« Je vous présente mes excuses, princesse Pride. … Cédric vous a encore causé du tort… »
Le roi Lance s'inclina lourdement, et le roi Yoan fit de même. Je me hâtai de répondre que c'était tout sauf le cas.
À peine l'entretien entre Cédric et Tiara terminé, les deux rois étaient venus jusqu'au salon.
Voyant Tiara en larmes et Cédric la main posée sur sa joue, le roi Lance, persuadé qu'il venait de commettre l'irréparable, s'empressa de les séparer en panique.
Mes explications dissipèrent le malentendu, mais le fait restait que Cédric avait, une fois de plus, fait sa déclaration… ou plutôt sa demande en mariage à Tiara. Devant cela, le roi Lance comme le roi Yoan restaient bouche bée.
Pour être honnête, moi non plus je n'ai pas encore digéré ce revirement spectaculaire, mais je me répétais désespérément qu'il fallait, ne serait-ce qu'en surface, garder mon sang-froid.
« Plus que cela, j'ai été stupéfaite d'apprendre que Cédric envisageait de s'installer définitivement dans notre pays. … Vous deux, le saviez-vous depuis longtemps ? »
À ma question qui changeait de sujet, ils hochèrent la tête sans même s'échanger un regard.
Nous étions, Steil et moi, au courant que Cédric deviendrait le directeur général, mais pas qu'il allait déménager en Frésia. Certes, le siège social est chez nous, mais une antenne doit aussi être créée dans le royaume uni de Hanazou, donc je pensais qu'il travaillerait de ce côté-là.
« Depuis qu'il nous en a parlé la première fois, c'était déjà son intention. »
« Si Cédric décide de sa propre volonté de partir vers l'extérieur, nous ne l'en empêcherons pas. Nous ne ferons que le pousser dans le dos. »
Sur les mots du roi Yoan, le roi Lance ajouta d'une voix claire, un sourire sans ombre au visage : « Ce n'est pas comme si on ne se reverrait plus jamais de toute façon. »
Moi, rien qu'à l'idée, j'en avais le cœur serré. Mon frère est vraiment différent, je me le dis. Steil est resté calme tout du long… Au final, c'est peut-être moi la plus sentimentalement dépendante.
« Toutefois… si telle est la volonté de la princesse Pride, nous reconsidérerons aussi la nomination de Cédric au poste de directeur général… »
Assis en face de Steil et de moi sur le canapé, le roi Lance lança cette phrase à voix basse, la main cachant sa bouche.
Ses yeux, en guise de surveillance, étaient rivés sur Cédric et Tiara qui causaient dans un coin de la pièce.
Le roi Yoan, riant en tirant la commissure des lèvres, acquiesça du même ton, et je finis par sourire à mon tour, un peu crispée.
« Non, rien de tout cela. Mère comme l'oncle régent Vest ont déjà donné leur accord. »
La nomination de Cédric à la direction des postes avait l'aval de Mère et des autres. Qui plus est, Cédric, bien que prince, avait obtenu le poste sur concours, par ses propres mérites.
À l'origine, c'est lui-même qui avait demandé à passer un examen pour vérifier s'il était à la hauteur. Il avait mémorisé l'intégralité des connaissances requises pour le poste et, après sa fête de ses dix-huit ans, il avait obtenu la note maximale à chacun des examens écrits organisés par les régents des trois royaumes : Frésia, Sarsis et Chinensis. Même l'oncle Vest, d'une exigence impitoyable, l'avait comblé d'éloges. … Enfin, pour Cédric, un examen écrit, c'est comme s'il apportait son ordinateur personnel en salle d'examen, dans sa vie d'avant : il n'avait aucune raison de stresser.
De surcroît, dans l'optique de futures liaisons postales avec l'ensemble du continent, il avait par cœur toutes les langues étrangères répertoriées à ce jour par le royaume uni de Hanazou et le royaume de Frésia. … Même l'oncle Vest en était resté coi. L'oncle Vest et le chancelier Gilbert maîtrisent plusieurs langues pour la traduction, mais personne ne peut tout traduire.
Par ailleurs, l'institution postale internationale elle-même a été conçue en grande partie par le chancelier Gilbert et moi, et tout en est nouveau, des mécanismes aux règlements. Cédric, qui a tout mémorisé, tout compris et qui doit faire tourner l'organisme depuis zéro, était la personne toute désignée.
« Pour le royaume uni de Hanazou aussi, c'est une occasion en or de s'ouvrir au monde. Nous ferons en sorte que ce soit une réussite absolue ! »
Le roi Lance, riant avec force, paraissait d'une fiabilité redoutable.
Quand Cédric m'en avait parlé la première fois, j'avais été surprise. Mais maintenant que le système scolaire est sur les rails, je pensais moi aussi qu'il était temps de faire vraiment décoller le service postal.
Cédric avait bien compris le système postal dont Steil lui avait parlé, et surtout, l'alliance avec le royaume uni de Hanazou, loin de Frésia, pour faire circuler le courrier entre de nombreux pays alliés et en paix, était une proposition inespérée. Avec deux bases éloignées l'une de l'autre, on gagne des points de relais, et Sarsis possède un port, ce qui élargit d'un coup la zone d'activité. En se partageant les secteurs de distribution, chacun allège sa charge et livre plus efficacement.
… Jamais je n'aurais imaginé que c'était son coup d'éclat pour demander Tiara en mariage.
Tiara est la seconde princesse.
Comme toutes les princesses qui ne sont pas devenues reine avant elle, Tiara doit se marier à l'étranger. Mais si Cédric, en tant que cadet royal du royaume uni de Hanazou, épouse Tiara et s'installe à Frésia, son épouse Tiara vivra naturellement elle aussi à Frésia.
Je ne sais ni pourquoi, ni quand, ni comment Cédric a réalisé que Tiara le souhaitait. Mais j'imagine qu'il a vraiment tout réfléchi pour cela. Moi-même, l'idée de me séparer de Tiara me rendait terriblement triste, rien qu'à y penser j'en étais déprimée, alors je suis sincèrement ravie.
Je tournai la tête vers elles. Cédric semblait s'efforcer de parler tout bas, très sérieusement. Tiara, qui avait cessé de pleurer, l'écoutait les yeux ronds.
« B… baka !! »
… Soudain, Tiara rougit jusqu'aux oreilles et hurla.
Quelle déclaration embarrassante Cédric a-t-il bien pu sortir cette fois ? Sans même être surprise, le roi Lance, le roi Yoan et moi posâmes sur eux un regard indescriptible. Cette fois, c'est Cédric, celui qui s'est fait engueuler, qui cligna des yeux en la regardant.
« Cédric. … Qu'est-ce que t'as encore raconté ? »
Le roi Lance gémit en se tenant la tête d'une main, l'air d'avoir mal au crâne. Le roi Yoan enchaîna : « Même si tu as son accord, vous n'êtes encore que fiancés potentiels, non ? » Cédric recula d'un pas devant la colère de Tiara, paniqué : « N, non, je voulais juste… » et il bredouilla. Tiara, les poings serrés, les joues gonflées d'un rouge écarlate, se mit à le taper pouf pouf.
« Pourquoi ! Toi ! Tu es ! Si ! Baka ! nanika ?! »
À chaque « Baka !! » hurlé par Tiara, Cédric se protégeait le visage par réflexe avec ses bras : « E, excuse-moi… ?! »
Voyant que ce n'avait pas l'air grave, je soufflai de soulagement, mais le roi Lance, le roi Yoan et moi nous mîmes en même temps à nous excuser : « Pardon, Tiara a… », « Excusez-nous, Cédric a… ». … Je n'aurais jamais cru devoir m'excuser autant pour la princesse parfaite qu'est Tiara. L'inverse, oui, mais Tiara… … Est-ce mon impression, ou Tiara redevient-elle incroyablement enfantine seulement quand Cédric est dans les parages ?
D'ordinaire, Steil serait intervenu d'un mot pour calmer Tiara, mais là, il restait assis à mes côtés, l'air absent. Complètement ailleurs. Peut-être est-il en état de choc de voir sa petite sœur chérie lui être raflée sous les yeux par Cédric.
Tout en y songeant, je jetai un œil à Arthur. … Il est conscient, mais son teint est mauvais et son regard fuit, comme s'il rumine quelque chose. À côté, le vice-capitaine Eric, encore sous le coup de l'intensité Tiara-Cédric, avait le visage un peu rouge, mais tapotait l'épaule d'Arthur en lui disant : « On est en mission. »
Arthur est dans le même état que Steil, apparemment. … Bon, tous les deux ont une rancune liée à la bouffe contre Cédric, donc je comprends qu'ils n'aient pas envie de lui confier Tiara. Mais honnêtement, plus que la surprise de voir Tiara choisir Cédric, c'est le fait qu'elle reste dans notre pays qui me réjouit le plus.
Tiara, après avoir tapouillé Cédric, lança un dernier « Môô ! Je m'en fiche !! » à pleine voix, poings toujours serrés, et vint d'un pas vif vers le canapé où nous étions assises.
Quand je demandai ce qui se passait, elle gonfla les joues et s'écria : « Est-il vraiment raisonnable de confier un poste aussi important que directeur général des postes au prince Cédric ?! » … L'instant d'après, réalisant que mes deux frères étaient juste devant elle, elle s'excusa à une vitesse folle.
« ? … Donc, l'histoire des fiancés potentiels, c'était blanc… ? »
Resté seul contre le mur, Cédric lança d'une voix chagrinée, l'air égaré. Un regard de chiot abandonné.
Tiara rougit à nouveau de colère et se tourna vers lui avec élan.
« Je le choisis !! Pour pouvoir rester avec ma grande sœur adorée, mon grand frère adoré, Arthur, le chancelier Gilbert, les chevaliers de la garde rapprochée, Val, Sefek, Kemet, le prince Léon !! »
« Humpf !! » Fit-elle en se retournant vers moi, et elle plongea dans mes bras.
*Bof*, elle s'affala sur le canapé en s'accrochant à mon bras : « Comme ça, on sera toutes ensemble pour toujours ! » et elle sourit, ravie. Le choix des personnes me fit tiquer sur plusieurs points, mais je lui caressai la tête en répondant « Moi aussi je suis contente »… tout en m'excusant à nouveau auprès du roi Lance et du roi Yoan, présents.
Tous deux pardonnèrent avec un sourire forcé, mais je ne pus m'empêcher de trouver Cédric un peu pitoyable et je le regardai. S'il était encore déprimé… pensai-je, et je vis…
… Qu'il souriait doucement.
En regardant le dos de Tiara accrochée à moi, il avait l'air heureux.
On voit bien que tant qu'il voit le sourire de Tiara, il est comblé. Sentant mon regard, Cédric tressaillit, baissa la tête et s'approcha lentement de nous. Tiara détourna la tête, furieuse, mais il n'en tint pas compte et, s'adressant à Steil et à moi : « Je suis désolé pour le vacarme », s'excusa de nouveau. Puis, m'appelant « Prince Steil », il mit un genou à terre pour que son regard ne soit pas plus haut que le mien, et commença à parler.
« … Comme je vous l'ai déjà dit. Je souhaite devenir un proche pour vous et pour Pride. Et je souhaite m'installer définitivement sur cette terre. »
Devant cette soudaine demande en main de la petite sœur, Steil, d'habitude si prompt à la réplique, eut les pupilles qui tremblaient, et ne put sortir qu'une réponse molle.
Sentant son trouble, Cédric précéda : « Je sais que je suis source d'inquiétude. » Puis il reprit.
« Je suis encore immature. C'est pourquoi, s'il y a quelque chose qui ne va pas, je vous prie de ne pas hésiter à me corriger. Vous, qui êtes le premier prince de Frésia. … D'ici la confirmation officielle des fiançailles de Tiara, je ferai en sorte que vous aussi, vous m'acceptiez. »
Cédric ne parlait plus en tant que cadet du royaume uni de Hanazou, mais en tant que fiancé potentiel de Tiara. Steil écarquilla les yeux. Il resta bouche bée, un peu figé… puis finit par esquisser un petit sourire et tendit la main.
« … Si quelqu'un comme moi convient, alors volontiers. »
Quand Steil répondit « Je compte sur vous », les yeux de Cédric s'embrasèrent de joie.
Tandis que Cédric serrait les deux mains de Steil pour le remercier, le roi Lance et le roi Yoan parurent soulagés. Moi aussi, je soufflai, contente que Steil voie Cédric sous un jour un peu plus positif. Vraiment, tant qu'on n'a pas eu droit à un « Je ne donnerai pas ma sœur à un type comme toi !! » suivi d'une baston générale, c'est déjà ça.
C'est alors que Cédric posa son regard sur moi, au fond de la pièce. « Pride », dit-il, les yeux déjà emplis d'une flamme suppliante. Pour une raison quelconque, il me regarde comme s'il priait. Est-ce qu'il croit à ce point que je vais m'énerver ?
« Ma volonté de faire prospérer l'institution postale internationale pour nos deux pays est sincère. Ce n'est pas pour des raisons détournées. Je remplirai à coup sûr la mission que vous m'avez confiée. … Je le jure sur ce serment. »
Il me tendit son poing droit, fermé.
À l'endroit où se trouvait l'anneau qu'il m'avait offert, il n'y a plus rien maintenant. Face à sa détermination à tout accomplir par ses propres forces, je lui répondis par un sourire et des mots.
Enfin, quand vint l'heure du départ, nous accompagnâmes le roi Lance et sa suite jusqu'à leur carrosse.
Tiara était encore furieuse contre Cédric au moment où il monta dedans, mais dès que la voiture se mit en mouvement, son expression devint complexe. Les lèvres pincées, elle continua de fixer le carrosse qui les emmenait jusqu'à ce qu'il disparaisse.
« Euh… Pride-sama. »
Après que Tiara fut rentrée dans sa chambre en disant qu'elle était fatiguée, Arthur, qui était revenu dans ma chambre avec Steil, prit la parole pour la première fois depuis longtemps.
Sa façon d'hésiter, de chercher ses mots, m'inquiéta. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je. Steil aussi se tourna vers lui, intrigué.
Arthur baissa une fois la tête, puis me regarda droit dans les yeux, comme s'il prenait une décision.
« Pride-sama… c'est-à-dire… le prince Cédric a demandé Tiara en mariage… qu'est-ce que vous… en pensez… ?! »
Devant la gravité d'Arthur, je penchai la tête.
Il s'inquiète peut-être en pensant que je suis déprimée parce qu'on m'a volé ma petite sœur chérie ? Devant la gentillesse d'Arthur, mon cœur se réchauffa un peu, et je lui rendis son sourire.
« C'est vrai que c'était soudain, j'ai été surprise… Mais si, une fois fiancés, je peux voir souvent Cédric et Tiara, je suis contente. Et puis, l'amour à sens unique de Cédric, je le savais depuis longtemps. »
« Hein ?! » Au même instant, ce ne fut pas seulement Arthur, mais Steil et le vice-capitaine Eric qui poussèrent un cri.
Leur réaction si transparente me fit rire malgré moi. Steil, les yeux ronds : « Ç, ça remonte à quand… ?! » me demanda. Je le mis dans le secret, lui racontai juste que Cédric m'avait avoué ses sentiments au moment de la séparation du royaume uni de Hanazou, et que depuis, je lui servais occasionnellement de conseillère amoureuse.
Le vice-capitaine Eric acquiesça largement, visiblement convaincu, mais Arthur et Steil restaient bouche bée.
Quand ils retrouvèrent enfin l'usage de la parole, les questions fusèrent : « Donc tu rigolais à ce moment-là ?! », « C'est pas vrai, c'était ça ?! » Je répondis en riant à ces souvenirs, et eux, proportionnellement, s'affaissaient, vidés.
Apparemment, apprendre les dessous de la vie amoureuse de Tiara, qu'ils ignoraient totalement, les avait épuisés. Au bout du compte, Arthur, les deux mains sur la tête, extirpa : « Un dernier truc… juste un… c'est bon… ? »
J'acquiesçai. Arthur, rougi jusqu'aux oreilles de honte d'avoir entendu les déboires amoureux de Cédric, me tourna le visage. Une main pressée sur la bouche, il ne quittait pas mes yeux.
« Pour Pride-sama… le prince Cédric, c'est… ? »
« ? … Un… ami… mignon… ? Je sais pas. Il a un côté petit frère. »
Beau-frère ou pas, c'est peut-être irrespectueux vis-à-vis de mon vrai frère qui est là. Je l'ajoutai en riant jaune, et répondis franchement. L'instant d'après, Arthur et Steil chancelèrent violemment ensemble. Surtout Arthur, qui semblait refaire une fièvre de sagesse, avec de la vapeur qui lui sortait de la tête.
Peut-être sont-ils atterrés que je traite un prince cadet d'un autre pays comme un petit frère ? Je me justifiai en disant que Cédric a bien grandi, qu'il est fiable en tant que directeur général des postes, mais ils n'entendaient visiblement rien.
Le vice-capitaine Eric, tout en riant, remis Arthur d'aplomb : « Tiens bon, bon sang », mais ce dernier avait l'air passablement lessivé. Steil, lui, s'accroupit sur place, enfouit son visage dans ses genoux relevés et se figea.
Je me souviens d'une scène pareille, autrefois. Je m'excusai de les avoir inquiétés, mais ils secouèrent la tête en chœur : « Non… », « C'est pas ça… ». Alors c'est bien qu'ils sont atterrés, hein.
Pourquoi Steil reste-t-il accroupi sans bouger, et Arthur complètement calciné ? Quand les capitaines Alan et Calum, de la relève, arrivèrent dans la pièce, ma chambre était devenue une fournaise, alors qu'on est en plein hiver dehors.