« Oh, Steil. Tu t'entraînes encore avec Arthur aujourd'hui ? »
Après avoir terminé mes études quotidiennes avec mon précepteur, j'interpellai Steil qui finissait sa toilette dans le couloir et s'apprêtait à quitter sa chambre.
« Oui. Arthur a dit qu'il était disponible à cette heure-ci. Si vous avez du temps libre, toi et Tiara, vous êtes les bienvenues. »
Après avoir adressé un sourire à Tiara qui se tenait à mes côtés, Steil se hâta vers la salle d'entraînement.
Hier, après avoir emmené Arthur à la salle d'entraînement, Steil semblait s'être pas mal lié avec lui.
C'était la première fois que je voyais Steil parler sans expression à quelqu'un d'autre que nous, qui plus est quasi inconnu. De plus, Steil marchant aux côtés d'Arthur avait l'air, vu de Tiara et moi, de plutôt bonne humeur. Et comme Arthur, qui était si intimidé au début, est rentré lui aussi de fort belle humeur, Tiara et moi en fûmes d'autant plus surprises.
Même quand je demandais ce qui s'était passé, Steil se contentait de répondre « On s'est bien entendus », ce qui ne fit qu'épaissir le mystère.
Je ressens une pointe de solitude, comme s'il s'éloignait de sa grande sœur, et en même temps, je me demande si cela ne va pas créer un fossé entre nous comme dans le jeu...
« Pride-sama ! »
...Alors que je ruminais, on appela soudain mon nom, je me retournai.
C'était le garde Jack. D'ordinaire si discret, il accourait vers moi avec une certaine précipitation, chose rare.
Je penchai la tête en attendant qu'il parle. Jack s'arrêta trois pas devant nous, se redressa et m'informa : « Sa Majesté la reine vous demande. »
« Mère... ? »
J'échangeai un regard avec Tiara à mes côtés, et nous penchâmes toutes deux la tête.
Que peut-il bien se passer ?
***
« Pardonne-moi de t'appeler si brusquement, ma fille chérie. »
La salle du trône. C'est là qu'on m'avait convoquée. Tiara, qui était avec moi, m'avait accompagnée telle quelle. En vérité, j'aurais pu y aller seule, mais Tiara s'inquiétait pour moi, et comme Mère donna son accord, elle put me suivre.
Assise avec majesté sur le trône fastueux qui existe pour la souveraine suprême, Mère nous dominait, Tiara et moi, de toute sa dignité depuis sa position surélevée.
...Vraiment, elle est divine, rien à voir avec la pire reine méchante qu'était Pride.
À la droite de Mère, assise avec élégance, siégeait Père. À sa gauche, l'oncle Vest, le régent, se tenait en retrait.
Qui plus est, à côté de Père se trouvait même le chancelier Gilbert. Cela faisait longtemps que je n'avais vu un tel aréopage.
« Non, Mère. Quel est l'objet de votre demande à mon égard ? »
Mère me voyait vraiment beaucoup plus souvent ces trois dernières années. C'est sans doute parce que Tiara, qui était de santé fragile, n'avait plus besoin de soins constants. La tension de l'éducation s'étant relâchée, il me semble que son attitude à mon égard s'est adoucie depuis la fête de naissance de Tiara.
Simplement... ce qui m'intrigue un peu, c'est que depuis peu, Père est toujours présent quand je la rencontre. Avant la fête de naissance de Tiara, il n'était pas rare que j'aie des audiences en tête-à-tête avec Mère.
Hier encore, quand nous avons accueilli Mère de retour du pays voisin avec Steil et Tiara, Père a tenté de s'éclipser sous prétexte d'affaires, et Mère a agrippé fermement sa manche du bout des doigts, tout en conservant son sourire gracieux.
Pourtant, par la suite, quand Steil est resté seul pour proposer à Mère d'inviter Arthur au château comme partenaire d'entraînement, elle n'a pas retenu Père qui sortait de la salle du trône avec Tiara et moi.
............ Serait-ce que Mère me déteste ?
À bien y réfléchir, au moins jusqu'à la fête de naissance, j'ai l'impression qu'elle m'évitait, plus que ne l'exigeaient ses fonctions publiques et l'éducation de Tiara.
Ne serait-ce pas que, parce que Mère est en vie contrairement au jeu, une route où je serais condamnée par ma propre mère biologique s'est ajoutée ?
« L'affaire des chevaliers l'autre jour. »
À ces mots de Mère, je tressaillis et me redressai involontairement. Ne me dit-on pas que ma sortie à la falaise a été découverte... ?
Une sueur froide me parcourut le visage.
« Savez-vous qu'un homme a été capturé à cette occasion ? »
Bon... ce n'est pas ça, apparemment.
Soulagée, je répondis intérieurement « Oui, je le sais » tout en lissant ma poitrine. ...En réalité, c'est moi qui l'ai fait capturer, ou presque.
« Cet homme... plus exactement son groupe, semblerait être profondément impliqué dans la disparition des chevaliers du pays voisin. »
Le chancelier Gilbert prit la relais et commença son explication.
« À l'origine, nos chevaliers devaient accueillir les nouveaux recrues accompagnés par les chevaliers du pays voisin, l'Anémone, et les escorter jusqu'à leur pays. Cependant, les chevaliers anémones ne se présentèrent pas bien après l'heure prévue, et notre commandant dut emmener lui-même les recrues vers le pays voisin. C'est alors, bien avant la frontière, qu'ils furent attaqués par ces hommes. »
Effectivement. Je me rappelai l'explication du professeur Carl lors de ma visite aux chevaliers.
Mais l'Anémone... ça me titille quelque part. On dit qu'une alliance vient d'être conclue, mais j'ai peut-être lu ce nom dans des livres d'histoire.
« Selon les dires de l'homme, il a été engagé par une faction opposée à l'alliance entre notre pays et l'Anémone. Il a capturé une unité des chevaliers anémones, extorqué des informations sur nos chevaliers, et tenté une embuscade sur ladite falaise. Leur but était de faire s'anéantir mutuellement les deux armées. »
En d'autres termes, tout cet incident était orchestré. Cela explique bien des choses. Le chancelier ajouta : « Quant à la faction commanditaire, l'homme en sait très peu, elle reste inconnue. » ...Mais quel rapport avec moi ?
« Pride. »
Mère m'appela, je me tournai à nouveau vers elle.
« Albert m'a dit que tu as récemment commencé d'étudier de ton propre chef les lois de notre pays. »
À ces mots, je me tournai vers Albert... c'est-à-dire Père. Son expression était insondable, il se contentait d'attendre en silence les paroles de Mère. Celle-ci arbora un sourire énigmatique, presque envoûtant, tendit son index blanc et soigné vers le côté.
« En ce cas, juge en tant que future reine. »
Sur un signe de Mère, la porte derrière moi s'ouvrit à nouveau.