« Bon sang, ils arrivent enfin… »
Je laissai échapper un petit souffle, mêlé à un soupir.
Gilbert me demanda si quelque chose n'allait pas, mais je répondis brièvement en secouant la tête. Je rangeai les documents que venais de finaliser, me retournai légèrement et les lui tendis.
« Voici, Père. Les rapports d'enquête sur la noblesse, de la capitale aux régions périphériques. »
Ah, merci. Mon père prit mes papiers, les feuilleta rapidement en diagonale, puis se mit à lire attentivement la première page.
Pour l'instant, j'assistais Gilbert dans le soutien de mon père, le prince consort.
Dans le bureau de mon père, j'avais fini de compiler le premier dossier que nous avions examiné avec Gilbert, et je marquai une pause. Je vis que Gilbert tenait déjà la demande pour la prochaine zone d'enquête, attendant le sceau de mon père. … Impressionnant, quelle rapidité.
« Ces dernières années, la sécurité intérieure s'est grandement stabilisée, mais… du coup, il faut désormais porter notre attention sur les administrateurs de chaque région. Il faut demander aux maisons comtales de chaque localité de renforcer leur gestion… mais il y a aussi le risque de collusion. »
« En effet. Cela prendra du temps, mais le plus sûr reste d'envoyer des gardes et des chevaliers enquêter secrètement sur place. Pour l'instant, demandons aussi aux maisons ducales de s'assurer d'une parfaite connaissance de tous leurs vassaux, jusqu'aux maisons comtales. »
Alors que mon père fixait le rapport, le front plissé comme s'il était en colère, Gilbert lui adressa la parole.
Lorsqu'il ajouta que les maisons ducales s'efforçaient déjà de tout 파악 en n'employant que des gens de totale confiance, mon père, tout en continuant de scruter les documents, leva légèrement la main gauche. Gilbert, comme s'il l'avait attendu, lui remit les papiers qu'il tenait. « Je vais dès à présent préparer les directives pour les maisons ducales », dit-il avec un sourire élégant, et il recula d'un pas. Mon père lui répondit par un mot, puis Gilbert m'appela à mon tour.
« Bien, Steil-sama. Pourriez-vous m'accompagner une fois encore dans mon bureau ? »
Oui, bien sûr. Je répondis, saluai mon père une fois, et quittai le bureau du prince consort. J'entrai dans celui de Gilbert, juste à côté, et fis fermer la porte.
« Je suis navré, Steil-sama. Le régent Vest est lui aussi très occupé, et pourtant il vous aide ici. »
« Pas de problème. L'oncle Vest a dit qu'il ne lui restait plus que les derniers ajustements avec Mère. … On va tout boucler avant la visite du royaume uni de Hanazou aujourd'hui. »
Je coupai court aux paroles de Gilbert, qui ne semblait pas le moins du monde désolé, et commençai à préparer les directives pour les maisons ducales. « Tout à fait », acquiesça-t-il d'une voix calme, tirant lettres et listes d'une étagère.
« … En plus. … La découverte de deux mois plus tôt m'a, pour ma part, mis en rage. S'il y a d'autres individus de cette engeance, je veux les éliminer au plus vite. »
Je marmonnai cela, et le souvenir me remonta à nouveau à la gorge.
Deux mois environ auparavant, une enquête avait été ouverte sur la base d'informations obtenues par Gilbert, et une certaine maison baronniale avait été sanctionnée. Les informations fournies étaient déjà très précises, mais après que Gilbert et moi les eussions creusées à fond, l'affaire était à vomir. Qui aurait cru qu'un noble mineur, tout au bout de la chaîne, en plus respecté par les gens qu'il gouvernait, commettait de telles horreurs dans l'ombre.
Gilbert avait agi vite et mené l'affaire jusqu'à la punition, mais il en résulta la nécessité de réviser le système de contrôle intérieur du pays. Ce fut l'avis unanime de toute la haute direction, Mère comprise.
Même lors de la fête d'anniversaire de Gilbert le mois dernier, nous avions convié à titre d'essai des nobles mineurs qui géraient la capitale et ses environs, et nous avions « déployé » Arthur en plus de Gilbert et moi pour tenter de les intimider et de les faire sortir du bois. … Grâce à cela, nous avions eu une récolte respectable.
À l'avenir, nous créerons probablement des occasions officielles pour rencontrer directement tous les nobles, les uns après les autres.
« Je suis de votre avis, Steil-sama. Ceux qui trempent dans le crime en se cachant derrière le pays et leurs titres… »
« Tu n'as pas changé, Gilbert, avec ton aversion pour tes semblables. »
J'abattis sans pitié la réplique de Gilbert, qui me rendit un « C'est bien ce que je dis » en souriant amèrement.
Je le lui avais déjà dit quand l'affaire avait éclaté, et sa réaction avait été assez savoureuse.
Comme pour Gilbert, les crimes des puissants sont difficiles à découvrir, et même leurs traces sont dures à saisir. Ce n'est pas seulement une question de pouvoir : ce qui échappe à la portée de nous, la famille royale, nous reste invisible.
Les informations que les informateurs de Gilbert ramènent concernent presque toutes le milieu interlope. Avoir quelqu'un comme Arthur, capable de flairer la noirceur des cœurs… ou mieux, s'il y en avait une quantité d'Arthur, nos enquêtes seraient facilitées. Mais c'est impossible. D'où la nécessité d'investigations exhaustives.
« Ah, tiens. Ce matin, un émissaire du royaume d'Anémone est venu. Dans trois jours, un nouveau chargement arrivera à l'ordre des chevaliers. »
Sur cette réminiscence soudaine de Gilbert, je répondis « Encore ? » En y repensant, trois jours plus tard… selon l'ordre, ce devrait être au tour du vice-capitaine Eric.
Depuis quelques mois, le prince Léon offre des fournitures à l'ordre des chevaliers à chaque anniversaire des chevaliers de la garde rapprochée de Pride.
La première fois, pour Arthur, ce furent armes et munitions. Pour le capitaine Alan, vivres et rations de secours. Les deux fois, il en a fourni en masse à l'ordre en parlant de « gage d'amitié ». Grâce à cela, l'ordre, qui bénéficiait déjà d'un gros budget national, nage dans l'aisance, armes comprises. Mon père a même proposé l'autre jour d'en profiter pour élargir l'effectif de l'ordre, vu qu'on ne peut pas y affecter plus de fonds. Notre ordre reçoit chaque année beaucoup de candidats, mais l'examen est si sévère que très peu intègrent le corps principal. Pourtant, comme il y a peu de morts ces temps-ci, les effectifs augmentent.
En entendant Gilbert ajouter « Cette fois, ce serait de l'alcool », je pensai que l'ordre ferait la fête à la livraison. Le capitaine Alan se réjouirait encore plus que le vice-capitaine Eric. Les vins d'Anémone sont variés et de grande qualité.
En songeant que je verrais probablement le vice-capitaine Eric décontenancé, je me remis au travail. À chaque fois qu'un chargement massif arrivait pour un anniversaire, ils avaient l'air tout embarrassés. La première fois, pour l'anniversaire d'Arthur, l'arrivée massive d'armes l'avait non seulement surpris, mais totalement déstabilisé, au point de le déprimer. « C'est… c'est ! On dirait que je l'ai réclamé… !! » Il regrettait d'avoir trop facilement dévoilé sa date d'anniversaire. Quand le chargement arriva aussi pour l'anniversaire du capitaine Alan, les chevaliers de la garde rapprochée entamèrent sérieusement des consultations pour savoir comment rendre la pareille au prince Léon pour son anniversaire. Le mois prochain, c'est l'anniversaire du capitaine Calum… qu'est-ce qui nous sera envoyé cette fois ?
Le prince Léon a sans doute prévu le coup : en l'offrant comme « gage d'amitié » à tout l'ordre plutôt qu'en « cadeau d'anniversaire », il leur évitait d'avoir à se soucier d'un retour… mais visiblement, ils ne comptent pas en rester là.
Là-dessus, je jetai un œil machinal à l'horloge. Il s'était écoulé plus de temps que je ne pensais. Il faut finir vite, me dis-je, et reportai mon attention sur les papiers.
« Il reste probablement quelques heures avant l'arrivée de la voiture du royaume uni de Hanazou. J'ai hâte de rencontrer le prince Cédric. »
… Revanche de la pique d'avant ? Gilbert me lança cela avec un sourire radieux.
Il sait que je rumine sur le prince Cédric, et il en remet une couche. Franchement, traiter ce père de famille comme un égal de ce genre de pourriture, c'était peut-être aller trop loin.
« C'est ça », répondis-je, mais l'entretien d'aujourd'hui me traversait l'esprit.
La proposition du prince Cédric et celle de Pride… Je me rappelai aussi ses paroles lors de ma fête d'anniversaire. À tête reposée, c'est ce que notre pays souhaite de mieux. C'est pourquoi j'ai moi aussi coopéré de tout cœur, et Mère acquiescera sûrement aujourd'hui. … Mais le vrai but de ce type est sans doute…
« …… »
Je tombai dans la réflexion, et ma main s'arrêta net.
Gilbert m'appela « Steil-sama ? » Je me hâtai de terminer la tâche en cours. Gilbert, déjà prêt à retourner auprès de mon père, me précéda avec un sourire. « Allons-y. » Ce regard chaleureux, comme celui qu'il pose sur sa fille Stella, m'agaça un peu.
… Tant pis.
Moi aussi, je rassemblai les documents sous le bras, remis une fois mes lunettes en place. La paire neuve, faite pour mes dix-sept ans, était déjà parfaitement adaptée.
Je me dépêchai sur les pas de Gilbert, et nous sortîmes ensemble de la pièce.
Au cours de ces derniers mois, nous avions passé au peigne fin, aussi loin que possible, les nobles et princes qui pouvaient être candidats au mariage de Pride et Tiara. … Grâce à cela, j'avais pu retrouver mon calme.
Au vu des résultats, aucun homme ne dégageait une mauvaise aura. C'est sans doute le fruit de la sélection rigoureuse de l'oncle Vest, de mon père et de Mère.
Il n'est pas impossible que certains manigancent dans l'ombre comme cette fois-ci, mais le cas échéant, j'écraserai moi-même le responsable à la place de Pride. D'ailleurs, au moins le caractère du capitaine Calum est fiable. … Pourquoi, malgré cela, mon cœur ressent-il encore une pointe de douleur, un accroc ?
… Mais quoi que le prince Cédric projette pour la suite, qui que Pride choisisse parmi eux, rien ne m'étonnera plus maintenant.
« Je vous ai fait attendre, Père. »
Ma résolution, elle, est prise depuis deux ans déjà.