« … Excusez-moi, j'ai encore gagné, moi. Seigneur Bastaard. »
Une semaine s'était écoulée depuis la soirée avec Val et les autres.
Léon jouait aux cartes avec un invité dans un salon. Le baron qui avait perdu contre lui souriait joyeusement malgré sa défaite : « Ce n'était pas vraiment un combat, hein. »
Bien que noble possédant un manoir dans la ville basse du grand royaume de Freesia, il n'était que le chef d'une baronnie chargée d'une simple portion de village agricole. Recevoir une invitation de la famille royale du royaume d'Anémone n'arrivait presque jamais.
Le simple fait que Léon en personne l'ait désigné et convié, prétextant vouloir connaître en détail la vie des sujets de Freesia, pays allié, après avoir entendu sa réputation par hasard, mettait l'homme de fort belle humeur.
« Excusez-moi, depuis toujours, je ne sais pourquoi, je finis souvent par gagner aux cartes. »
« Je n'y ai pas tant joué que ça, ceci dit. » Léon souriait avec aisance, et l'homme de répondre « Mais non, mais non » d'une voix enjouée.
Les cartes ne sont au fond qu'un divertissement mondain. On pourrait même dire que celui qui laisse la victoire à l'autre l'emporte, ici. Penchant son verre de vin, l'homme souriait de belle humeur — un homme réputé pour sa bienveillance jusque dans son village.
Même en face de Léon, un tiers n'y aurait vu qu'une scène paisible, comme une halte à l'ombre des arbres.
« C'est peut-être pour ça qu'il y a peu de gens qui acceptent de jouer avec moi, alors je suis content que vous m'ayez fait l'honneur aujourd'hui. »
« Mais non, c'est moi qui suis comblé. Si je peux faire l'affaire, je vous accompagnerai autant que vous voudrez. »
Léon répondit par un sourire aux douces paroles de l'homme, puis rassembla les cartes d'un coup.
« Vos récits, seigneur Bastaard, sont très instructifs. Moi non plus, je ne peux pas me rendre si souvent dans les villages de Freesia. Les gens y vivent en bonne harmonie, et vous aviez une charmante épouse. … C'est vraiment merveilleux. »
L'homme agita la main avec modestie face aux mots de Léon, et afficha un sourire triste : « Ma femme m'a quitté il y a six ans, hélas. »
Léon baissa les sourcils en souriant, puis, comme s'il se souvenait tout à coup, dit avec une intonation marquée : « Ah, tiens, au fait. »
« Récemment, j'ai appris auprès de marins de nos partenaires commerciaux une méthode de divination par les cartes. Si cela vous tente, puis-je vous la faire ? »
« Oh ! C'est possible ? ! » L'homme montra ses deux paumes, ravi, feignant la surprise.
« Je veux bien, bien sûr ! » Et de renchérir : « Vous connaissez même ce genre de divertissement, c'est admirable. »
Et son sourire se figea net en un instant.
Après avoir mélangé les cartes plusieurs fois, les avoir réparties en plusieurs tas, puis disposé quelques-unes en cercle sur la table.
*Pi.* Léon prit les cartes restantes une à une et les aligna devant lui.
« … Un. Vous avez l'air d'être un grand cœur à prendre. »
*Crac.* Le cœur de l'homme seul fit un bond, tandis qu'il maintenait son masque en surface.
Il rit gaiement, faisant mine de se remémorer une époque semblable avant de rencontrer sa défunte épouse. Mais Léon, imperturbable, posa une nouvelle carte.
« Deux. … Des journées entouré de monde chaque jour. C'est impressionnant, une famille baroniale qui peut organiser des fêtes aussi fréquentes, c'est rare. »
D'un ton comme s'il observait la scène en direct, l'homme eut un frisson dans le dos.
Il a des relations non seulement dans le village, mais aussi avec de nombreux nobles. C'est pour cela qu'il offre un lieu de détente, répondit-il pourtant sur le même ton calme.
« Trois. … Un gros secret. Comme on s'y attend d'une famille baroniale, les secrets sont nombreux. Mais celui-ci n'a pas l'air très paisible. »
Le sourire de circonstance disparut enfin du visage de l'homme.
Comme s'il était plongé dans une atmosphère de tribunal qui se tiendrait sous ses yeux, il s'enfonçait dans son siège.
« Quatre. … Un échange injuste. Les impôts sont trop élevés. Il me semble que Freesia les a baissés il y a quelques années, mais loin de descendre, ils ont même légèrement augmenté. Vos sujets n'en savent visiblement rien. »
L'intonation de la voix douce de Léon s'aplanissait.
Il la laissait sombrer, comme pour mépriser l'homme devant lui qui trompait son peuple, trahissait sa confiance et s'enrichissait indûment.
« Cinq. ………………………… Une femme… effacée. »
Le dernier mot fut jeté dans l'espace glacé, tout bas.
Le visage baissé de Léon était caché à l'homme. Mais sa voix, comme teintée de sa propre douleur, fit songer à l'homme que Léon pourrait avoir des liens avec les femmes « qu'il avait fait disparaître » ou leurs familles. Pourtant, impossible d'identifier quelle femme liée au royaume d'Anémone — il y en avait tant, même pour une seule nuit.
Simplement, face au prince qui connaissait indubitablement ses crimes, il ne pouvait plus bouger. N'importe quel roturier, il aurait eu mille façons de le faire taire. Mais l'adversaire est le premier prince d'Anémone. Quelque effort qu'il fasse, il ne peut pas gagner.
Tremblant de tout son corps, prêt à glisser de sa chaise, l'homme vit Léon se lever sans un bruit, le visage toujours baissé.
« À l'heure qu'il est, des chevaliers de Freesia sont sans doute déjà arrivés dans votre village. Avec le représentant de la famille comtale qui administre votre fief. … Le chancelier Gilbert est déjà au courant. Et, à l'instant même, des chevaliers de Freesia vous attendent devant cette pièce. La raison… vous la comprenez, n'est-ce pas. »
La clarté avait quitté le beau visage de Léon, qui souriait encore au début.
Des yeux d'un vert jade, froids et tranchés, ne faisaient que mépriser une existence coupée de la sienne. L'homme, figeant, la sueur ruisselant sans un mot, vit Léon rassembler les cartes inutiles et les abandonner sur la table.
« L'une des femmes que vous avez effacées vit heureuse à présent. Elle a trouvé une existence précieuse… et une existence qui la chérit. … Je ne veux plus que vous portiez atteinte à son cœur, jamais. »
Léon parla en pressant une main sur sa poitrine, chargée d'un peu de colère et de bien plus de chagrin.
Il en souffrait au point de se sentir coupable d'avoir découvert la vérité sur les méfaits de l'homme.
Désormais, lui sera jugé en criminel selon la loi de Freesia. La suite relève de Freesia. Ce que Léon peut faire, c'est mettre au jour les faits de sa corruption et les confier à Gilbert. Ce dernier avait réagi avec une rapidité remarquable aux informations de Léon.
Face à Léon qui le jugeait sans le connaître, l'homme ne voyait que des questions. Sur quelle immense période avait-il enquêté ? Surtout, il ne connaissait pas de « monstre » capable d'avoir des liens avec un être tel que le premier prince d'Anémone.
Dans ce salon vide, Léon pouvait le tuer sur sa seule volonté. S'il disait qu'il a résisté, qu'il a été agressé, nul ne pourrait poursuivre le premier prince Léon pour avoir abattu un criminel.
À cette pensée, les tremblements de l'homme ne s'arrêtèrent plus, il finit par glisser de sa chaise, s'effondra. Incapable même de songer à se rasseoir, il resta là, le dos contre le pied du siège, le visage livide, à lever les yeux vers Léon qui le fixait droit dans les siens.
« Plus jamais avec elle… non, avec aucune femme. Parents, famille, sang, mariées, célibataires, quel que soit l'âge, toutes les femmes. Si vous trempez à nouveau dans les mêmes agissements… …………… je ne vous pardonnerai sûrement pas. »
L'homme sentit sur sa peau que ces paroles n'étaient pas mensongères.
Et il comprit, certe, à quel point ce « ne pas pardonner » venu du prochain roi réputé était terrifiant. C'est maintenant, parce qu'il retient sa colère par tristesse, qu'il est encore en vie ; si de la rage ou de l'obsession s'y ajoutaient, il serait châtié d'une façon qui dépasse l'imagination.
Voyance l'homme hocher la tête sans fin, Léon claqua doucement des doigts. *Pan.* La porte s'ouvrit violemment.
Des chevaliers d'Anémone et de Freesia apparurent, l'encerclant pour l'appréhender. Déjà privé de toute volonté de résistance, l'homme fut emmené sans opposer de force.
Après avoir salué les chevaliers qui partaient, Léon se mit en route vers sa prochaine obligation officielle.
« ……… Sefek, … tu as eu de la chance, toi. »
Parce qu'elle a pu s'échapper de ces jours d'enfer et rencontrer Val et Kemet.
En songeant cela, Léon le murmura en lui-même et esquissa un petit rire.
Une existence close dans l'obscurité, coupée du dehors, transformée en dépotoir de frustrations et de désirs. Elle a surmonté cela pour saisir son bonheur présent. Si j'ai pu ne serait-ce qu'un peu le protéger, je m'en réjouis. … Et j'en suis un peu fier.
« Aide-moi. »
Cette voix muette, ce cri du cœur resté au fond d'elle… Si le moi impuissant d'alors a pu ne serait-ce que tendre le bout des doigts.