
Il avala d'un trait, posa sa chope un peu brutalement sur la table. Comme pour calmer les apparences, il faisait tourner le lien d'Arthur entre ses doigts, mais ses yeux étaient totalement vitreux.
Les paroles d'Arthur et de Steil, et puis Eric qui, comme rattrapé par un souvenir, rougit et se cacha le visage à deux mains. Alan et Calum se regardèrent à nouveau. Les lèvres d'Alan se crispèrent, Calum arrangea sa mèche du bout des doigts et acquiesça sans un mot.
...Ah, l'affaire du prince Cédric et de Tiara-sama a fuité, comprirent-ils.
Eux qui avaient déjà deviné que Cédric était amoureux de Tiara trouvaient l'information amplement suffisante. Surtout, l'attitude d'Arthur — visiblement très préoccupé par la relation entre Pride et Cédric — en disait long.
Puisque les trois s'obstinaient à cacher la vérité, Alan et Calum ne pouvaient malhabilement les consoler ; ils se contentèrent de leur tendre alternativement alcohol et eau. Surtout Arthur, qui devient ingérable quand il est bourré : Calum gérait son hydratation d'une main de fer.
Alors que Calum lui versait de l'eau, Arthur la remercia d'un « Merci » tout en replongeant son regard dans la table.
…… Pride-sama... s'en foutait complètement... .
Jusqu'ici, depuis que le sourire et le rire de Pride lors de la fête de la victoire s'étaient tournés vers Cédric, Arthur n'avait jamais douté que le cœur de Pride penchait pour lui. Ce qui venait de se passer fut un choc d'une violence inouïe.
Au début, quand Cédric avait fait sa déclaration à Tiara, Arthur avait été sidéré — par le développement en lui-même, mais surtout par l'inquiétude pour les sentiments de Pride. Et pourtant, au final, Pride ne considérait pas Cédric comme un homme. Pire : elle avait même joué les conseillères amoureuses.
À force d'interroger Steil à tour de rôle, plus les mystères se dissipaient, plus Arthur réalisait que l'image qu'il se faisait de Pride n'était qu'une énorme méprise.
… Putain... j'suis trop content d'avoir pas dit ça à Steil... !!
Il avait failli rééditer le fiasco de l'arrivée de Léon comme fiancé.
S'il avait remué Steil sur la base de ses propres suppositions fumeuses, comme la dernière fois, la honte le tuerait sur le coup. Quand il avait compris que c'était une méprise, il avait vraiment eu la tête qui tournait ; c'était un miracle qu'il n'ait pas perdu connaissance. Au moment où Pride lui avait adressé un sourire sans arrière-pensée en disant que Cédric était « comme un petit frère », Arthur avait eu la certitude absolue de son erreur.
Ce seul constat suffisait à lui donner envie de s'enivrer jusqu'à l'oubli ce soir. Et par-dessus le marché,
« Ti... ... ... !! »
*Gong, gong.* Arthur cognait son front contre la table à coups courts et répétés ; Calum l'arrêta en cours de route.
« N'oublie pas qu'il y a l'exercice demain. » Ilposa doucement la main sur la tête d'Arthur, cheveux argentés compris, et le releva. Sous l'injonction silencieuse de Calum, Arthur releva docilement le visage ; son front était plus rouge que ses joues. « Désolé... » marmonna-t-il, mais ses yeux restaient rivés sur la table.
Calum lui tendit à nouveau de l'eau ; Arthur la vida cul sec. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que ses cheveux étaient détachés. Il chercha du regard son lien, vit qu'il était entre les doigts de Steil — qui le faisait tourner — et le lui arracha violemment. Au moment où Arthur récupéra son attache, Steil, qui s'apprêtait à reposer son verre, prit la parole.
« ...Moi aussi, je m'étais trompé. »
Au murmure de Steil, Arthur répondit d'un « Hein ? » rauque.
Arthur pensa que Steil avait lui aussi cru que Pride aimait Cédric, et scruta son visage. Mais Steil plongea dans un regard lointain, stoppa net son verre au milieu du geste, et se tut.
… Je croyais... qu'il visait une alliance étroite avec le royaume de Freesia en se posant en candidat au mariage de Pride.
Steil savait que Cédric deviendrait directeur général des postes.
Il avait brillamment passé l'examen, sans la moindre objection, et obtenu l'aval du régent Vest. Probablement comptait-il s'installer durablement au royaume de Freesia plutôt qu'au royaume uni de Hanazou, y asseoir sa position. Pour devenir candidat fiancé de Pride, ou pour être choisi comme fiancé. Steil y voyait une marche vers le titre de prince consort.
… Jamais je n'aurais imaginé qu'il était prêt à y enterrer ses os, loin de n'être qu'un tremplin.
Steil rougit de s'être totalement fourvoyé sur Cédric.
Intellectuellement, il admettait maintenant que c'était un bon prince cadet, mais vu son comportement passé, il avait été convaincu qu'il ne visait que l'ascension en visant Pride. Or, Cédric n'avait aucun intérêt pour le poste de prince consort... ni pour se tenir aux côtés de Pride. Il était prêt à assumer la direction des postes pour de bon, pour se tenir aux côtés de Tiara. Et la raison, c'était pour garder Tiara au royaume de Freesia. Une fois qu'on le sait, les mots de Cédric lors de la fête de la victoire — « Un jour, je souhaite devenir une existence encore plus proche de la première princesse Pride... et de vous, le premier prince Steil » — prennent tout leur sens. S'il épouse Tiara, ils deviendront beaux-frères.
Depuis la déclaration de Cédric, cette compréhension, répétée des dizaines de fois, tournait dans la tête de Steil avec l'alcool. Et maintenant, il se rappelait les dernières paroles de Cédric lors de sa propre fête d'anniversaire.
« Prince Steil, je... souhaite pouvoir devenir l'un des sujets de ce magnifique royaume de Freesia. Oui, c'est mon vœu. »
C'est grâce à cette phrase que Steil avait pu prévoir que Cédric chercherait à s'établir à Freesia via l'institution postale internationale. ...Enfin, il croyait que c'était pour Pride, pas pour Tiara.
…… Ça ne veut pas dire que je pardonne à Cédric ses torts envers Pride. Comme pour Gilbert et Val, je n'ai pas l'intention de lui pardonner, jamais.............. Mais.
Pourtant.
Steil chassa cette pensée d'un trait, vidant sa chope d'un coup.
C'est frustrant. Telle était l'émotion complexe qui débordait vers Cédric.
« ...Vraiment, c'est exaspérant. »
Le murmure atteignit distinctement les oreilles des chevaliers de la garde.
Plus que de la colère, c'était une expression boudeuse, un ton renfrogné. Alan et Calum, en face, durent faire un effort surhumain pour ne pas rire. Quand ils s'en rendirent compte, Steil affichait exactement la même tête qu'Arthur, côte à côte.
Et cette expression ressemblait trait pour trait à...
« ...M'bon, tant pis. »
L'alcool monta, le débit se dégrada, et Steil finit par sourire.
À cette voix inquiétante, Arthur et Eric se tournèrent. Steil releva un coin de sa bouche, un mauvais sourire aux lèvres, et se tourna vers Arthur. Ils se firent face, visages rougis, chacun se disant — en oubliant sa propre ivresse — que l'autre était passablement saoul.
Quand leurs regards vides se croisèrent, Steil posa sa chope sur la table d'un *Dan* sec et passa son bras sur l'épaule d'Arthur. *Ban.* À l'impact brutal, Arthur regarda son épaule, puis riporta son regard sur Steil. De ce visage mauvais, un « Fufu » s'échappa, faute d'ivresse. Steil savoura de près la mine décontenancée d'Arthur jusqu'à satiété, puis finit par ouvrir la bouche.
« Comme ça... j'ai maintenant une raison officielle de fracasser la gueule au prince Cédric. »
Malgré le visage rouge et les yeux vitreux, sa voix était d'une clarté glaciale.
À la bombe de Steil, Arthur écarquilla d'abord les yeux, puis lui renvoya le même mauvais sourire.
« ...C'est exact. »
Et lui aussi passa son bras sur l'épaule de Steil.
Les deux hommes, solidement enlacés par l'épaule, choquèrent leurs chopes en silence et les vidèrent d'un trait.
Alan et Calum, spectateurs de la scène, affichèrent à leur tour un sourire franc, sans plus le cacher.
Les visages de tout à l'heure, et maintenant ces deux hommes qui trinquent en parlant de se taper l'un sur l'autre : sous n'importe quel angle, c'était
le visage de grands frères à qui on a volé leur petite sœur chérie.
Tandis qu'ils observaient Arthur, Steil et les deux capitaines qui veillaient sur eux avec bienveillance... Eric réfléchissait.
Lui aussi buvait plus que d'habitude, et à chaque fois qu'il repensait aux histoires d'amour de la famille royale qui se jouaient sous ses yeux, il poussait un soupir.
Lui seul connaissait les tenants et aboutissants, et pourtant son cœur était relativement calme. Que Tiara — qui est proche de Pride, de Steil, d'Arthur, et chaleureuse avec eux, les chevaliers de la garde — reste au royaume de Freesia, c'était une joie. Et par-dessus tout,
... Elle le montrait tellement, bordel... Tiara-sama.
En repensant à l'attitude de Tiara ce matin, lors de la visite de Cédric, Eric étouffa un rire solitaire.
Pour la visite du royaume uni de Hanazou, Tiara était manifestement hyperconsciente de Cédric. Rien qu'un salut la faisait rougir, trembler des lèvres, lui retournait la réplique ; un simple sourire de Cédric la faisait bondir sur place et s'enfuir.
Elle était tendue face aux deux rois, Lance et Yoan, mais sa réaction face à Cédric était d'un tout autre ordre.
Pourtant, Eric comprenait que les seuls à l'avoir remarquée étaient les deux rois et lui-même. Puisque Pride et Cédric lui-même avaient conduit la conversation sur le principe que Tiara était partie furieuse.
« ……………… Ils sont lents, hein... »
Il le laissa filer au fond de sa gorge en portant sa chope aux lèvres.
De coin, il apercevait Steil, l'épaule liée à Arthur, et se demandait vaguement si celui-là n'était pas tout aussi lent.
« ...L'alcool d'aujourd'hui est amer et bon. »
D'un air nonchalant, en riant, Eric lança ce monologue ; tous vérifièrent le goût de leur boisson.
Les ressentis différaient selon chacun, mais au moins personne ne trouva que c'était « juste amer ».