« Hé ! C'est vraiment bon de se la couler douce pendant un moment ?! »
Au milieu du marché, la fille interpella l'homme qui marchait devant elle.
Elle prit la main du garçon que l'homme tenait par la main, et tira le garçon pris en sandwich tout en appelant l'homme.
De part et d'autre, les étals et boutiques familiers s'ouvraient à perte de vue, et les marchands, ciblant les familles avec enfants, les interpellaient aimablement en souriant pour leur vendre leurs marchandises.
« Ah ? Le Maitre l'a dit. Ces temps-ci, il nous a fait travailler sans arrêt, alors pendant un mois, on peut faire ce qu'on veut. »
Peut-être à cause de la foule, l'homme répondit avec lassitude, sa capuche rabattue profondément. À ces mots, le garçon qui tenait le bras de l'homme, serrant fermement sa main droite et sa main gauche à ceux de l'homme et de la fille pour ne pas se séparer, éleva la voix.
« Val, où vas-tu maintenant ? Chez Beil ?! »
À la parole du garçon... Kemet, Val se gratta la tête par-dessus sa capuche.
« Pas mal », répondit-il tout en faisant mentalement le compte de l'argent qu'il avait sur lui. La prime qu'il avait reçue de Steil pour l'affaire de la bataille défensive d'il y a six mois. Depuis, le travail s'enchaînait et il n'avait absolument pas dépensé plus que nécessaire. De plus, pendant un moment, les friandises et l'alcool qu'on lui avait quasi extorqués au manoir Gilbert avaient suffi, si bien que leur bourse était maintenant plus que bien remplie.
Par précaution, il leur avait donné un peu d'argent à chacun, mais Val gardait encore presque tout le capital des trois. Cependant, à cause du contrat de subordination, il ne pouvait toucher qu'à sa propre part, donc la réalité était qu'il ne faisait littéralement que « garder » les gains des deux autres.
Du coup, il avait aussi envie d'utiliser au plus vite les nombreuses petites bourses devenues trop lourdes pour les alléger un peu.
« Pour l'instant, on reste dans le pays. Le Maitre m'a donné la permission de sortir à l'étranger même pendant les vacances, hors travail... mais y a plus aucune raison d'en sortir maintenant. »
Pour Val et les siens, qui traversaient les pays jour après jour en tant que livreurs, l'étranger n'avait rien d'extraordinaire.
Au contraire, jusqu'à aujourd'hui, leur séjour au royaume de Freesia avait même été court. Hormis la remise des livraisons, ils couraient à l'étranger.
Lui qui, en tant que criminel lié par un contrat de subordination, n'aurait pas dû pouvoir quitter le pays sans permission, trouvait ironique qu'à force d'accepter des livraisons, ce soit d'être dans le pays qui soit devenu rare.
Puisqu'ils étaient dans la capitale d'un grand pays, autant en profiter pour faire la fête. Le quartier des plaisirs, ou aller faire du lèche-vitrine en haillons dans des boutiques réservées à la haute société, ce n'était pas une mauvaise idée non plus.
Tout en pensant à ça, Val marchait d'un bon pas pour s'éloigner du château au plus vite, et Kemet et Sefek le suivaient en courant, tirés par la main.
« Les livraisons vers Hanazou, c'est bon ?! On les faisait tout le temps ! »
« C'est ça ! Sans nous, c'est galère pour avoir les réponses, non ? »
Face aux questions des deux, Val répéta des claquements de langue agacés.
Ces temps-ci, c'était du travail non-stop. La plupart étaient des allers-retours entre le royaume uni de Hanazou et le royaume de Freesia. Depuis la fête d'anniversaire de Pride il y a trois mois, Val et les autres ne cessaient de faire l'aller-retour sur un trajet qui prend dix jours en carrosse royal.
C'est vrai que les échanges entre pays alliés s'étaient calmés, mais quand même, des allers-retours longue distance à répétition. En plus, Cédric comme Pride écrivaient leurs réponses vite. Val pensait sérieusement qu'il serait plus facile de livrer l'un des deux en personne. Depuis que ça était devenu des lettres entre la reine Rosa et le royaume uni de Hanazou, un délai s'était intercalé et les allers-retours s'étaient un peu calmés, mais ça restait pénible.
En plus, pendant ces trois mois, les fêtes d'anniversaire de Yoan du royaume uni de Hanazou, de Steil du royaume de Freesia, et de Cédric du royaume uni de Hanazou s'étaient succédé, et à chaque fois, en plus des lettres, on leur avait fait transporter une montagne de cadeaux. Qui plus est le mois dernier, en passant par le royaume d'Anémone, Léon leur avait confié une énorme livraison « pour l'ordre des chevaliers » à l'occasion de l'anniversaire d'Arthur. Il avait payé, mais quand même, savoir que c'était pour les chevaliers, ça laissait un goût amer.
« Les échanges avec le prince idiot comme avec le roi de Hanazou sont quasi finis. Pour trois mois, on attend la réponse de la reine. »
C'est parce qu'une pause s'était dessinée qu'on avait obtenu de Pride de longues vacances.
Val lui-même ignorait quel genre d'échange se jouait dans ce va-et-vient de lettres. Pride n'en avait pas parlé. Et Val n'avait même jamais rencontré Cédric en personne, donc il ne pouvait même pas imaginer. Juste, après la fête d'anniversaire de Cédric le mois dernier, quand Pride et les siens étaient rentrés du royaume uni de Hanazou, les lettres étaient passées de missives personnelles de Pride à des courriers officiels de la reine.
Val, qui n'avait presque pas d'éducation, ne pouvait pas imaginer. Juste, la réaction bizarre de Pride et l'air mécontent que montrait Steil par moments lui donnaient un vague sentiment désagréable, une impression de malaise. Le genre de mauvais pressentiment qui donne envie de ne jamais savoir, tant qu'on peut l'ignorer.
Il claqua à nouveau de la langue, grimacant de dégoût, et Kemet, qui avait ressaisi son bras, vint regarder son visage.
« Val, où tu veux aller ? »
Val jeta un œil à Kemet qui souriait « Moi, n'importe où va bien ! », puis compara avec Sefek. « Pas encore décidé », répondit-il, et là seulement il ralentit le pas. Comme l'heure tournait au crépuscule, la foule allait et venait. Autrefois, Sefek et Kemet se perdaient dans l'ombre des adultes, mais maintenant, tous deux étaient assez grands pour être repérés facilement depuis la hauteur de Val.
« ... On réfléchira le ventre plein. »
Tout en marmonnant ça, Val mit la main dans sa poche, et les yeux des deux brillèrent.
Pensant qu'ils avaient vraiment faim, il leur tendit quelques pièces chacun pour le repas. Avec un léger *cling*, les deux les reçurent à deux mains. Prenant le grand Val pour repère, ils coururent chacun vers leur étal préféré. Avant, même séparés de Val, ils faisaient leurs achats ensemble au même endroit, mais maintenant, ils allaient de plus en plus dans des boutiques différentes.
Contrairement à Val qui décidait tout de suite pour l'alcool ou la viande, eux mettaient plus du double de temps à choisir. Il pensa qu'ils mettraient encore du temps à revenir, et soupira. Il scruta la direction où chacun était parti. Même dans la ville basse, c'était un marché de premier ordre classé dans la capitale, sans même un mendiant. Le royaume de Freesia lui-même avait maintenant une sécurité bien stabilisée. Dans la ville basse, a fortiori dans la capitale, il n'y avait presque ni enlèvements ni vols.
...... Enfin, ça ne veut pas dire que c'est totalement en sucre non plus.
On ne sait pas où des types comme moi peuvent se cacher. Tout en pensant ça, le fait d'avoir choisi ce marché lui-même avait l'air d'admettre sa défaite, et c'était irritant.
Lui qui souhaitait que plus la sécurité était mauvaise, plus le business était facile, plus c'était vivable, se retrouve maintenant rassuré par la bonne sécurité, ce fait.
Mêlant un peu d'étonnement et de lamentation, il laissa échapper une voix basse, mais il ne relâcha pas sa vigilance.
***
« Fruits... fruits... »
Murmurant ça plusieurs fois à voix basse pour ne pas oublier son but, Sefek errait en scrutant les étals.
Même en ayant décidé quoi manger, à chaque étal qu'elle passait, les yeux lui en allaient. Avant de s'en rendre compte, elle oubliait souvent ce qu'elle voulait manger.
Contrairement à Val, Sefek trouvait même pénible de mettre sa capuche, et elle se faisait particulièrement interpeller par les étals et les boutiques. Son apparence ne semblait pas aisée, mais une jeune fille se fait accoster dans n'importe quel marché.
Même maintenant, avant même que les regards ne se croisent, « Hé la petite ! Je te fais un prix ! », « Regarde, c'est tout frais ! » on l'apostrophe, et elle recule d'un pas pour s'éloigner en hâtant le pas. Si elle est avec Kemet ou Val, on n'ose pas l'aborder facilement, mais seule, elle est inévitablement ciblée.
Cherchant l'article visé, sans répondre, elle se hâtait vers l'étal suivant, ralentissait à nouveau pour regarder la boutique, on lui parlait et elle s'enfuyait. Comparé au passé, elle arrivait à faire face aux adultes seule, mais sa gêne ne changeait pas. Devant Kemet et Val, elle faisait bonne figure, mais la peur n'était pas totalement effacée.
... Mais Kemet n'a pas de problème, moi seule qui fais la difficile, c'est pathétique.
Si elle prend de la distance, elle peut répondre. Pour des achats, elle peut faire comme si de rien n'était. Pourtant, regarder dans les yeux pour parler, elle hésite encore.
Ne trouvant pas l'article visé, elle mit machinalement sa capuche. Pourtant, sa silhouette de jeune fille trahissait son sexe à n'importe qui. Tout en tenant sa capuche, elle releva la tête et aperçut enfin, un peu plus loin, une boutique de fruits. Pour finir vite ses courses, elle plaqua sa capuche des deux mains et accéléra le pas.
*Bam.*
Soudain, elle heurta quelqu'un.
Comme elle avait la capuche et baissait la tête, elle n'avait pas du tout remarqué l'ombre qui traversait. Elle heurta de plein fouet, trébucha, posa les mains au sol. Pas de blessure, mais la confusion d'avoir heurté quelqu'un était plus grande.
La personne heurtée par Sefek ne fit que trébucher et demanda « Ça va ? ». En même temps qu'elle tendait la main, à cette voix, Sefek...
... fut assaillie par un dégoût et une peur indescriptibles.
« ............?! »
Elle ne comprenait pas elle-même pourquoi une telle émotion montait soudain. Jusqu'ici, elle avait heurté des gens maintes fois. Souvent, c'étaient des hommes adultes. Autrefois, on lui crachait dessus, on lui jetait des pierres, on la piétinait. Pourtant, elle se relevait aussitôt, et récemment elle arrivait même à dire « Ça va, pardon ». Mais là, impossible de sortir quoi que ce soit.
Les jambes coupées, elle restait affalée au sol, et bizarrement, le sang lui quitta la face face à la main tendue. On lui demanda « Qu'est-ce qui ne va pas ? », et quand elle leva le visage, sa capuche en désordre retomba *pat* dans son dos.
La silhouette d'une fille aux cheveux bruns apparut, et son visage blême releva l'homme devant elle. Cet homme qui lui semblait vaguement familier, elle ne pouvait pas détacher les yeux de lui.
« Ça ne va pas ? Tu ne te sens pas bien... ? »
L'homme qui s'inquiétait gentiment pour Sefek écarquilla les yeux face à son visage blafard.
Se demandant si ce n'était pas une maladie subite, il posa doucement la main sur son dos. « Tu peux te lever ? » demanda-t-il, et seulement alors Sefek tira de sa gorge un « Ça va... » rauque.
Pour échapper à l'aide de l'homme, elle mit de la force dans ses membres et se releva par sa propre volonté. Elle voulait partir sur-le-champ sans même prendre le temps d'épousseter ses vêtements, mais l'homme la devança, époussetant ses habits d'un geste habitué. Touchée soudain, encore une fois, le corps de Sefek se figea comme de la glace.
« J'ai fait une bêtise, je regardais ailleurs... Excusez-moi. Vraiment, pas de blessure ni de malaise ? »
L'homme chercha son regard en se baissant à sa hauteur, et Sefek lui répondit d'un regard vide.
Pourtant, voyant une fille au teint si mauvais, l'homme proposa un endroit pour se reposer, loin du marché, mais Sefek secoua la tête. L'homme, bien vêtu, la regarda avec inquiétude à maintes reprises, mais sa réponse ne changea pas. Comme l'homme ne partait pas et que ses propres jambes restaient clouées, elle tissa des mots avec des lèvres tremblantes.
« Ça va... pardon... excusez-moi... je suis... désolé... »
Elle ne savait pas elle-même pourquoi de tels mots sortaient.
Juste, elle eut l'impression qu'il fallait dire ça réflexivement face à cette personne. L'homme, surpris de s'excuser soudain, inclina la tête, puis ses yeux... s'arrondirent.
« ...... Toi. »
D'un air involontaire, l'homme laissa échapper une voix plus grave qu'avant.
Il continua de fixer le visage de Sefek qu'il avait dû observer maintes fois, mais d'un regard totalement différent.
Non, impossible... mais, c'est ça. Tout en marmonnant seul, il examina Sefek de la tête aux pieds avec suspicion. De la couleur de ses cheveux et de ses yeux, l'homme remonta sa mémoire, et de ses deux mains, il saisit ses deux épaules.
« Hé. »
À l'instant où il allait le faire, une voix encore plus grave que la sienne trancha entre les deux.
À cette voix mêlée d'hostilité, et à cette voix familière, les deux se retournèrent simultanément. Dans leur champ de vision, Val, visiblement de très mauvaise humeur, décochait un regard meurtrier à l'homme, et Kemet, tenant son bras, se tenait là. Tous deux avaient la capuche, mais leurs yeux en dessous fixaient fixement l'homme et Sefek.
« T'as quoi à faire avec mon gamin ? »
Il le toisa d'un regard perçant, et comme le contrat lui interdisait l'intimidation, il mit la pression sur l'homme avec le strict minimum de mots.
Il avança d'un pas lourd et solennel vers Sefek et l'homme, mais son regard acéré restait rivé sur l'homme comme pour le transpercer. À la parole de Val, l'homme murmura « Les miens... ? » tout petit, et recula involontairement face à l'allure manifestement féroce de Val.
Lorsqu'il fut assez près de Sefek, Kemet jaillit avant Val, et toucha l'épaule de Sefek figée sur place : « Ça va ?! »
En dodelinant du corps avec une humeur visiblement massacre, Val s'interposa entre Sefek et l'homme, et demanda à nouveau « Quel est ton business ? » en le dévisageant. L'homme avala sa salive, mais resta immobile comme une grenouille fixée par un serpent.
« ... Tu es... le parent de cet enfant... ? »
« J'ai une tête à avoir un gamin de cet âge ? »
L'apparence de Val était féroce, mais la différence d'âge avec Sefek et les autres était trop juste pour passer pour du parent-enfant. Pourtant, pensant qu'on l'avait vu à cet âge, Val claqua la langue en le dévisageant, et l'homme répondit « Non... » tout bas.
Lassé par l'élocution hésitante de l'homme, Val se retourna une fois vers Sefek et Kemet. Kemet, remarquant ça, répondit « Sefek va bien ! » et seulement alors la vigilance de Val se relâcha. *Haa...* il souffla un soupir excédé, tourna le dos à l'homme. Il appela « Sefek, Kemet » et se tourna légèrement vers eux.
« ... On y va. »
Au signal de Val, Kemet prit la main de Sefek. Sefek la serra réflexivement en retour, et bizarrement, ses mains et ses pieds bougèrent normalement.
« Ouais », répondit-elle, tirée par la main de Kemet, elle passa à côté de l'homme et courut vers Val. Là, l'homme s'écria « Attendez ! » dans la précipitation. À ce volume qui fit se retourner plusieurs passants, Val fronça les sourcils et se retourna légèrement.
« Cet enfant, c'est ton... quoi ? Sefek, c'est... ?! »
Face à la question de l'homme qui ne clignait même pas des yeux, Val fronça encore plus les sourcils, sans comprendre le sens.
Plutôt que de lui demander l'intention de sa question, il voulut l'ignorer et partir, mais l'homme hurla encore la même chose. À un point où des gardes ou des chevaliers pouvaient débarquer à tout moment.
Impossible de faire plus de vagues, Val tira sa capuche du bout des doigts en maugréant. En vrai, il aurait voulu le cogner sur place pour le faire taire, mais c'était impossible. Il s'arrêta bon gré mal gré et le dévisagea.
« ... Sefek. Une connaissance ? »
Doutant de l'insistance bizarre de l'homme, il demanda à Sefek par la voix seulement.
Il ne jeta qu'un rapide coup d'œil : Sefek serrait fort la main de Kemet, se cachant un peu derrière le dos de Val, et'ouvrit la bouche.
« ... Je ne connais pas. »
Il confirma Sefek qui secouait la tête sur ce seul mot, et regarda l'homme.
L'homme écarquilla les yeux, surpris par ses mots, et Val comprit qu'il s'agissait apparemment d'une connaissance unilatérale ou d'une erreur de personne. Il allait à nouveau tourner le dos, mais trouver pénible de se faire hurler dessus, il'ouvrit la bouche à contrecœur.
« C'est une erreur de personne. Sefek, c'est son nom, ça te concerne pas. »
« Ça te va ? » ajouta-t-il, et cette fois, c'est Val qui saisit la main de Sefek.
De la main opposée à celle qui tenait Kemet, Sefek toucha la main de Val et la serra fort. Mais l'homme ne lâchait pas l'affaire. Il hurla qu'il n'avait pas répondu à la première question, et alla jusqu'à l'accuser d'enlèvement. Devant cette véhémence qui allait vraiment appeler les gardes, Val réfléchit sérieusement à comment le faire taire.
Faire des vagues c'est embêtant, mais si les gardes sont appelés et qu'on lui colle cette accusation, il serait vraiment pris pour le ravisseur des deux. D'ailleurs, même sans son apparence bizarre, sa sale gueule l'avait déjà fait passer pour ça plusieurs fois. Pendant qu'il pensait ça, les cris de l'homme ne cessaient pas. Il songea même à utiliser son pouvoir spécial en public pour s'enfuir.
« Je suis de la famille Bastard ! Selon les circonstances, je peux vous arrêter ! Si tu n'aimes pas, réponds ! Comment tu as mis la main sur cet enfant... »
« C'est ma famille !! »
Coupant la parole de l'homme, la voix encore haute de jeune garçon de Kemet résonna.
Tout en se méfiant un peu de l'homme, Kemet le regarda droit dans les yeux et l'affirma. Devant une affirmation si nette, l'homme coupa court, et Kemet continua en souriant.
« Sefek est ma sœur, et Val est notre famille ! Donc, ça ne concerne pas monsieur. Moi non plus, je connais pas monsieur du tout. »
« Allons-y », dit Kemet en tirant Sefek et Val vers l'avant.
Sefek, tenant la main de Kemet, se mit à marcher, et Val, comme tiré, se mit à marcher à son tour. Ils tournèrent à nouveau le dos à l'homme, mais cette fois, aucune parole ne revint.
Val se retourna machinalement : l'homme était toujours planté là, les fixant. Puis il regarda Sefek : elle, qui n'avait plus d'intérêt pour l'homme, regardait Kemet qui la tirait fermement, la bouche béante. Val lui-même, c'était la première fois qu'il voyait Kemet adresser aussi clairement la parole, droit dans les yeux, à quelqu'un d'extérieur au cercle proche.
Comme s'il avait senti leurs regards, Kemet se tourna vers eux et sourit, gêné.
« ... Moi, tout à l'heure, j'ai bien protégé Sefek avec la classe, comme Val ? »
Naturellement, le pas se relâcha, et face à Kemet qui, de sa position de tireur, reculait derrière eux comme d'habitude, Val et Sefek clignèrent des yeux en même temps.
« ... Merci. »
Sefek répondit et serra fort la main de Kemet en retour.
Déjà perdus dans la foule, la silhouette de l'homme n'était plus visible. Après l'avoir confirmé, Val lâcha la main de Sefek, acheta deux pommes dans une boutique proche, et sans un mot, les leur tendit.
Kemet s'écria joyeusement « Merci ! », et Val posa la main qui venait de leur donner sur leurs deux têtes.
L'instant où elle croqua la pomme aux côtés de Kemet, Sefek se souvint enfin qu'elle avait faim. Le doux jus lui humidifia la gorge, elle dit un court merci, et Val tourna le dos pour repartir. Collés à son dos, Kemet et elle le suivirent, et Sefek continua de croquer sa pomme sans rien dire un moment. Elle ne savait pas la destination, ni même si Val l'avait décidée.
Simplement, maintenant, la destination, peu importait.