« ... Cédric... »
La calèche cahotait par à-coups, *catan-catan*.
Lance, un soupir dans la voix, lança ces mots en fixant Cédric assis en face de lui, l'air ahuri. « Vraiment, toi... » marmonna-t-il, avant de pousser un nouveau soupir.
Devant Cédric qui s'enfonçait la tête dans les mains, le dos courbé.
Depuis qu'ils avaient quitté le royaume de Freesia, Cédric restait dans cet état.
Yoan, qui les accompagnait par inquiétude pour Cédric, était assis à côté de Lance et ne put réprimer un sourire amer face à cette scène. Il caressa le dos de Cédric et lui demanda : « Ça va ? »
Est-ce qu'il déplorait leur dispute finale avec Tiara, ou bien l'anxiété lui montait-elle à l'idée d'assumer désormais le rôle de directeur général des postes, après avoir fait le fanfaron ? Tous deux lui adressaient la parole, mais Cédric gardait la tête basse, refusant de la relever depuis un long moment. Puis, après plusieurs dizaines de minutes, il finit par laisser échapper des mots comme s'il les arrachait à ses entrailles.
« ... Pourquoi Tiara s'est mise en colère... je ne comprends pas... »
Les mots tombaient, lourds et épais comme de la boue.
À l'opposé de ce ton grave, la raison de son abattement était d'une simplicité déconcertante. Les épaules de Lance et Yoan s'affaissèrent. « C'est tout ? » marmonna Lance en tapotant le dos de Cédric.
« Qu'est-ce que tu lui as dit, au juste, avant de la fâcher ? »
« Ou bien tu as fait quelque chose ? »
Interrogé tour à tour par les deux rois, Cédric secoua la tête, ses cheveux dorés fouettant l'air, et répondit brièvement : « Je lui ai seulement transmis ça. » « Transmis ? » répéta Yoan. Cédric releva brusquement son visage assombri. Il serra les lèvres, peinant à parler, et figea. Lorsque Lance ordonna distinctement : « Répète-moi mot pour mot ce que tu as dit », la bouche de Cédric s'ouvrit à nouveau.
« ... "Si tu as quelqu'un d'autre dans ton cœur... à ce moment-là, tu n'as pas besoin de te soucier de moi." »
« Hein... ?! » « Ehhh?! »
Les deux rois poussèrent des cris d'une bêtise confondante. L'instant d'après, le poing de Lance s'abattit sur la tête de Cédric. *Gatsun* — le choc résonna jusqu'aux dents. Cédric se tint la tête en hurlant : « Qu'est-ce que tu fais ?! » Mais sa voix fut couverte par les hurlements encore plus forts de Lance.
« Toi ! Qu'est-ce que tu dis à celle que tu viens de demander en mariage ?! »
« Tu as piétiné la bienveillance de la princesse Tiara, qui t'avait accordé sa faveur ?! »
Pas seulement Lance, mais Yoan aussi le réprimanda sévèrement. Cédric en eut le souffle coupé.
Tout en se demandant pourquoi ces deux-là s'emportaient à ce point, Cédric revit avec une clarté parfaite sa conversation avec Tiara. Après avoir été arraché à elle une première fois par Lance, l'intervention de Pride lui avait valu une seconde chance de parler à Tiara, tous deux acculés contre un mur.
Tiara, le visage écarlate, baissait les yeux, essuyant ses larmes du bout des doigts. Cédric lui avait adressé la parole, la voix basse.
« ... Pardonne-moi. Mais si tu as quelqu'un d'autre dans ton cœur... à ce moment-là, tu n'as pas besoin de te soucier de moi. »
« Eh... ? »
Devant les yeux ronds de Tiara, stupéfaite par ses propres mots, Cédric continua sur le même ton sérieux.
« Si c'est si douloureux pour toi... je pense qu'il vaut mieux que tu avoues tes sentiments. »
« ? ... Quoi... ? »
Ne comprenant pas, incapable de former ses mots, Tiara le regardait. Cédric lui dit net :
« Que tu aimes le prince Steil... ou que tu veuilles en vérité répondre aux sentiments du prince Léon... peu m'importe. Si tu souhaites être avec l'homme que tu aimes vraiment... »
*Idiot.*
C'est là que Tiara l'engueula à plein poumons.
Pour Cédric, c'était la sincérité même, pensant au bonheur de Tiara. Mais il n'avait fait qu'allumer la mèche.
Le souvenir revenu net, il tourna encore la chose dans sa tête, sans comprendre. Cette fois, c'est Lance qui lui agrippa la tête de sa large main.
« Pourquoi as-tu tenu de tels propos ?! »
« Tu as oublié toute éducation et toutes les manières ?! » hurla Lance. Cédric s'écria « C'est...!! » puis grimacia.
« ... Elle pleurait tellement...?! »
La voix de Cédric était grave, presque désespérée, alors qu'il le disait sérieusement. Les deux rois en restèrent bouche bée.
Ils savaient que Tiara avait pleuré. D'abord, ils avaient paniqué, pensant que Cédric avait encore fait une bêtise. Mais après les explications de Pride, en voyant Tiara aux côtés de Cédric, c'était évident...
« "Parce que je déteste l'idée de t'épouser !!" Elle a pleuré... à ce point...!! »
... Face aux mots douloureux de Cédric, les deux hommes perdirent la parole pour une tout autre raison. Mais Cédric, sans s'en apercevoir, continua.
« Tiara... au fond d'elle-même, elle regrettait de devoir se séparer de Pride et des autres ! Mais mise en balance avec notre mariage, elle a été tourmentée par une décision aussi cruelle ! »
Cédric était d'une sérieuseté absolue.
Pourtant, cette franchise même paraissait si grotesque aux yeux de Lance et Yoan qu'ils en restaient médusés devant ce jeune homme.
« Et pourtant... elle a choisi de rester à Freesia, en acceptant des fiançailles avec moi, qu'elle déteste au point d'en pleurer ! Ou bien est-ce qu'elle désespère de ne pouvoir finir sa vie avec l'homme qu'elle aime vraiment...?! »
Les poings serrés, rongé par la culpabilité d'avoir éloigné Tiara de l'être aimé, Cédric en arriva à faire rire Yoan malgré lui. *Fou...* Celui-ci couvrit sa bouche d'une main pour masquer son hilarité et lança à Cédric :
« ... Au fait. Tu as une idée de qui est "l'homme qu'elle aime" ? »
Sur cette parole de Yoan, Lance réagit comme piqué : « Tiens, tu disais qu'il y avait un rival... » Et Cédric, la bouche close, fit vaciller la flamme triste dans ses yeux tout en tissant sa réponse.
« ... Le prince Steil, et le prince Léon du royaume d'Anémone. »
Devant ce choix inattendu de Cédric, les deux rois restèrent sans voix. Avant qu'on ne leur demande pourquoi il en arrivait là, Cédric enchaîna.
« Même s'ils s'aiment, Tiara, en tant que deuxième princesse, doit épouser un étranger ; elle ne peut s'unir à un membre de sa propre famille royale. Quant au prince Léon, il semble éprouver de la tendresse pour Tiara. Il est venu en renfort lors de la bataille défensive, a accompli des exploits remarquables, et il est l'héritier du premier rang d'une grande puissance commerciale. Il n'y a pas de femme qui ne serait pas troublée face à un prince aussi exceptionnel. »
Vidant d'une traite l'anxiété qu'il accumulait, Cédric acheva sur un ton défaitiste, comme s'il avait déjà été éconduit, et s'affaissa, la tête basse. Même aux yeux narcissiques de Cédric, Steil et Léon étaient des hommes d'une beauté telle qu'il ne pouvait que les reconnaître, au-delà de leurs capacités et de leur personnalité.
« ... En d'autres termes, tu penses que le prince Steil et la princesse Tiara s'aiment, ou bien que le prince Léon a des sentiments pour elle et qu'elle en est ébranlée ? »
« Oui. » À la question de Yoan, Cédric répondit d'un mot, totalement abattu, sans montrer le moindre signe de redressement. Yoan vérifia que Cédric ne le regardait pas, puis, se cachant la main devant la bouche, chuchota à l'oreille de Lance.
« ... Dis-moi... Cédric ne sait rien de la princesse Pride et du prince Léon...? »
Avant même de conclure l'alliance, Lance, par le biais du port, s'informait sur les autres pays... surtout sur le royaume d'Anémone, partenaire commercial. Naturellement, il savait que Léon avait rompu ses fiançailles avec Pride et qu'ils entretenaient désormais de bons rapports. Yoan, de son côté, avait entendu parler de la situation des différents pays par Lance. Mais Cédric, à l'époque, fuyait constamment ses études, s'enfuyant parfois même avant que les deux rois ne puissent l'attraper ; il n'avait jamais eu vent de tout cela.
Lance acquiesça aux mots de Yoan et croisa les bras.
Il était inconcevable que Léon, après avoir rompu avec Pride, demande Tiara en mariage. Au contraire, précisément parce qu'aucune évolution romantique n'était possible entre eux, Tiara et Léon avaient pu baisser leur garde et se lier d'amitié, supposait Lance. Quant à Steil et Tiara, Lance et Yoan ne faisaient que pencher la tête. Certes, Steil chérissait Tiara comme une petite sœur, cela sautait aux yeux. Mais sous aucun angle cela ne menait à de l'amour. C'est plutôt Pride que Steil... —
Là, tous deux stoppèrent net leur réflexion. Auparavant, ils avaient cru que Cédric était amoureux de Pride, et s'étaient trompés. Ils ne pouvaient plus se fier à leur propre jugement.
Mais avec certitude et conviction, ils savaient que les inquiétudes de Cédric étaient completely à côté de la plaque.
Lance observait Cédric, accablé et prostré, le menton posé sur son genou. Yoan, lui aussi, finit par croiser les bras, riant d'un air complètement désemparé.
« ... On fait quoi ? Lance. »
« C'est bon. Qu'il se fasse larguer, comme ça. »
Lance renonça visiblement à réfléchir, souffla longuement et s'affala contre le dossier. « Vraiment ? » dit Yoan en riant, tout en caressant doucement la tête de Cédric qui s'enfonçait.
« Au moins, dis-lui "ça" seulement. »
« Inutile. Qu'il se creuse la tête maintenant, ça fera un bon remède pour la suite, pour la princesse Tiara. »
Sur ce ton un peu dur de Lance, Cédric releva la tête : « "Ça", c'est quoi...?! » Serait-ce que le véritable choix de Tiara est un autre encore ? Il approcha son visage au point que leurs nez faillaient se toucher, pour l'interroger. Lance le repoussa d'un bras. « Réfléchis bien à ton insolence, imbécile ! » hurla-t-il. « C'est pour ça que je te dis que je ne comprends pas en quoi c'est une insolence !! » rétorqua Cédric. Yoan, lui, éclata de rire.
« Vraiment, avec ça, tu crois pouvoir assumer le poste de directeur général des postes ? »
Tout en se tenant le ventre, Yoan lança la question. Cédric se tourna vers lui. « Qu'est-ce que tu veux dire par "avec ça" ?! » protesta-t-il, mais Lance, le maintenant plaqué d'un bras, trancha : « Pour l'instant, à part ta nullité en amour, il n'y a aucun problème. » Effectivement, Cédric était le seul, parmi Pride et les autres, à avoir perçu une once de la mélancolie de Tiara. Simplement, quand Lance et Yoan lui en demandaient la raison, il refusait d'y répondre clairement, tout comme il refusait d'expliquer pourquoi il était tombé amoureux de Tiara.
Maintenant encore, Cédric criait « Dis-le-moi ! » et Lance, avec un sourire mauvais inhabituel, lui renvoya : « Alors dis-moi clairement pourquoi tu es tombé amoureux de la princesse Tiara. » Cédric serra hermétiquement les lèvres et rougit.
« Pff ! Arrête de te moquer des amours de ton petit frère, grand frère ! »
« Comprends l'amour avant d'ouvrir ta grande gueule, abruti. »
Devant la querelle fraternelle, Yoan ne put s'arrêter de rire.
Face à Cédric qui s'angoissait sérieusement pour Tiara, convaincu qu'elle le détestait, Yoan pensa en son for intérieur, avec douceur.
... Tous les deux s'aiment, pourtant.
Cette pensée fit jaillir en lui un rire sans fin.
Le lendemain de l'anniversaire de Pride. Conviés par la reine Rosa, Lance et Yoan le savaient déjà.
Sous le prétexte d'une réunion entre pays alliés, ils avaient été accueillis par Rosa, le régent Vest et le prince consort Albert. Et on leur avait bel et bien annoncé :
« Notre deuxième princesse, Tiara, souhaite des fiançailles avec le "royaume uni de Hanazou". »
À l'origine, Lance et Yoan occupaient des positions où ils auraient pu être informés séparément.
Mais Rosa avait souhaité que ce soit « Tiara elle-même » qui le leur transmette ainsi. Sans désigner qui que ce soit, elle avait voulu qu'on leur annonce les trois candidats au sein du royaume uni de Hanazou.
Politiquement, il n'y avait aucun obstacle. Tiara était la deuxième princesse. Elle pouvait prétendre à des fiançailles avec un roi comme avec un prince.
Au début, tous deux crurent que Tiara ne cherchait qu'à renforcer les liens avec le royaume uni de Hanazou. Mais... ils comprirent immédiatement.
Si elle avait détesté des fiançailles avec Cédric, il n'était nul besoin de faire entrer les trois candidats du royaume uni de Hanazou dans le cadre.
Même si l'on avait retenu seulement Lance et Yoan en écartant Cédric, personne n'y aurait trouvé à redire. Une grande puissance voyant sa deuxième princesse désirer des fiançailles avec un roi, on n'y verrait qu'un second prince jugé insuffisant. Au contraire, la seule raison d'inclure Cédric — qui avait déjà manifesté ses intentions à Tiara — parmi les candidats, comme pour le noyer dans la masse, ne pouvait être que son statut de véritable choix de son cœur.
De plus, après avoir vu la réaction de Tiara tout à l'heure, Yoan n'imaginait qu'une chose : si l'on officialisait Cédric comme fiancé, elle ne manquerait pas de s'écrier, le visage écarlate : « C'est pour renforcer les liens avec le royaume uni de Hanazou, c'est tout !! »
Au moment de l'annonce, Lance et Yoan avaient hésité à en informer Cédric. Mais vu que ce dernier avait déjà commis bien des bêtises avec Pride et Tiara, ils conclurent qu'il valait mieux retenir une information qui risquait de rallumer sa propension à l'emballement.
Et Tiara, ayant perçu que les deux rois étaient au courant de sa sélection des trois candidats, était devenue manifestement nerveuse, non seulement vis-à-vis de Cédric, mais aussi envers Lance et Yoan. Dès l'instant où elle eut la certitude que les deux frères avaient perçu les sentiments de Cédric à son égard, elle le devint d'autant plus.
En d'autres termes, les deux rois savaient que Tiara acceptait les sentiments de Cédric, et qu'elle avait « embobiné » les deux rois en les ajoutant comme candidats pour « masquer » ce fait.
Précisément parce qu'ils connaissaient les sentiments de Tiara, Lance et Yoan ne pouvaient que laisser échapper des rires amers, teintés de malaise d'avoir découvert son secret.
Une seule question flottait dans l'esprit des deux rois.
« Pourquoi est-elle tombée amoureuse, au juste... ? »
... Cédric aussi. La princesse Tiara aussi.
Face à cette question qui s'échappa de Yoan une fois son rire calmé, Cédric aboya : « Je ne le dirai pas maintenant !! »
Il résistait, agrippant le bras de Lance à deux mains, et parvint enfin à se libérer de l'étau sur sa tête.
« Alors, attendons avec impatience le jour où tu voudras bien le dire. »
D'un sourire doux, Yoan redressa ses lunettes à monture fine.
Pour l'heure, il se réjouissait simplement, au fond du cœur, que les sentiments de son adorable petit frère aient été réciproques.
Dès lors, son hilarité ne connut plus de limites.