« Ah, au fait... Il semble qu'il n'y ait plus besoin d'éviter la capitale. »
Trois semaines après la visite précédente.
Val et les siens étaient de retour au royaume d'Anémone.
La veille et l'avant-veille, ils avaient passé du temps avec Pride et les autres au royaume de Freesia pour ce que Val appelait des « histoires sans importance », et cette fois-ci, ils profitaient de l'alcool et de la nourriture en Anémone. Mais, comme on pouvait s'y attendre, à force de lever le verre jour après jour, contrairement à Val, Sefek et Kemet accumulaient pas mal de fatigue, aussi s'étaient-ils couchés de bonne heure.
Après s'être assuré de leur sommeil profond, Léon adressa ses premiers mots à Val, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose par hasard.
« ... ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ne comprenant pas le sens de ses paroles, Val haussa un sourcil et fixa Léon.
Il avait vidé plusieurs bouteilles et, à en juger par son air, il semblait avoir oublié l'affaire de Sefek et de cet homme. Léon lui répondit par un sourire fluide et, comme pour rejouer la scène d'avant, posa deux bouteilles d'un alcool fort dont Val connaissait le degré sur la table.
« L'autre jour, quand j'ai rencontré le prince Steil, j'ai appris par hasard qu'on avait apparemment arrêté ce "bâtard" dont tu parlais. »
À la déclaration désinvolte de Léon, Val cria « Aa⁈ » en haussant le ton.
Immédiatement après, il vérifia le canapé où dormaient Sefek et Kemet. Après avoir confirmé qu'ils dormaient profondément malgré quelques gémissements, il baissa la voix pour demander :
« ... Qu'est-ce qu'il a fait ? »
« C'est un chevalier du royaume de Freesia qui l'a arrêté, et c'est le chancelier Gilbert qui l'a dénoncé, paraît-il ? En tout cas, à part moi, personne ne connaît absolument le lien entre vous et cet homme. »
« Absolument, hein. » Malgré le rire de Léon, Val conserva un regard méfiant.
L'histoire était trop belle pour être vraie. Tandis que Val le fixait en cherchant ses mots, Léon continua d'un air décontracté.
« Il aurait détourné une partie des impôts perçus. D'autres problèmes auraient été découverts, et on dit qu'après avoir confisqué son fief, son titre et tous ses biens, il a été condamné à une peine lourde. ... Tu veux en savoir plus ? »
« M'intéresse pas. »
Tandis qu'il versait généreusement le contenu de la bouteille dans un verre, Léon posa la question, et Val trancha d'un mot.
Il fixa intensément le verre qu'on lui remplissait, mais son attention était bel et bien tournée vers Léon. Soulagé au fond de lui par cette réponse immédiate, Léon sourit. « C'est ça », répondit-il légèrement, sa voix effleurant la surface du liquide.
Il remplit ensuite son propre verre. Là, il se souvint de quelque chose et dit : « Au fait, c'est le même alcool fort que la dernière fois », mais il se fit à nouveau couper : « T'es lent. » ... Il garde peut-être une rancune tenace pour la fois d'avant, songea brièvement Léon. Cette fois, il n'y avait pas encore touché, et Val continuait de fixer son verre comme s'il y soupçonnait du poison.
« ... Et pour Sefek, aussi ? »
Après avoir fini de se servir lui aussi, il posa la bouteille encore à moitié pleine sur la table et posa une dernière fois la question.
Pour confirmer que le fait qu'il ne s'intéresse pas à cet homme signifie bien ce qu'il pense. Val balaya la question du même « M'intéresse pas », tout aussi léger.
« D'ailleurs, si je voulais le savoir, pourquoi est-ce que toi, tu le saurais ? »
« Il n'y a aucune raison que je le sache. Je ne l'ai entendu que par ouï-dire. ... Simplement, grâce à ça, tu n'as plus de territoire qui puisse t'empêcher de les protéger, tous les deux. »
Face à la voix basse et éprouvante de Val, Léon répondit par un sourire fluide et une voix calme.
Tandis qu'il riait, ses cheveux bleus ondulant légèrement, il s'étonna soudain de voir que Val ne portait toujours pas son verre à ses lèvres. La fois précédente, il avait semblé l'apprécier, alors pourquoi ne boirait-il pas cette fois ? Se saisissant de son propre verre, il vit Val prendre le sien avec gravité, comme pour s'accorder à lui,
*Tchin.*
... Et le heurter légèrement contre le sien.
Abasourdi par l'inattendu, Léon écarquilla les yeux. Val détourna le visage et, d'une mine renfrognée, avala une gorgée. *Glou*, il enchaina une seconde gorgée avant de finalement ne tourner vers Léon que ses yeux sobres.
C'était la première fois que Val trinquait avec lui, et Léon en fut plus bouleversé qu'il ne l'aurait cru. Par cet échange « comme » entre amis.
« ......... C'était quoi, ça ? »
« Je sais pas. »
La question qui sortait enfin se fit rudement repoussée par Val.
De nouveau, Val tourna le dos à Léon de tout son corps et vida son verre plusieurs fois. Entraîné par ce rythme, Léon pencha le sien, et... par inadvertance, il en pencha trop et même lui, Léon, s'étouffa avec le fort degré d'alcool.
*Goho, goho*, toussant, la gorge légèrement brûlée, il posa prestement le verre sur la table pour ne pas en renverser le contenu. Voyant cette posture rarement maladroite de Léon, Val se tourna vers lui, le désigna du doigt et éclata de rire. *Hyahahahahaha* : son rire retentissant résonna dans la chambre du premier prince.
« ... ~tsu, ... T'as vraiment réussi à l'avaler d'un trait, toi... »
« J'suis pas un gamin de riche, moi. »
Face à Val qui ricanaient *kerakera*, Léon pressa sa main sur sa bouche et respira par les épaules. À force de s'être étouffé, son visage était légèrement rougi.
*Keho, keho* : la toux continuant, Léon se hâta de verser un autre vin dans un autre verre et l'avala d'une traite. *Gokun, gokun* : Val regardait d'un air amusé *niyaniya* Léon faire un bruit de déglutition inhabituel. Un verre suffit à calmer sa gorge, mais Léon en remplit un nouveau à ras bord et le vida.
Devant Val qui riait jusqu'à en trembler des épaules, Léon finit par se détendre et s'assit sur sa chaise.
« Y en a encore », fit Val en désignant du menton l'alcool fort entamé par Léon. « Je sais... » marmonna-t-il en penchant prudemment son verre d'un tout petit peu.
« ... Oui. C'est bon, cet alcool, après tout... »
Malgré ses mots, Léon avait l'air un peu déçu. Val, lui, ne cessait de rire, sirotant son verre par petites gorgées tout en gravant dans sa mémoire la pitoyable prestation de Léon.
Abattu d'avoir montré un spectacle si lamentable, Léon posa son regard sur Val qui continuait de rire. Et, un instant seulement, il écarquilla les yeux.
Devant son rire si peu contraint, bien plus que d'habitude.
Au moment où Val remarqua le regard rond de Léon, il retrouva sa mine soupçonneuse habituelle, mais Léon l'avait bel et bien vu.
« Qu'est-ce que c'est ? » fit Val en tordant le visage avec dégoût, et il écarta légèrement le buste de Léon.
« ... Un peu, je me suis rapproché d'un ami, à nouveau. »
Les yeux fixés droit sur Val, il laissa échapper sa pensée sans le vouloir.
Val leva un sourcil à ces mots et vida le reste de son verre d'un trait. La gorge lui brûla un peu, mais c'était mieux que la fois d'avant.
« ........................ »
Pour une raison quelconque, Val ne répondit pas par une vague répartie comme d'habitude. Il porta la bouteille d'alcool fort directement à sa bouche et se mit à boire par petites gorgées.
Léon, penchant la tête face à l'absence de réponse, vida son verre en plusieurs fois.
Val détacha son regard de Léon, et son attention se porta naturellement vers Sefek et Kemet endormis sur le canapé. Le sommeil de Sefek devait être trop profond, car Kemet était à moitié écrasé par sa position.
*Il va peut-être dire encore quelque chose.* Léon attendait en silence, les yeux rivés sur Val qui fixait les deux enfants.
Alors, la bouche de Val, une fois éloignée de la bouteille, se détendit doucement.
Même s'il savait être observé par Léon, son regard lui-même semblait s'être adouci. En voyant cela, Léon se demanda un instant sérieusement si Val n'était pas saoul.
« ........................................ Pas mal. »
« ... Hein ? »
Une faible murmure, comme un monologue, s'échappa de Val.
Léon demanda en retour, dubitatif, mais il n'y eut pas de seconde fois. À la place, Léon l'interrogea à son tour, la parole rapide :
« C'est le goût de l'alcool ? Ou alors... »
« Je sais pas. »
Les mots de Léon furent à nouveau tranchés net sans pitié.
En même temps que sa réponse, Val abattit la bouteille vide sur la table avec force, *Dan‼︎* : un bruit qui couvrit presque la moitié de sa propre voix. Face à l'impact qui fit vibrer l'air, même Kemet et Sefek se réveillèrent en sursaut. *Biku* : ils bondirent violemment, se frottant les yeux en se tournant vers Val.
« On rentre ? Vous partez ? » lancèrent-ils, les yeux encore embrumés de sommeil, en accourant vers Val. Il prit la main de Kemet qui tenait celle de Sefek, réajusta son sac sur son dos. Val leur répondit par des hochements de tête distraits, ignora les paroles de retenue de Léon et quitta la pièce.
« À plus, Léon. »
Sans se retourner, chassant plutôt Léon d'un geste de la main *patapata*, Val fit cligner des yeux Kemet et Sefek, qui comparèrent son visage habituel, l'air ennuyé, et celui, surpris, de Léon. Il avança dans le couloir, foulant le corridor familier, et Léon les regarda partir depuis le seuil de la porte.
Au moment où il tournait le coin du couloir, sur le point de disparaître.
Sefek et Kemet agitèrent la main vers Léon pour la première fois.
Ce fut trop bref pour qu'il ait le temps de se retourner. Sous le choc, Léon resta un moment planté devant la porte, hébété.
Son cœur battant la chamade l'empêcha de prononcer le moindre mot.