« Merci d'avoir attendu, Pride. »
Après le bruit d'un coup frappé à la porte, Steil, légèrement essoufflé, fit son entrée dans la chambre de Pride.
Dès que la porte s'ouvrit, le regard de Steil fut immédiatement attiré par le canapé. On y voyait Tiara, endormie et appuyée contre Pride.
Au moment où Pride portait son index à ses lèvres, Steil posa également une main sur sa bouche pour étouffer sa voix. Face à cette réaction, Pride esquissa un petit sourire et répondit tout bas : « Merci, Steil. Steil, tu as travaillé dur. »
« Je vous en prie », répondit Steil en s'approchant sans un bruit de Pride et Tiara. Tiara, la tête penchée sur l'épaule de Pride, dormait la bouche close, comme une poupée.
« Excusez-moi, vous ai-je fait trop attendre ? Voulez-vous que je la porte jusqu'au lit de la chambre ? »
« C'est bon, elle ne fait qu'une sieste. Elle a dit qu'ensuite, elle voulait aussi saluer le roi Lance. »
Tout en caressant doucement les cheveux dorés de Tiara, Pride sourit, et Steil lui rendit son sourire.
En écarter les mèches du front de Tiara endormie pour observer son visage, Pride comme Steil y retrouvèrent le visage de sommeil qu'ils connaissaient bien.
« Tout à l'heure, la réunion entre Mère et le royaume uni de Hanazou s'est terminée. Si vous avez un rendez-vous, c'est à peu près l'heure où ils devraient arriver. »
Donc, si on doit la réveiller, c'est maintenant. Sur ces mots, Steil recula d'un pas en souriant.
Pride acquiesça, secoua doucement l'épaule de Tiara et l'appela. « Tiara, Steil est venu. » En répétant doucement ces mots plusieurs fois, les yeux de Tiara s'ouvrirent lentement.
« … Mm… ? … Grande-sœur… Grand-frère… ! »
Revenant peu à peu à elle, Tiara cligna des yeux, puis parcourut lentement la pièce du regard.
Elle se redressa légèrement, réalisant qu'elle s'était endormie appuyée contre Pride. « Pardon », s'excusa-t-elle, puis tourna son regard vers Steil.
« … Grand-frère, depuis quand es-tu là ? »
« Je viens d'arriver. La réunion de Mère est finie. Les gens du royaume uni de Hanazou devraient arriver d'un instant à l'autre. »
Au mot « Hanazou », Tiara bondit sur place.
Elle devait se souvenir qu'elle avait des excuses à présenter, comprit Pride. « Ils ne sont pas encore là, c'est bon », la rassura-t-elle en lui caressant le dos pour la calmer.
« Au fait, l'affaire dont on parle. Il paraît qu'elle a été adoptée sans encombre. »
« ! Vraiment ? Tant mieux ! »
Aux mots de Steil, le visage de Pride s'illumina. Pride pensait aussi que ce serait adopté, mais les paroles de Steil la soulagèrent néanmoins. Tiara, jugeant qu'elle pouvait maintenant être mise au courant puisque c'était acté, écarquilla les yeux en les fixant tous les deux. Steil et Pride hochèrent la tête pour dire qu'on pouvait en parler, et
*Toc toc.*
… Un coup frappé à la porte les interrompit.
Au bruit soudain, Tiara, sur le qui-vive, poussa un petit « Kyaa ! » de surprise. Mais comprenant tout de suite que c'était un garde, elle porta les deux mains à sa bouche, le visage écarlate, en disant « Pardon ». Devant cela, Arthur et Eric, en retrait derrière, ne purent s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Puis Jack, le garde rapproché qui avait reçu le message du soldat, referma la porte qu'il avait ouverte et se tourna vers Pride et les autres.
« Pride-sama, le prince cadet Cédric souhaite vous rencontrer et vous attend dans le salon. »
Pour une raison inconnue, ce n'était pas la délégation de Hanazou mais Cédric seul qui demandait une audience. Pride comme tous les présents en conçurent un doute. Tout à l'heure, il semblait qu'ils viendraient à trois, alors pourquoi… ? Pride répondit à Jack et se leva lentement.
Tout en serrant doucement la main de Tiara, qui semblait un peu figée sur place.
……
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre, Cédric. »
Dès l'entrée dans le salon, Pride prit la parole la première.
À ses côtés se tenait Steil, et derrière eux suivait Tiara. Après que les deux chevaliers de la garde rapprochée furent entrés, Jack referma la porte de l'extérieur.
Après le *clac* net de la porte soigneusement fermée, Cédric pivota de tout son corps vers eux et prit la parole.
« Non, c'est moi qui me suis présenté trop précipitamment. Pardon. Mes grands-frères ont dit qu'ils resteraient encore un moment à parler avec la reine Rosa avant de venir. »
D'un ton calme, mais avec une fine sueur perlée au front, Cédric les attendait sans s'être assis une seule fois sur la chaise.
Pride lui proposa à nouveau le canapé, mais il refusa poliment et ne chercha pas à s'asseoir. Une fois les salutations terminées, Cédric inclina la tête comme pour s'enquérir de Tiara, cachée derrière Pride et Steil. Quand Pride sourit avec gêne et acquiesça en confirmant que c'était bien Tiara, Steil s'effaça d'un pas vers l'extérieur.
Face à Tiara, tête baissée, visiblement mal à l'aise, Pride passa derrière son dos arrondi et posa une main sur son épaule.
« Tiara veut s'excuser pour tout à l'heure. »
Doucement, en médiatrice, Pride parla. Tiara, tout en baissant la tête, hocha aussi la tête.
Steil demanda « Des excuses ? » à Pride, mais comme elle lui répondit par un simple sourire « C'est bon », il approuva en se taisant. S'appuyant sur l'aide de Pride, Tiara avança pas à pas vers Cédric et agrippa doucement la manche de sa robe. Le visage légèrement rougi par la tension, ses lèvres roses articulèrent « Ano… … sa… tout à l'heure… », quand cela se produisit.
« ! Attends. »
Coupant court aux excuses de Tiara, Cédric tendit la main et éleva la voix.
Face à cette intervention soudaine, non seulement Tiara mais Pride aussi leva le visage, surprise. Elles écarquillèrent les yeux face à Cédric, qui, lui aussi, parut un peu décontenancé et s'excusa d'abord d'avoir coupé la parole : « Pardon. »
« … Ce… Si vous le permettez, j'aimerais que vous oubliiez ce que je vais dire maintenant… si cela ne vous convient pas, à toi. En échange, nous, nous oublierons aussi l'affaire pour laquelle vous alliez présenter des excuses… Comment cela vous va-t-il ? »
À cause de la tension, un peu de langage poli se mêlait à ses paroles. Sur son visage masculin et bien fait transpiraient la souffrance et la détermination.
Face à cette demande soudaine, Tiara cligna des yeux à plusieurs reprises, puis hocha la tête. Plus que la compréhension, c'était le désir de rendre la pareille pour son impolitesse d'il y a peu qui l'emportait.
À la réponse de Tiara, Cédric sourit doucement, soulagé, et vérifia du regard Pride et les autres.
« Devant eux… est-ce bien ? » demanda-t-il avec circonspection à Tiara et Pride. Pride et Tiara se retournèrent, croisant leurs regards, puis hochèrent la tête immédiatement. Les chevaliers de la garde rapprochée comme Steil étaient, pour elles, des personnes de confiance.
Sur leur accord, Cédric acquiesça : « Compris… » Il prit une respiration profonde et calme, puis, après l'avoir entièrement expirée, gonfla la poitrine pour en inspirer une nouvelle, et fit entendre dans la pièce une voix claire et posée, portée par sa volonté.
« Tiara Royal Ivy. … Je veux que tu m'ajoutes à la liste de tes candidats fiancés. »
« Naa⁈ » La première à s'écrier fut Steil.
Elle écarquilla les yeux, allant du regard de Cédric à Pride, puis à Tiara, comme pour dire « Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Devant cette déclaration en public, Tiara devint écarlate d'un coup, et Pride, derrière elle, sentit tout son corps rougir tout autant. Mais juste après, alors que Steil ouvrait la bouche, incapable de retenir un « Ça veut dire quoi… », Pride lui couvrit la bouche de sa main en panique. Elle jaillit de derrière Tiara, figée, pour se porter derrière Steil. « Mugu⁈ » Steil se figea, stupéfait non pas d'avoir été bâillonné, mais que la main de Pride se soit posée sur *lui*.
Face à Tiara paralysée, Cédric, bien que légèrement perplexe, continua.
« Tout à l'heure, la reine Rosa m'a donné son accord… et même l'autorisation de le rendre public. Désormais, le royaume uni de Hanazou et le royaume de Freesia vont établir conjointement une "Poste internationale" dans chacun de nos pays. »
Cédric sortit de ses vêtements la copie du document d'acceptation tout juste établi et la présenta à Tiara. Il ajouta que le siège serait bien sûr au royaume de Freesia, et attendit sa réaction.
Sur le document figuraient bien cette teneur, ainsi que les signatures d'approbation des deux rois, et de la reine Rosa.
Arthur et Eric, qui en prenaient connaissance pour la première fois, ne purent s'empêcher de laisser échapper un souffle. La "Poste internationale", son nom et sa proposition étaient connus depuis trois ans, mais aucune avancée concrète n'avait été faite. … À l'exception du seul « messager » réservé à la famille royale.
Pride et Steil connaissaient bien sûr la tentative avec le royaume uni de Hanazou. C'étaient eux qui avaient correspondu par lettres avec Cédric, l'avaient conseillé, et avaient même servi d'intermédiaires auprès de la reine Rosa. … Mais,
… Pourquoi sortir ce sujet *maintenant*… ⁈
Pride ne comprenait pas.
Pourquoi ⁈ La question lui traversa l'esprit encore et encore, mais face à la situation de Cédric, qui jouait le tout pour le tout, elle se retint de faire obstruction. Et Steil, qui écoutait la bouche couverte par Pride,
Tout compris.
Trop surpris pour émettre un son, Steil ne put rien dire même si Pride retirait sa main. Face à un développement si loin au-dessus de ses prévisions, il mobilisait tout son esprit pour simplement suivre.
« … ? … Ç… ça veut dire… quoi… ⁈ »
Tiara demanda en bredouillant.
Comme Pride, Tiara ne comprenait pas pourquoi Cédric sortait ce sujet maintenant. D'ailleurs, pourquoi une nouvelle déclaration tout à coup ? Elle en vint même à penser qu'il aurait fallu faire sortir Pride et les autres. Mais Cédric, sans se laisser décontenancer par la réaction de Tiara, répondit.
« En tant que "Directeur général de la Poste", je vais m'impliquer dans cette Poste internationale. … Le royaume uni de Hanazou et le royaume de Freesia. Pour relier de nombreux pays à travers le vaste monde. »
Ce n'était ni une plaisanterie, ni une résolution à la légère. Tous ceux qui faisaient face à Cédric le comprirent.
La flamme vacillante dans ses yeux rouges était exactement la même que celle qu'il montrait lors de la bataille défensive.
Une institution commune entre le royaume uni de Hanazou et le royaume de Freesia. Il allait de soi que son plus haut responsable soit issu de la haute hiérarchie de l'un ou l'autre. Et Cédric, prince cadet de Hanazou, en avait amplement les qualifications.
Mais Tiara ne comprenait toujours pas. Pourquoi cela menait-il à « ajoute-moi à tes candidats fiancés » ? Voulez-vous dire que grâce à ce poste, vous êtes maintenant à la hauteur ? Mais Cédric, en tant que prince cadet de Hanazou, possédait déjà cette qualification. Qu'est-ce qui change avec un titre ? Tiara elle-même allait le lui demander. Mais avant qu'elle ne le puisse, Cédric
« Pour cela, je vais mettre racine à vie dans ce pays. »
Le dit, et le lança.
Tiara aussi eut le souffle coupé par ces mots.
Elle essaya de comprendre les paroles de Cédric, mais n'y parvint pas tout à fait. Elle douta même qu'il saisisse lui-même le sens de ce qu'il disait. Mais Cédric ne fléchit pas. Il roula à nouveau le document d'acceptation pour le ranger dans ses vêtements, et, droit dans ses yeux, fixa Tiara. Alors que tout le monde, stupéfait, restait muet et immobile, Cédric seul bougea lentement, et… tendit enfin sa main droite vers Tiara.
Pour lui faire dire, par une parole que personne sur place n'aurait pu imaginer.
« … Ainsi, toi, tu pourras rester dans ce pays même après ton mariage. »
Ce fut une voix calme, d'une douceur infinie.
À ces mots, Tiara se mit à trembler par petits soubresauts. Ses minces membres blanchâtres frémissaient, ses lèvres bougeaient pour dire quelque chose, mais sa tête ne trouvait pas les mots et ne laissait échapper que des halètements.
« Si tu épouses le prince cadet de Hanazou que je suis, tu pourras accomplir ton devoir de deuxième princesse tout en restant auprès de ceux que tu aimes. Avec Pride, … avec le prince Steil, tu pourras partager le temps avec ta famille bien-aimée. »
À ces mots lancés droit devant elle, les épaules de Tiara tressaillirent violemment.
Elle plaqua ses deux mains sur sa poitrine, serra fortement sa lèvre inférieure. Les tremblements s'amplifièrent, et, comme captive, elle ne put détacher son regard des yeux ardents de Cédric.
« Moi, … même si tu ne m'aimes pas, ça n'a pas d'importance. Je veux juste tout te donner, tout ce que je peux. Si ton cœur est déjà décidé pour aller vers Léon… … vers l'homme que tu aimes, tu peux me refuser. »
Face à ces paroles qui semblaient dire « utilise-moi à ta guise », Pride aussi retira sa main de la bouche de Steil pour se presser la poitrine.
Cédric était déjà nommé Directeur général de la Poste. C'est-à-dire qu'il comptait assumer cette charge jusqu'au bout, même si Tiara le refusait.
« Mais, si ce n'est pas le cas… … Je veux que tu me choisisses. Toi qui, sans que personne ne le sache, tout en recevant de nombreuses bénédictions, envisages de devenir une "fleur du mur" pour toujours… … … Épanouis-toi à mes côtés. »
L'emprise du regard de Cédric fit vaciller les yeux, la vision de Tiara.
Ses joues étaient chaudes, et elle sut, sans avoir à l'essuyer, que ce n'était pas seulement dû à la fièvre. Et pourtant, elle ne pouvait toujours pas quitter des yeux Cédric. Ce dernier, remarquant les larmes de Tiara, fut le premier à s'émouvoir, vacillant pour la première fois.
Les lèvres de Tiara se mirent à bouger lentement.
« Pourquoi » … Son souffle était court, cela ne devint pas une voix, seulement une vibration dans l'air.
Le fait que Cédric mette racine au royaume de Freesia signifiait qu'il quittait simultanément le royaume uni de Hanazou. Qu'il s'éloignait lui-même de son grand-frère chéri et de son pays, qu'ils avaient enfin sauvés.
Face à la question muette de Tiara, seul Cédric, qui la faisait face, comprit le mouvement de ses lèvres. Mais incapable de saisir le sens même de cette question, il froncilla légèrement les sourcils, et lui renvoya une question.
« Aimer une femme et vouloir tout lui donner… a-t-on besoin d'une raison pour cela ? »
Une question d'une pureté excessive, qui fendait l'air de la pièce.
Face à ces paroles énoncées comme une évidence, ce fut plutôt les larmes qui redoublèrent chez Tiara qui déconcertèrent Cédric. Pourtant, il continua de tisser ses sentiments, voulant aller jusqu'au bout tant qu'on ne l'arrêtait pas.
« Je veux être aux côtés de celle que je souhaite, et te voir sourire de tout ton cœur. Continuer à rire pour toujours avec ceux qui comptent… je veux être avec toi, qui es ainsi. »
Les larmes débordantes finirent par couler le long de ses joues, descendre sur son long cou et mouiller son décolleté.
Sans pouvoir détacher les yeux, en clignant des paupières, des gouttes de larmes tombèrent *poro poro* sur le tapis. *Hic, hic…* Sanglotant, retenant sa voix, Tiara finit par se couvrir la bouche des deux mains et baissa la tête.
Cédric leva la main, comme pour essuyer ses larmes, … et hésita. Il sentit qu'il n'avait pas le droit d'essuyer ces larmes sans avoir la réponse de Tiara.
*Gu…* Il serra le poing pour endurer la main qu'il avait tendue, et, une nouvelle fois, comme pour implorer, présenta sa main devant les yeux de Tiara.
« … Tiara. Permets-moi de te redire ces mots que je t'ai dit au moment de nous séparer. »
Face à Tiara qui ne pouvait parler, Cédric ne fit que lui parler, inlassablement.
Sanglottant, face à Tiara muette, lui-même pensait plus que quiconque que ses sentiments étaient à sens unique.
« Tiara Royal Ivy. … Tu m'as volé mon cœur. »
Lui, qui possédait une mémoire absolue, le dit.
Il y a neuf mois, les mots du serment qu'il lui avait faits, sans en changer un seul, sans en omettre un seul.
Déjà, la gorge de Tiara sanglotait, ses mains pressées sur sa bouche laissaient couler les larmes qui mouillaient ses manches. Les larmes ne s'arrêtaient pas, hors de sa volonté, fermer les yeux ne suffisait pas à les endiguer.
« Ta place à côté de toi… je veux en faire mon foyer pour la vie. »
Au moment où elle entendit ces mots, sa gorge émit un nouveau *hic* violent.
Et, du bout de ses doigts tremblants, elle effleura la main droite tendue. Elle y posa la sienne, et la guida doucement vers sa propre joue. Au contact des doigts fins de Tiara, la main de Cédric tressaillit violemment. Pourtant, comme invité par Tiara, le bout de ses doigts s'étendit vers son visage, et, finalement, se mouilla légèrement de ses larmes.
« … … … Je choisis… … »
Une réponse sphérique comme une goutte d'eau jaillit de ses lèvres, et éclata.