« …et quand je suis allé voir cette taverne, c'était un endroit vraiment bien. Elle était petite, mais l'atmosphère y était chaleureuse. Les habitués, eux aussi, étaient tous de très braves gens… »
« M'en fiche complètement. Une taverne d'il y a deux ans, je m'en souviens même pas. »
Val, qui coupait court à mes paroles comme pour les annuler, tint une bouteille d'alcool d'une main et claqua la langue avec nonchalance.
Ce soir-là, après être descendu en ville basse.
Sous prétexte de revenir d'une livraison, Val et les siens étaient venus me rendre visite à mon château pour la première fois depuis longtemps. Cela faisait bien plus d'un mois.
D'après ce qu'il disait, il avait été occupé un moment, puis avait obtenu un congé d'un mois environ de la part de Pride juste avant. J'avais dit qu'avec un congé pareil, il aurait pu venir s'amuser au royaume d'Anémone, mais il m'avait répondu : « T'crois que j'peux me reposer avec toi ? » — et me voilà, à lui tenir compagnie en buvant, incapable de le contredire.
« Aller de ton plein gré dans la taverne où t'as failli te faire avoir, t'es toujours aussi dingue. »
« Les gens de la taverne ne sont pas méchants, voyons. Tous étaient vraiment très gentils. »
« C'est pas l'problème », me renvoya-t-il en claquant encore la langue.
C'est vrai, ce n'est pas un lieu qui me laisse un bon souvenir. Pourtant, en tant que « moi » actuel, pouvoir me tenir là-bas m'avait fait un bien fou.
Le tenancier s'était réjoui de ma venue et, bien qu'il ne soit pas encore l'heure d'ouvrir, il m'avait fait entrer dans la salle impeccablement nettoyée. Quand je m'étais assis sur un tabouret au comptoir, il avait même dit : « Ce siège, on en fera le lieu emblématique de la boutique ! » J'avais été un peu gêné, mais sa joie m'avait fait deux fois plus plaisir.
…… En guise de souvenir de ma visite, un des habitués m'avait demandé de signer sur le mur ; j'avais juste mis mon diminutif, et non seulement les femmes, mais même le tenancier avait failli s'évanouir — ce qui m'inquiète encore.
« Ah, oui. Merci pour la livraison à l'ordre des chevaliers l'autre fois. Ça nous a vraiment aidés, parce que même nos chevaliers ne peuvent pas transporter une telle quantité d'armes aussi vite que toi. »
Je lui tendis une nouvelle bouteille tout en le remerciant, et une courte réponse me revint.
Le mois d'avant dernier, pour l'anniversaire d'Arthur. En tant que royaume d'Anémone, j'avais fait don de quelques nouvelles armes à l'ordre des chevaliers.
Je comptais les faire porter aux chevaliers dès l'aube, mais la veille au soir, il était venu nous voir. Au début, il avait refusé, mais il se trouvait qu'il était justement en route pour retourner à Freesia avec une lettre pour la reine, et il avait accepté en échange du paiement.
Comme Alan a son anniversaire bientôt, je lui ai demandé s'il pourrait le refaire, et il a répondu : « Ça dépend du fric. » La consigne d'envoyer à Freesia à l'avance était déjà passée, et quand je lui ai donné la date, il a accepté du bout des lèvres, l'air rechigné.
« Et ton congé, comment s'est-il passé ? Tu as pu te reposer tranquillement ? »
Un mois de congé. Pour eux qui étaient si occupés, ce devait être des jours où ils avaient enfin pu souffler un peu.
… Pourtant, à ma question, il ne me jeta qu'une réponse vague, et fit une expression inhabituellement hésitante. Il détourna alors le regard de moi pour pencher la tête vers le canapé de l'autre côté de la table, comme pour l'inspecter. Moi aussi, entraîné par son geste, je tournai la tête, et vis Kemet et Sefek endormis, blottis l'un contre l'autre.
Auparavant, ils restaient à côté de lui en me fusillant du regard jusqu'à la fin de notre conversation, mais lately, la flemme semble avoir gagné, et après le repas, ils se détendent sur le canapé de la pièce. Je me dis qu'ils commencent à s'habituer à ma chambre, et ça me fait plaisir.
Simplement, le regard que Val leur adresse maintenant me semble un peu différent d'habitude, et je penchai la tête. Comme s'il avait senti mon regard, il reporta ses yeux sur la bouteille et commença à boire à grands traits, la gorge claquant.
« … J'ai été coupé dans mon élan, ceci dit. »
Il marmonna avec rancœur, et ses yeux me parurent teintés d'une certaine haine, ce qui me serra le cœur bizarrement.
Je lui demandai s'il s'était passé quelque chose, et après plusieurs coups de langue, il me raconta l'histoire avec une facilité déconcertante. Il vérifiait du regard plusieurs fois que les deux dormaient bien, baissait la voix, et avait l'air de faire dix fois plus attention que lors de nos bavardages habituels.
Ce qu'il me raconta avec irritation, c'était l'histoire de Sefek et de ses « relations » qu'il avait rencontrées à la capitale de Freesia il y a environ un mois.
« … Je vois. C'est une belle tuile, ça. »
Je ne connais pas les circonstances de Sefek et Kemet, mais son ton laissait sentir une ambiance peu réjouissante.
Le nom de « Bastaard »… ne me dit rien, mais vu la façon dont il le dit, c'est probablement un noble de Freesia. Comme je n'ai aucun souvenir, ce doit être un vicomte ou un baron, dans ce genre.
« Si j'pouvais l'buter de ma main comme avant, ça aurait été simple… »
En parlant, il vidait sa bouteille un peu plus lentement que d'habitude.
Lui-même n'exprima même pas son propre ressenti, mais il avait l'air vaguement déprimé.
Je me demande si ce n'est pas pour ça que Val s'est tenu à l'écart de Freesia, et même d'Anémone, pendant un moment. Si j'étais à sa place, j'éloignerais mon rayon d'action le plus possible pour ne pas avoir à croiser cet homme. D'après son récit, on dirait même qu'il a encore des attaches pour Sefek.
Si cet homme tente un jour de récupérer Sefek en brandissant son autorité, ou de piéger Val et les siens, il leur sera difficile de se protéger entièrement, eux qui sont d'anciens criminels et qui plus est liés par un contrat de subordination. …… Non, mais.
« Tu n'en as pas parlé à Pride ni au chancelier Gilbert ? »
Val est maintenant le « messager » attitré de la famille royale. Il a des connexions plus solides que n'importe quel noble de passage.
À ma question, il balaya d'un « J'vais pas leur dire, moi. » Quand je demandai pourquoi, il trancha en claquant la langue : « Ça les regarde pas. » Apparemment, il veut éviter d'impliquer Pride et les autres. Eux, s'ils l'apprenaient, interviendraient subito… …… Bon, tant pis.
« D'accord », répondis-je, et je me levai de mon siège. Je pris une bouteille un peu plus forte que d'habitude et la posai devant lui.
« J'ai compris. En gros, il faut que ça reste secret vis-à-vis de Pride et des autres, c'est ça ? »
« Hein ? »
« … Hein ? »
Devant mes mots, Val émit une voix qui disait qu'il ne comprenait pas. Moi non plus je n'avais pas prévu cette réponse, et je laissai échapper une voix toute dégonflée.
Il haussa un sourcil comme pour jauger mes paroles, attendit quelques temps, puis demanda à nouveau d'un air dubitatif : « Qu'est-ce que t'racontes. » Sa question me surprit tout autant, et je lui renvoyai franchement mon doute.
« … C'est pas ça ? »
« Quoi ? »
… La communication ne passe pas du tout. Qu'il me réponde sèchement, c'est son habitude, mais là, je ne saisis vraiment pas. Parce que, quoi qu'on en dise, son récit tout à l'heure, c'était clairement─…
« Dis-moi… tu t'en rends pas compte, toi ? »
« C'est juste ton cerveau qui a fondu. »
« Peut-être bien », répondis-je en penchant la tête. Je croisis les bras pour réfléchir, et Val, me dévisageant, se gratta la tête avec force, agacé. Ses dents acérées à nu, son air mauvais, on dirait qu'il me prend pour un imbécile qui se moque de lui.
Mais bon, s'il ne l'a pas conscience, c'est peut-être mieux comme ça. Ce doit être le résultat de son refus d'admettre son propre jugement.
« C'est rien », marmonnai-je seul, et je vidai mon verre d'un trait. « Allez, buvons plutôt », dis-je, et je versai d'abord dans le verre qu'il n'avait pas encore touché ; avant même que j'aie fini de verser le mien, il l'avait déjà avalé cul sec.
Le degré élevé l'avait pris au dépourvu, visiblement, car son visage se crispa un instant de façon horrible. Mais ça lui plut apparemment, car une fois que j'eus fini de me servir, il me reprit la bouteille et se mit à boire gorgée par gorgée, direct au goulot.
« En attendant, pendant « une quinzaine de jours environ », vous feriez mieux d'éviter ce coin. Vous trois, on vous repère facile si on vous cherche. »
« …… Sans doute. »
Sans connaître mes intentions, il acquiesça calmement. Sa réaction, bien moins piquante que d'habitude, me surprit un peu.
Je me disais que ce soir, peut-être, je verrais enfin Val saoul — une petite arrière-pensée méchante — mais non, rien n'avait changé. Après avoir vidé à nous deux près de sept bouteilles de cet alcool plus fort, nous avons réveillé les deux sur le canapé et ils sont repartis avant le lever du jour.
Au moment de partir, Val, qui d'habitude s'en va sans un mot ou en lançant une insulte, murmura d'une voix basse : « J'ai dérangé. » Il n'est peut-être pas totalement inconscient, après tout ; il a dû avoir conscience de s'être plaint un peu auprès de moi. Je leur fis signe de la main en disant « À plus », regardant leurs dos s'éloigner, puis je commençai à me préparer pour dormir en vue du lendemain.
… Lui, il ne s'en est pas rendu compte, hein.
C'est qu'il n'avait pas ce genre de personne, avant ? Ou simplement que l'occasion ne s'était jamais présentée ?
Lui qui, jusqu'ici, refusait obstinément de montrer son intérieur, me l'a livré pour la première fois. Et quoi qu'il en soit, même sans le vouloir, il me l'a « fait ».
C'est pas drôle pour lui qui s'inquiète vraiment pour Sefek, mais moi, bêtement, ça m'a fait plaisir.
Il dit qu'il peut pas le dire à Pride et aux autres, mais il me l'a dit, à moi qui suis tout aussi sans lien. C'est comme si, juste un peu, on m'avait reconnu le droit d'entrer à l'intérieur de lui.
« Bon, dès demain, je vais demander au régent d'enquêter sur ce « Bastaard » et de lancer les invitations… Enfin, si c'est en mon nom, faire un rapport au chancelier Gilbert n'est pas une mauvaise idée non plus. »
Bien sûr, seulement si on gratte et qu'il en sort de la poussière. Tout en marmonnant ça, je finis ma toilette et glissai sous les draps. Les yeux fermés, je repensai vaguement à eux tout à l'heure.
Il s'inquiète, rumine tout seul, et pourtant il a l'air de rien. On dirait qu'il ne s'est même pas rendu compte qu'il s'inquiétait.
Lâchant la bouteille, parlant, déversant sans conclusion rien que les faits, il avait tout l'air de…
« … Alors, moi aussi, je vais répondre à l'attente comme il faut. »
« Hehe », ris-je, incongrûment. … Oui, dès demain matin, je vais bouger illico. Parce que l'ami que je voulais devenir par-dessus tout
vient de me faire ma première « consultation ».