« Dis donc... On n'était pas censées rester à Freesia ? »
Devant le spectacle qui s'offrait à elle, Sefek lança la question tout en étendant les jambes. À côté d'elle, Kemet, qui se prélassait, fit briller ses yeux de plaisir et émit un petit ronronnement.
La chambre, plus luxueuse que d'habitude, alignait trois lits qui avaient l'air confortables. À l'origine, il n'y en avait que deux, le troisième avait été fourré de force, mais pour Sefek et les siennes, qui n'étaient pas étrangères à se retrouver à plusieurs dans une chambre exigüe avec un seul lit selon les auberges, ce n'était guère un problème. Bien plus que cela, leurs yeux étaient rivés sur les plats gastronomiques apportés sur la table. Ils s'entassaient sans laisser d'espace, et l'arôme des mets fraîchement préparés leur chatouillait les narines.
Une fois que tous les serveurs eurent quitté la pièce, Val pencha illico la bouteille. Il en avala près de la moitié d'un trait avant de finalmente répondre à la question de Sefek.
« Le royaume de Béronica avait l'air de pouvoir se montrer plus généreux. »
Même comme ça, ma bourse ne s'allège pas du tout, marmonna-t-il en piquant un morceau de viande sur la table. Le jus en débordit, et il le déchiqueta sauvagement avant de l'avaler avec l'alcool. Face au spectacle familier du repas de Val et à Kemet qui fourrait joyeusement de la viande dans sa bouche en s'exclamant « Moi aussi, je peux manger ça ?! », Sefek poussa un petit soupir.
Pour sa part, après l'incident de midi, elle ne voulait plus croiser cet homme, et elle aurait préféré s'éloigner au maximum de cet endroit. Mais elle n'imaginait pas qu'elles en viendraient à changer de pays.
Elles avaient suivi le dos de Val, et une fois la ville basse franchie, il avait commencé à se déplacer à la vitesse maximale de son pouvoir spécial. Il devait être passablement agacé par l'échange avec l'homme tout à l'heure, la conduite était assez brutale, mais grâce à cela, elles atteignirent en un clin d'œil un pays qui aurait demandé plus de deux jours en voiture.
Maintenant, elles logeaient dans un établissement haut de gamme fréquenté par la noblesse et les classes supérieures pour leurs villégiatures. Si on donnait des ordres au personnel, il préparait tout, de la nourriture aux vêtements en passant par les carrosses, comme s'ils étaient des domestiques attitrés. Ce que Val commanda, ce furent trois lits de qualité, de l'alcool et des plats. Comparé aux exigences d'autres nobles, c'était plutôt modéré, la commande passa sans problème et tout fut prêt en un instant. C'était un luxe inimaginable pour elles autrefois, et pourtant, la somme de la prime reçue de Steil n'avait presque pas diminué. Val réalisa à nouveau qu'alléger sa bourse allait être difficile.
Si elle voulait vraiment la vider, les quartiers de plaisir ou les tripots auraient fait l'affaire, mais les deux sont difficiles avec des enfants. De plus, si Pride apprenait qu'elle avait emmené Sefek et Kemet dans un quartier de plaisir, il était évident qu'elle se ferait hurler dessus.
Résultat : ce fut la conclusion de faire la fête dans une station balnéaire. Le royaume de Freesia, en tant que grande puissance, possédait des lieux de villégiature de premier ordre qui n'avaient rien à envier aux autres pays, mais c'était pour éviter la moindre possibilité de retomber sur cet homme.
« Sefek, mange donc ! C'est super bon ! »
Kemet servit la part de Sefek dans une assiette et la lui tendit. Autrefois, c'était toujours Sefek qui s'en chargeait, mais récemment, c'était de plus en plus souvent Kemet qui répartissait.
Sefek prit l'assiette des mains de Kemet et se mit à manger, encouragée. Une présentation jamais vue et un assaisonnement luxueux la réveillèrent d'un coup. « C'est bon ! » s'écria-t-elle en enchainant les plats. Face aux yeux brillants de Sefek, Kemet épanouit son visage ravi. « C'est la première fois que je mange ça », « Celui-là, je l'ai déjà mangé chez Léon », « J'en veux encore plus », « Val, goûtez donc », « Donnez-m'en un morceau du vôtre aussi ! » Dans le vacarme habituel, Val leva les yeux au ciel depuis le canapé avec une mine exténuée. Tout en entamant sa deuxième bouteille, il tendit son grand plat aux deux filles, qui y piquèrent des morceaux de viande un par un à la fourchette.
Quand Val attaqua sa cinquième bouteille, il ne restait presque plus rien des plats. Ensuite encore, pas un morceau, pas une goutte de sauce ne fut laissé, Kemet et Sefek tout nettoyèrent. Après avoir fait débarrasser les assiettes vides par le personnel, Val comme Kemet et Sefek s'affalèrent sur le canapé.
Après la septième bouteille vidée, quand Kemet se mit à se frotter les yeux, Val finit par migrer du canapé vers les lits. Sans changer de vêtements, dans sa tenue du moment, il s'effondra sur le lit au bout, et Kemet et Sefek sautèrent chacune sur le leur en l'imitant. *Pof.* Accueillies par le tissu moelleux et les matelas, elles n'avaient même pas besoin de s'enfouir sous les couvertures, le simple fait de s'allonger était assez confortable.
Après avoir vérifié que les deux étaient installées, il éteignit la lumière. Val, qui était devenu capable de manipuler son pouvoir spécial sans contact pendant de courts instants depuis qu'il s'était éloigné de Kemet, fit de plus en plus souvent tourner le sable de son sac pour éteindre la lumière depuis le lit.
Une voix lança « Bonne nuit » depuis le lit de Kemet, et il répondit machinalement. Mais, comme d'habitude, rien ne vint de Sefek. Déjà endormie ? Ou encore en train de ruminer ? Alors qu'il y réfléchissait en leur tournant le dos, un bruit soudain de quelqu'un descendant de son lit retentit derrière lui. Un frottement de tissu, un *tso* léger d'atterrissage. Puis des pas feutrés qui s'approchent.
Percevant le bruit, Val poussa un souffle bas sans se retourner. Tendant l'oreille sans bouger, le dos tourné aux deux filles, il sentit l'intrus se glisser sans hésitation dans son propre lit.
« ... Hé, ton lit c'est de l'autre côté, Sefek. »
D'une voix lasse, sans se retourner, il lui parla. Presque en même temps, on entendit un nouveau frottement de tissu du côté de Kemet, qui devait s'être relevée.
Pourtant, Sefek s'en moqua et roula pour se coller au dos de Val. Elle se glissa sous les couvertures, tirant même le drap du côté de Val.
« ... J'ai froid. »
Marmonna-t-elle. Devant cette obstination, Val s'étonna en ne répondant que « Où ça ? ».
C'était l'été. De plus, la pièce était bien aérée, un établissement haut de gamme bien entretenu. Il n'y avait aucune raison qu'il y fasse plus froid que leurs couchettes habituelles ou qu'en dormant à la belle étoile.
Face à Sefek qui s'enroulait silencieusement, Val renonça et ferma les yeux. Pendant ce temps, une nouvelle petite ombre descendit de l'autre lit, et cette fois sans même chercher à se cacher, *pata pata*, elle courut pour plonger dans le lit.
Devant ce développement prévisible, Val gémit à voix haute, et par-dessus, Kemet s'exclama « Moi aussi j'ai froid ! » en se glissant dans le lit de façon à sandwich Sefek contre Val. Le lit était à l'origine immense, donc à trois, ce n'était pas étroit, mais Val se résigna d'avance : demain matin encore, la literie aura été volée par Sefek.
Il leur dit d'aller chercher leurs couvertures sur leurs lits, mais aucune des deux ne montra la moindre intention de bouger.
« Faites comme vous voulez », maugréa-t-il en fermant les yeux. De toute façon, dans cette chambre, même dormir par terre serait plus confortable qu'en plein air. Il pensa juste que vu de l'extérieur, trois personnes entassées dans un lit et deux lits vides à côté, ça devait avoir l'air drôlement bête.
« ................ Cet homme... Il connaissait peut-être. »
*Pot.* Dans le silence de l'obscurité, Sefek lâcha petitement les mots. Cela faisait déjà plus de dix minutes que tous trois s'étaient tus. Une voix si minuscule qu'on n'aurait pas cru que c'était celle de Sefek d'habitude, mais à cette distance, Val et Kemet l'entendirent distinctement. Comme Val se recroquevillait avec une mine à dire que c'était trop de peine de répondre, Kemet, depuis derrière Sefek, lui caressa doucement les cheveux bruns.
« ... Cet homme... ... Mon... »
Là, son corps se mit soudain à trembler.
Le simple fait de mettre des mots dessus était refusé par tout son être ; même dans sa tête, ça ne devenait pas des mots. Cela faisait déjà sept ans, la plupart des souvenirs n'étaient plus que de mauvais rêves dans la mémoire de Sefek. Pourtant, les cicatrices et les faits seuls restaient gravés avec une clarté vive dans son cœur et son corps.
Ses dents claquaient, elle les serra fortement pour les taire. Pour ne pas que le tremblement se voie, elle tenta de s'éloigner un peu du dos de Val contre lequel elle était collée. À cet instant.
*Gorori.* Val se retourna et orienta son corps vers Sefek et Kemet.
« Eh ? » Les yeux de Sefek s'arrondirent de surprise.
Un instant, elle pensa même que Val, excédé, allait sortir du lit. Pourtant, loin de partir, Val, qui n'avait jusqu'ici montré que son dos, tournait pour la première fois son visage vers elles.
Devant les yeux de Sefek, qui était allongée le dos contre celui de Val, se trouvait maintenant le torse de Val. En relevant juste un peu le visage, elle vit Val, l'air mécontent, froncer les sourcils et la regarder de haut. Kemet, derrière Sefek, eut l'air surprise elle aussi, sa main qui caressait les cheveux s'arrêta net.
Alors, sans un mot, Val tendit le bras de Sefek jusqu'au dos de Kemet et les attira à lui. Sa grande paume saisit le dos de Kemet, et son bras puissant enserra les deux comme pour les étreindre ensemble. *Gyugyu.* Fortement coincée entre Kemet et Val, Sefek ressentit bien plus de sécurité que d'oppression. Derrière son oreille, Kemet laissa échapper une voix joyeuse et se blottit encore plus fermement contre son dos. Sefek agrippa les vêtements de Val des deux mains plutôt que la literie, et posa son front contre ce torse. Une incroyable sensation de sécurité la fit souffler un « haa » de soulagement. Ce n'est qu'alors qu'un autre mot put enfin sortir de sa bouche.
« ... Cet homme... ... Il connaît... mon ancien nom. »
Depuis qu'elle s'en était rendu compte, une pensée nauséeuse tournait en rond au fond de sa poitrine, et elle put enfin la formuler.
Jusqu'à ce que Val lui donne un nom, on ne l'avait jamais appelée par un nom. Ce nom qu'elle n'avait même pas eu avant d'être abandonnée, est-ce qu'il avait vraiment existé ? Ou bien n'avait-on jamais daigné lui en donner un ? S'il y en avait eu un, pour quelle raison, avec quelle signification l'avait-on donné, et pourquoi ne l'avait-on jamais...
« ... Mais on ne m'a jamais appelée. »
Encore une voix près de s'éteindre, la tête baissée, s'échappa de la bouche de Sefek.
Est-ce qu'on l'a vraiment appelée, mais qu'elle ne s'en souvient pas ? Ou bien était-ce un nom qui ne valait pas la peine d'être appelé, un nom qu'on hésitait même à prononcer ? Plus elle y pensait, plus la réponse restait totalement obscure.
La main de Kemet qui la tenait se resserra, plus doucement, plus fort. Kemet avait trois ans à l'époque ; lui aussi, peut-être avait-il un nom qu'on l'avait appelé, mais qu'il ne se souvient pas. Simplement, lui, il n'avait même pas le souvenir de ses propres parents. Pour la Sefek d'aujourd'hui, cela lui parut presque enviable.
Alors, le torse de Val se gonfla d'une grande inspiration. Et ensuite, un long et profond souffle s'exhala. Las de tout, Val l'appela court : « Sefek ». Sefek, pensant qu'elle allait se faire dire « Ta gueule, laisse-moi dormir », ignora l'appel une première fois. Alors, d'une voix encore plus calme que tout à l'heure, le même mot fut lancé.
« ... Sefek. »
Appelée distinctement, comme pour s'adresser à elle, Sefek releva le visage cette fois.
Dans l'obscurité où ses yeux s'étaient habitués, elle vit clairement le regard perçant de Val braqué sur elle. Retenant son souffle, Sefek le regarda droit dans les yeux, et Val rouvrit la bouche.
« Sefek. ... Est-ce qu'il te faut un nom autre que celui-là ? »
Si tu le veux, je vais le voler pour te l'apporter. La suite de la voix de Val avait quelque chose de détaché... et pourtant, d'une gentillesse terrible.
Dès qu'elle reçut ces mots, les petites lèvres de Sefek tremblèrent. Elle frotta son front contre Val en secouant la tête plusieurs fois, et se raccrocha à lui sans cacher ses mains et ses pieds qui tremblaient à nouveau. Du fond d'elle-même, la réponse évidente qui était là depuis le début monta avec les larmes.
« ... ! ... Pas besoin... ! »
Pas besoin, dit-elle.
Du fond du cœur, elle pensa que pour elle, rien n'existait au-dessus de ce nom par lequel l'appellent les deux êtres les plus irremplaçables de ce monde.
Même si, à ce moment-là, cet homme l'avait appelée par son nom et lui avait demandé de pleurer, Sefek aurait sans aucun doute choisi Val et Kemet.
... Depuis toujours, moi, c'est ici que je veux être.
Elle ne pensait pas du tout vouloir retourner au manoir d'avant, ni revoir cet homme. Juste, c'est ici, maintenant, sa place. ... Rien d'autre n'est nécessaire, elle put le penser du fond du cœur, et en fut soulagée.
Le passé, peu importe. Le moment où elle a rencontré Kemet, où Val lui a donné un nom, c'est là qu'a commencé l'instant où elle a existé dans ce monde.
Son refuge est ici.
Elle s'aperçut qu'elle sanglotait fortement. Le visage enfoui dans le torse de Val, serrée par Kemet.
« C'est ce nom qui est bien, Sefek c'est bien, pour toujours c'est ça qui est bien », alors qu'elle le répétait comme pour le pressurer, Val, de la main opposée à celle qui l'entourait, essuya une fois les larmes de Sefek.
Enveloppée d'un apaisement total, Sefek ne bougea pas d'un millimètre de toute la nuit et s'endormit.
Tandis que la fillette commençait à respirer doucement, les larmes encore sur les joues, Val ferma enfin les yeux.
Kemet, qui avait la main posée sur son dos, le remarqua et posa sa main sur le bras de Val. Enfouissant son visage dans le dos de Sefek, elle sourit avec bonheur et, suivant Val, ferma les yeux.
─ Là, il y avait une famille de trois personnes.